Warum die Philippinen nun der südliche Anker der Taiwan-Verteidigung sind

Warum Manila in einer Taiwan-Krise wichtig ist

Die Philippinen sind vom Rand ins Zentrum der asiatischen Sicherheitspolitik gerückt – nicht, weil Manila eine Hauptrolle anstrebt, sondern weil Geografie und Bündnisse kaum eine andere Wahl lassen. Die Vereinigten Staaten sind das einzige Land mit engen inoffiziellen Beziehungen zu Taiwan. Die Sorge vor einem möglichen chinesischen Angriff auf die Insel teilen jedoch auch Länder im gesamten Indopazifik und bis nach Europa. Viele Regierungen wollen einen Konflikt abschrecken, ohne formelle Verpflichtungen gegenüber Taiwan einzugehen. Ein besserer Zugang, mehr gemeinsame Ausbildung und rechtliche Rahmenbedingungen auf den Philippinen sind für sie zum bevorzugten Weg geworden, den Ausgang einer möglichen Krise im Norden zu beeinflussen.

Zwei Entwicklungen zeigen, wie schnell dieser Prozess voranschreitet. Australien und die Philippinen wollen 2026 ein neues Verteidigungsabkommen abschließen, das regelmäßige Verteidigungsgespräche fest verankert, gemeinsame Übungen ausweitet und australische Investitionen in die Verteidigungsinfrastruktur der Philippinen unterstützt. Japans Abkommen über gegenseitigen Zugang mit den Philippinen ist inzwischen in Kraft. Es ermöglicht den Streitkräften beider Länder, auf dem Gebiet des jeweils anderen zu trainieren, die industrielle Zusammenarbeit auszubauen und Technologien auszutauschen. Diese Initiativen ergänzen das Enhanced Defense Cooperation Agreement zwischen den USA und den Philippinen, das den Vereinigten Staaten einen rotierenden Zugang zu philippinischen Standorten ermöglicht. Viele davon liegen im Norden der Insel Luzon und in Reichweite der Straße von Luzon. Eine Reihe neuer Vereinbarungen mit Kanada, Neuseeland, Frankreich, Südkorea, dem Vereinigten Königreich, Italien, der Ukraine, Deutschland und Litauen verstärkt diesen Trend. Litauens Verteidigungsminister hat sogar offen über den chinesischen Druck auf Taiwan und die Philippinen gesprochen – ein Zeichen dafür, wie weit sich die Besorgnis ausgebreitet hat.

Was diese vielfältige Koalition zu den Philippinen zieht, ist nicht nur die Nähe zu Taiwan. Entscheidend ist auch die Möglichkeit, eine praktische Abschreckung aufzubauen, die unterhalb der Schwelle eines Krieges zum Einsatz kommen kann. Verbesserungen an Landebahnen und Häfen auf den nördlichen Inseln, gemeinsame Übungen zur Küstenverteidigung und Kontrolle wichtiger Seegebiete sowie rechtliche Genehmigungen für schnelle Verlegungen verschaffen den Partnern einen erheblichen Handlungsspielraum, falls die Spannungen eskalieren. Auch Manilas Agenda verändert sich. Die Regierung modernisiert ihre Streitkräfte, stationiert Einheiten im Norden und setzt auf neue Konzepte, die chinesische Pläne im Südchinesischen Meer und jenseits des Bashi-Kanals erschweren sollen. Die Philippinen sind zum südlichen Anker jeder Strategie geworden, die Taiwan vor einer Isolation bewahren und den westlichen Pazifik offen halten soll.

Die Geografie rückt die Philippinen ins Zentrum eines möglichen Taiwan-Konflikts

Ein Blick auf die Karte erklärt Manilas neue Bedeutung. Taiwan liegt in der Mitte der ersten Inselkette, eines natürlichen Bogens, der von Japan über Taiwan bis zu den Philippinen reicht. Die Straße von Luzon zwischen Taiwan und den Philippinen ist der wichtigste südliche Zugang von der chinesischen Küste zum Pazifik. Innerhalb dieser Meerenge ist der Bashi-Kanal die entscheidende Passage. Seine tiefen Gewässer eignen sich für U-Boot-Operationen. Im Fall eines Taiwan-Konflikts würden chinesische Schiffe und U-Boote versuchen, durch den Bashi-Kanal in den Pazifik vorzustoßen. Alliierte Streitkräfte würden diese Bewegungen überwachen und sie bei Bedarf einschränken. Mavulis, die nördlichste Insel der Philippinen, liegt nur eine kurze Strecke von Taiwans Orchideeninsel entfernt und überblickt den Kanal direkt.

