Pentagon-Kandidat fordert größere Rolle Südkoreas bei der Abschreckung Chinas

Warum das jetzt wichtig ist

Ein hochrangiger Beamter des Pentagons hat dem Kongress erklärt, dass viele der modernsten militärischen Fähigkeiten Südkoreas dazu beitragen können, China abzuschrecken. Damit verschärft sich die Debatte darüber, wie die Vereinigten Staaten und ihre engsten Verbündeten Risiken und Verantwortung im Indopazifik teilen sollten. John Noh, stellvertretender Staatssekretär für Ostasien im Kriegsministerium und Kandidat für das Amt des Staatssekretärs im Verteidigungsministerium für Sicherheitsfragen im Indopazifik, argumentierte in schriftlichen Antworten an den Streitkräfteausschuss des Senats, China stelle die größte militärische Bedrohung in der Region dar. Er forderte die Verbündeten auf, ihre Verteidigungsausgaben zu erhöhen, wichtige Fähigkeiten auszubauen und eine größere Rolle für die regionale Sicherheit zu übernehmen, während Südkorea weiterhin die konventionelle Abschreckung gegenüber Nordkorea anführt.

Seine Botschaft spiegelt einen umfassenderen Wandel in der US-Verteidigungsplanung wider, bei der nun kampffähige Kräfte im Pazifik, eine modernisierte Stationierung sowie fortschrittliche Angriffs- und Raketenabwehrsysteme Vorrang haben. Noh hob hervor, dass Südkoreas weitreichende Wirkmittel, integrierte Luft- und Raketenabwehr, Weltraumfähigkeiten und Fähigkeiten zur elektronischen Kampfführung die Abschreckung im gesamten Einsatzgebiet stärken können. Die Äußerungen fallen in eine Zeit, in der Washington und Seoul über die Modernisierung des Bündnisses, die Zukunft der in Südkorea stationierten US-Streitkräfte (USFK) und die Vorbereitung auf gleichzeitige Herausforderungen aus Pjöngjang und Peking beraten. Noh äußerte zudem Bedenken über chinesische Aktivitäten in der Gelben See, darunter Stahlkonstruktionen, die kürzlich in einer von beiden Ländern beanspruchten vorläufigen maritimen Zone errichtet wurden. Er bezeichnete diese Schritte als Versuch, Südkorea einzuschüchtern, und sagte zu, mit seinen Amtskollegen an einer maßvollen Reaktion zu arbeiten.

Der Ansatz des Pentagons ist Teil eines Konzepts, das als integrierte Abschreckung bekannt ist. Es verbindet die militärische Macht der USA mit den gemeinsamen Fähigkeiten von Verbündeten und Partnern in der Luft, auf See, an Land, im Cyberraum und im Weltraum. Wie Verteidigungsminister Lloyd Austin vor einigen Jahren bei der Vorstellung der US-Verteidigungsstrategie sagte, sollte die integrierte Abschreckung die Grundlage dafür bilden, wie Amerika und seine Verbündeten sich organisieren und handeln.

Lloyd Austin, US-Verteidigungsminister: „Bei der Ausarbeitung der nationalen Verteidigungsstrategie wird das Konzept der integrierten Abschreckung ein Eckpfeiler unseres Ansatzes sein.“

Südkoreas Beitrag zur doppelten Abschreckung

Südkorea verfügt über ein ausgefeiltes Zusammenspiel von Raketen, Schiffen, Flugzeugen, Sensoren und Einheiten für elektronische Kampfführung. Diese sind in erster Linie auf die Bedrohung durch Nordkorea ausgelegt, haben aber auch eine klare regionale Bedeutung. Langstreckenraketen wie die Hyunmoo-Serie geben Seoul die Möglichkeit, militärische Ziele ins Visier zu nehmen, die Zwangsmaßnahmen rund um Taiwan oder im Ostchinesischen Meer unterstützen könnten, falls die Abschreckung versagt. Mit der Aufhebung früherer Beschränkungen der Raketenreichweite im Jahr 2021 wurde der Weg für noch weitreichendere Systeme frei. Zur Verteidigung staffelt das koreanische Luft- und Raketenabwehrnetz Patriot-Systeme sowie koreanische Abfangraketen mittlerer und großer Reichweite. Aegis-Zerstörer auf See erweitern die Möglichkeiten zur Ortung und Bekämpfung. Zusammen mit US-Systemen auf der Halbinsel und in ihrer Umgebung erschweren diese Fähigkeiten es jedem Gegner, einen Überraschungsangriff zu führen oder Angriffe aufrechtzuerhalten.

