Südkorea hat mehr als 250.000 internationale Studierende, Study Korea 300K gewinnt an Fahrt

Ein neuer Meilenstein für koreanische Hochschulen

Südkorea hat eine lange erwartete Schwelle in der globalen Bildung überschritten. Daten des Bildungsministeriums zufolge waren im April 2025 253.400 internationale Studierende an koreanischen Hochschulen eingeschrieben, 21,3 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Damit ist die Regierung auf klarem Kurs, ihr Ziel Study Korea 300K zu erreichen: Bis 2027 sollen 300.000 Studierende ins Land kommen und Südkorea zu einem der zehn weltweit beliebtesten Studienziele werden. Das Wachstum wird von Studiengängen mit Abschluss getragen. Insgesamt streben 179.000 Studierende einen vollwertigen Hochschulabschluss an, das entspricht 70,7 Prozent. Diese Zahl stieg binnen eines Jahres um 22,6 Prozent.

Während die Hochschulen ihre internationale Reichweite ausbauen, verändern sich auch die Interessen der Studierenden. Geistes- und Sozialwissenschaften ziehen weiterhin die meisten Studierenden an, ihr Anteil ist jedoch auf 63,9 Prozent gesunken. Die MINT-Fächer gewinnen an Bedeutung und machen inzwischen 23,9 Prozent der Einschreibungen aus, 2,5 Prozentpunkte mehr als im Vorjahr. Diese Verschiebungen spiegeln sowohl die Präferenzen der Studierenden als auch die Ausrichtung neuer Stipendien und Programme wider, die die Studienwahl stärker an Koreas fortschrittlichen Industriezweigen ausrichten sollen.

Woher die Studierenden kommen und was sie studieren

Die Studierenden kommen aus einer größeren Zahl von Ländern, doch einige Herkunftsländer stechen hervor. China bleibt mit 30,2 Prozent der Gesamtzahl das wichtigste Herkunftsland, dicht gefolgt von Vietnam mit 29,7 Prozent. Die nächstgrößten Gruppen kommen aus Usbekistan mit 6,2 Prozent und der Mongolei mit 6 Prozent. Der schrumpfende Abstand zwischen China und Vietnam deutet auf eine breitere Diversifizierung der Studierendenschaft hin. Anhaltendes Interesse verzeichnen die Hochschulen auch aus Zentral- und Südostasien, wo Bildungsmesse, Studienvorbereitungsprogramme und Alumni-Netzwerke stetig ausgebaut wurden.

Die Studienwahl verschiebt sich in Richtung Naturwissenschaften und Ingenieurwesen. Informatik, Maschinenbau, Materialwissenschaften, Energiesysteme und datenbezogene Fächer wecken inzwischen größeres Interesse. Staatlich finanzierte Stipendien für MINT-Studierende im Master- und Promotionsstudium sowie industrienahe Praktika ermutigen mehr Studierende, weiterführende Abschlüsse anzustreben, die den Clustern für Halbleiter, Batterien, künstliche Intelligenz und intelligente Mobilität zugutekommen. Zugleich schreiben sich weiterhin viele Studierende in große Programme in Betriebswirtschaft, Volkswirtschaft, Koreanisch und Internationalen Studien ein. Das spiegelt Koreas Rolle als kulturelles Zentrum und exportorientierte Wirtschaft wider.

Warum das Wachstum gerade jetzt an Fahrt gewinnt

Eine verlässliche Politik war ein entscheidender Wachstumstreiber. Das staatlich gesteuerte RISE-Programm hat Kommunalverwaltungen, Hochschulen und Unternehmen dazu gebracht, bei Anwerbungsplänen, Stipendien und Unterstützungsangeboten für Studierende zusammenzuarbeiten. Statt eines einheitlichen Ansatzes fördert das Programm regionale Strategien, die sich an den Stärken der örtlichen Industrie und dem Arbeitskräftebedarf orientieren. Dadurch erreicht man mehr Studierende, die lieber außerhalb der Hauptstadtregion studieren und eine engere Verbindung zwischen Lehrinhalten und konkreten Berufsperspektiven suchen.