Was ist die Straße von Luzon und warum ist sie wichtig?

Analysten bezeichnen den Bashi-Kanal als wahrscheinlichen Dreh- und Angelpunkt jeder Seekonfrontation um Taiwan. Eine Blockade der Insel würde eine dauerhafte Präsenz von Marine und Luftwaffe erfordern. U-Boote, die vom Südchinesischen Meer in die Philippinensee fahren, wären auf die Tiefe und die Versteckmöglichkeiten des Bashi-Kanals angewiesen. Deshalb ist Manilas kleiner Außenposten auf Mavulis von Bedeutung. 2023 wurde auf der Insel eine Abteilung der philippinischen Marine stationiert. Ein vorgeschobener Stützpunkt mit Sensoren, Kommunikationsknoten und robuster Logistik könnte die maritime Lageerfassung des Landes verbessern. In ein System mit alliierten Anlagen eingebunden, könnten die Sensoren Bewegungen durch den Kanal aufdecken und chinesische Planungen erschweren.

Auf dem Spiel steht nicht nur militärisch, sondern auch wirtschaftlich viel. Japan ist stark auf Fracht angewiesen, die durch die Taiwanstraße transportiert wird. Die Straße von Luzon ist eine wichtige Ausweichroute, wenn sich die Schifffahrtswege verlagern. Sollte China Taiwan kontrollieren, wären die Philippinen im Norden und Westen von chinesisch dominierten Gewässern umgeben. Das würde den Druck auf Manilas eigenen Handel und seinen Handlungsspielraum erhöhen. Die Kontrolle über die Straße von Luzon oder der Kampf um sie würden mitbestimmen, ob die regionalen Seewege offen bleiben. Deshalb stehen die Philippinen im Zentrum von Plänen, die eine glaubwürdige Abschreckung und eine kontrollierbare Eskalation sicherstellen sollen.

Ein rasch wachsendes Netz aus Bündnissen und rechtlichen Rahmenbedingungen

Die Philippinen entwickeln sich zu einem Drehkreuz für die gemeinsame Verteidigung. Das Enhanced Defense Cooperation Agreement zwischen den USA und den Philippinen ermöglicht den Vereinigten Staaten einen rotierenden Zugang zu neun Standorten, darunter mehrere im Norden von Luzon nahe Taiwan. Dadurch entstehen keine permanenten Stützpunkte, aber es wird möglich, Ausrüstung vorab zu lagern, Anlagen rasch zu errichten und häufig zu trainieren. Das für 2026 geplante Verteidigungsabkommen zwischen Australien und den Philippinen wird regelmäßige Konsultationen festschreiben, Übungen ausweiten und Investitionen in die philippinische Infrastruktur lenken. Bei der Übung Alon trainierten bereits mehr australische Streitkräfte auf den Philippinen in anspruchsvollen gemeinsamen Manövern. Japans Abkommen über gegenseitigen Zugang ermöglicht es beiden Ländern, auf dem Gebiet des jeweils anderen zu trainieren und zu operieren sowie ihre industriellen und technologischen Beziehungen auszubauen. So entsteht ein Bündel rechtlicher Instrumente, das die geografische Lage für mehrere Partner in praktischen Zugang übersetzt.