Weitreichende Wirkmittel und Raketenabwehr

Noh hob die weitreichenden Wirkmittel und die integrierte Luft- und Raketenabwehr aus gutem Grund hervor. Abschreckung durch Verweigerung beruht darauf, einen Gegner davon zu überzeugen, dass seine Aggression scheitern wird. Südkoreas moderne Mehrfachraketenwerfer sowie Marschflugkörper und ballistische Raketen können die Pläne eines Gegners auf große Entfernung durchkreuzen. Auf See erweitern Zerstörer und U-Boote die Reichweite mit Fähigkeiten zum Angriff auf Landziele und Schiffe. Zur Verteidigung beschleunigt Südkorea die Entwicklung von Abfangraketen der oberen Abfangschicht, die die bestehenden Patriot-Systeme und koreanischen Systeme mittlerer Reichweite ergänzen und den mehrschichtigen Schutz vertiefen sollen. Die Einbindung in US-Sensoren und Abfangraketen, auch der von USFK und den US-Streitkräften in Japan betriebenen Systeme, verbessert die Ortung und die Qualität der Bekämpfung. Das stärkt die Abschreckung, weil die Wahrscheinlichkeit sinkt, dass eine Angriffswelle die Verteidigung überwältigen kann.

Auch schrittweise Fortschritte sind wichtig. Die rasche Beschaffung präzisionsgelenkter Munition, Investitionen in mobile Startgeräte, besser geschützte Unterstände und verteilte Einsatzkonzepte verkürzen Reaktionszeiten und erhöhen die Überlebensfähigkeit. Je widerstandsfähiger die Streitkräfte sind, desto geringer ist der Nutzen eines Eröffnungsschlags für einen Angreifer. Diese Überlegung liegt Nohs Forderung zugrunde, dass die Verbündeten Fähigkeiten vorrangig ausbauen, mit denen sich Chinas militärische Ziele vereiteln lassen, während der Druck auf Nordkoreas sich weiterentwickelndes Raketen- und Nukleararsenal bestehen bleibt.

Weltraum und elektronische Kampfführung

Südkoreas wachsende Fähigkeiten im Weltraum und in der elektronischen Kampfführung sind für jede glaubwürdige regionale Verteidigung zentral. Militärische Aufklärungssatelliten und der Kommunikationssatellit ANASIS II verbessern die Zielerfassung und sichern Führung und Kommunikation. Einheiten der elektronischen Kampfführung, die Navigations- und Kommunikationssignale stören oder verfälschen können, sind in der Lage, Präzisionswaffensysteme zu schwächen und eine Blockade oder Zwangsmaßnahmen zu erschweren. Die Widerstandsfähigkeit im Weltraum und der Schutz vor Cyberangriffen sind ebenso wichtig, da Gegner in einer Krise wahrscheinlich früh Satelliten und Netzwerke ins Visier nehmen würden. Der bereits laufende engere Datenaustausch mit den Vereinigten Staaten und Japan zur Warnung vor nordkoreanischen Raketen kann ausgeweitet werden, um die Lageübersicht in möglichen Krisengebieten zu verbessern.

US-Streitkräfte in Südkorea und strategische Flexibilität

Der Kernauftrag der USFK besteht seit Langem darin, einen nordkoreanischen Angriff abzuschrecken und ihn nötigenfalls abzuwehren. Analysten diskutieren zunehmend darüber, wie diese Streitkräfte zu Krisen im gesamten Einsatzgebiet beitragen könnten, ohne Pjöngjang zu opportunistischen Aggressionen zu verleiten. Die Siebte Luftflotte verfügt mit ihren F-16-Staffeln und Unterstützungsflugzeugen über wertvolle Fähigkeiten, doch Reichweite und Überlebensfähigkeit dieser Flugzeuge sind gegenüber moderner Luftabwehr begrenzt. Werden USFK-Kräfte während einer Taiwan-Krise von der Halbinsel abgezogen, könnte das die Risiken in Korea erhöhen. Viele Experten sind der Ansicht, dass die Lösung nicht im Abzug der Streitkräfte liegt, sondern in einer Anpassung ihrer Aufstellung, damit die USFK sowohl Nordkorea als auch China abschrecken kann und zugleich vor Ort bleibt.

