Südkorea schreibt ab 2026 recycelten Kunststoff in Getränkeflaschen vor

Warum Südkorea jetzt handelt

Südkorea verpflichtet große Hersteller von Mineralwasser und alkoholfreien Getränken ab dem 1. Januar 2026 dazu, recycelten Kunststoff in ihren PET-Flaschen zu verwenden. Die neue Vorschrift legt einen Mindestanteil von 10 Prozent recyceltem PET, häufig rPET genannt, pro Flasche fest. Sie gilt für Unternehmen, die jährlich mehr als 5.000 Tonnen PET-Flaschen verwenden. Etwa zehn Unternehmen sind zunächst betroffen, darunter Coca Cola Korea, Lotte Chilsung Beverage und die Jeju Development Corp., Herstellerin des Mineralwassers Samdasoo.

Die Behörden haben die Vorgabe eingeführt, um einen echten Flasche-zu-Flasche-Recyclingkreislauf für Getränke in Gang zu bringen. Bisher galten Verpflichtungen zum Einsatz von Recyclingmaterial nur für PET-Harzhersteller. Getränkeunternehmen waren davon ausgenommen. Dadurch entstand eine Lücke zwischen der Sammlung gebrauchter Flaschen und der Nachfrage der Abfüller nach recyceltem Material in Lebensmittelqualität. Das Ministerium plant, den Mindestanteil bis 2030 auf 30 Prozent anzuheben und die Vorschrift auf Hersteller auszuweiten, die jährlich mehr als 1.000 Tonnen PET verwenden.

Nach Angaben der Regulierungsbehörden wird die Änderung Kunststoffabfälle verringern, den CO₂-Fußabdruck von Verpackungen reduzieren und die Abhängigkeit von Neuware senken. Eine staatliche Studie kam zu dem Schluss, dass Flaschen aus recyceltem PET für Getränke sicher sind, wenn sie nach den vom Umweltministerium und vom Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit festgelegten Standards verarbeitet werden. Seoul verwendet bereits recycelten Kunststoff für sein abgefülltes Leitungswasser der Marke Arisu. Die Flaschen bestehen seit April 2023 aus Material, das recycelten Kunststoff enthält.

PET ist der durchsichtige, leichte Kunststoff, aus dem die meisten Getränkeflaschen hergestellt werden. Recyceltes PET wird gewonnen, indem gebrauchte Flaschen gesammelt, gereinigt und wieder zu Kunststoffgranulat verarbeitet werden. Dieses Granulat wird anschließend zur Herstellung neuer Behälter verwendet. Ein Mindestanteil von 10 Prozent bedeutet, dass ein Zehntel des Kunststoffs in jeder betroffenen Flasche aus Recyclingmaterial statt aus neu hergestelltem Harz bestehen muss.

Was sich 2026 konkret ändert

Die Vorschrift von 2026 gilt für Mineralwasser und alkoholfreie Getränke, die in PET-Flaschen abgefüllt werden. Sie schreibt einen Mindestanteil von 10 Prozent recyceltem PET in Flaschen von Herstellern vor, die jährlich mehr als 5.000 Tonnen PET-Flaschen verwenden. Die Vorgabe tritt am 1. Januar 2026 in Kraft.

Die Reform ist Teil einer Änderung der Vorschriften zum Gesetz zur Förderung von Ressourcenschonung und Recycling. Die Regierung hat auch für Hersteller von Rohstoffen Pflichten zum Einsatz von Recyclingmaterial festgelegt. PET-Harzhersteller, die jährlich mehr als 10.000 Tonnen produzieren, müssen ihrem Produkt mindestens 3 Prozent recyceltes Ausgangsmaterial beimischen. Die Behörden erwarten, dass die neuen Anforderungen dazu führen, dass Hersteller von Mineralwasser und Getränken jährlich rund 20.000 Tonnen recycelten Kunststoff verwenden.

Unternehmen der ersten Stufe

Derzeit erfüllen etwa zehn große Abfüller den Schwellenwert. Dazu zählen internationale und einheimische Marken, die den Markt für Mineralwasser und Erfrischungsgetränke dominieren. Das Umweltministerium will den Geltungsbereich in den kommenden Jahren auf Unternehmen ausweiten, die jährlich mehr als 1.000 Tonnen PET-Flaschen verwenden. Der Mindestanteil an Recyclingmaterial soll bis 2030 auf 30 Prozent steigen. Damit würde Südkorea mit den Zielvorgaben gleichziehen, die sich auch in anderen großen Märkten abzeichnen.

