Everest-Wanderer nach Schneesturm gerettet, der Hunderte eingeschlossen hatte

Plötzlicher Whiteout im Karma-Tal

Ein heftiger Schneesturm fegte über die östlichen Hänge des Mount Everest in Tibet und schloss während einer stark frequentierten Feiertagswoche Hunderte Wanderer in tiefem Schnee und bei eisiger Kälte ein. Der Schneesturm setzte am Freitagabend ein und verstärkte sich bis Samstag. Er überraschte Trekkinggruppen auf dem Weg durch das Karma-Tal, die Aussicht auf die Kangshung-Flanke des Everest suchten. Rettungskräfte und Dorfbewohner bahnten sich durch Schneeverwehungen, die stellenweise etwa einen Meter hoch waren, einen Weg und führten erschöpfte Wanderer hinunter in die Gemeinde Qudang. Die Behörden erklärten, sie hätten Kontakt zu allen verbliebenen Gruppen aufgenommen, meldeten mindestens einen Todesfall und warnten angesichts der dünnen Luft und der eisigen Temperaturen vor einem hohen Unterkühlungsrisiko.

Der Zeitpunkt machte die Lage besonders gefährlich. Im Oktober herrschen am Himalaya-Vorland üblicherweise klarer Himmel und erträgliche Temperaturen. In diesem Jahr brachte ein abrupter Wetterumschwung Blitze, waagerecht peitschenden Schneeregen und starken Nassschnee in Höhenlagen über 4.000 Metern. Wanderer berichteten, dass ihre Zelte unter der ständigen Schneelast nachgaben und die Wege vereisten. Viele beschlossen schon nach wenigen Stunden auf dem Weg umzukehren. Sie gingen langsam, um auf steilen Abschnitten nicht auszurutschen, während der Wind Schnee über den Pfad trieb und die Sicht auf wenige Meter sank.

Hunderte Dorfbewohner und ausgebildete Rettungskräfte waren im Tal im Einsatz, um den Weg freizuräumen. Die höchsten Punkte des Gebiets nahe den Wanderwegen liegen auf über 4.900 Metern, wo selbst leichte Arbeit die Lunge belastet. Die Teams setzten Schaufeln und pure Muskelkraft ein, um Schneeverwehungen zu durchbrechen, die schmale Wegabschnitte blockierten. Wanderer, die Qudang erreichten, berichteten von warmem Essen, einfachen medizinischen Untersuchungen und einer provisorischen Stromversorgung durch Generatoren. Die Gemeinde nahm die Evakuierten auf.

Bis Sonntag hatten nach Behördenangaben etwa 350 Menschen Qudang in Sicherheit erreicht. Die letzte Phase der Evakuierungen dauerte bis Dienstag. Bis zur Wochenmitte erklärten die örtlichen Behörden, dass Hunderte weitere Menschen nach Qudang und in nahegelegene Teile des Kreises Dingri gekommen seien. In offiziellen Lageberichten war von insgesamt etwa 580 Wanderern die Rede, die aus dem Tal geführt worden seien, sowie von mehr als 300 einheimischen Guides und Yak-Hirten, die mit ihnen eingeschlossen gewesen waren. Der Zugang zum Mount-Everest-Naturschutzgebiet blieb bis zu einer Verbesserung der Bedingungen gesperrt.

Die groß angelegte Rettungsaktion fand statt, während Stürme die Region auf beiden Seiten der Grenze trafen. In Nepal lösten heftige Regenfälle Erdrutsche und Überschwemmungen aus, bei denen Dutzende Menschen starben und wichtige Brücken und Straßen zerstört wurden. Das Wetter am Himalaya, das sich üblicherweise Anfang Oktober beruhigt, zeigte sich in diesem Jahr von einer anderen Seite: Gefahren breiteten sich über ein großes Gebiet aus und erschwerten die Planung der Rettungsmaßnahmen.

