Kyotos Besucherandrang bringt japanische Schulen dazu, Klassenfahrten zu überdenken

Warum sich eine beliebte Tradition verändert

Seit Generationen ist Kyoto für die meisten japanischen Schülerinnen und Schüler das Reiseziel, an das sie sich aus ihrer Schulzeit erinnern. Diese Tradition gerät zunehmend unter Druck. Große Touristenströme, überfüllte Busse und lange Warteschlangen schmälern den pädagogischen Wert von Klassenfahrten und veranlassen immer mehr Schulen, sich nach anderen Zielen umzusehen. Der Wandel ist noch klein, nimmt aber zu und zeigt, wie der Besucherboom Entscheidungen weit über den Freizeittourismus hinaus verändert.

Kyoto empfängt weiterhin enorme Besucherzahlen. Laut einer städtischen Erhebung kamen 2024 insgesamt 56,06 Millionen Besucher in die Stadt, der zweithöchste Wert seit Beginn der Aufzeichnungen nach 2015. Bei den Schülerreisen zeichnet sich jedoch ein anderes Bild. 2024 besuchten rund 750.000 Schülerinnen und Schüler Kyoto im Rahmen von Klassenfahrten, 7,4 Prozent weniger als 2023 mit 810.000. Stadtvertreter verweisen als einen Grund auf mehr Auslandsreisen von Schulen nach der Pandemie. Zugleich bestätigen sie, was Lehrkräfte und Eltern offen ansprechen: Viele Gruppen meiden die Stadt, weil sie sich bei einem engen Zeitplan kaum noch gut erkunden lässt.

Japans Klassenfahrten sind für ihre sorgfältige Planung und das gemeinschaftliche Lernen bekannt und sollen mehr vermitteln als bloßes Sightseeing. Lehrkräfte nutzen die Gelegenheit, um Teamfähigkeit, Zeitmanagement und Respekt vor der lokalen Kultur zu fördern. Wenn Busse im Stau stecken und Schülerinnen und Schüler stundenlang Schlange stehen, leiden diese Lernziele. Lehrkräfte und Eltern fragen sich, ob die klassische Route durch Kyotos Tempel noch die Ergebnisse ermöglicht, die Schulen erwarten.

Was sich vor Ort in Kyoto abspielte

Für eine Mittelschule aus Tokio kam es nach einer Fahrt im vergangenen September zum Wendepunkt. Am dritten Tag erkundeten die Schülerinnen und Schüler Kyoto in kleinen Gruppen mit Bus und Bahn und einer Liste historischer Sehenswürdigkeiten. Der Verkehr brachte den Zeitplan durcheinander. An einer Haltestelle nahe dem Kinkaku-ji war das Gedränge so groß, dass eine Gruppe den Bus aufgab. Aus Sorge, den abschließenden Treffpunkt nicht rechtzeitig zu erreichen, ließ sie Kitano Tenmangu und weitere Sehenswürdigkeiten aus und ging rund 13 Kilometer zu Fuß bis zum Fushimi Inari-Taisha. Andere Gruppen riefen im Laufe des Tages immer wieder ihre Lehrkräfte an und meldeten, dass sie wegen des Zeitdrucks Ziele ausließen. Eine Begleitlehrkraft war am Abend völlig erschöpft.

Zurück in Tokio beriet sich die Schulleitung mit einem Reisebüro. Für die nächste Klassenfahrt entschied sie, Kyoto und das nahe gelegene Nara durch Shikoku zu ersetzen. Es ging nicht darum, Kultur zu meiden, sondern sie so zu erleben, dass die Schülerinnen und Schüler wirklich etwas davon haben. Auf Shikoku konnten sie in Kochi Katsuo no Tataki zubereiten, in Kagawa Udon herstellen und etwas über die Geschichte der späten Edo-Zeit lernen. Die Schule stellte den Eltern die Änderung im April vor und stieß auf keine Einwände.

Eine Mutter eines Schülers der zweiten Klasse äußerte Bedenken, die viele Familien teilen, wenn sie Fahrten in einem sich erwärmenden Klima planen. Angesichts der ständigen Berichte über den Übertourismus in Kyoto sorgte sie sich um lange Wartezeiten in der Hitze, sowohl auf Busse als auch vor Sehenswürdigkeiten. Außerdem gefiel ihr, dass Shikoku für Elternteil und Kind ein neues Reiseziel wäre und praktische Erlebnisse verspricht.