Die Hersteller müssen den Einsatz von Recyclingmaterial nachvollziehbar dokumentieren, eindeutige Lieferverträge für recyceltes Granulat in Lebensmittelqualität vorlegen und bei der Wareneingangskontrolle Qualitätsprüfungen durchführen. Viele Marken betreiben bereits Nachhaltigkeitsprogramme für Verpackungen. Mit den neuen gesetzlichen Schwellenwerten werden freiwillige Ziele zu verbindlichen Anforderungen, die durch Sicherheits- und Prüfstandards abgesichert sind.

So funktioniert das Flasche-zu-Flasche-Recycling

Der Flasche-zu-Flasche-Kreislauf beruht auf einer Reihe kontrollierter Schritte. Gebrauchte PET-Flaschen werden gesammelt und anschließend sortiert, um Verunreinigungen zu entfernen. Die Flaschen werden gewaschen, Etiketten und Verschlüsse abgetrennt und die sauberen Flaschen zu Flakes zerkleinert. Diese werden intensiv gereinigt und bei hohen Temperaturen dekontaminiert. Danach wird das Material eingeschmolzen und zu Granulat verarbeitet, aus dem neue Flaschen hergestellt werden können.

Bevor daraus Getränkeverpackungen entstehen, führen die Hersteller Migrations- und Qualitätsprüfungen durch. Damit stellen sie sicher, dass unter üblichen Lagerungs- und Nutzungsbedingungen keine schädlichen Stoffe in die Getränke übergehen. Die südkoreanischen Behörden haben die einzelnen Verfahrensschritte und Prüfkriterien festgelegt, sodass Recycler und Abfüller nach denselben Lebensmittelsicherheitsstandards arbeiten.

Bei PET gibt es hauptsächlich zwei Recyclingverfahren. Beim mechanischen Recycling wird der Kunststoff nach den oben beschriebenen Schritten verarbeitet, wobei das Polymer erhalten bleibt. Beim chemischen Recycling wird PET in seine Grundbausteine zerlegt, aus denen wieder ein Material hergestellt werden kann, das mit Neuware vergleichbar ist. In vielen Märkten bildet das mechanische Verfahren derzeit die Grundlage für recyceltes PET in Lebensmittelqualität, da es ausgereift und kostengünstig ist, wenn sauberes Ausgangsmaterial zur Verfügung steht.

Eine gleichbleibende Qualität hängt davon ab, wie rein das Ausgangsmaterial ist. Farblose Flaschen ohne vollständige Schrumpffolien lassen sich leichter präzise sortieren, wodurch die Ausbeute an sauberen Flakes steigt. Südkorea drängt die Getränkeindustrie auf ein recyclinggerechtes Verpackungsdesign. Dazu gehören der verstärkte Einsatz farbloser PET-Flaschen und leicht ablösbare Etiketten.

Ist recyceltes PET für Getränke sicher?

Bedenken zur Lebensmittelsicherheit waren das wichtigste Hindernis für den Einsatz von recyceltem Kunststoff in neuen Flaschen. Getränkeunternehmen sorgen sich um den Übergang von Chemikalien, Geschmacks- oder Geruchsveränderungen und eine geringere Klarheit der Flaschen. Staatlich geförderte Studien in Südkorea kamen zu dem Ergebnis, dass Flaschen aus recyceltem PET die Sicherheitsgrenzwerte einhalten, wenn das Material nach dem vorgeschriebenen Recyclingstandard verarbeitet und anschließend mit Migrationstests überprüft wird. Die Behörden berichteten außerdem, dass sich recyceltes PET aus farbigen Flaschen sicher verwenden lässt, wenn es ausreichend dekontaminiert wurde. Die Flaschen sind dann jedoch nicht immer vollkommen durchsichtig.

Diese Ergebnisse entsprechen der internationalen Praxis. In fortgeschrittenen Märkten müssen Recycler nachweisen, dass ihr Verfahren mögliche Verunreinigungen so weit entfernt, dass ein großer Sicherheitsspielraum bleibt. Anschließend prüfen Abfüller den fertigen Behälter mit den Getränken, die sie verkaufen wollen, und überwachen die Produktion. Bei manchen Verpackungen könnten Verbraucher eine leicht veränderte Klarheit bemerken. Geschmack und Geruch sollten den Markenvorgaben entsprechen, sofern die Lieferanten zertifiziertes Material in Lebensmittelqualität liefern und die Abfüller übliche Qualitätskontrollen durchführen.