Auch die Anwerbung im Ausland wurde verstärkt. Koreanische Bildungszentren sind inzwischen in 22 Ländern tätig und konzentrieren sich auf neun vorrangige Märkte, darunter Vietnam, Usbekistan und Kasachstan. Die Zentren veranstalten Bildungsmessen, knüpfen Hochschulpartnerschaften und bieten persönliche Beratung an. So schaffen sie einen direkten Zugang zu qualifizierten Bewerberinnen und Bewerbern, die klare Informationen zu Studiengängen, Sprachanforderungen und Berufsperspektiven wünschen.

Parallel zur Anwerbung wurde die sprachliche Unterstützung ausgebaut. Die Regierung hat landesweit zertifizierte Koreanisch-Zentren eingerichtet und den Zugang zu Vorbereitungskursen auf dem Campus und außerhalb verbessert. Ab dem kommenden Jahr erhöhen die Hochschulen den Anteil der neu zugelassenen internationalen Studierenden, die offizielle Sprachnachweise vorlegen müssen, von 30 auf 40 Prozent. Damit sollen ein leichterer Zugang und die akademische Vorbereitung in Einklang gebracht, Studienabbrüche verringert und die Lernergebnisse für einheimische wie internationale Studierende verbessert werden.

Auch die weltweite Nachfrage spielt eine Rolle. Zusammengefasste Daten zu Suchanfragen von Studierenden deuten 2025 auf ein wachsendes Interesse an asiatischen Studienzielen hin. Hongkong, Singapur, Taiwan und Südkorea ziehen bei Studieninteressierten mehr Aufmerksamkeit auf sich. Südkorea ist erstmals in mehreren Ranglisten der zehn beliebtesten Studienziele vertreten. Verzögerungen und politische Änderungen in einigen traditionellen Zielländern haben Studierende dazu bewogen, hochwertige Programme in der Nähe ihrer Heimat in Betracht zu ziehen. Viele werfen nun einen neuen Blick auf Koreas Mischung aus modernen Hochschulen, engen Verbindungen zur Industrie und einer lebendigen Kultur.

Auch die demografische Entwicklung im eigenen Land ist von Bedeutung. Statistics Korea berichtet von einem stetigen Rückgang der Bevölkerung im schulpflichtigen Alter: von 7,89 Millionen im Jahr 2020 auf derzeit rund 6,98 Millionen. Bis 2040 dürfte sie auf 4,66 Millionen sinken. Internationale Studierende helfen den Hochschulen, Hörsäle zu füllen, Studienangebote aufrechtzuerhalten und ihre Forschungskapazitäten zu sichern, während die Zahl einheimischer Studienanfänger zurückgeht.

Auch außerhalb Seouls werben Regionen um Studierende

Das Bild wird nicht mehr allein von der Hauptstadt bestimmt. Außerhalb der Metropolregion Seoul studierten 116.043 internationale Studierende, 26,1 Prozent mehr als im Vorjahr. Damit stellen sie inzwischen 45,8 Prozent aller internationalen Studierenden im Land. Besonders stark sind die Zuwächse in Provinzen, die die Anwerbung von Studierenden in ihre regionalen Wachstumspläne aufgenommen haben. Die Provinz Nord-Chungcheong verdoppelte die Zahl internationaler Studierender nahezu auf 10.537, während sie in der Provinz Nord-Gyeongsang um 41,7 Prozent auf 16.109 stieg. Diese Veränderungen verteilen die Vorteile der Internationalisierung über die Hauptstadt hinaus und stärken örtliche Hochschulen als Motoren der Gemeindeentwicklung.

Politische Pilotprojekte fördern diese regionale Verteilung zusätzlich. Ein neues regionales Visum-Pilotmodell ermöglicht es Städten, die Bedingungen für D2-Studierendenvisa an den Bedarf ihrer lokalen Industrie anzupassen. In Busan, einem bedeutenden Hafen- und Industriestandort, sind für Studierende in Halbleiter- und Batteriestudiengängen für Elektrofahrzeuge nun Praktika über ein Semester möglich. Gwangju, das in künstliche Intelligenz und Mobilität der Zukunft investiert, hat bestimmte finanzielle Anforderungen für Studierende in diesen Fachgebieten gelockert. Ziel ist es, Studium und praktische Arbeitserfahrung zu verbinden und den Studierenden während ihrer Ausbildung Praxiserfahrung zu ermöglichen.