Bei einer Fahrt nach Kyoto mache ich mir Sorgen um ihre Gesundheit, wenn sie bei hohen Temperaturen lange auf einen Bus oder den Einlass zu einer Sehenswürdigkeit warten muss. Ich habe gehört, dass es auf Shikoku viele Mitmachangebote gibt, und glaube, dass sie dort eine schöne Zeit verbringen kann.

Die Schülerinnen und Schüler sahen die Sache pragmatisch. Einer sagte, das Reiseziel sei weniger wichtig als die gemeinsame Zeit mit Freunden. Ein anderer freute sich auf Shikoku, weil er noch nie dort gewesen war. Ihre Aussagen passen zu einem breiteren Wandel im Bildungswesen: Schulen bevorzugen zunehmend Aktivitäten, an denen Schülerinnen und Schüler direkt teilnehmen können, statt langer Tage mit Fahrten zwischen berühmten Sehenswürdigkeiten.

Das Ausmaß des Problems, im Inland und international

Die Überfüllung Kyotos ist nicht allein auf ausländische Besucher zurückzuführen. Auch der Inlandstourismus ist ein wichtiger Faktor. Vor der Pandemie schätzten Berechnungen die jährliche Gesamtzahl der Besucher auf fast 88 Millionen. Darunter waren viele Reisende aus Japan, einschließlich Schulgruppen. In der historischen Innenstadt, mit ihren engen Straßen und der starken Abhängigkeit von Bussen, konzentrieren sich die Menschen auf wenige bekannte Viertel. Soziale Medien lenken Reisende zu den fotogensten Ecken und verstärken den Druck zusätzlich.

Bedenken wegen überfüllter Orte und unangemessenen Verhaltens gibt es im ganzen Land. Eine aktuelle Umfrage unter ausländischen Besuchern ergab, dass etwa jeder Dritte auf Reisen im Jahr 2024 Probleme im Zusammenhang mit Gedränge erlebt hatte. Müll, das Betreten gesperrter Bereiche und lange Warteschlangen standen ganz oben auf der Beschwerdeliste. Viele Befragte erklärten, sie würden höhere Gebühren akzeptieren, wenn die Einnahmen die Lage verbesserten und Kulturstätten schützten. Diese Haltung beeinflusst den Umgang der Städte mit dem Tourismus, etwa durch Beherbergungssteuern und spezielle Verkehrsangebote für Besucher.

Der schwache Yen hat eine Rekordwelle internationaler Reisender begünstigt, aber die Auslandsreisen japanischer Schulen haben dadurch nicht wieder das Niveau von vor der Pandemie erreicht. Da Treibstoff und Auslandsaufenthalte in Yen gerechnet teurer geworden sind, entscheiden sich viele Schulen für Reisen im Inland. Zugleich machen die Menschenmengen in Kyoto die übliche Route weniger attraktiv. Insgesamt werden die Reiseziele innerhalb Japans vielfältiger: Schulen verteilen sich zunehmend auf Regionen, die Gruppen bequemer aufnehmen können.

Wohin Schulen stattdessen fahren

Alternative Reiseziele verbinden Kultur, gute Erreichbarkeit und eine für Gruppen geeignete Infrastruktur. Shikoku gewinnt mit seinen Mitmachangeboten an Aufmerksamkeit. In Kochi können Schülerinnen und Schüler Katsuo no Tataki zubereiten und dabei mehr über die lokale Geschichte rund um das Ende der Samurai-Herrschaft erfahren. In Kagawa kneten und schneiden sie Udon und essen anschließend ihre eigene Zubereitung. Diese Angebote entsprechen aktuellen Bildungszielen, die forschendes und praktisches Lernen in den Vordergrund stellen.

Kanazawa in der Präfektur Ishikawa ist ein weiteres beliebtes Ziel für Schulen aus der Region Tokio. Der Hokuriku-Shinkansen verbindet Tokio in etwa derselben Fahrzeit mit Kanazawa wie ein Zug mit Kyoto. Der Garten Kenroku-en ist ein Klassenzimmer unter freiem Himmel, und örtliche Oberschülerinnen und Oberschüler führen Besuchergruppen durch die Anlage. Das kompakte Hakodate auf Hokkaido zieht Gruppen mit seinem Straßenbahnnetz und den gut zu Fuß erkundbaren historischen Vierteln an, die gemeinsame Wege erleichtern.

Schulen planen ihre Reiserouten weit im Voraus, oft 18 bis 24 Monate vorher. Wegen dieses langen Vorlaufs werden die heute getroffenen Entscheidungen noch mehrere Jahre sichtbar sein. Das erklärt auch, warum sich die Abkehr von Kyoto fortsetzen kann, selbst wenn sich die Besucherströme erneut verändern.