Wie eine neu ausgerichtete USFK aussehen könnte

Mehrere Vorschläge setzen auf modernisierte Luftstreitkräfte, fortschrittliche landgestützte Raketen und widerstandsfähige Stützpunkte. Eine dauerhafte Stationierung von F-35-Kampfflugzeugen in Südkorea, über die für die Zukunft bereits gesprochen wird, würde ältere F-16 ersetzen und Tarnkappentechnik, Sensorfusion und Fähigkeiten für elektronische Angriffe hinzufügen. Die Vereinigten Staaten könnten Südkorea außerdem bei der gemeinsamen Entwicklung von Kampfflugzeugen ohne Besatzung vorrangig berücksichtigen. Diese unbemannten Plattformen würden von bemannten Kampfflugzeugen gesteuert, ihre Reichweite erweitern und die gegnerische Zielerfassung erschweren. Solche Schritte könnten den Personalbedarf senken und zugleich die Fähigkeiten stärken.

Befürworter fordern außerdem eine Multi-Domain-Einsatzgruppe der US-Armee in Korea. Sie soll mit Startgeräten für Mittelstreckenwaffen ausgestattet werden, die Tomahawk- und Standard Missile 6-Raketen sowie die als Dark Eagle bekannte Hyperschallwaffe mit großer Reichweite abfeuern. Zusammen mit der 210. Feldartilleriebrigade und künftigen Präzisionsschlagraketen würde ein solches Paket wichtige Ziele auf der Halbinsel und darüber hinaus bedrohen und eine flexible Reaktion ermöglichen, ohne die USFK zu verlegen. Eine gemeinsame Einsatzgruppe der USA und Südkoreas könnte Aufgaben teilen und den amerikanischen Kräfteansatz verkleinern, während sie die Fähigkeiten ausbaut.

Stationierung und Logistik bleiben entscheidend. Camp Humphreys, der größte US-Stützpunkt außerhalb der kontinentalen Vereinigten Staaten, ist ein Zentrum zur Machtprojektion und verfügt über die Infrastruktur, um Luft- und Landoperationen im gesamten westlichen Pazifik aufrechtzuerhalten. Die Luftwaffenstützpunkte Osan und Kunsan sowie Südkoreas Marinestützpunkt Busan würden bei einer länger andauernden Krise als Ausgangspunkte für Einsätze, Wartung und Reparaturen dienen. Diese Einrichtungen liegen nahe am Kampfgebiet, aber nicht direkt an der Front. Ein Angriff auf sie würde daher das Risiko eines umfassenderen Konflikts erhöhen und so abschreckend wirken. Da die Angriffssysteme Chinas und Nordkoreas immer präziser werden, gewinnen der Ausbau des Schutzes, die Abwehr von Raketen und Drohnen sowie Pläne zur raschen Verlegung von Kräften an Bedeutung für deren Überlebensfähigkeit.

Spannungen in der Gelben See und Druck in der Grauzone

Die Gelbe See ist zu einem Brennpunkt von Aktivitäten in der Grauzone geworden, also von Zwangsmaßnahmen, die unterhalb der Schwelle eines offenen Konflikts bleiben. Chinas Errichtung von Stahlkonstruktionen in einer vorläufigen maritimen Zone, in der Seoul und Peking ihre Aktivitäten abstimmen und zugleich auf ein Grenzabkommen hinarbeiten, scheint darauf abzuzielen, Präsenz zu zeigen und Südkorea zu verunsichern. Noh sagte, er werde sich mit US-amerikanischen und südkoreanischen Amtskollegen abstimmen, um diese Maßnahmen zu prüfen und eine Reaktion vorzuschlagen. Die Möglichkeiten reichen von diplomatischen Protesten und rechtlichen Schritten nach dem Seerecht bis hin zu verstärkten Küstenwachenpatrouillen und, falls nötig, der Beseitigung unrechtmäßiger Hindernisse. Eine maßvolle Reaktion ist wichtig, denn eine Eskalationsspirale könnte von der größeren Aufgabe der regionalen Abschreckung ablenken.