Bedenken der Branche, Qualität und Kosten

Für Marken bringt eine Vorschrift zum Einsatz von Recyclingmaterial praktische Herausforderungen mit sich. Recyceltes Granulat in Lebensmittelqualität muss in ausreichender Menge, gleichbleibender Qualität und zu einem angemessenen Preis verfügbar sein. Die Versorgung hängt von hohen Sammelquoten und einer sauberen Sortierung ab. Südkorea sammelt bereits einen großen Anteil der PET-Flaschen, doch für einen Flasche-zu-Flasche-Markt muss mehr davon in Lebensmittelqualität aufbereitet werden, statt in die Faserproduktion oder andere Verwendungszwecke zu fließen.

Ein weiterer Ansatzpunkt ist recyclinggerechtes Design. Farblose Flaschen, leicht abziehbare Folien und kompatible Verschlüsse vereinfachen die Sortierung und steigern die Ausbeute. Viele Unternehmen prüfen außerdem Etiketten ohne Aufdruck. Maschinenhersteller haben Systeme auf den Markt gebracht, die vorgeschriebene Produktionscodes und QR-Codes direkt auf Verschlüsse drucken. Mehrere südkoreanische Hersteller setzen inzwischen auf den Direktdruck auf Verschlüsse. So können Verpackungen mit weniger Etikettenmaterial verwendet werden, während die Hochgeschwindigkeitsproduktion weiterläuft.

Mit Inkrafttreten der Vorschrift werden sich die Preisverhältnisse verändern. Bei knappem Angebot kann recyceltes PET teurer sein als Neuware, was bei einigen Produkten die Verpackungskosten erhöhen könnte. Der Kostendruck lässt tendenziell nach, wenn neue Recyclingkapazitäten hinzukommen und Lieferanten und Abfüller längerfristige Verträge abschließen, die Mengen und Spezifikationen stabilisieren.

Wie Südkorea im internationalen Vergleich dasteht

Die politischen Entwicklungen in den großen Märkten nähern sich an. Die Europäische Union hat für PET-Flaschen bis 2030 einen Recyclinganteil von 30 Prozent festgelegt, dem Deutschland folgt. Das Vereinigte Königreich plant, bis 2026 einen Anteil von 30 Prozent zu erreichen. Südkorea will bis 2030 ebenfalls auf 30 Prozent kommen und baut auf dem Weg dorthin mit einem nationalen Programm Kapazitäten und Vertrauen in das Recycling von Materialien in Lebensmittelqualität auf.

Auch andere asiatische Länder treiben Verpackungsreformen auf parallelen Wegen voran. Indien hat seine Vorschriften zu Kunststoffabfällen überarbeitet und schreibt ab 2025 die Rückverfolgbarkeit von Verpackungen mittels Barcodes oder QR-Codes vor. Dadurch soll die Einhaltung der Herstellerverantwortung leichter überwacht werden können. Thailand verbietet ab 2025 die Einfuhr von Kunststoffabfällen, um die mit ausländischem Schrott verbundene Verschmutzung zu verringern. Auch Stadt- und Regionalregierungen werden aktiv. Hanois Plan sieht vor, Einwegkunststoffartikel in Tourismus und Einzelhandel bis 2028 schrittweise abzuschaffen. Die Provinzverwaltung von Bali will kleine Kunststoffbeutel einschränken, nachdem dort bereits Vorschriften für Flaschen eingeführt wurden.

Die Maßnahmen unterscheiden sich in ihrem Geltungsbereich, verfolgen aber ein ähnliches Ziel: den Eintrag von Kunststoff in die Umwelt zu verringern, Wiederverwendung und Recycling zu stärken und Hersteller für den gesamten Lebenszyklus ihrer Verpackungen verantwortlich zu machen.

Was die Vorgaben für Verbraucher und Recyclinggewohnheiten bedeuten

Verbraucher in Südkorea dürften am ersten Tag keine dramatischen Veränderungen bemerken. Manche Flaschen könnten etwas weniger durchsichtig wirken. Auch bei Etiketten dürfte es weitere Veränderungen geben, damit sie sich leichter ablösen lassen oder durch aufgedruckte Codes auf den Verschlüssen ersetzt werden können. Das Getränk selbst sollte gleich schmecken, denn unabhängig von der Kunststoffzusammensetzung müssen die Abfüller dieselben Sicherheits- und Qualitätsstandards erfüllen.