Wie EDCA und gemeinsame Übungen die strategische Lage verändern

Diese Abkommen sind mehr als bloße Unterschriften. Sie verändern die Verteilung militärischer Fähigkeiten in der Straße von Luzon und ihrer Umgebung. Anfang 2024 demonstrierten die Vereinigten Staaten auf Luzon während der Übung Salaknib ein neues landgestütztes, straßenmobiles Raketensystem. Das Typhon-System kann Tomahawk- und SM-6-Raketen abfeuern. Seine Stationierung signalisierte, dass weit entfernte Ziele auf See und an Land von philippinischem Boden aus bedroht werden können, falls eine Krise dies erfordert. Marineinfanteristen übten bei Balikatan außerdem, Systeme mit Naval Strike Missiles in die Straße von Luzon zu verlegen. Balikatan ist inzwischen eine große trilaterale Übung, bei der Japan an wichtigen Phasen teilnimmt. Der US-Ansatz des Agile Combat Employment, bei dem Flugzeuge und Unterstützungskräfte auf kleinere Flugplätze verteilt werden, passt gut zum Zugang zu philippinischen Standorten. Chinesische Planer müssen dadurch mehr Standorte einkalkulieren und nicht nur einige wenige große Stützpunkte. Manila verhandelt außerdem über weitere Vereinbarungen mit europäischen und indopazifischen Partnern, die gleichgesinnten Streitkräften mehr Trainingsorte und zusätzliche Reaktionsmöglichkeiten eröffnen würden.

Eine stille, aber echte Koordinierung mit Taiwan

Manila hält an der Ein-China-Politik fest. Dennoch hat die inoffizielle Abstimmung mit Taiwan zugenommen. Hochrangige Sicherheitsvertreter beider Seiten haben sich in Zivil getroffen. Taiwanesische Offiziere beobachteten die diesjährigen Balikatan-Manöver, an denen US-amerikanische, philippinische und japanische Streitkräfte teilnahmen. Vor Ort verstärken die Philippinen ihre nördlichen Inseln mit verbesserten Landebahnen und Seehäfen. Zudem haben sie Szenarien für die Evakuierung philippinischer Staatsbürger aus Taiwan im Krisenfall durchgespielt. Präsident Ferdinand Marcos Jr. sagte, sein Land werde wegen seiner geografischen Nähe zwangsläufig in jeden Konflikt um die Taiwanstraße hineingezogen. Auch der Verteidigungsvertrag Manilas mit den Vereinigten Staaten und der Taiwan Relations Act der USA prägen die Erwartungen daran, wie Hilfe angefordert und geleistet werden könnte.

Signale der Streitkräfte und lokaler Einheiten

Die militärische Lage im Norden von Luzon hat sich verändert. Die Philippinen verlegten eine erfahrene Marineinfanteriebrigade nach Ilocos Norte und stationierten Einheiten in Reichweite der Meerenge. Ihr Training konzentriert sich nun stärker auf Hinterhalte, die Verhinderung von Landungen, das Ausweichen in Höhlen und die rasche Einschränkung gegnerischer Bewegungen mit für den militärischen Einsatz umgerüsteten Zivilfahrzeugen. Reservisten werden in die Küstenverteidigung eingebunden. Auf den Bannern der Einheit im Camp Cape Bojeador steht ein unmissverständliches Versprechen, das sich auf den Breitengrad der nördlichen Landesteile bezieht: Niemand soll den 18. Breitengrad unversehrt überqueren. Die Botschaft spiegelt eine umfassendere Haltung wider, die den Norden als vordere Verteidigungslinie betrachtet. Nahe gelegene Übungen mit Japan und den USA setzen denselben Schwerpunkt.

Renato Cruz De Castro, Professor für Internationale Beziehungen an der De La Salle University, sagte, philippinische Planer befassten sich mit dem Risiko, dass chinesische Streitkräfte in einem Taiwan-Szenario versuchen könnten, den Nordflügel des Landes zu sichern.

Ich gehe davon aus, dass die Streitkräfte der Philippinen in einem Taiwan-Szenario die Möglichkeit eines chinesischen Angriffs auf den Norden von Luzon in Betracht ziehen.

Diese Einschätzung hilft zu erklären, warum Manila seine Verteidigung im Norden verstärken und zugleich die rechtlichen Rahmenbedingungen ausbauen will, die es alliierten Streitkräften ermöglichen, dort häufiger zu trainieren. Auf indirektem Weg sollen so die Kosten jeder chinesischen Operation erhöht werden, die den Bashi-Kanal überquert.

