Comeback der malaysischen Eisenbahn: Die Rückkehr des Zugverkehrs

Die Bahn gewinnt wieder an Fahrt

Jahrzehntelang standen Malaysias Bahnstrecken im Schatten von Schnellstraßen und Billigflügen. Dieses Kräfteverhältnis verschiebt sich. Von den Fabriken in Kedah und Penang bis zu den Grenzorten in Kelantan befördern Züge Menschen und Güter schneller und über größere Entfernungen. Die Zahl der Fahrgäste im Fernverkehr hat sich im vergangenen Jahrzehnt mehr als verdoppelt. Die landschaftlich reizvollen Verbindungen an der Ostküstenstrecke halten abgelegene Dörfer angebunden. Auf den meistbefahrenen Strecken verbinden Elektrozüge inzwischen wichtige Städte mit weniger Verspätungen und höherem Komfort.

Eine Reihe von Projekten im Rahmen nationaler Entwicklungspläne sowie Investitionen des Bundes und der Bundesstaaten bauen das Rückgrat des Netzes wieder auf. Der Electric Train Service, kurz ETS, wird bis Johor Bahru verlängert. Wenn der südliche Abschnitt fertiggestellt ist, soll die Fahrt zwischen Johor Bahru und Kuala Lumpur in Elektrozügen etwa dreieinhalb Stunden dauern. Malaysia und Thailand bereiten die Wiederaufnahme direkter Personenzugverbindungen zwischen Kuala Lumpur und Bangkok vor. Der grenzüberschreitende Shuttle Tebrau, der derzeit Tausende Fahrgäste zwischen Johor Bahru und Woodlands befördert, soll 2026 durch die Schnellbahnverbindung Rapid Transit System Link ersetzt werden. Damit wird der tägliche Arbeitsweg nach Singapur kürzer. Die lange vorbereitete Dynamik ist inzwischen auf den Bahnsteigen der gesamten Halbinsel sichtbar.

Was den Aufschwung antreibt

Pendler stellen fest, dass die Bahn schneller und zuverlässiger ist als verstopfte Straßen und Fernbusse. Die 2015 eingeführten Pendlerzüge im Norden halfen Beschäftigten in Kedah, die Fabriken auf der Insel Penang nach verlässlichem Fahrplan zu erreichen. Im Klang Valley haben moderne Metro- und LRT-Linien Fahrgäste zurückgewonnen, insbesondere seit sich der Wartungsrückstand verringert und mehr Züge nach einer Überholung wieder im Einsatz sind. Im Fernverkehr verkürzen ETS-Züge die Reisezeiten und bieten zugleich Komfort wie im Flugzeug zu Preisen, die sich Familien und Studierende leisten können.

Die Politik setzt stärker auf die Bahn, um Straßenstaus zu verringern und Emissionen zu senken. Neue Schienenfahrzeuge werden geliefert, während ältere Flotten umfassend gewartet und überholt werden. Die Regierung will die Auslastung des Schienennetzes auf der malaysischen Halbinsel von derzeit rund 30 Prozent bis 2030 auf 80 Prozent steigern. Dafür braucht es mehr Züge, bessere Fahrpläne und eine enge Abstimmung zwischen den Betreibern über die Grenzen hinweg.

Vom Dieselzeitalter zur Elektrifizierung

Zwei technische Veränderungen bilden das Herzstück der Wiederbelebung. Zweigleisige Strecken ermöglichen Zügen, einander in entgegengesetzter Richtung zu passieren, ohne warten zu müssen. Das erhöht Kapazität und Zuverlässigkeit. Bei der Elektrifizierung wird Dieselantrieb durch Oberleitungsanlagen ersetzt, die den Strom über einen Fahrdraht zuführen. Die Fachkräfte müssen Masten installieren, Kabel verlegen, den Fahrdraht spannen, die Anlage unter Spannung setzen und wiederholt testen, bevor der Personenverkehr beginnen kann. Diese Arbeit erfordert höchste Sorgfalt und erklärt, warum Modernisierungen häufig schrittweise statt auf einmal in Betrieb gehen.

Ausbau des ETS bis Johor Bahru

Südlich von Gemas stellen die Bautrupps den letzten elektrifizierten Abschnitt bis Johor Bahru fertig. Die Strecke von Segamat bis JB Sentral wird intensiv getestet; auf dem Abschnitt von Segamat nach Kluang finden Probefahrten statt. Am aufwendigsten sind die Arbeiten zwischen Kluang und JB Sentral, wo Abschnitte noch auf die vollständige Oberleitungsanlage, Signalanlagen und die Einbindung ins bestehende Gleisnetz warten. Selbst nach der Montage der Fahrleitungen muss jeder neue ETS-Zug mehrere Tausend störungsfreie Kilometer zurücklegen, bevor er zahlende Fahrgäste befördern darf.

