Die Insel Mavulis und ein möglicher Taiwan-Konflikt: Die Bedeutung des Bashi-Kanals

Ein vorgeschobener Außenposten im Bashi-Kanal

Von der höchsten Erhebung der Insel Mavulis reicht der Blick über türkisfarbenes Wasser bis zum Horizont. Doch die riesige philippinische Flagge, die im Wind flattert, setzt ein Zeichen, das die Landschaft nicht vermittelt: Dies ist ein militärischer Außenposten, keine Urlaubsinsel. Mavulis ist der nördlichste Punkt der Philippinen, ein unbewohnter Keil aus Fels und Gras, der im Bashi-Kanal zwischen der Provinz Batanes und Taiwan liegt. Von hier aus überblickt man eine maritime Passage, die das Südchinesische Meer mit dem offenen Pazifik verbindet. In einer Krise um Taiwan könnte diese Passage darüber entscheiden, wie schnell Schiffe, Flugzeuge und Informationen passieren und wer die Wasserstraße nutzen kann.

Mavulis liegt etwa 142 Kilometer von der Südspitze Taiwans entfernt. Die Insel ist weit von Manila entfernt und schwer zu erreichen, meist nach einer Übernachtfahrt mit dem Boot von Basco aus oder mit einem kurzen Hubschrauberflug, wenn das Wetter es zulässt. Im vergangenen Jahrzehnt begann das philippinische Militär angesichts wachsender Spannungen mit China, auf der abgelegenen Insel abwechselnd Truppen zu stationieren. Die Soldaten auf Mavulis sind im Luzonstraßenraum als Ersthelfer im Einsatz, überprüfen, was den Kanal passiert, und bekräftigen den Souveränitätsanspruch des Landes. Außerdem halten sie Ausschau nach ausländischen Wilderern. Begegnungen mit chinesischen Schiffen sind hier selten, doch die Ruhe kann trügen. Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat gesagt, angesichts der geografischen Lage und der großen philippinischen Gemeinschaft auf der Insel sei es schwer vorstellbar, dass ein Konflikt um Taiwan die Philippinen unberührt ließe. Aufgrund eines langjährigen Vertrags mit den Vereinigten Staaten und des erweiterten amerikanischen Zugangs zu Stützpunkten im Norden Luzons ist der Außenposten auf Mavulis inzwischen in umfassendere Krisenpläne für die Taiwanstraße eingebunden.

Warum diese schmale Wasserstraße wichtig ist

Der Bashi-Kanal ist eine der wenigen tiefen Passagen in der Ersten Inselkette, dem Inselbogen, der von Japan über Taiwan und die Philippinen bis nach Borneo verläuft. Er wird sowohl von Handelsschiffen als auch von Seestreitkräften genutzt. U-Boote und Überwasserverbände passieren den Kanal auf dem Weg zwischen dem Südchinesischen Meer und dem westlichen Pazifik. Dieser Verkehr macht den Kanal zu einem strategischen Schlüsselgebiet. In einem Krieg um Taiwan könnte eine Blockade der Wasserstraße die Versorgung der Insel behindern und die Reaktion von Verbündeten verzögern.

Der Engpass in einer Taiwan-Krise

Peking betrachtet die Kontrolle über die Gewässer nördlich und südlich von Taiwan als Möglichkeit, die Insel zu isolieren und ein Eingreifen von außen zu erschweren. Sollte China versuchen, den Bashi-Kanal zu sperren oder Sperrzonen auszurufen, würde es die Kommunikationswege, auf die Taiwan und seine Partner angewiesen sind, massiv unter Druck setzen. Zugleich würde dies die Risiken für die Philippinen erhöhen, deren Archipel den südlichen Zugang zum Kanal umrahmt. Die Küstenradare Manilas, die Außenposten auf den Inseln und die Flugplätze im Norden Luzons wären entscheidend, um den Korridor zu überwachen und anderen gegebenenfalls dabei zu helfen, ihn offenzuhalten.