Wo Wanderer eingeschlossen waren und warum der Oktober gefährlich wurde

Das Karma-Tal ist ein abgelegenes Tal, das zur Ostflanke des Everest führt. Die eindrucksvolle Landschaft ist von Gletschermoränen, steilen Schluchten und hohen Graten geprägt, die Wind und Wolken bündeln. Wanderer kommen wegen der weiten Aussicht auf den höchsten Berg der Welt und kehren zum Übernachten in niedrigere Höhenlagen zurück. Die Route ist während des chinesischen Nationalfeiertags beliebt, der als Goldene Woche bekannt ist. Dann steigt der Reiseverkehr im ganzen Land stark an und auf den alpinen Wegen herrscht reger Betrieb.

Das Karma-Tal und die Kangshung-Flanke

Anders als der überlaufene Zugang zur Nordflanke des Everest, der von einer Straßenanbindung profitiert, verlangt das Karma-Tal kräftige Beine und ein vorsichtiges Tempo. Der Weg liegt im Durchschnitt auf etwa 4.200 Metern, wo der Sauerstoffpartialdruck ungefähr zwei Drittel des Werts auf Meereshöhe beträgt. Selbst an klaren Tagen ist das Gehen mit Rucksack in dieser Höhe anstrengend und langsam. Wenn sich frischer Schnee rasch auftürmt, nimmt die Belastung stark zu, und die Entscheidung umzukehren kann lebensrettend sein.

Im Oktober ist der Himmel meist stabil

Der Oktober gilt oft als ideale Zeit für Wanderungen im Himalaya, nachdem der Sommermonsun nachlässt. Der Himmel klart meist auf und die Tagestemperaturen können im Vergleich zum Winter mild sein. Viele Wanderer planen ihre Touren für Anfang Oktober, um dieses Zeitfenster zu nutzen. In diesem Jahr ließ ein aktives Wettersystem die Temperaturen sinken und führte Feuchtigkeit in die Täler. Das Ergebnis war starker Schneefall in Höhenlagen, in denen Wanderer häufig campen. Der nasse Schnee blieb an den Zelten haften, ließ Abspannleinen reißen und begrub Wegmarkierungen.

Stimmen vom Berg

Die Schilderungen der Wanderer vermitteln, wie schnell und heftig der Sturm einsetzte. Viele hatten Erfahrung mit alpinen Bedingungen und fanden den Schneefall und den Wind dennoch extremer als alles, was sie im Oktober erlebt hatten.

Der Naturfotograf Dong Shuchang war aufgebrochen, um die Aussicht von den tibetischen Hängen einzufangen. Schon wenige Stunden nach Beginn seiner Wanderung verschlechterte sich das Wetter dramatisch. Er berichtete von lautem Donner, unablässigen Blitzen und Schneefall, der ihn die ganze Nacht wach hielt.

Blitze und Gewitter hörten einfach nicht auf. Es schneite so stark, dass ich kaum schlafen konnte.

Seine Gruppe habe etwa 4.600 Meter erreicht, bevor sie umkehrte. Trotz Regenjacken und Windjacken seien sie völlig durchnässt gewesen. Mehrere Mitglieder der Gruppe hätten auf dem langsamen Abstieg in niedrigere Lagen Anzeichen einer Unterkühlung gezeigt.

Unsere Windjacken und Regenmäntel hatten dem Schnee nichts entgegenzusetzen. Wir waren alle völlig durchnässt.

Dong erinnerte sich daran, immer wieder auf dem Eis ausgerutscht zu sein, während sich Schneeregen mit nassem Schnee mischte. Rettungskräfte und Dorfbewohner seien ihm auf dem Weg bergauf begegnet. Später in der Nacht habe er sich in Qudang ein beengtes Zimmer geteilt und sich auf Generatorstrom verlassen, bis der Sturm nachließ.

