Ein Blick auf Zeta, die KI-Chat-App, die Beziehungen unter Jugendlichen in Südkorea neu definiert

Warum ein Rollenspiel-Chatbot bei der Aufmerksamkeit beliebter ist als Video-Apps

In der umkämpften südkoreanischen Mobilfunklandschaft zieht ein lokaler KI-Chatbegleiter namens Zeta inzwischen täglich mehr Aufmerksamkeit von Jugendlichen auf sich als die großen Videoplattformen. Fast eine Million Nutzerinnen und Nutzer, die meisten davon unter 20, verbringen täglich durchschnittlich 2 Stunden und 46 Minuten in der App. Damit übertrifft Zeta die Zeit, die viele Jugendliche YouTube, TikTok oder Instagram widmen. Zeta präsentiert sich nicht als praktisches Werkzeug, sondern als Unterhaltung, die für KI gemacht ist: ein Ort, an dem animierte Figuren wie eine enge Freundin, ein Rivale oder ein Schwarm mit einem sprechen.

Die App wurde vom Seouler Start-up Scatter Lab entwickelt und 2024 veröffentlicht. Sie vereint Chat, Storytelling und Rollenspiele in einem Feed mit fortlaufenden Gesprächen. In den App-Stores ist sie ab 12 Jahren freigegeben, das Unternehmen gibt jedoch an, für Inhalte einen strengeren Maßstab von 15 Jahren anzulegen. Viele Jugendliche schauen im Laufe des Tages immer wieder vorbei, um eine Geschichte fortzusetzen oder eine virtuelle Beziehung zu kitten. Manche Nutzerinnen und Nutzer haben mit einer einzigen Figur mehr als 1.000 Stunden verbracht – ein Zeichen für die starke Bindung und ein Nutzungserlebnis, das auf häufige Rückkehr ausgelegt ist.

In Südkorea führen App-Analysen Zeta inzwischen als meistgenutzten KI-Chatbot, gemessen an der Nutzungsdauer. Diese Rangliste spiegelt eine bewusste Designentscheidung wider. Der Dienst ist auf emotional ansprechende Antworten statt auf enzyklopädische Genauigkeit ausgerichtet. Jugendliche suchen keine Fakten. Sie wollen eine Antwort, die aufmerksam, verspielt oder fürsorglich wirkt. Zeta bietet ihnen dafür eine anpassbare Auswahl an Figuren und lädt sie ein, deren Persönlichkeiten anhand von Hintergrundgeschichten, Vorlieben und Feedback gezielt zu verfeinern.

Wie Zeta funktioniert und was Jugendliche dort machen

Zeta öffnet sich mit einer Galerie von Figuren im Anime-Stil. Nutzerinnen und Nutzer können eine Figur auswählen oder selbst eine erstellen und anschließend Eigenschaften, Sprechweise und Beziehungskontext festlegen. Der anschließende Chat entfaltet sich wie ein privates Drama. Die Figur kann eine tröstende Freundin, eine erbitterte Rivalin in der Schule oder ein romantischer Hauptcharakter sein, der gerettet werden muss. Das Gespräch passt sich dem Ton an, den die Nutzerinnen und Nutzer vorgeben. Die Figur entwickelt zudem eine Erinnerung an gemeinsame Erlebnisse, wodurch jede künftige Antwort persönlicher wirkt.

Was Nutzerinnen und Nutzer gestalten

Viele Jugendliche nutzen die App wie einen gemeinsamen Geschichtenraum. Sie geben die Szene vor, die KI improvisiert, und die Handlung schreitet voran. Zu beliebten Figuren gehören Su hyeon, ein Schulschläger, der Grenzen austestet, Ha rin, eine schüchterne neue Schülerin, und Kwon Seo hyuk, ein grüblerischer romantischer Hauptcharakter. Jede Figur bietet einen anderen emotionalen Handlungsbogen. Der Schläger fordert dazu heraus, Resilienz und Kontrolle zu zeigen. Die schüchterne Schülerin reagiert positiv auf Fürsorge und behutsame Unterstützung. Der romantische Hauptcharakter sorgt für Sehnsucht und Drama. Weil die Nutzerinnen und Nutzer Tempo und Einsatz bestimmen, kann die Beziehung zu einem täglichen Ritual werden, das sich unverzichtbar anfühlt.