Südkorea hat ähnliche Herausforderungen bereits bewältigt. Eine enge Abstimmung zwischen Marine, Küstenwache und Außenministerium kann zusammen mit öffentlicher Kommunikation und gezielter Überwachung das Risiko von Fehlkalkulationen senken. Regelmäßige Präsenzoperationen der Verbündeten in internationalen Gewässern und gemeinsame maritime Übungen bekräftigen den Grundsatz, dass Küstengewässer keine Zonen exklusiver Kontrolle sind und die Rechte der Schifffahrt verteidigt werden. Die Episode in der Gelben See unterstreicht zudem, warum eine stärkere Haltung des Bündnisses, gestützt auf glaubwürdige Kampfkraft und eine beständige Diplomatie, eine wirksame Antwort auf schrittweise ausgeübten Zwang ist.

Debatte über die Modernisierung des Bündnisses

In Washington geht es bei den Gesprächen über die USFK längst nicht mehr nur um die Truppenstärke. Ein Entwurf des Senats für das nächste Verteidigungshaushaltsgesetz würde einen plötzlichen Rückgang unter die langjährige Marke von 28.500 Soldaten untersagen, sofern die Regierung nicht bescheinigt, dass eine solche Verringerung den Interessen der nationalen Sicherheit dient. Viele US-Verteidigungsplaner und externe Experten halten die Personalstärke für den falschen Maßstab. Die eigentliche Aufgabe besteht darin, eine doppelte Abschreckung aufzubauen, also sowohl nukleare als auch konventionelle Bedrohungen durch Nordkorea und China abzuschrecken und abzuwehren. Dafür braucht es moderne Kampfflugzeuge, weitreichende landgestützte Raketen, widerstandsfähige Führungs- und Logistikstrukturen sowie einen besseren Schutz der Stützpunkte, ergänzt durch Südkoreas wachsende Fähigkeiten.

Seoul und Washington befassen sich außerdem mit Fragen der operativen Kontrolle, der strategischen Flexibilität und der Lastenteilung. Beide Seiten verständigten sich 2006 darauf, dass US-Streitkräfte in Korea nicht gegen den Willen des koreanischen Volkes in regionale Konflikte entsandt würden. Seitdem haben sich sowohl die nordkoreanische als auch die chinesische Bedrohung verändert. Heute beraten Verteidigungsplaner darüber, wie sich dieser Grundsatz wahren und zugleich dem Bündnis mehr Handlungsmöglichkeiten für größere regionale Krisen eröffnen lassen. Ein leistungsfähigeres südkoreanisches Militär, das enger in die Operationen der USA und Japans eingebunden ist, steht im Mittelpunkt dieser Gespräche.

Lastenteilung und Prioritäten beim Fähigkeitsausbau

Noh skizzierte eine Strategie der Verweigerung, bei der die Verbündeten mehr Verantwortung für ihre eigene Verteidigung übernehmen und stärker zur gemeinsamen Sicherheit beitragen. Er forderte höhere Verteidigungsinvestitionen und eine Konzentration auf Systeme, die die Ziele eines Gegners vereiteln können, etwa weitreichende Angriffsfähigkeiten, integrierte Luft- und Raketenabwehr, Weltraumfähigkeiten und elektronische Kampfführung. Südkorea gibt bereits einen großen Anteil seiner Wirtschaftsleistung für die Verteidigung aus. Die Haushalte steigen, um neue Abfangraketen, fortschrittliche Flugzeuge und die Modernisierung der Marine zu finanzieren. Werden diese Investitionen auf die Anforderungen des Bündnisses ausgerichtet, könnte daraus eine echte Partnerschaft bei der Lastenteilung werden, wie Noh es nannte, und die Vereinigten Staaten könnten ihre Kräfte dort konzentrieren, wo sie am dringendsten gebraucht werden.