Ein schwer zu kontrollierender Ort

Die Natur macht die strategische Lage hier noch komplexer. Die Luzonstraße ist für raue See, starke Strömungen und häufige Wetterlagen bekannt. Die Inseln von Batanes und die Gewässer um sie herum sind verstreut und abgelegen. Das kann Marineeinsätze erschweren, macht aber auch die Überwachung komplizierter. Deshalb haben Manila und seine Partner bei jüngsten Übungen auf den Inseln eine Mischung aus mobilen Sensoren und Expeditionseinheiten erprobt. Ziel ist es, Schiffe und Flugzeuge frühzeitig zu entdecken, das Lagebild rasch weiterzugeben und jeden Versuch abzuschrecken, den Kanal zu sperren. Die Schifffahrts- und Energierouten rund um die Meerenge sind für den regionalen Handel von entscheidender Bedeutung. Jede längere Unterbrechung könnte daher Lieferketten weit über die Philippinen und Taiwan hinaus beeinträchtigen.

Mavulis heute: kleine Garnison, große Aufgaben

Auf Mavulis ist eine kleine militärische Abteilung stationiert, die im Rotationsprinzip jeweils etwa zwölf bis 15 Soldaten umfasst. Die Garnison wurde 2016 eingerichtet, nachdem die Insel jahrelang unbesetzt gewesen war. Die Ausstattung ist nach wie vor einfach. Wasser und Strom sind unzuverlässig, daher ergänzen Soldaten und Freiwillige die Versorgung, indem sie Gemüse anbauen und Hühner halten. Satelliteninternet, darunter Starlink, hält die Kommunikation aufrecht, wenn das Wetter andere Verbindungen unterbricht. Dem Außenposten fehlen schwere Waffen und moderne Langstreckensensoren. Offiziere haben den Bedarf an Verbesserungen wie Radar und einer besseren Anlegestelle geäußert, damit häufigere Nachschublieferungen und Notfalltransporte möglich sind. Washington hat Radaroptionen und Infrastrukturarbeiten in Batanes erörtert, die sowohl die tägliche Überwachung als auch die Katastrophenhilfe unterstützen würden.

Das Leben auf Mavulis ist von Abgeschiedenheit und Wachsamkeit geprägt. Die Soldaten halten rund um die Uhr Wache, melden Bewegungen von Schiffen und Flugzeugen und koordinieren sich mit der philippinischen Küstenwache bei der Überwachung des maritimen Raums. Außerdem markieren sie sichtbar die Zuständigkeit der Philippinen am Rand des Kanals. Im Vergleich zu den Brennpunkten im Westphilippinischen Meer ist es auf dem Außenposten ruhig. Sein Wert liegt jedoch darin, was von dort aus beobachtet werden kann und wie schnell Einheiten im Norden Luzons alarmiert werden können, wenn sich das Verkehrsmuster im Kanal verändert.

Manilas Kalkül: Vertragsbindungen und ein Wandel der Verteidigungspolitik

Die Philippinen haben ihr Bündnis mit den Vereinigten Staaten erneuert und ihre Sicherheitsbeziehungen zu Japan und Australien ausgebaut. Im Rahmen des Abkommens über verstärkte Verteidigungskooperation haben die Vereinigten Staaten nun Zugang zu weiteren philippinischen Stützpunkten, darunter mehrere im Norden Luzons in Reichweite des Bashi-Kanals. Dieser Zugang eröffnet den US-Streitkräften die Möglichkeit, Flugzeuge, Logistik und Raketeneinheiten zu stationieren, was jeden Vorstoß der Volksbefreiungsarmee in Richtung Südtaiwan erschweren könnte.

Von der Aufstandsbekämpfung zur äußeren Verteidigung

Manilas Strategie hat sich von ihrer früheren Ausrichtung auf innere Sicherheit gelöst. Das 2024 vorgestellte Konzept der umfassenden Verteidigung des Archipels sieht vor, über die ausschließliche Wirtschaftszone des Landes hinweg Präsenz und Lagebewusstsein zu schaffen und die strategische Tiefe entlang des Archipels auszubauen. Die Streitkräfte der Philippinen bereiten sich auf Einsätze zur äußeren Verteidigung vor und verfolgen einen einheitlichen Operationsansatz, der das Ostchinesische Meer, das Westphilippinische Meer und die Luzonstraße zu einem gemeinsamen Lagebild verbindet. Dabei arbeiten die Philippinen eng mit den Vereinigten Staaten, Australien und Japan zusammen.