Auch die Verbindungen zur Arbeitswelt werden ausgebaut. Die Regierung stockt Stipendien für MINT-Studierende im Master- und Promotionsstudium auf und veranstaltet Jobmessen, die internationale Studierende über die Arbeitsvermittlungsplattform K Work mit Unternehmen in den Regionen zusammenbringen. Dadurch werden Hochschulzulassung, Kompetenzaufbau und regionale Personalgewinnung enger miteinander verknüpft. Das kann mehr Absolventinnen und Absolventen dazu bewegen, nach ihrem Abschluss in Korea zu bleiben.

Sprache, Visa und das Studienerlebnis

Politische Änderungen können nur dann Erfolg haben, wenn sich Studierende von ihrer Ankunft bis zum Abschluss gut unterstützt fühlen. Hochschulen und Ministerien haben damit begonnen, Sprachvorbereitung, Praktika und Visa-Beratung zu verbessern, damit Studierende sich auf ihr Studium konzentrieren und einen realistischen Weg in den Beruf planen können. Die nächste Wachstumsphase hängt davon ab, wie reibungslos diese Angebote für Studierende in unterschiedlichen Städten und Studiengängen zusammenspielen.

Koreanischkenntnisse und akademische Vorbereitung

Studierende können vor und während ihres Studiums inzwischen auf mehr strukturierte Koreanischkurse zurückgreifen. Dazu gehören Einstufungstests, Brückenkurse und zertifizierte Zentren im ganzen Land. Der Anteil der internationalen Studienanfängerinnen und -anfänger, die bei der Zulassung die Sprachanforderungen erfüllen müssen, soll von 30 auf 40 Prozent steigen. So soll das Risiko sinken, dass Studierende in Pflichtveranstaltungen Schwierigkeiten haben. Die Hochschulen verbinden diese Vorgabe mit Unterstützungsangeboten für englischsprachige Lehrveranstaltungen in manchen Fachbereichen, insbesondere im Master- und Promotionsstudium. Gleichzeitig ermutigen sie die Studierenden, alltagstaugliche Koreanischkenntnisse aufzubauen, um sich in Laboren, Gruppenprojekten und im Alltag zurechtzufinden.

Arbeiten während des Studiums und Praktika

Das D2-Visum ermöglicht Studierenden, die einen Hochschulabschluss anstreben, für die Dauer ihres Studiums in Korea zu leben. Im Rahmen des regionalen Pilotprojekts können Städte strukturierte, praxisorientierte Lernangebote ausbauen, die direkt an die örtliche Industrie anknüpfen. Die semesterlangen Praktika in Busan und die flexibleren finanziellen Kriterien für bestimmte Studiengänge in Gwangju zeigen, wie regionale Behörden Studierende mit Arbeitgebern zusammenbringen und ihnen den Zugang zu ersten Berufserfahrungen erleichtern können. Die Pilotprojekte stehen noch am Anfang, doch sie deuten auf einen politischen Kurswechsel hin: Praktika und betreute Projekte sollen fester Bestandteil der Studienpläne werden.

Hürden nach dem Abschluss

Der Übergang vom Studienabschluss zur ersten Stelle in Korea bleibt schwierig. Arbeitgeber erwarten häufig gute Koreanischkenntnisse, selbst bei technischen Berufen. Das kann die Chancen grundsätzlich geeigneter Bewerberinnen und Bewerber einschränken. Viele internationale Absolventinnen und Absolventen berichten zudem, dass die Kategorien für Visa nach dem Studium und die Voraussetzungen für eine Beschäftigung unklar sind. Einer Umfrage des Korea Federation of SMEs zufolge sahen etwa zwei Drittel der internationalen Studierenden das E7-Arbeitsvisum als großes Hindernis für eine Beschäftigung nach dem Abschluss. Eine bessere Abstimmung zwischen Sprachförderung, Einstellungsverfahren und Visaregeln würde wesentlich dazu beitragen, dass mehr Absolventinnen und Absolventen langfristig zur Wirtschaft beitragen können.

Wie Korea im internationalen Vergleich abschneidet

Bei der absoluten Zahl internationaler Studierender gehört Südkorea noch nicht zu den größten Zielländern. In den USA waren 2024 rund 1,1 Millionen internationale Studierende eingeschrieben, in Kanada etwa 840.000. Besonders auffällig sind in Südkorea das rasante Wachstum der vergangenen Jahre und die engere Verbindung zwischen Studienprogrammen und fortschrittlichen Industriezweigen. Suchtrends zeigen zudem, dass Studierende asiatische Zielländer zunehmend in Betracht ziehen. Ausschlaggebend sind die Qualität der Studienprogramme, die Nähe zur Heimat und besser absehbare Visaverfahren.