Alle kamen nur langsam voran. Der Weg war sehr rutschig. Wegen des Eises bin ich ständig hingefallen.

Chen Geshuang, die zu einem erfahrenen Trekkingteam gehörte, sagte, die Gruppe habe mit dem Rückzug begonnen, als der Schnee an ihrem Lagerplatz etwa einen Meter hoch lag. Ausbildung und Fitness, betonte sie, hätten das Risiko nicht beseitigt.

Wir sind alle erfahrene Wanderer. Dieser Schneesturm war trotzdem extrem schwer zu bewältigen. Ich hatte großes Glück, da herauszukommen.

Eine Frau, deren Mann in den Bergen festsaß, beschrieb die Angst beim Warten, während die Rettungskräfte den Weg Abschnitt für Abschnitt freiräumten.

Selbst für die Rettungskräfte ist es nicht einfach. Sie müssen den Schnee wegräumen, um einen Weg freizumachen. Ich hoffe, dass das Team meines Mannes sicher bei den Rettungskräften ankommt.

Eric Wen, der sich durch tiefe Schneeverwehungen ins Tal kämpfte, sagte, Erschöpfung und Kälte seien eine ständige Bedrohung gewesen, als sich nachts Schnee in den Zelten sammelte.

Wir mussten alle zehn Minuten den Schnee wegräumen. Sonst wären unsere Zelte eingestürzt.

Die Rettungsaktion

Die Kommunalverwaltungen mobilisierten Dorfbewohner, Feuerwehrleute und spezialisierte Teams, die zu Fuß zu den eingeschlossenen Gruppen vordrangen. In diesen Höhen sind Maschinen nur eingeschränkt einsetzbar, und frischer Schnee blockiert schmale Wege. Die Helfer arbeiteten mit Schaufeln, Schneesägen und Stangen daran, die Route wieder freizumachen. Yaks und Pferde halfen, den Weg zu bahnen und Versorgungsgüter zu transportieren. Die Evakuierten wurden zu Rastplätzen geführt, wo sie heiße Getränke und einfache medizinische Untersuchungen erhielten. Anschließend brachte man sie nach Qudang und in nahegelegene Siedlungen im Kreis Dingri, wo sie Schutz fanden.

Nach Angaben der Behörden waren bis Sonntag mehr als 350 Menschen aus dem Gebiet geführt worden. Die übrigen Wanderer wurden in den folgenden zwei Tagen etappenweise ins Tal gebracht, während sich der Schnee setzte und die Gefahr neuer Lawinen nachließ. Viele Evakuierte verbrachten die Nächte in einfachen Zimmern mit Generatorstrom, während die Einsatzkräfte Zufahrtsstraßen freiräumten. Der Zugang zum Mount-Everest-Naturschutzgebiet wurde gesperrt und der Ticketverkauf bis auf Weiteres ausgesetzt. Die Behörden erklärten, sie würden für eine sichere Ausreise aus der Region sorgen, sobald die Gesundheitschecks abgeschlossen seien.

Warum Hubschraubereinsätze nur eingeschränkt möglich waren

Rettungseinsätze mit Hubschraubern in sehr großen Höhen sind selbst bei klarem Wetter schwierig. Die dünne Luft verringert den Auftrieb, die Bergwinde ändern rasch ihre Richtung und bei Schneetreiben kann die Sicht nahezu auf null sinken. Die heftigen Wetterbedingungen am Wochenende schränkten den Flugbetrieb ein. Die Bodenteams bildeten das Rückgrat der Evakuierung. Sie kamen langsam, aber stetig voran und bahnten neue Wege durch die Schneeverwehungen. Viele Wanderer folgten den Fußspuren früherer Gruppen. Diese einfache, aber wirksame Vorgehensweise half ihnen, zu den Rettungskräften aufzuschließen.