Die Infrastruktur wird an das Konzept angepasst. In der Inselkette von Batanes wurde auf der Insel Batan ein neuer vorgeschobener Stützpunkt in Mahatao in Betrieb genommen, der der Territorialverteidigung, der maritimen Überwachung und der humanitären Hilfe dienen soll. Bei jüngsten gemeinsamen Übungen wurde der Schwerpunkt nach Norden verlagert. Dabei wurde gezeigt, wie mobile Küstenraketenbatterien, darunter das Mehrfachraketenwerfersystem High Mobility Artillery Rocket System, das Marine Marine Expeditionary Ship Interdiction System und das Mittelstreckenraketensystem Typhon, über das zerklüftete Gelände verteilt werden können, um Schiffe zu bedrohen, die versuchen, den Kanal gewaltsam zu passieren. Diese Übungen ergänzen Investitionen in Sensoren und Flugplätze, die Batanes in eine vernetzte Vorpostenkette statt in einen einzelnen verwundbaren Punkt verwandeln.

Die Herausforderung einer Evakuierung im Konfliktfall

Im Fall einer Krise um Taiwan stehen die Philippinen vor einer humanitären Pflicht. Weit über 150.000 Filipinos leben und arbeiten in Taiwan, Schätzungen zufolge sind es bis zu 250.000. Manilas Pläne sehen vor, dass das Nordluzon-Kommando die Evakuierung und Rückführung koordiniert. Als Sammelpunkte sollen Cagayan, Ilocos und Batanes dienen, falls sich Luft- und Seewege öffnen. Bei jüngsten Übungen wurden auch Elemente von Evakuierungsoperationen für Zivilpersonen erprobt: von der Registrierung der Evakuierten bis zu ihrer Verlegung per Schiff oder Flugzeug an sicherere Orte auf den Philippinen.

General Romeo Brawner Jr., der Generalstabschef der Streitkräfte der Philippinen, hat die Einheiten an der Nordgrenze aufgefordert, über den Außenposten auf der äußersten Insel hinauszudenken. In öffentlichen Äußerungen vor dem Nordluzon-Kommando betonte er, Manila könne sich bei einem Beginn der Kämpfe in der Taiwanstraße nicht heraushalten. Zudem wies er die Planer an, Szenarien für philippinische Staatsangehörige auszuarbeiten, die in Gefahr geraten könnten. Die Verantwortung für Rettungsaktionen übertrug er ausdrücklich dem Kommando, das Taiwan am nächsten ist.

Wir müssen mit der Planung für den Fall einer Invasion Taiwans beginnen. Das Nordluzon-Kommando muss sich überlegen, wie wir unsere Landsleute in Sicherheit bringen können, denn sollte ein Konflikt ausbrechen, werden die Philippinen unweigerlich hineingezogen.

Fachleute warnen, dass Rettungsaktionen philippinische Schiffe und Flugzeuge dazu zwingen könnten, Gebiete zu erreichen oder zu durchqueren, die China in einer Krise als unter seiner Kontrolle stehend beansprucht. Dazu gehören auch mögliche Sperrzonen für den Luft- und Seeverkehr rund um Taiwan. Werden Konvois aufgehalten, könnte es zu Fehleinschätzungen oder einer unbeabsichtigten Eskalation kommen. Klare Kommunikationswege, ein verstärkter Einsatz der Küstenwache und ziviler Boote sowie vorab mit den Partnern vereinbarte Maßnahmen zur Vermeidung von Zwischenfällen könnten diese Risiken verringern, falls eine Evakuierung unvermeidbar wird.

Zwischen Ein-China-Politik und praktischer Zusammenarbeit

Die Philippinen erkennen im Rahmen ihrer Ein-China-Politik die Volksrepublik China als einzige rechtmäßige Regierung Chinas an. Diese Position gilt seit den 1970er-Jahren. Manila erkennt den Anspruch Pekings auf Taiwan an, unterstützt ihn jedoch nicht und gibt auch seine eigenen Interessen nicht auf. Taiwan und die Philippinen pflegen enge Wirtschafts- und Kulturbeziehungen. Jüngste Schritte zur Erleichterung offizieller Reisen taiwanischer und philippinischer Vertreter deuten auf den Wunsch nach einem engeren Austausch hin, ohne gegen die Ein-China-Politik zu verstoßen. Visumfreie Einreise für taiwanische Besucher und Gespräche über Handel haben die zivilen Beziehungen vertieft.