Shuichi Takeuchi, Vorsitzender eines nationalen Verbands für Klassenfahrten, bezeichnete Kyotos Rolle als einzigartig, warnte aber zugleich, dass das bisherige Modell bei der heutigen Besucherdichte nicht immer funktioniert. Die Schülerinnen und Schüler könnten Aktivitäten nicht mehr wie früher unternehmen, sagte er. Außerdem könnten sich noch mehr Schulen von Kyoto abwenden, weil sie ihre Reiseziele so früh festlegen müssen.

Kyoto hat wegen seiner Geschichte und Kultur eine herausragende Bedeutung für Klassenfahrten. Die Schülerinnen und Schüler können derzeit nicht mehr wie früher an Aktivitäten teilnehmen. Deshalb könnten sich mehr Schulen für andere Regionen entscheiden.

Kostendruck und schwacher Yen

Auch die Kosten treiben den Wandel voran. Auf Transport und Unterkunft entfallen gewöhnlich etwa 70 Prozent des Budgets einer Klassenfahrt. Die durchschnittlichen Kosten einer inländischen Klassenfahrt an öffentlichen Schulen stiegen von 61.206 Yen im Schuljahr 2018 auf 67.844 Yen im Jahr 2024. Kommunale Schulbehörden reagierten darauf mit Obergrenzen für Reisekosten oder einer geringeren Zahl an Übernachtungen. Solche Vorgaben können bestimmte Reiserouten ausschließen, vor allem wenn Hotels und Busse in stark besuchten Städten Höchstpreise verlangen.

Wechselkursschwankungen haben die Möglichkeiten verändert. Der schwächere Yen macht Japan für ausländische Besucher attraktiv und lässt die Menschenmengen in berühmten Gegenden während der Hauptsaison anschwellen. Zugleich verteuert er Auslandsreisen für japanische Schulen. Einige Bezirke, die ihre Schülerinnen und Schüler jahrelang ins Ausland geschickt hatten, haben diese Programme ausgesetzt und die Mittel auf Inlandsreisen mit einem klaren Bildungsziel umgelenkt, etwa auf Friedensbildung in Nagasaki oder Katastrophenvorsorge in Tohoku.

Kommunen in ganz Japan setzen zunehmend auf Beherbergungssteuern, um den Tourismus zu steuern und die Infrastruktur auszubauen. Mehrere Präfekturen und Städte planen, ab 2025 Übernachtungssteuern einzuführen oder auszuweiten. In einigen Regionen sind Schulgruppen davon ausgenommen. Die Regelungen unterscheiden sich je nach Ort. Deshalb beobachten die Planungsverantwortlichen an Schulen, wie sich neue Steuern auf Bildungsreisen auswirken und ob die Einnahmen den Nahverkehr und die Besucherlenkung unterstützen, damit Gruppen reibungsloser unterwegs sein können.

Wie Kyoto versucht, den Andrang zu steuern

Kyotos Stadtverwaltung hat eine Reihe von Maßnahmen eingeführt, um den Druck auf den Alltag zu verringern und die Stadt für Besucher attraktiv zu halten. Ein Sightseeing Limited Express Bus bringt Touristen seit Mitte 2024 direkt zu wichtigen Sehenswürdigkeiten wie dem Kiyomizu-dera. So sollen die regulären Stadtbusse für die Einwohner frei bleiben. Bis zum Herbst nutzten bereits mehr als 100.000 Fahrgäste das Angebot. Das deutet darauf hin, dass Besucher eigens eingerichtete Linien annehmen, wenn diese leicht zu finden und zuverlässig sind.

Andere Versuche haben sich langsamer durchgesetzt. In einem Hands Free Bus können Fahrgäste ihr Gepäck an Bord lassen, während der Bus eine Runde zu Hotels und Sehenswürdigkeiten fährt. Ausländische Besucher nutzen das Angebot bislang seltener; viele entscheiden sich weiterhin für Züge oder Taxis und nehmen ihre Koffer mit. Im Herzen von Gion haben Bürgergruppen und die Stadt Hinweisschilder aufgestellt, die Besucher von privaten Gassen fernhalten sollen. Außerdem bitten sie darum, Maiko und Geiko nicht aufdringlich zu fotografieren. Die Botschaft lautet: Wer Kultur erleben möchte, muss Grenzen und Privatsphäre respektieren.