Auch das Verhalten im Haushalt spielt weiterhin eine Rolle. Flaschen sollten vollständig entleert und die Verschlüsse auf ihnen belassen werden, sofern die örtlichen Hinweise nichts anderes vorgeben. Außerdem sollten sie im richtigen Recyclingstrom entsorgt werden. Flaschen möglichst nicht zerdrücken, damit Sortieranlagen sie erkennen können. Vollständige Schrumpffolien sollten nach Möglichkeit entfernt werden. Saubere, trockene und richtig sortierte Flaschen lassen sich leichter wieder zu Material in Lebensmittelqualität verarbeiten.

Worauf es zwischen 2026 und 2030 ankommt

Die wichtigsten Meilensteine stehen bereits fest. Für große Hersteller gilt ab 2026 ein Mindestanteil von 10 Prozent. Das Umweltministerium plant, Unternehmen einzubeziehen, die jährlich mehr als 1.000 Tonnen verwenden, und den Mindestanteil bis 2030 auf 30 Prozent anzuheben. Für Harzhersteller mit hohen Produktionsmengen gilt zudem eine Pflicht, 3 Prozent Recyclingmaterial einzusetzen. Zusammen sollen diese Schritte Investitionen in hochwertiges Recycling fördern und Sammelsysteme enger an den Bedarf der Abfüller koppeln.

Neue Standards und Audits werden die Funktionsweise des Marktes prägen. Recycler benötigen Zertifizierungen für ihre Verfahren. Abfüller müssen den Anteil an Recyclingmaterial chargenweise erfassen und Unterlagen für die Aufsichtsbehörden führen. Mehr Transparenz hilft Lieferanten und Marken, Qualitätsanforderungen aufeinander abzustimmen, und stärkt das Vertrauen der Verbraucher darin, dass Angaben zum Recyclinganteil zutreffen.

Die wichtigsten Punkte

• Ab dem 1. Januar 2026 müssen große Hersteller von Mineralwasser und alkoholfreien Getränken in Südkorea mindestens 10 Prozent recyceltes PET in ihren Flaschen verwenden.
• Zunächst gilt die Vorschrift für Unternehmen, die jährlich mehr als 5.000 Tonnen PET-Flaschen verwenden. Dazu zählen etwa zehn Unternehmen, darunter Coca Cola Korea, Lotte Chilsung und Jeju Development Corp.
• Die Vorgabe wird auf Hersteller ausgeweitet, die jährlich mehr als 1.000 Tonnen verwenden. Bis 2030 steigt der vorgeschriebene Recyclinganteil auf 30 Prozent.
• Harzhersteller mit einer Jahresproduktion von mehr als 10.000 Tonnen müssen ihrem Produkt mindestens 3 Prozent Recyclingmaterial beimischen.
• Staatliche Studien zufolge ist recyceltes PET in Lebensmittelqualität sicher, wenn es nach festgelegten Standards verarbeitet und mit Migrationstests überprüft wird.
• Das abgefüllte Leitungswasser Arisu aus Seoul wird seit April 2023 in Flaschen mit recyceltem Kunststoff angeboten und zeigt, dass die Vorgaben schon früh umgesetzt wurden.
• Das übliche Flasche-zu-Flasche-Verfahren umfasst Sortieren, Waschen, Zerkleinern, Dekontaminieren, Einschmelzen zu Granulat und Sicherheitsprüfungen.
• Die Ziele Südkoreas entsprechen mit 30 Prozent bis 2030 denen der Europäischen Union und Deutschlands. Das Vereinigte Königreich strebt 30 Prozent bis 2026 an.
• Die Branche wird sich auf eine gesicherte Versorgung mit recyceltem Granulat in Lebensmittelqualität, recyclinggerechtes Design und Qualitätskontrollen konzentrieren, um Geschmacks- oder Klarheitsprobleme zu vermeiden.
• Verbraucher könnten geringe optische Veränderungen bemerken. Sicherheit und Qualität der Getränke werden jedoch weiterhin nach denselben Prüfungen und Standards sichergestellt.