Die Rettungsteams führten Lebensmittel, Decken, Sauerstoff und einfache Medikamente mit. Wanderer, die der Kälte ausgesetzt gewesen waren, wurden aufgewärmt, mit Flüssigkeit versorgt und auf Anzeichen der Höhenkrankheit beobachtet. Bei der Überprüfung der Ausrüstung lag der Schwerpunkt auf durchnässter Kleidung und gebrochenen Zeltstangen. Wo möglich, brachten die Behörden die Gruppen mit Bussen von örtlichen Sammelpunkten weiter, sobald sie geräumte Straßen erreicht hatten.

Warum wurde der Oktober gefährlich?

Mehrere Faktoren können aus einer angenehmen Wanderung im Frühherbst schnell einen gefährlichen Whiteout machen. Meteorologen, die den Sturm verfolgten, verwiesen auf ein Tiefdruckgebiet, das den Spätmonsun über dem Himalaya aktiv hielt. Feuchtigkeit aus dem Golf von Bengalen strömte nach Norden in die kältere Luft über den Hochtälern. In großer Höhe fiel diese Feuchtigkeit als starker Schnee. Regen in tieferen Lagen und Schnee weiter oben sind in den Übergangsjahreszeiten üblich, doch die Stärke und der Zeitpunkt waren für Anfang Oktober ungewöhnlich.

Klimatische Trends machen die Lage komplexer. Wissenschaftler, die das Hochland von Tibet beobachten, haben wärmere Winter und Verschiebungen beim Monsunzeitpunkt dokumentiert. Wenn die durchschnittliche Schneegrenze im Laufe der Zeit steigt, kann der Schneefall in unregelmäßigeren Schüben einsetzen, mitunter später als erwartet. Das bedeutet nicht, dass jeder Sturm durch den Klimawandel verursacht wird. Es bedeutet, dass die Ausgangsbedingungen die Wahrscheinlichkeit für wechselhafteres Wetter erhöhen können. Wanderer orientieren sich an historischen Mustern, doch diese verändern sich. Dadurch ist eine einzelne Wettervorhersage für eine ganze Woche weniger zuverlässig.

Konkret hatten Gruppen, die eine günstige Vorhersage für den Wochenanfang geprüft hatten, ein gutes Wetterfenster erwartet. Die Bedingungen änderten sich rasch. Als der Schneefall am Freitagabend richtig einsetzte, befanden sich viele Lager bereits in großer Höhe. Sobald die Zeltplätze begraben waren und Wegmarkierungen verschwanden, wurde der Rückzug langsam und kräftezehrend. Das galt besonders für Teams ohne eigene Helfer, die den Weg freimachen konnten.

Tourismusboom und Risiken in den Bergen

Auf der tibetischen Seite der Everest-Region wurden die Besuchereinrichtungen kontinuierlich ausgebaut. Dazu gehören eine Aussichtsplattform, ein Klosterstandort und Zugangspunkte in verschiedenen Tälern und auf Gipfeln. Nach offiziellen Angaben verzeichnete das Mount-Everest-Naturschutzgebiet 2024 mit 540.200 Besuchern einen Rekord. Die meisten Besucher sind keine Gipfelstürmer. Sie kommen wegen der Landschaft und der dünnen Luft. 2024 erreichten knapp 1.000 Menschen den Gipfel des Everest, die große Mehrheit von der nepalesischen Seite aus. Auf der tibetischen Seite zieht die Straßenanbindung an die Nordflanke in der Hauptsaison große Reisegruppen an.

In der Goldenen Woche steigt die Nachfrage besonders stark. Der achttägige Feiertagszeitraum, der am 1. Oktober begann, schickte zahlreiche Reisende quer durch China. Das Karma-Tal zog Menschen an, die einen ruhigeren Zugang zur Ostflanke des Everest suchten. Als der Schnee einsetzte, erschwerte die große Zahl von Wanderern die Rettungsaktion. Die Koordinatoren mussten zahlreiche kleine Gruppen lokalisieren und den Standort jedes Teams bestätigen. Outdoor-Begeisterte diskutierten in sozialen Medien über Sicherheitsregeln, darunter auch die Frage, ob eingeschlossene Wanderer einen Teil der Rettungskosten tragen sollten. Die örtlichen Stellen konzentrierten sich darauf, den Weg freizuräumen und die Menschen in Sicherheit zu bringen. Anschließend planten sie eine geordnete Rückreise der Evakuierten.