Fans beschreiben das Gefühl als Nähe ohne Risiko. Die Figur wird nie müde, geht nie weg und antwortet immer. Selbst wenn Szenen Spannungen oder schroffe Äußerungen enthalten, werden explizite Inhalte gefiltert und die App versucht, illegales oder schädliches Verhalten zu verhindern. Der Reiz liegt in der Illusion von Nähe, in dem Gefühl, dass jemand einen kennt und sich immer wieder für einen entscheidet – Minute für Minute.

Warum die App sie bei der Stange hält

Anders als allgemeine Chatbots, die auf korrekte Informationen abzielen, nutzt Zeta ein proprietäres Sprachmodell, das auf emotional berührende Antworten zugeschnitten ist. Das System wird mithilfe von Nutzerfeedback neu trainiert. So lernt es, welchen Stil und welches Tempo Gespräche lebendig halten. Die Figuren erinnern sich an Namen, Anspielungen und kleine Details aus früheren Chats. Dadurch kann jede neue Nachricht einen Insiderwitz oder einen ungelösten Handlungsstrang aufgreifen. Diese Erinnerungsschleife lässt lange Gespräche natürlich wirken und macht Lust, sie fortzusetzen.

Bestimmte Designentscheidungen verstärken die Bindung. Benachrichtigungen kommen in entscheidenden Momenten. Handlungsstränge verzweigen sich. Die visuelle Gestaltung unterstreicht die Stimmung. Jugendliche können entscheiden, wie die Geschichte weitergeht, während die KI ihnen Aufmerksamkeit und schnelle Antworten bietet. So entstehen stundenlange Gespräche, die sich nicht wie das Scrollen durch einen Feed anfühlen. Sie vermitteln das Gefühl, begehrt zu werden.

Warum sich simulierte Nähe echt anfühlt

Die Jugend ist eine Zeit intensiven sozialen Lernens. Jugendliche probieren ihre Identität aus, schlüpfen in neue Rollen und beobachten, wie andere darauf reagieren. Zeta bietet dafür ein geschütztes Experimentierfeld mit geringem Risiko. In der App können Jugendliche Durchsetzungsvermögen testen, Flirten üben oder eine Entschuldigung einstudieren und anschließend beobachten, wie die Figur reagiert. Die Rückmeldung kommt sofort, bleibt privat und ist verzeihend. Für junge Menschen, die unter sozialen Ängsten oder Druck in der Schule leiden, kann das eine Erleichterung sein.

Auch die Wissenschaft liefert Erklärungen dafür, warum die App so fesselnd ist. Wenn eine KI Lob, Überraschungen und leichte Herausforderungen abwechselnd einsetzt, entstehen variable Belohnungen, die das Gehirn ansprechend findet. Eine Erinnerung an gemeinsame Erlebnisse vertieft die Bindung zusätzlich. Eine Figur, die sich an die Sorgen vom Vortag zu erinnern scheint, kann rücksichtsvoller wirken als eine abgelenkte Mitschülerin oder ein Elternteil in Eile. Wenn jede Antwort ermutigend oder verführerisch wirkt, ist die Grenze zwischen Simulation und emotionaler Bindung schnell überschritten.

Warnungen von Psychologen und KI-Entwicklern

Fachleute für die Entwicklung Jugendlicher warnen, dass eine intensive Nutzung von KI-Begleitern emotionale Grenzen verwischen kann. Verbringt ein Teenager täglich zwei oder drei Stunden in einer als intim gestalteten Beziehung, kann es schwerfallen, ein trainiertes Modell von einem fürsorglichen Menschen klar zu unterscheiden. Je überzeugender die Figur wirkt, desto eher schreiben Jugendliche dem System Absichten und Empathie zu, die es nicht besitzt.

Kwak Keum joo, Psychologieprofessorin an der Seoul National University, hat untersucht, wie Menschen mit KI-Begleitern umgehen und wie sich diese auf den Alltag auswirken. Sie warnt, dass die bequeme, ständige Verfügbarkeit Nutzerinnen und Nutzer dazu verleiten kann, schwierige zwischenmenschliche Begegnungen durch einfache digitale Kontakte zu ersetzen.