Nach Angaben der Verantwortlichen wird die Verlängerung weiterhin schrittweise in Betrieb genommen. Elektrozüge fahren bereits bis Segamat; weitere Abschnitte sollen freigegeben werden, sobald die Sicherheitsbehörden ihre Zustimmung erteilt haben. Nach Inbetriebnahme des letzten Abschnitts können Reisende mit schnellen elektrischen Zugverbindungen von Johor Bahru nach Kuala Lumpur rechnen, die mit einer Autofahrt konkurrieren können, ohne den Stress des Verkehrs.

Zu den kurzfristigen Zielen sagte der amtierende Vorstandsvorsitzende der KTMB, Ahmad Nizam Mohamed Amin, die südliche Verbindung werde die Mobilität an der Westküste grundlegend verändern und neue Reisemöglichkeiten für Besucher aus Singapur eröffnen.

Nach der Fertigstellung wird der ETS Johor Bahru mit Padang Besar verbinden und die Fahrt von Johor Bahru nach Kuala Lumpur auf etwa dreieinhalb Stunden verkürzen.

Zeitrahmen und Meilensteine

Bei Modernisierungen unter laufendem Betrieb sind gestaffelte Freigaben üblich. Die Installation und Zertifizierung von Oberleitungsanlagen kann Monate dauern, da die Spannung des Fahrdrahts, die elektrische Sicherheit und die Schutzrelais in jedem Abschnitt überprüft werden müssen. Neue Züge müssen Typprüfungen und Zuverlässigkeitsfahrten absolvieren. In der Branche sind vor der Aufnahme des Regelbetriebs häufig mindestens 8.000 störungsfreie Kilometer vorgeschrieben. Jeder Schritt senkt das Risiko von Anfangsproblemen, wenn Fahrgäste an Bord sind.

Grenzüberschreitende Verbindungen kehren zurück

Ein Netz grenzüberschreitender Verbindungen soll wiederbelebt werden. Malaysia und Thailand haben sich grundsätzlich darauf verständigt, einen direkten Personenzug zwischen Kuala Lumpur und Bangkok wieder einzuführen. Auch die klassische Verbindung von Bangkok nach Butterworth wird nach langer Unterbrechung wieder aufgenommen. Diese Züge beförderten einst Urlauber, Eisenbahnbegeisterte und Kleinhändler und verbanden Penang, Perlis und Südthailand auf einer einzigen Reise. Schon bald sollen sie wieder verkehren, unterstützt durch gemeinsame Fahrkartenangebote, gemeinsames Marketing und einheitliche Betriebsabläufe.

Verkehrsminister Anthony Loke hat ein klares Ziel für die Wiederbelebung vorgegeben und beide Bahngesellschaften mit den Vorbereitungen für den Betrieb beauftragt.

Malaysia und Thailand wollen den direkten Zugverkehr zwischen Kuala Lumpur und Bangkok noch in diesem Jahr wieder aufnehmen. Dafür ist keine neue Strecke nötig, wohl aber eine Abstimmung, gemeinsames Marketing und eine Zusammenarbeit beim Ticketverkauf.

Weiter östlich haben Thailand und Malaysia vereinbart, Sungai Kolok in Narathiwat wieder mit Rantau Panjang in Kelantan zu verbinden. Die Strecke liegt seit Ende der 1970er-Jahre still. Der Betrieb soll 2026 beginnen. Damit entstünde an der Ostküste ein zweiter grenzüberschreitender Bahnübergang, der Direktfahrten von Kelantan nach Südthailand ermöglicht.

Die Thailändische Staatsbahn hat Bereitschaft signalisiert, den grenzüberschreitenden Güterverkehr neben den Personenverbindungen auszubauen. Ekkarat Sriarayanphong, Leiter des Büros des Gouverneurs der thailändischen Bahn, erläuterte die Position der Behörde.

Die SRT ist bereit, grenzüberschreitende Güterverkehrsrouten zu unterstützen, darunter den Korridor von Padang Besar nach Hat Yai Junction, in Zusammenarbeit mit der KTMB.

Die regionale Integration umfasst auch den Güterverkehr. Die KTMB hat den ASEAN Express eingeführt, einen Güterzug, der Chongqing in China in weniger als zwei Wochen erreichen kann. Zollvorschriften und Kontrollen haben den Ausbau gebremst, doch malaysische Verantwortliche setzen sich für vereinfachte Abläufe ein. Ziel ist eine zuverlässige Bahnverbindung für Güter, die schneller als der Seeweg und günstiger als der Luftweg ist.

Ahmad Nizam sagte, eine bessere Abstimmung an den Grenzen könne dem Güterverkehr erhebliche neue Einnahmen erschließen.