Die sicherheitspolitische Koordination ist weiterhin informell, entwickelt sich aber weiter. Philippinische und taiwanische Marineoffiziere haben sich informell ausgetauscht. Taiwanische Beobachter haben Teile großer Übungen verfolgt, und Küstenwacheneinheiten haben sich in den Gewässern des Bashi-Kanals abgestimmt. Diese praktischen Schritte sind begrenzt und vorsichtig. Sie sollen die Sicherheit und das Lagebewusstsein verbessern, nicht aber einen formellen Verteidigungspakt schaffen.

Bei der Eröffnung gemeinsamer Übungen im Jahr 2025 bemühte sich Generalmajor Francisco Lorenzo Jr., ein ranghoher Befehlshaber der philippinischen Armee, um ein Gleichgewicht zwischen Abschreckung und Zurückhaltung. Er betonte, das Land wolle eine direkte Beteiligung an einem Konflikt um Taiwan vermeiden und sich zugleich darauf vorbereiten, sein Territorium und seine Bevölkerung zu schützen, falls sich die Kämpfe ausweiten.

Wir werden uns an keinem Konflikt um Taiwan beteiligen.

Seine Äußerungen waren differenziert. Die philippinischen Streitkräfte würden handeln, wenn philippinisches Territorium bedroht wäre oder das Leben von Filipinos geschützt werden müsste. Die Botschaft entsprach Manilas Ansatz: sich vorbereiten, abschrecken und eine Eskalation vermeiden, zugleich aber die Kanäle für die humanitäre Koordination offenhalten.

Chinas Aktivitäten und Reaktionen in der Luzonstraße

Peking hat seine militärischen Aktivitäten rund um Taiwan verstärkt, darunter mit groß angelegten unangekündigten Übungen des östlichen Kriegsschauplatzkommandos. Der um den Flugzeugträger Shandong gebildete Verband hat die Luzonstraße passiert, und China hat Blockademanöver nahe Taipeh geübt. Chinesische Vertreter haben den erweiterten Zugang der USA zu Stützpunkten auf den Philippinen kritisiert und behauptet, diese Stationierungen zielten darauf ab, China einzukreisen. China warnt Manila zudem vor engeren Beziehungen zu Taiwan.

Manila hat mit häufigeren Seepatrouillen im Norden und einer sichtbaren Präsenz in der Meerenge reagiert. 2024 führten philippinische Streitkräfte im Norden Luzons Hunderte Patrouillen durch. In angespannten Zeiten hat die Marine einen ehemaligen Kutter der US-Küstenwache und eine Fregatte zur Überwachung des Kanals eingesetzt. Philippinische Befehlshaber verweisen zudem auf Bedrohungen im Cyber-, Informations- und politischen Bereich. Sie reagieren darauf mit mehr Übungen, einem verstärkten Datenaustausch mit Partnern und einer anhaltenden Präsenz von Schiffen und Flugzeugen, um Überraschungsangriffe zu erschweren.

Wie eine Reaktion der Verbündeten aussehen könnte

Der Zugang im Rahmen des Abkommens über verstärkte Verteidigungskooperation ermöglicht es den Vereinigten Staaten, kurzfristig Flugzeuge, Radar- und Raketensysteme in den Norden Luzons zu verlegen. Von dort aus könnten verbündete Einheiten dabei helfen, Schiffe und Flugzeuge in der Luzonstraße zu verfolgen und Druck auf jede amphibische Streitmacht auszuüben, die Südtaiwan anzugreifen versucht. Bei Übungen haben die Philippinen und die Vereinigten Staaten die Verteilung mobiler Startgeräte und den raschen Aufbau von Sensornetzen auf mehreren Inseln in Batanes geprobt, um die Zielerfassung durch einen Gegner zu erschweren.