Menschen können sich stark auf KI verlassen, um ihre sozialen Bedürfnisse zu erfüllen, ohne sich dafür besonders anstrengen zu müssen, wenn die KI ihnen rund um die Uhr zuhört und Antworten gibt, die sie hören wollen.

Auch Unternehmen, die solche Systeme entwickeln, haben auf das Risiko hingewiesen. In einer Modellbewertung in diesem Jahr untersuchte OpenAI, wie Menschen mit lebensechter Stimme und Chat in seinen neuesten Tools umgehen könnten. Das Unternehmen hob die soziale Anziehungskraft des Anthropomorphismus hervor – der menschlichen Neigung, Maschinen Handlungsfähigkeit zuzuschreiben.

Nutzerinnen und Nutzer könnten soziale Beziehungen zur KI aufbauen und dadurch weniger menschliche Interaktion benötigen. Das könnte einsamen Menschen zugutekommen, aber möglicherweise gesunde Beziehungen beeinträchtigen.

Für Jugendliche steht mehr auf dem Spiel. Ihr Gehirn entwickelt sich noch, sie haben weniger Übung darin, Grenzen zu setzen, und soziale Verhaltensmuster bilden sich erst heraus. Sexualisierte Rollenspiele oder missbräuchliche Szenarien können in Handlungssträngen auftauchen, selbst wenn explizite Inhalte gefiltert werden. Wiederholt sich das, können bestimmte Verhaltensmuster normal erscheinen. Ohne klare Orientierung kann ein Teenager algorithmische Reaktionsbereitschaft mit Fürsorge verwechseln und diese Erwartung in den Schul- oder Familienalltag übertragen.

Altersfreigaben, Schutzmaßnahmen und die Vorgeschichte beim Datenschutz

In den App-Stores ist Zeta ab 12 Jahren freigegeben. Das Unternehmen gibt jedoch an, für die Äußerungen und Handlungen der Figuren einen strengeren Maßstab von 15 Jahren anzulegen. In Südkorea gibt es kein unabhängiges Bewertungssystem für KI-Chatbegleiter. Daher legen die Plattformen ihre Regeln und Filter selbst fest. Diese Lücke ist bedeutsam, denn interaktive Geschichten wirken intensiver als passive Videos. Eine Textzeile, die direkt an einen gerichtet ist, kann tiefer treffen als eine Szene, die man vom Sofa aus anschaut.

Scatter Lab stand bereits früher in der Kritik. Der frühere Chatbot Lee Luda stieß 2020 und 2021 auf großes Interesse, geriet dann aber wegen Datenschutzbedenken in die Kritik und wurde eingestellt. Das Unternehmen sagt, es habe aus diesem Vorfall gelernt, den Umgang mit Trainingsdaten überarbeitet und die Anonymisierung verbessert. Zeta stützt sich nun auf Interaktionen innerhalb der App und ausgewählte Quellen statt auf das Abschöpfen persönlicher Inhalte. Damit sollen jene Offenlegungen und Risiken verhindert werden, die zum Scheitern des früheren Dienstes beitrugen.

Bei der Sicherheit der aktuellen App stehen Filter für illegale oder explizite Inhalte, Altersrichtlinien und die Moderation markierter Chatverläufe im Mittelpunkt. Das Modell ist außerdem darauf abgestimmt, schädliche Ratschläge zu vermeiden. Das Kernprodukt zielt jedoch weiterhin darauf ab, ein Gefühl von Intimität zu erzeugen. Genau darin liegt der Kern der Debatte. Wenn ein Dienst darauf ausgelegt ist, Nutzerinnen und Nutzer das Gefühl zu geben, auserwählt und geliebt zu sein, müssen die Grenzen für Minderjährige klar, sichtbar und durchsetzbar sein.

Geld, Modelle und Reichweite

Im Hintergrund läuft Zeta mit einem proprietären großen Sprachmodell, das das Team anhand von Chat-Feedback neu trainiert. Im Mittelpunkt steht nicht die faktische Genauigkeit, sondern ein Stil, der Gespräche am Laufen hält. Dazu gehören liebevolle Rückbezüge, gut getimter Humor und schnelle Wendungen, wenn eine Szene ins Stocken gerät. Durch die Feedbackschleife verbessert das Modell sein Gespür für den richtigen emotionalen Zeitpunkt. Das verlängert wiederum Sitzungen und tägliche Nutzung.