Risiken auf der koreanischen Halbinsel während einer Taiwan-Krise

Jeder Konflikt um Taiwan würde auf die koreanische Halbinsel ausstrahlen. Viele Analysten gehen davon aus, dass Nordkorea eine Krise auf die Probe stellen oder ausnutzen könnte, indem es die Spannungen verschärft oder sogar Angriffe startet. Sollte sich dieses Risiko verwirklichen, wäre es gefährlich, USFK-Kräfte aus Korea abzuziehen. Je glaubwürdiger die Haltung des Bündnisses in Korea ist, desto weniger verlockend wäre es für Pjöngjang, aktiv zu werden, während US-amerikanische und verbündete Kräfte andernorts reagieren. Das ist ein wichtiger Grund dafür, dass Befürworter einen Ausbau der weitreichenden Fähigkeiten in Korea fordern, die sowohl Nordkorea als auch relevante Ziele weiter südlich erreichen können, während die USFK vor Ort bleibt.

Welche Rolle könnte Südkorea spielen?

Welche Unterstützung Südkorea in einem Konflikt in der Taiwanstraße leisten würde, hinge vom Ausmaß und der Art der Krise ab. Bei einer begrenzten Krise könnte Seoul Unterstützung im rückwärtigen Raum leisten, etwa durch den Austausch von Geheimdienstinformationen, Logistik, Wartung und die nicht kämpferische Evakuierung von Zivilisten. Das Land könnte US-Streitkräfte mit Treibstoff, Reparaturen und der Nutzung von Häfen und Flugplätzen als Ausgangspunkten unterstützen. Südkorea könnte außerdem Präzisionsmunition und andere Versorgungsgüter bereitstellen, um die US-Bestände zu entlasten. Sollten chinesische Streitkräfte US-amerikanische oder verbündete Stützpunkte angreifen oder die Krise wichtige Seewege nahe der Halbinsel bedrohen, könnte Südkorea direktere Aufgaben übernehmen, darunter die maritime Verteidigung in nahe gelegenen Gewässern. Der Großteil der Streitkräfte würde dabei weiter auf die Abschreckung Nordkoreas ausgerichtet bleiben.

Präsident Yoon Suk-yeol hat öffentlich erklärt, dass die Sicherheit Taiwans keine rein lokale Angelegenheit sei, sondern eine umfassendere regionale und globale Frage. Die Stabilität in der Taiwanstraße sei für gemeinsamen Wohlstand und gemeinsame Sicherheit unerlässlich.

Präsident Yoon Suk-yeol: „Die Taiwan-Frage ist eine globale Frage, und die Wahrung von Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße ist ein wesentlicher Bestandteil von Sicherheit und Wohlstand im Indopazifik.“

Auch die trilaterale Abstimmung mit Japan und den Vereinigten Staaten verbessert sich. Der Echtzeitaustausch von Warninformationen zu nordkoreanischen Raketen ist angelaufen. Gespräche über reibungslosere Führungsbeziehungen zwischen der USFK und dem US-Indopazifikkommando könnten bei einer sich rasch entwickelnden Krise Verzögerungen verringern. Ein Großteil dieser Planungen findet diskret statt, um öffentliche Spannungen zu vermeiden. Sie sind jedoch entscheidend, damit das Bündnis im Fall eines Scheiterns der Abschreckung reagieren kann, ohne die Halbinsel ungeschützt zurückzulassen.

Wirtschaft und Technologie als Mittel der Abschreckung

Militärische Stärke ist nur ein Teil des Bildes. Südkorea ist für die Lieferketten von Halbleitern, Batterien und fortschrittlichen Materialien von entscheidender Bedeutung, auf denen die technologische Stärke der USA und ihrer Verbündeten beruht. Das Land baut einen möglicherweise weltweit größten Produktionsstandort für Chips auf und unterstützt damit die Bemühungen der USA, sich mithilfe des CHIPS and Science Act und der Industriepolitik der Verbündeten unabhängiger von China zu machen. Südkorea produziert zudem wichtige Ausgangsstoffe, von Silizium in Elektronikqualität bis zu hochreinem Wolfram. Die Sangdong-Mine in der Provinz Gangwon dürfte zu einer bedeutenden Wolframquelle außerhalb Chinas werden, unterstützt durch US-Finanzierung und die Industrie.