Wenn wir die Hindernisse überwinden können, können wir den regelmäßigen Güterverkehr zwischen Kuala Lumpur und Chongqing und darüber hinaus wieder aufnehmen, sogar bis nach Europa.

Die East Coast Rail Link und der Korridor an der Ostküste

Das größte Einzelprojekt ist die East Coast Rail Link, eine 665 Kilometer lange Verbindung vom Hafen Port Klang an der Westküste bis Kota Bharu in Kelantan. Die Strecke wird Terengganu endlich an den modernen Personenbahnverkehr anbinden und Verladern an der Ostküste eine leistungsfähige Verbindung zu den Häfen bieten. Sie wird außerdem den Schwerlastverkehr auf den Hauptstraßen verringern und die Sicherheit verbessern.

Das Projekt ist entlang seiner Strecke umstritten. Einige Anwohner machen die Bauarbeiten für eine Verschärfung lokaler Überschwemmungen verantwortlich, während viele Gemeinderäte erwarten, dass neue Bahnhöfe Investitionen und Arbeitsplätze anziehen. Nach Angaben der Behörden wurde die Strecke gegenüber dem ursprünglichen Vorschlag so umgeplant, dass Kosten und Umweltrisiken sinken. Die Arbeiten an Bahnhöfen, Tunneln und der zentralen Trasse durch Pahang dauern an.

Die Verantwortlichen prüfen zudem eine Verlängerung von Kota Bharu bis Rantau Panjang an der thailändischen Grenze. Malaysia Rail Link, der Projektträger, erklärt, die Idee werde noch geprüft, da eine Wiederaufnahme der KTMB-Verbindung von Pasir Mas nach Rantau Panjang eine durchgehende Bahntrasse schaffen würde. Die Verlängerung wäre schätzungsweise rund 32 Kilometer lang und würde etwa 2 Milliarden Ringgit kosten. Sie könnte die ECRL direkt an Thailand anbinden.

Rund um diese Investitionen entsteht eine neue Bahnwirtschaft. In Perak montiert CRRC Malaysia Züge, arbeitet mit Hunderten einheimischen Zulieferern zusammen und bildet überwiegend malaysische Beschäftigte aus. Das Unternehmen sieht eine lange Projektpipeline im Hauptbahnnetz und im städtischen Nahverkehr.

Der Geschäftsführer von CRRC Malaysia, Huang Hai, beschrieb die Chancen als industrieller und gesellschaftlicher Art.

Mit umweltfreundlichen, energiesparenden und modernen Bahntechniklösungen können wir Menschen komfortableres Reisen ermöglichen und die Kapazität sowie Geschwindigkeit des Schienengüterverkehrs erhöhen.

An der Ostküste erwarten Wirtschaftsvertreter in Orten wie Mentakab, dass die Bahn der örtlichen Wirtschaft neuen Auftrieb geben wird. Chris Lai, Vorsitzender der Chinesischen Handelskammer im Distrikt Temerloh, brachte diese Stimmung auf den Punkt.

Als die neue Regierung beschloss, das East Coast Rail Link-Projekt einzustellen, waren wir sehr enttäuscht. Mit einem neuen Bahnhof können junge Menschen in ihre Heimatorte zurückkehren und sich hier eine Zukunft aufbauen.

Leben an der Dschungelbahn

Abseits der Großprojekte bleibt Malaysias ältester Bahn-Korridor wichtig. Die Ostküstenstrecke, häufig Dschungelbahn genannt, führt durch dichten Wald und Städte mit Zinngeschichte. Sie ist eine lebenswichtige Verbindung für Schüler, die zur einzigen weiterführenden Schule im Umkreis vieler Kilometer fahren, und für Dorfbewohner, die Zugang zu Kliniken, Märkten und Behörden benötigen.

Touristen fahren wegen der Landschaft mit. Einheimische nutzen die Bahn, weil es keine praktikable Alternative gibt. Hochwasserschäden an Grenzabschnitten haben den Verkehr in Richtung Thailand eingeschränkt. Die geplante Wiederanbindung von Sungai Kolok und Rantau Panjang soll diese Lücke schließen. Für die Gemeinden entlang der Strecke bleiben Züge das zuverlässigste Verkehrsmittel.

Wirtschaftliche Auswirkungen in Städten und Gemeinden

Die Bahn verändert die lokale Wirtschaft spürbar. Im Norden Kedahs pendeln Beschäftigte inzwischen mit dem Zug in die Industriegebiete Penangs und sind kürzer unterwegs als mit dem Bus. Orte an der Westküstenstrecke, von Taiping bis Segamat, berichten von neuen Geschäften und Privatunterkünften in Bahnhofsnähe. In Padang Besar an der thailändischen Grenze haben Handel und Einkaufstourismus dank häufiger Zugverbindungen floriert.