2026 tritt eine wichtige Änderung in Kraft. Kyoto hat eine deutliche Erhöhung der Beherbergungssteuer beschlossen. Neue Stufen erhöhen die Gebühren in den meisten Preiskategorien; für Luxuszimmer gilt künftig ein Höchstsatz von 10.000 Yen pro Person und Nacht. Die Stadt will die zusätzlichen Einnahmen in mehr Verkehrskapazität, Infrastruktur und Dienstleistungen investieren, um den Tourismus besser mit dem Alltag in Einklang zu bringen. Die Verantwortlichen haben auch über Tarife gesprochen, die Einwohner auf bestimmten Linien bevorzugen, und werben weiterhin für Aktivitäten außerhalb der Hauptsaison, etwa kostenlose Angebote für Schulgruppen, bei denen sie traditionelle Künste kennenlernen können, wenn die Nachfrage geringer ist.

Kann Kyoto für Schülerinnen und Schüler noch funktionieren?

In Kyoto ist es nicht zu jeder Tages- und Jahreszeit gleichermaßen voll. Lehrkräfte, die die Stadt weiterhin als Lernort nutzen möchten, können mit sorgfältiger Zeit- und Routenplanung bessere Bedingungen schaffen. Frühmorgens lassen sich beliebte Sehenswürdigkeiten oft gut besuchen, vor allem außerhalb der Kirschblüten- und Herbstlaubsaison. Wer unter der Woche reist und die Gruppe in kleinere Einheiten aufteilt, kann die Bildungsziele erreichen, ohne den halben Tag auf Busse zu warten.

Einige praktische Schritte helfen. Schulen können ihre Fahrten mit den touristischen Busangeboten der Stadt abstimmen und, wo möglich, die Bahn nutzen, da die regulären Busse in Kyoto der größte Engpass sind. Eine Unterkunft in der Nähe einer Gruppe von Sehenswürdigkeiten verringert die Zahl der Umstiege. Werden Gruppen auf verschiedene Routen verteilt und treffen sie erst später wieder zusammen, verstopfen nicht alle gleichzeitig denselben Eingang. Viele Tempel und Museen bieten Workshops mit vorheriger Anmeldung an, die selbst an stark besuchten Tagen ruhige Bedingungen für praktisches Lernen ermöglichen.

Auch eine gemischte Route mit ein oder zwei berühmten Sehenswürdigkeiten und weniger bekannten Vierteln funktioniert. Abseits von Gion und dem Kiyomizu-dera gibt es im westlichen Arashiyama ruhige Ecken, die nicht am Bambushain liegen. Das Museumsviertel rund um Okazaki bietet breite Gehwege und mehrere Einrichtungen in fußläufiger Entfernung. Wenn die Busse langsam vorankommen, können gezielt eingesetzte Taxis für kleine Gruppen Zeit sparen. Reicht das Budget, schaffen private Reisebusse mehr Planungssicherheit und ermöglichen es Lehrkräften, den Zeitplan an den Lernzielen auszurichten.

Was Lehrkräfte und Familien sagen

Lehrkräfte betonen, dass Klassenfahrten mehr sein sollen, als eine Liste von Sehenswürdigkeiten abzuhaken. Der Schulleiter der Nishi-Ikebukuro-Mittelschule in Tokio bezeichnete Klassenfahrten als wichtigen Bestandteil der Schulpflicht. Er hob hervor, wie wertvoll es sei, eine Route zu planen, mit Mitschülerinnen und Mitschülern zusammenzuarbeiten und unterwegs über Entscheidungen nachzudenken.

Schülerinnen und Schüler im schulpflichtigen Alter müssen lernen, ihr Handeln zu planen und dabei mit anderen zusammenzuarbeiten. Ich betrachte Klassenfahrten als das abschließende Ziel.

Eltern wägen ihre nostalgischen Erinnerungen an Kyoto gegen praktische Bedenken ab. Eine Mutter, die den Wechsel ihrer Schule zu Shikoku unterstützte, machte sich vor allem wegen der Gesundheit und der Hitze bei langen Wartezeiten Sorgen. Zugleich begrüßte sie die Gelegenheit für ihr Kind, in einer neuen Region lokales Kunsthandwerk und Kochen auszuprobieren.

Weder ich noch meine Tochter waren je auf Shikoku. Ich habe gehört, dass es dort viele Mitmachangebote gibt, und glaube, dass sie dort eine schöne Zeit verbringen kann.

Die Schülerinnen und Schüler selbst sehen die Veränderung oft gelassen. Freundschaften und gemeinsame Entdeckungen sind ihnen am wichtigsten. Wie ein Schüler sagte: Das Reiseziel sei egal, solange die Gruppe zusammen sei. Für einen anderen war die Sache einfach: Ein Ort, den er noch nie besucht hatte, klang spannend.