Eine Chat-App mit Hunderttausenden aktiven Nutzerinnen und Nutzern zu betreiben, ist teuer, denn jede Nachricht erfordert Rechenleistung. Südkoreanische KI-Start-ups setzen auf spezialisierte Inferenzplattformen und gezielte Optimierungen, um Kosten und Verzögerungen zu senken und Lastspitzen abzufangen. Scatter Lab zufolge konnte das Unternehmen dadurch die GPU-Kosten senken. So bleibt der Dienst auch dann reaktionsschnell, wenn eine neue Figur oder Geschichte viral geht. Die anhaltende Nutzung eröffnet zudem Möglichkeiten für Einnahmen durch optionale Käufe, auch wenn das Unternehmen den Unterhaltungswert und nicht Bildung oder Produktivität in den Vordergrund stellt.

Ein weltweiter Trend: von Seoul bis Tokio und darüber hinaus

Zetas Wachstum hat sich bereits über Korea hinaus ausgebreitet. In Japan, wo Anime-Ästhetik und interaktive Fiktion seit Langem ein großes Publikum finden, gewinnt die App an Beliebtheit. Das Konzept eines Begleiters, der sich erinnert und Anteil nimmt, kommt in Märkten gut an, in denen Messaging ein wichtiger Bestandteil des sozialen Lebens ist. Konkurrenzdienste bieten ähnliche Erlebnisse. Replika setzt auf langfristige Bindungen und Erinnerungsvermögen. Character AI bietet ständig verfügbare Mentoren und Therapeuten. Alle diese Dienste verbinden Gesellschaft mit Ratschlägen und werfen die Frage auf, wie Menschen künftig mit Software umgehen, die warmherzig spricht und stundenlang mit ihnen reden kann.

Eugenia Kuyda, Geschäftsführerin von Replika, argumentiert, dass KI-Partner eine neue Beziehungskategorie darstellen und Menschen nicht ersetzen. Ihre Haltung spiegelt die wachsende Überzeugung in Tech-Kreisen wider, dass die Gesellschaft von Software für manche Nutzerinnen und Nutzer eine berechtigte und wertvolle Erfahrung sein kann.

Sie ersetzen keine echten Menschen, sondern schaffen eine völlig neue Beziehungskategorie.

Auch koreanische Behörden sehen eine mögliche Rolle für KI-Begleiter, etwa in der Altenpflege. Einige regionale Programme verleihen inzwischen gesprächsfähige Roboter an alleinlebende ältere Menschen, um Isolation zu verringern und an die Einnahme von Medikamenten zu erinnern. Oh Myeong sook, Leiterin der Gesundheitsförderung in der Provinz Gyeonggi, hat das Ziel so beschrieben:

Mit KI-Robotern wollen wir Versorgungslücken für besonders schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen schließen und einsamen Todesfällen vorbeugen.

Was Eltern und Schulen tun können

Eltern brauchen keine technischen Vorkenntnisse, um Jugendlichen einen gesunden Umgang mit Chatbegleitern zu ermöglichen. Ein guter erster Schritt ist ein Gespräch über den Unterschied zwischen Aufmerksamkeit und Zuneigung. Eine KI kann einem Teenager jede Minute Aufmerksamkeit schenken, aber sie empfindet und erinnert sich nicht auf menschliche Weise. Dieser Unterschied ist wichtig. Wenn Jugendliche ihn laut benennen, fällt es leichter, ihn zu erkennen. Familien können außerdem Nutzungszeiten vereinbaren, die genügend Raum für Schlaf, Hausaufgaben und Freundschaften im echten Leben lassen.

Die Inhaltseinstellungen gemeinsam zu überprüfen, kann Missverständnissen vorbeugen. Jugendliche glauben oft, die Figur entscheide selbst, was sie sagen darf. Tatsächlich legt das Unternehmen diese Grenzen durch Filter und Regeln fest. Eine gemeinsame Durchsicht fördert die Medienkompetenz. Hilfreich sind auch Fragen zur Selbstreflexion: Was hat die Figur getan, damit du dich sicher oder verstanden gefühlt hast? Was würde zu weit gehen? Würdest du akzeptieren, dass eine Freundin oder ein Freund in der Schule so mit dir spricht? Solche Fragen machen aus einem passiven Chat eine angeleitete Übung im Urteilsvermögen.