An Feiertagen sind Fernzüge häufig ausgebucht. Der ETS ermöglicht Wochenendausflüge aus Zentralmalaysia zu Touristenzielen wie Ipoh und Penang und erleichtert Malaysiern zugleich Fahrten in Grenzorte zum Einkaufen und Essen. An der Südgrenze befördert der Shuttle Tebrau jedes Jahr Millionen Menschen zwischen Johor Bahru und Singapur. Er soll durch die Schnellbahnverbindung Rapid Transit System Link ersetzt werden, die den Grenzübertritt beschleunigt.

Diese Fortschritte hängen von den Zügen und ihrer Wartung ab. Das Verkehrsministerium strebt eine höhere Auslastung der Strecken an und hat weitere Züge beschafft sowie bestehende Flotten überholen lassen. Durch Wartungsverträge sind mehrere ETS- und Komuter-Züge wieder in Betrieb gegangen. Das entlastet die Züge und ermöglicht auf stark befahrenen Strecken kürzere Taktzeiten.

Herausforderungen, Kosten und Kapazität

Der Aufschwung der malaysischen Bahn ist mit Einschränkungen verbunden. Der Personenverkehr der KTMB wird subventioniert, und der Betreiber trägt erhebliche Verbindlichkeiten. Die Tarifpolitik, das Wachstum des Güterverkehrs und eine bessere Nutzung der Anlagen werden für die langfristige Stabilität entscheidend sein. Um das Ziel einer Streckenauslastung von 80 Prozent bis 2030 zu erreichen, braucht es eine präzise Fahrplangestaltung, pünktliche Wartung sowie mehr Lokführer und Techniker.

Beim Ausbau des ETS haben Bauverzögerungen und Grundstücksfragen den Fortschritt zeitweise gebremst. Oberleitungen und moderne Signalanlagen sind komplexe Systeme, die nacheinander installiert und getestet werden müssen. Das begrenzt, wie schnell der Betrieb aufgenommen werden kann. Die Behörden haben eine klarere Kommunikation über den Zeitplan zugesagt, sobald die einzelnen südlichen Abschnitte in die Probefahrt- und Zertifizierungsphase kommen.

Die Planer stehen außerdem vor der seit Langem offenen Frage einer Hochgeschwindigkeitsstrecke zwischen Kuala Lumpur und Singapur. Der ETS wird die Fahrt von Johor Bahru nach Kuala Lumpur deutlich schneller und komfortabler machen, ist aber kein vollständiger Ersatz für eine echte Hochgeschwindigkeitsverbindung, die große Mengen an Geschäfts- und Urlaubsreisenden mit wesentlich höheren Geschwindigkeiten befördern kann. Der politische Schwerpunkt liegt vorerst darauf, das heimische Schienennetz zu stärken und regionale Verbindungen nach Thailand, Laos und China auszubauen.

Das Wichtigste

• Der Ausbau des ETS bis Johor Bahru erfolgt schrittweise. Auf südlichen Abschnitten laufen Probefahrten; nach der Fertigstellung soll die Fahrt zwischen Johor Bahru und Kuala Lumpur etwa 3,5 Stunden dauern.
• Die Zahl der Fahrgäste im Fernverkehr hat sich im vergangenen Jahrzehnt mehr als verdoppelt, während die Fahrgastzahlen im städtischen Nahverkehr wegen Wartungsarbeiten und Flottenüberholungen schwankten.
• Malaysia und Thailand wollen direkte Personenzugverbindungen zwischen Kuala Lumpur und Bangkok wieder aufnehmen und die Züge von Bangkok nach Butterworth zurückbringen.
• Die Grenzverbindung Sungai Kolok–Rantau Panjang soll 2026 wieder in Betrieb gehen und einen zweiten Bahnübergang an der Ostküste schaffen.
• Der Güterzug ASEAN Express der KTMB soll Malaysia in weniger als zwei Wochen mit Laos, Thailand und China verbinden; Zollverfahren schränken die Häufigkeit der Verbindungen jedoch weiterhin ein.
• Die East Coast Rail Link erstreckt sich über rund 665 Kilometer und könnte um 32 Kilometer bis Rantau Panjang verlängert werden. Das verspricht eine bessere Anbindung der Ostküste, stößt aber auch auf Umweltbedenken.
• Die Regierung strebt bis 2030 eine Auslastung des Schienennetzes von 80 Prozent an und beschafft neue Züge, während bestehende Flotten überholt werden.
• Der RTS Link soll 2026 den Shuttle Tebrau ersetzen und tägliche Fahrten zwischen Johor Bahru und Singapur beschleunigen.