Daten der OECD bieten eine weitere Perspektive. Bei jungen Erwachsenen ist der Anteil der Hochschulabsolventinnen und -absolventen in Korea der höchste in der OECD. Die öffentlichen Ausgaben pro Studierendem auf Tertiärstufe liegen jedoch unter dem OECD-Durchschnitt. Einschließlich privater Mittel bleiben die Gesamtausgaben niedriger als in vergleichbaren Ländern. Diese Finanzierungsstruktur setzt die Hochschulen unter Druck, ihre Einnahmen zu diversifizieren und ihr Angebot attraktiver zu gestalten. Zugleich macht sie eine Lücke im Master- und Promotionsbereich sichtbar, wo der Anteil der Hochschulabsolventinnen und -absolventen unter jungen Erwachsenen vergleichsweise gering ist. Viele internationale Studierende streben einen weiterführenden Abschluss an. Das eröffnet Korea eine klare Chance, anspruchsvolle Studienprogramme auszubauen, die den Forschungsinstituten und hochqualifizierten Arbeitsplätzen zugutekommen.

Hochschulen kämpfen mit finanziellen Engpässen und Datenlücken

Hochschulleitungen begrüßen den Zustrom internationaler Studierender, warnen jedoch vielfach, dass die Mittel knapp sind. Jahrelang begrenzte Budgets haben es erschwert, herausragende Lehrkräfte aus dem Ausland zu gewinnen und Forschende zu unterstützen, die international wettbewerbsfähige Labore aufbauen. Einige Hochschulen verlieren Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler an besser zahlende Systeme. Die Politik war mehr als ein Jahrzehnt von eingefrorenen Studiengebühren für einheimische Studierende geprägt. Erst in jüngster Zeit haben viele Hochschulen begonnen, die Gebühren innerhalb der regulären Zulassungsquoten anzuheben. Daten zufolge erhöhten 2025 mehr als 70 Prozent der vierjährigen Hochschulen die Gebühren für einheimische Studierende. Sie lagen im Durchschnitt bei rund 7,1 Millionen Won. Die Gebühren für internationale Studierende unterscheiden sich je nach Hochschule und Studiengang. Die finanzielle Lage wirkt sich jedoch auf die Unterstützungsangebote für alle Studierenden aus.

Eine weitere Lücke betrifft grundlegende Informationen. Korea verfügt über keine einheitliche nationale Datenbank zu internationalen Studierenden, die deren Profile, Studienverlauf, Unterstützungsbedarf und berufliche Situation nach dem Abschluss erfasst. Ohne solche Vergleichsdaten fällt es politischen Entscheidungsträgern und Hochschulen schwerer, ihre Angebote gezielt auszurichten. Neue Initiativen zur Bewertung der Internationalisierung, darunter Ranglisten, die Studierendenbetreuung und Berufsaussichten nach dem Abschluss untersuchen, sollen Studieninteressierten aussagekräftigere Hinweise zum Hochschulumfeld geben und den Hochschulen helfen, Investitionen gezielt zu priorisieren.

In öffentlichen Äußerungen zur Finanzierung hat Ryu Hong lim, Präsident der Seoul National University, betont, dass stabile Budgets entscheidend für die Wettbewerbsfähigkeit seien. Er bezeichnete die Förderung der Hochschulbildung als Motor für das nationale Wachstum.

Budgets für die Hochschulbildung sollten als Investition und nicht als Wohltätigkeit betrachtet werden. Diese Finanzierung trägt zur Volkswirtschaft bei und stärkt Koreas internationale Wettbewerbsfähigkeit.

Können Hochschulen Studierende zu langfristig verfügbaren Fachkräften machen?