Bei der Planung von Bergrettungen berücksichtigen die Verantwortlichen mehr als nur die Zahl der Menschen. Sie bewerten, wie sich unerfahrene Wanderer, erfahrene Berggänger und professionelle Guides auf dem Weg verteilen. Außerdem prüfen sie die Kommunikationsabdeckung, die Wegbreite und die Erreichbarkeit von Sammelpunkten über Straßen. In diesem Fall erhöhten Gewitter, Schneeregen und Blitzeinschläge die Gefahr, der Kälte ausgesetzt zu sein, während der tiefe Schnee die Fortbewegung erschwerte. All das verlangsamte die Evakuierung trotz der großen Zahl von Menschen auf dem Weg.

Sicherheit in großer Höhe

Während des Sturms nahmen zwei Gefahren rasch zu: Unterkühlung und Höhenkrankheit. Zu einer Unterkühlung kommt es, wenn die Körpertemperatur sinkt, oft nachdem die Kleidung durchnässt ist und der Wind Wärme von der Haut abführt. Frühe Anzeichen sind Zittern, verwaschene Sprache und nachlassende Koordination. In großer Höhe kann eine Unterkühlung rasch eintreten, weil die Luft kalt und trocken ist und der Körper ohnehin stärker arbeitet, um das Blut mit Sauerstoff zu versorgen. Der Wärmeverlust beschleunigt sich, wenn Schnee auf die Zelte drückt und Menschen lange unbeweglich bleiben.

Die akute Höhenkrankheit kann bei Wanderern oberhalb von 2.500 Metern auftreten. Das Risiko steigt mit zunehmender Höhe. Zu den Symptomen gehören Kopfschmerzen, Übelkeit, Appetitlosigkeit und Schlafstörungen. Am sichersten ist es, nicht weiter aufzusteigen. Verschlimmern sich die Beschwerden, hilft bereits ein Abstieg um einige Hundert Meter. Während des Sturms berichteten manche Wanderer auf dem mühsamen Weg durch den tiefen Schnee von einer Mischung aus Erschöpfung, Kältestress und Höhenkrankheit. Rastpausen und warme Getränke senkten das Risiko, während sie auf die Begleitteams warteten.

Erfahrene Bergsteiger wiederholen oft einige grundlegende Ratschläge: mit einem zuverlässigen Kommunikationsgerät unterwegs sein, wechselnde Wettervorhersagen beobachten und sichere Bereiche abseits lawinengefährdeter Hänge kennen. Ein erfahrener Bergsteiger, der Wanderer in dieser Woche beriet, empfahl, den örtlichen Behörden den eigenen Standort mitzuteilen, lawinengefährdetes Gelände zu meiden und für den Fall eines Ausfalls des Mobilfunknetzes ein Satellitentelefon oder einen Tracker mitzuführen. Die Gruppen betonten zudem, wie wichtig zusätzliche isolierende Kleidungsschichten und trockene Socken in wasserdichten Beuteln sowie stabile Schaufeln sind, um Zeltplätze freizuräumen, wenn sich rasch viel Schnee ansammelt.