Diese Wirtschaftsbeziehungen machen deutlich, warum eine Taiwan-Krise für Südkorea teuer wäre. Mehr als neun Zehntel des südkoreanischen Seehandels verlaufen durch die Taiwanstraße und das Südchinesische Meer. Studien zufolge könnte ein schwerer Konflikt das südkoreanische Bruttoinlandsprodukt um fast ein Viertel schrumpfen lassen. Die Durchfahrt auf diesen Seewegen zu sichern und zugleich die Widerstandsfähigkeit der Lieferketten zu erhöhen, stärkt die Abschreckung, weil Zwangsmaßnahmen dadurch weniger wirksam werden. Das erklärt auch, warum Seoul sich zunehmend für Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße ausspricht.

Was Washington als Nächstes von Seoul erwartet

Die Kernbotschaft Nohs ist klar. Südkorea sollte die konventionelle Abschreckung gegenüber Nordkorea weiterhin anführen und zugleich eine regionale Rolle gestalten, die Aggressionen überall in Nordostasien weniger erfolgversprechend macht. Dazu braucht es zunächst mehr Investitionen in weitreichende Angriffsfähigkeiten, Raketenabwehr, Weltraumfähigkeiten und elektronische Kampfführung. Hinzu kommen raschere Fortschritte bei der dauerhaften Stationierung von Flugzeugen der nächsten Generation und beim Einsatz landgestützter Raketen, die das gesamte Einsatzgebiet abdecken können. Erforderlich sind außerdem eine engere Einbindung der Sensoren und Führungsnetzwerke der USA und Japans, ein besserer Schutz der Stützpunkte und eine belastbarere Logistik, die auch bei Störungen funktioniert.

Noh hat die zentrale Herausforderung für die US-Verteidigungspolitik im Pazifik unmissverständlich benannt. In seinen schriftlichen Antworten erklärte er, China stelle die größte militärische Bedrohung für die Region dar.

John Noh, Kandidat für das Amt des Staatssekretärs im Verteidigungsministerium für Sicherheitsfragen im Indopazifik: „China ist die größte militärische Bedrohung.“

Diese Einschätzung rückt die Gefahr durch Nordkorea nicht in den Hintergrund. Sie bekräftigt vielmehr, dass ein modernisiertes Bündnis beide Gegner gleichzeitig abschrecken kann und die amerikanischen Streitkräfte glaubwürdig präsent bleiben. Je besser Südkorea und die Vereinigten Staaten sich gemeinsam auf ernste Belastungsproben vorbereiten, desto unwahrscheinlicher werden diese Belastungsproben.

Auf einen Blick

• Der Pentagon-Kandidat John Noh sagte dem Senat, China sei die größte militärische Bedrohung im Indopazifik, und forderte die Verbündeten auf, mehr in die Verteidigung zu investieren.
• Noh erklärte, Südkoreas weitreichende Wirkmittel, integrierte Luft- und Raketenabwehr, Weltraumfähigkeiten und elektronische Kampfführung könnten dazu beitragen, sowohl Nordkorea als auch China abzuschrecken.
• Er kritisierte chinesische Aktivitäten in der Gelben See, darunter Stahlkonstruktionen in einer vorläufigen maritimen Zone, und sagte abgestimmte Reaktionen mit Seoul zu.
• Bei der Debatte über die US-Streitkräfte in Korea geht es zunehmend weniger um die Truppenstärke als um die Fähigkeiten. Vorschläge umfassen eine dauerhafte Stationierung von F-35, gemeinsame Kampfflugzeuge ohne Besatzung und eine Multi-Domain-Einsatzgruppe der US-Armee in Korea.
• Analysten warnen, dass eine Taiwan-Krise Nordkorea zu Provokationen verleiten könnte. Deshalb muss die USFK in Korea glaubwürdig bleiben und zugleich ihre regionale Reichweite ausbauen.
• Südkoreas Wirtschaft und Technologiebasis sind für die Widerstandsfähigkeit der Verbündeten zentral. Dazu gehören Chips und kritische Rohstoffe, was die Kosten eines Taiwan-Konflikts erhöht.
• Zu den Prioritäten für die Modernisierung des Bündnisses gehören weitreichende Angriffe, mehrschichtige Raketenabwehr, widerstandsfähige Stützpunkte, ein engerer Datenaustausch mit Japan und den Vereinigten Staaten sowie eine stärkere Logistik.
• Noh unterstützte eine Strategie der Verweigerung, die auf leistungsfähigere Verbündete und echte Partnerschaften bei der Lastenteilung setzt, um die Kriegsplanung jedes Gegners zu erschweren.