Australien und Japan nehmen inzwischen regelmäßig an Übungen im Norden teil. Sie bringen Seeaufklärungsflugzeuge, Fachwissen zur Küstenverteidigung und Kompetenzen in der humanitären Hilfe ein. Die Philippinen haben Interesse an einem Koordinierungszentrum für den umfassenderen maritimen Operationsraum bekundet, der das Ostchinesische Meer, die Taiwanstraße und das Westphilippinische Meer umfasst. Ziel ist es, kleine Inseln wie Mavulis als Beobachtungsposten und Zwischenstützpunkte statt als große Militärbasen zu nutzen, um ihre Verwundbarkeit zu verringern und zugleich das Lagebewusstsein zu verbessern.

Risiken von Fehleinschätzungen und der menschliche Faktor

In der Luzonstraße herrscht dichter Verkehr. Fischerboote, Handelsschiffe, Kutter der Küstenwache und Marineverbände passieren dieselben Gewässer. Enge Begegnungen und Funkanfragen gehören zum Alltag. Auch ohne Krise können Missverständnisse eskalieren. Die Philippinen und ihre Partner arbeiten daran, die Kommunikation zu vereinheitlichen und bei vielen Begegnungen auf See die Küstenwache einzusetzen. Das senkt die Spannung im Vergleich zu direkten Begegnungen zwischen Marinen.

Die Gemeinden von Batanes leben an der Frontlinie dieser strategischen Spannungen. Investitionen in Häfen, Landebahnen, Stromversorgung und Kommunikation dienen sowohl der Verteidigung als auch der Katastrophenhilfe. Diese Verbesserungen unterstützen auch die Evakuierung von Menschen aus Taiwan, falls kommerzielle Verbindungen eingestellt werden. Mavulis wird wohl ein kleiner Außenposten bleiben, spielt aber als Frühwarnstation, sichtbares Zeichen der Souveränität und mögliche Rettungsstation für Menschen in einer Krise eine überproportional große Rolle. Die Abgeschiedenheit ist eine Herausforderung, doch entscheidend ist die Lage. In einer unruhigen Meerenge kann eine stille Insel großes Gewicht haben.

Auf einen Blick

• Die Insel Mavulis ist der nördlichste Außenposten der Philippinen. Sie liegt etwa 142 Kilometer von Taiwan entfernt und überblickt den Bashi-Kanal.
• Der Bashi-Kanal verbindet das Südchinesische Meer mit dem Pazifik und wäre in jedem Szenario eines Taiwan-Konflikts von zentraler Bedeutung.
• Das philippinische Militär stationiert abwechselnd eine kleine Abteilung auf Mavulis, um die Gewässer zu überwachen, die Souveränität zu bekräftigen und frühzeitig zu warnen.
• Manila richtet seine Verteidigungspolitik im Rahmen des Konzepts der umfassenden Verteidigung des Archipels stärker auf die äußere Verteidigung aus.
• Der erweiterte US-Zugang zu Stützpunkten im Norden Luzons ermöglicht die rasche Verlegung von Flugzeugen, Sensoren und Raketeneinheiten.
• Ein neuer vorgeschobener Stützpunkt in Batanes unterstützt die Territorialverteidigung, die maritime Überwachung und die humanitäre Hilfe.
• Bei jüngsten Übungen im Norden wurden Küstenverteidigung und der Einsatz von Systemen wie HIMARS, NMESIS und Typhon geprobt.
• General Romeo Brawner Jr. beauftragte das Nordluzon-Kommando, für den Fall einer Invasion Taiwans und mögliche Evakuierungen zu planen.
• Weit über 150.000 Filipinos leben in Taiwan. Ihre Rückführung ist daher ein wichtiger Bestandteil der philippinischen Planungen.
• China hat seine militärischen Aktivitäten rund um Taiwan verstärkt und den erweiterten US-Zugang auf den Philippinen kritisiert.
• Die informellen Beziehungen zwischen den Philippinen und Taiwan werden ausgebaut, unter anderem durch die Koordination der Küstenwachen und den Austausch von Beobachtern.
• Der strategische Wert von Mavulis liegt in der Überwachung und Abschreckung sowie in der Bereitschaft, bei Bedarf humanitäre Einsätze zu unterstützen.