Das neue Verteidigungskonzept der Philippinen: von Küstenraketen bis zu unbemannten Flotten

Manilas Modernisierungsplan zielt nicht darauf ab, möglichst viele große Kriegsschiffe zu kaufen. Bevorzugt wird eine „Stachelschwein“-Verteidigung mit kleineren, günstigeren und verteilten Systemen, die jeden Angreifer teuer zu stehen kommen lassen. Maritime autonome Systeme spielen bei diesem Wandel eine zentrale Rolle. Unbemannte Überwasserfahrzeuge und kleine Drohnen können im Schwarm operieren, erkunden, Zieldaten weiterleiten und sogar Waffen tragen. Ein Netzwerk solcher Systeme erweitert die Lageerfassung über den Archipel, ohne einen einzelnen Ausfallpunkt offenzulegen. Statt einer linearen Bekämpfungskette, die durch einen einzigen Schlag unterbrochen werden kann, entsteht ein Bekämpfungsnetz, in dem viele Knoten Ziele erkennen, Entscheidungen treffen und Angriffe ausführen können. Der Verlust einer Plattform bringt nicht das gesamte System zum Erliegen.

Von Küstenraketen bis zu unbemannten Schwärmen

Das Konzept einer vernetzten Flotte geht noch weiter. Familien unbemannter Boote wie MARTACs MANTAS- und Devil-Ray-Serien lassen sich rasch von Stränden und kleinen Häfen aus einsetzen und als koordinierte Gruppe betreiben. Als entbehrlich konzipierte Systeme wie die M18 Muskie können auf Einwegmissionen geschickt werden. Bemannte und unbemannte Plattformen erzielen gemeinsam verteilte maritime Wirkungen, die gegnerische Pläne an vielen Stellen erschweren können. Landgestützte Raketen ergänzen das Konzept. Die Philippinen haben Indiens Überschallraketen vom Typ BrahMos erhalten und gemeinsam mit US-Einheiten trainiert, die in der Meerenge Naval Strike Missiles einsetzen. In Verbindung mit einer verbesserten maritimen Lageerfassung und Küstenradaren schaffen diese Systeme Angriffsoptionen, die eine größere Marine nicht einfach ignorieren kann. Zudem lassen sie sich schneller in Dienst stellen. Ein auf drei bis fünf Jahre angelegtes Programm zur Beschaffung vernetzter Flottenplattformen und Sensoren ist wesentlich realistischer als die jahrzehntelange Beschaffung großer Kriegsschiffe. Die Vereinigten Staaten und ihre Partner investieren in Infrastruktur und Ausbildung, damit die Philippinen diese Fähigkeiten rasch aufbauen können.

Für Manila geht es dabei um mehr als Technologie. Das Stachelschwein-Konzept verändert die Kosten-Nutzen-Rechnung. Unbemannte Fahrzeuge sind vergleichsweise günstig, ausdauernd und entbehrlich. Für einen Gegner wird es dadurch kostspielig, sie außer Gefecht zu setzen. In Verbindung mit verteilten Marineinfanterieeinheiten, mobilen Küstenraketen und schneller Logistik können die Philippinen über ein weites Gebiet hinweg eine Herausforderung für jeden Angreifer darstellen, auch in der Straße von Luzon und den Zufahrten zum Norden von Luzon. Selbst eine relativ kleine Streitmacht kann für wesentlich größere Flotten ein erhebliches Risiko schaffen.

Eskalation vermeiden und zugleich abschrecken

Die zunehmende Zusammenarbeit wirft auch die Frage auf, wie eine unbeabsichtigte Eskalation verhindert werden kann. Zu den jüngsten Konfrontationen im Westphilippinischen Meer gehörten Zusammenstöße und der Einsatz von Wasserwerfern. Die Führung in Manila hat versucht, auf See standhaft zu bleiben und zugleich diplomatische Kanäle offenzuhalten. Einige Strategen argumentieren, die Vereinigten Staaten sollten sich darauf konzentrieren, die Kapazitäten der philippinischen Küstenwache und Marine zu stärken, den Ausbau von Zugangsstandorten nicht zu überstürzen und Manila bei umstrittenen Gebieten die Führung zu überlassen. Ziel ist es, Verteidigung und Krisenmanagement zu stärken, ohne den Konflikt in eine Spirale aus militärischen Schritten und Gegenschritten zu treiben, die keine Seite kontrolliert.