Bedeutung für die lokale Wirtschaft

Kyotos Wirtschaft ist teilweise von den Ausgaben der Besucher abhängig. Der Tourismus unterstützt den Verkehr, das Gastgewerbe, den Erhalt des kulturellen Erbes und kleine Unternehmen. Wenn Schulgruppen stark besuchte Gegenden meiden oder die Stadt ganz auslassen, macht sich das bei den Einnahmen bemerkbar. Mit Investitionen in den Nahverkehr und einer besseren zeitlichen und räumlichen Verteilung der Besucher sollen die städtischen Maßnahmen diese Existenzen sichern und zugleich Konflikte mit dem Alltag verringern. Verbessern sich dadurch die Bedingungen, könnten Schulen eher zurückkehren und ihre Reiserouten an den Lernzielen ausrichten.

Regionen, die mehr Klassenfahrten anziehen, profitieren auf andere Weise. Bildungsreisen sorgen für verlässliche Buchungen, oft in der Nebensaison, wenn Hotels und Sehenswürdigkeiten weniger ausgelastet sind. Zudem entstehen Wiederholungsbesuche, denn Schülerinnen und Schüler kehren häufig später mit ihren Familien zurück. Shikoku, Kanazawa, Hakodate und andere Städte haben Angebote entwickelt, die auf das Lernen von Schülerinnen und Schülern zugeschnitten sind: von Führungen durch Gärten mit Jugendlichen aus der Region bis hin zu Museumsworkshops und Aufenthalten bei Gastfamilien. Solche Erlebnisse vertiefen den kulturellen Austausch und halten die Einnahmen in Gemeinden außerhalb der üblichen Tourismuszentren.

Japans nationale Tourismusstrategie zielt darauf ab, regionale Gebiete zu fördern und Besucherströme breiter zu verteilen. Klassenfahrten passen gut zu diesem Ansatz. Wenn Schulen ihre Ziele jährlich wechseln, nimmt der Druck auf die am stärksten besuchten Straßen Kyotos ab, während auch Orte mit freien Kapazitäten von den Gruppen profitieren. Für Politik und Bildungswesen besteht die Herausforderung darin, Kalender, Verkehr und Lehrpläne aufeinander abzustimmen, damit Reisen ein Höhepunkt des Schullebens bleiben, ohne die Orte zu überfordern, an denen Schülerinnen und Schüler lernen.

Die wichtigsten Punkte

• 2024 kamen rund 750.000 Schülerinnen und Schüler im Rahmen von Klassenfahrten nach Kyoto, 7,4 Prozent weniger als im Vorjahr mit 810.000. Der Andrang erschwert die Planung für Gruppen.
• Kyoto empfing 2024 insgesamt 56,06 Millionen Besucher, den zweithöchsten Wert seit Beginn der Aufzeichnungen. Besonders dicht ist das Gedränge in beliebten Vierteln und in den Bussen.
• Eine Mittelschule aus Tokio, die in Kyoto mit Verspätungen und langen Fußwegen zu kämpfen hatte, hat für die nächste Klassenfahrt Shikoku gewählt, wo praktisches Lernen im Mittelpunkt steht.
• Zu den beliebter werdenden Alternativen zählen Kanazawa mit guter Bahnverbindung und von Schülerinnen und Schülern geführten Gartenrundgängen sowie Hakodate mit seinem kompakten Straßenbahnnetz.
• Die durchschnittlichen Kosten einer inländischen Klassenfahrt stiegen im Schuljahr 2024 auf 67.844 Yen. Auf Transport und Unterkunft entfallen rund 70 Prozent des Budgets.
• In ganz Japan werden neue Beherbergungssteuern eingeführt oder bestehende ausgeweitet. Kyoto erhöht seine Beherbergungssteuer 2026; der höchste Satz beträgt dann 10.000 Yen pro Nacht.
• Kyoto erprobt Maßnahmen wie einen Sightseeing Limited Express Bus, gepäckfreundliche Angebote und Zugangsregeln in Gion, um den Alltag und kulturelle Traditionen zu schützen.
• Schulen planen Klassenfahrten 18 bis 24 Monate im Voraus. Daher könnte sich die Abkehr von Kyoto noch mehrere Jahre fortsetzen, wenn Gedränge und logistische Probleme nicht nachlassen.
• Etwa jeder dritte ausländische Besucher berichtete 2024 von Problemen mit überfüllten Orten. Das unterstreicht den Bedarf an besserer Besucherlenkung und Infrastruktur.
• Eine breitere Verteilung der Klassenfahrten unterstützt regionale Wirtschaften und kann durch gezielte Mitmachangebote die Lernergebnisse verbessern.