Im gesamten Himalaya

Der Sturm am Wochenende machte nicht an der Grenze halt. In Nepal führten tagelange starke Regenfälle zu Erdrutschen und Sturzfluten, bei denen mindestens 47 Menschen starben. Brücken wurden fortgespült und Straßenverbindungen unterbrochen. In den östlichen Distrikten mussten Dörfer evakuiert werden, während Einsatzkräfte versuchten, Fernstraßen wieder freizuräumen. Bergsteigerteams auf nahegelegenen Gipfeln, darunter dem Cho Oyu, waren an vom Wind mit Schnee beladenen Hängen mit Neuschneemengen von mehr als einem Meter konfrontiert. Viele Expeditionen setzten ihre Touren aus, während sie die Schneestabilität prüften.

Weiter nördlich und westlich in China saßen Wanderer im Qilian-Gebirge fest. Eine Person starb an Unterkühlung und Höhenkrankheit, bevor die Rettungskräfte die Gruppe erreichten, wie aus offiziellen Berichten hervorging. Polizei und Rettungsteams brachten mehr als 200 weitere Menschen in Sicherheit und schlossen beliebte Wander- und Campinggebiete vorübergehend. Auch Wegeinstiege in anderen landschaftlich reizvollen Gebieten wurden gesperrt, bis das Unwetter vorübergezogen und die Straßen geräumt waren.

Wie es in der Everest-Region weitergeht

Während viele Evakuierte untergebracht waren und die Gesundheitschecks liefen, begannen die örtlichen Behörden mit den Planungen für die Wiederöffnung. Räumteams arbeiten weiter entlang des Zugangs zum Karma-Tal, um Schneegefahren zu verringern und Schäden am Weg zu beheben. Die Vorhersagen kündigten für die kommenden Tage trockenere Bedingungen und klareren Himmel an. Die Behörden hielten das Naturschutzgebiet geschlossen, während sie die Stabilität der Hänge prüften und die Begleitung der verbliebenen Teams vorbereiteten. Transportunternehmen organisierten Busse, um Wanderer aus Qudang und nahegelegenen Orten zu größeren Verkehrsknotenpunkten zu bringen, sobald die Straßen wieder geöffnet waren.

Im Mittelpunkt der größeren Debatte werden Vorsorge und Kommunikation stehen. Die Besucherzahlen steigen und die jahreszeitlichen Muster verändern sich. Guides und örtliche Stellen dürften sich für bessere Frühwarnsysteme, ein besseres Besuchermanagement an großen Feiertagen und einheitliche Vorschriften für Kommunikationsausrüstung einsetzen. Der Sturm zeigte, wie wichtig Ortskenntnis ist: von Dorfbewohnern, die mit Yaks Wege bahnen, bis zu Guides, die sichere Unterkünfte entlang der Route kennen. Diese Erfahrungen werden in den kommenden Saisons prägen, wie die Region Zugang und Sicherheit miteinander in Einklang bringt.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Ein heftiger Schneesturm schloss während der Goldenen Woche Hunderte Wanderer auf der tibetischen Seite des Mount Everest ein
• Bis Sonntag erreichten etwa 350 Menschen Qudang; die Behörden erklärten, die letzten Gruppen seien bis Dienstag etappenweise evakuiert worden
• Die Behörden meldeten mindestens einen Todesfall und warnten angesichts des tiefen Schnees und der dünnen Luft vor Unterkühlung
• Die örtlichen Teams setzten auf Evakuierungen zu Fuß, da das Wetter Hubschraubereinsätze und die Sicht einschränkte
• Das Mount-Everest-Naturschutzgebiet wurde geschlossen, während Einsatzkräfte Schnee räumten und die Sicherheit der Wege prüften
• Meteorologen verwiesen auf ein anhaltendes Tiefdruckmuster, das den Monsun bis in den Oktober hinein aktiv hielt
• Der Tourismus hat stark zugenommen: 2024 besuchten 540.200 Menschen das Mount-Everest-Naturschutzgebiet, was das Besuchermanagement vor Herausforderungen stellt
• Die Auswirkungen des Sturms reichten über den gesamten Himalaya; in Nepal starben bei Überschwemmungen und Erdrutschen mindestens 47 Menschen