Der frühere Nationale Sicherheitsberater Hermogenes Esperon Jr. hat argumentiert, dass die Sicherheit der Philippinen auf mehr als Schiffen und Raketen beruht. Er betonte, es gelte, das Vertrauen der Öffentlichkeit zu erhalten und die Gesellschaft umsichtig und maßvoll zu mobilisieren.

Sicherheit darf nicht allein Sache von Generälen oder Diplomaten sein. Sie muss in unseren Gesellschaften verankert sein.

Der Nationale Sicherheitsberater Eduardo Año warnte, dass Chinas Herausforderung auch den Cyberraum und innenpolitische Schwachstellen umfasse. Er rief zu einer koordinierten Antwort auf, an der Regierung, Verbündete und Privatwirtschaft beteiligt sind.

Asymmetrische Bedrohungen erfordern eine geschlossene und systematische Antwort.

Eine Strategie, die glaubwürdige Abschreckung mit entschlossener Zurückhaltung verbindet, senkt das Risiko von Fehleinschätzungen und erhält zugleich die Handlungsfähigkeit, falls Zwangsmaßnahmen eine Grenze überschreiten.

Humanitäre und wirtschaftliche Planung für die Folgen einer Krise

Jeder Konflikt um Taiwan würde die Philippinen auch jenseits des militärischen Bereichs auf die Probe stellen. Manila müsste philippinische Staatsbürger unterstützen und gegebenenfalls evakuieren, die in Taiwan arbeiten. Die nördlichen Provinzen und Batanes könnten zu den ersten sicheren Zufluchtsorten für Flüchtlinge werden. Dafür braucht es logistische Planung, medizinische Versorgung und belastbare Infrastruktur an Orten, die selbst in Friedenszeiten abgelegen sind. Die Regierung hat bei jüngsten Übungen bereits Evakuierungsszenarien durchgespielt.

Auch die Handelswege spielen eine Rolle. Steigen die Spannungen, könnten Schiffe die Taiwanstraße meiden, südlich an den Philippinen vorbeifahren und anschließend durch breitere Passagen wie die Miyako-Straße nahe Japan wieder nach Norden fahren. Ein einziger Umweg kann eine Reise um rund tausend Meilen verlängern, die Kosten erhöhen und Lieferketten zusätzlich belasten. Für Japan, Südkorea und die Philippinen sind offene und berechenbare Meerengen mehr als eine militärische Frage. Sie sind eine wirtschaftliche Lebensader.

Was chinesische Planer unternehmen könnten und wie Manila gegensteuern will

China setzt Grauzonentaktiken ein, um seine maritimen Ansprüche durchzusetzen – von Küstenwachschiffen, die sich anderen Schiffen dicht nähern, bis hin zu Schwärmen von Fischerbooten. In einer Taiwan-Krise könnten chinesische Planer versuchen, Bedrohungen aus dem Norden zuvorzukommen, indem sie wichtige Gebiete auf den Philippinen angreifen oder einschüchtern – ähnlich wie Japan in den ersten Tagen des Pazifikkriegs gegen US-Stellungen vorging. Alliierte Planer rechnen mit diesem Risiko. Deshalb rücken von Tokio bis Manila feste Verteidigungsanlagen auf strategisch wichtigen Inseln, große Munitionsvorräte und verstärkte Stellungen in den Fokus. Unterwassersensoren, U-Boote, unbemannte Unterwasserfahrzeuge, Antischiffsraketen und Minen können gemeinsam die Bewegungsfreiheit der chinesischen Marine in Engpässen einschränken. Bodentruppen an kritischen Orten setzen mobile Einheiten für Einsätze dort frei, wo sie gebraucht werden. Für die Philippinen sind vorgeschobene Standorte in Batanes und im Norden von Luzon, Stützpunkte für schnelle Boote und mobile Küstenraketen die Bausteine einer verteilten Verteidigung, die schwer vorhersehbar und noch schwerer zu überwinden ist.