Wirtschaftsverbände und Ökonomen sehen großes Potenzial, wenn mehr Absolventinnen und Absolventen in Korea bleiben und dort arbeiten. Eine aktuelle Studie der Korea Chamber of Commerce and Industry und eines Forschungsteams unter Leitung des Korea-University-Ökonomen Kim Duk pa schätzt, dass eine Million zusätzliche hochqualifizierte ausländische Absolventinnen und Absolventen das BIP um etwa 6 Prozent beziehungsweise rund 145 Billionen Won steigern könnten. Der Analyse zufolge geht bereits ein Anstieg des Anteils registrierter ausländischer Hochschulabsolventinnen und -absolventen an der Erwerbsbevölkerung um einen Prozentpunkt mit einem messbaren Anstieg des regionalen Pro-Kopf-Einkommens einher. Dieses Potenzial ist bislang weitgehend ungenutzt. 2023 besaßen nur rund 68.600 Menschen ein Arbeitsvisum für Fachkräfte, etwa ein E1- oder E7-Visum.

Professor Kim zufolge reicht der Wert hochqualifizierter ausländischer Arbeitskräfte weit über ihre bloße Zahl hinaus. Er verweist auf ihren Beitrag zu Konsum, Produktivität und Wettbewerbsfähigkeit in verschiedenen Branchen.

Ausländische Arbeitskräfte kurbeln den Konsum an, steigern die Produktivität und stärken die Wettbewerbsfähigkeit der Industrie. Sie tragen zur Modernisierung der Wirtschaft bei und unterstützen neue Wachstumsmotoren.

Wirtschaftsvertreter schlagen inzwischen konkrete Maßnahmen vor: Städte sollen mit Visaanreizen, Steuervorteilen sowie hochwertiger Bildung und Gesundheitsversorgung attraktiver für Zuwanderer werden; flexible Regulierungszonen sollen die Integration in die lokale Wirtschaft beschleunigen; neue Investitionen in die Halbleiter- und KI-Produktion sollen unmittelbar mit der Anwerbung von Fachkräften verknüpft werden. Auch der Aufbau von Rekrutierungsnetzwerken in Ländern wie Vietnam und Indonesien, zu denen enge kulturelle Verbindungen bestehen, gewinnt an Bedeutung. Ebenso wächst Indiens Präsenz in Koreas Forschungslandschaft: Mehr als 2.000 indische Forschende arbeiten in naturwissenschaftlichen und technischen Laboren.

Lee Jong myung, Leiter der Abteilung für industrielle Innovation bei der KCCI, fasste die Chance knapp zusammen.

Es ist an der Zeit, international wettbewerbsfähige Städte aufzubauen, in denen sich ausländische Fachkräfte schnell niederlassen und zum Wachstum beitragen können.

Das Wichtigste

• Im April 2025 waren 253.400 internationale Studierende eingeschrieben, 21,3 Prozent mehr als ein Jahr zuvor.
• 179.000 Studierende streben einen Hochschulabschluss an; das entspricht 70,7 Prozent der Gesamtzahl.
• Der Anteil der MINT-Fächer stieg auf 23,9 Prozent der Einschreibungen. Geistes- und Sozialwissenschaften stellen weiterhin den größten Anteil.
• Die wichtigsten Herkunftsländer sind China mit 30,2 Prozent und Vietnam mit 29,7 Prozent, gefolgt von Usbekistan mit 6,2 Prozent und der Mongolei mit 6 Prozent.
• Studierende außerhalb der Hauptstadtregion stellen inzwischen 45,8 Prozent der Gesamtzahl. Besonders stark sind die Zuwächse in Nord-Chungcheong und Nord-Gyeongsang.
• Das RISE-Programm, koreanische Bildungszentren in 22 Ländern und neue Stipendien haben die Anwerbung und Unterstützung beschleunigt.
• Ab dem kommenden Jahr erhöhen die Hochschulen den Anteil der neu Zugelassenen, die offizielle Sprachanforderungen erfüllen müssen, von 30 auf 40 Prozent.
• Ein regionales Pilotprojekt ermöglicht es Städten, die Bedingungen für D2-Visa anzupassen, darunter Praktika in Busan und flexible Kriterien in Gwangju.
• Internationaler Vergleich: In den USA sind rund 1,1 Millionen internationale Studierende eingeschrieben, in Kanada etwa 840.000. Das Interesse an Studienzielen in Asien nimmt zu.
• Hochschulen verweisen auf Finanzierungslücken und fehlende Daten. Einer KCCI-Studie zufolge könnte eine Million zusätzliche hochqualifizierte ausländische Absolventinnen und Absolventen das BIP um etwa 6 Prozent steigern.