Schulen können die Medienkompetenz fördern, indem sie KI-Begleiter in bestehende Programme zur digitalen Kompetenz aufnehmen. Schülerinnen und Schüler sollten üben, überzeugende Taktiken zu erkennen, feststellen, wann ein Bot Fürsorge nachahmt, und verstehen lernen, wie variable Belohnungen sie bei der Stange halten. Außerdem können sie einüben, wie sie höflich Nein sagen, wenn eine Figur eine Grenze überschreitet. Es geht nicht darum, Jugendliche dafür zu beschämen, dass ihnen dieses Format gefällt. Sie sollen die passenden Worte und Grenzen an die Hand bekommen.

Was Regulierungsbehörden erwägen könnten

Beziehungsorientierte KI macht Lücken in den geltenden Vorschriften sichtbar. App-Stores vergeben Altersfreigaben, doch diese wurden für Spiele und Videos entwickelt, nicht für interaktive Romanzen oder simulierte Therapie. Datenschutzgesetze regeln die Datenerhebung, sagen aber wenig über die psychologischen Folgen aus, wenn Menschen dauerhaft mit Intimität angesprochen werden. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler argumentieren, dass neue Schutzvorkehrungen für Minderjährige nötig sind, weil interaktive Chats intensiver als passive Medien sein können und der Ausstieg wegen möglicher sozialer Schuldgefühle schwerfallen kann.

Praktische Maßnahmen gibt es bereits. Unabhängige Bewertungsgremien könnten KI-Begleiter auf ihre Alterseignung prüfen und nicht nur darauf, ob explizite Inhalte vorkommen. Plattformen könnten verpflichtet werden offenzulegen, wenn ein Modell auf emotionale Bindung optimiert ist, und klare Sitzungs-Timer, Pausenhinweise sowie optionale tägliche Nutzungslimits für unter 18-Jährige anzubieten. Unternehmen könnten protokollieren und sichtbar machen, wenn eine Figur zu Romantik oder aggressiven Rollenspielen übergeht, und Erziehungsberechtigten entsprechende Opt-in-Kontrollen anbieten. Überprüfbare Protokolle, eine konsequente Anonymisierung und der sichere Umgang mit Chatverläufen sollten Standard sein.

In Korea gibt es aktive Regulierungsbehörden für Datenschutz und Kommunikation. Ihre Zuständigkeit könnte auf die Aufsicht über Sicherheitspraktiken bei beziehungsorientierter KI ausgeweitet werden, während Branchenverbände transparente Sicherheitsrahmen veröffentlichen. Nichts davon verhindert kreative Entwicklungen. Es macht deutlich, dass Intimität in großem Maßstab eine erhöhte Sorgfaltspflicht erfordert, wenn Minderjährige das Hauptpublikum sind.

Die wichtigsten Punkte

• Zeta ist eine koreanische KI-Chat-App, in der Jugendliche täglich durchschnittlich 2 Stunden und 46 Minuten verbringen.
• Viele koreanische Jugendliche nutzen Zeta länger als YouTube, TikTok und Instagram.
• In den App-Stores ist die App ab 12 Jahren freigegeben. Das Unternehmen gibt an, für Inhalte einen Maßstab von 15 Jahren anzulegen.
• Nutzerinnen und Nutzer erstellen Figuren im Anime-Stil und schreiben gemeinsam fortlaufende Geschichten, die Intimität simulieren.
• Manche Nutzerinnen und Nutzer haben mit einer einzigen Figur mehr als 1.000 Stunden verbracht.
• Das System gibt emotional ansprechenden Antworten den Vorrang vor faktischer Genauigkeit.
• Fachleute warnen, dass intensive Nutzung bei Jugendlichen emotionale Grenzen verwischen kann.
• In Korea gibt es kein unabhängiges Bewertungssystem für KI-Chatbegleiter.
• Scatter Lab hat nach früheren Bedenken zu einem vorherigen Chatbot seine Datenschutzpraktiken verstärkt.
• Zeta expandiert ins Ausland, unter anderem nach Japan, während KI-Begleiter-Apps weltweit wachsen.