Worauf es jetzt ankommt

Mehrere Anzeichen werden zeigen, wie stark Manilas zentrale Rolle noch wachsen wird. Australien und die Philippinen wollen ihr Verteidigungsabkommen 2026 abschließen. Japans Abkommen über gegenseitigen Zugang mit den Philippinen wird vom unterschriebenen Vertrag zur eingeübten Praxis, wenn Einheiten auf dem Gebiet des jeweils anderen trainieren. Der Zugang der USA zu EDCA-Standorten wird weiter ausgebaut, insbesondere im Norden. Bei Übungen werden die Verlegung von Batterien mit Naval Strike Missiles und verteilte Luftoperationen in der Straße von Luzon trainiert. Die Philippinen werden ihre Infrastruktur im Norden weiter ausbauen, auch auf Mavulis und an weiteren Orten in Batanes. Zu erwarten sind weitere Tests mit unbemannten Überwasserfahrzeugen und Drohnenschwärmen auf See, ergänzt durch Küstenradar und maritime Patrouillenflugzeuge am Himmel. Manila prüft zudem neue Vereinbarungen mit europäischen Partnern und dem Vereinigten Königreich, die mehr Besuche und gemeinsame Übungen ermöglichen würden. Gleichzeitig werden Cyberabwehr und Krisenkommunikation in Manilas Planungen an Bedeutung gewinnen, während mit China verbundene Schadsoftware und digitale Angriffe nach Schwachstellen suchen. Bei all dem wird Manila zu vermitteln versuchen, dass der Ausbau der Streitkräfte defensiv ausgerichtet ist und die Zusammenarbeit offene Seewege sichern, nicht aber einen Konflikt provozieren soll.

Die wichtigsten Punkte

• Die Philippinen sind aufgrund ihrer geografischen Lage und neuer Zugangsvereinbarungen zum südlichen Anker der Koalitionsplanungen für eine Taiwan-Krise geworden.
• Australien und die Philippinen wollen 2026 ein Verteidigungsabkommen abschließen; Japans Abkommen über gegenseitigen Zugang mit Manila ist bereits in Kraft.
• Der Zugang der USA im Rahmen von EDCA umfasst Standorte im Norden von Luzon nahe der Straße von Luzon. Bei gemeinsamen Übungen werden Raketen- und Küstenverteidigung trainiert.
• Die inoffizielle Koordinierung mit Taiwan nimmt zu. Dazu gehören taiwanesische Beobachter bei Balikatan und vertrauliche Gespräche zwischen Sicherheitsvertretern.
• Philippinische Streitkräfte im Norden von Luzon trainieren inzwischen für Hinterhalte, die Verhinderung von Landungen und das Ausweichen. Reservisten werden in die Küstenverteidigung eingebunden.
• Manila setzt auf eine Stachelschwein-Strategie mit unbemannten Fahrzeugen, Drohnen und landgestützten Raketen, um eine belastbare, verteilte Verteidigung aufzubauen.
• Die Insel Mavulis und der Bashi-Kanal sind strategisch wichtige Engpässe. Eine Abteilung der philippinischen Marine auf Mavulis verstärkt die Überwachung des Kanals.
• Abschreckung wird mit Zurückhaltung verbunden: Die Führung betont Diplomatie, Krisenmanagement und Cyberabwehr, um eine Eskalation zu vermeiden.
• Für mögliche Flüchtlingsbewegungen und Umleitungen der Schifffahrt bei einer Verschärfung der Spannungen um Taiwan wird zunehmend humanitär und wirtschaftlich geplant.
• Zu beobachten sind häufigere Verlegungen von Naval Strike Missiles, eine verstärkte Nutzung der EDCA-Standorte und ein zunehmender Einsatz autonomer maritimer Systeme in der Straße von Luzon.