Philippinen warnen vor anhaltenden chinesischen Spionageaktivitäten auf hohem Niveau

Manila schlägt angesichts zunehmender Spionagefälle Alarm

Philippinische Sicherheitsvertreter erklären, chinesische Spionage, Einflusskampagnen und psychologische Operationen nähmen im Land an Fahrt auf und spiegelten damit das Tempo der Konfrontationen auf See wider. Die Warnung hat Abgeordnete und Vertreter des Sicherheitssektors dazu veranlasst, eine Modernisierung von Gesetzen zu fordern, die lange vor dem Aufkommen von Drohnen, Cyberangriffen und Manipulationen in sozialen Medien als Mittel staatlicher Politik verfasst wurden. Sie kommt zudem inmitten einer Reihe von Festnahmen, die auf eine Mischung aus heimlicher Überwachung, Anwerbung vor Ort und Informationsoperationen hindeuten. Kritiker sagen, diese zielten darauf ab, die öffentliche Wahrnehmung und die Politik zu beeinflussen.

Cornelio Valencia, stellvertretender Generaldirektor des Nationalen Sicherheitsrats der Philippinen, sagte, die Behörden erfassten erst jetzt das Ausmaß der Aktivitäten. Er brachte den Anstieg mit der Auseinandersetzung mit Peking im Westphilippinischen Meer in Verbindung, wo die chinesische Küstenwache und maritime Milizen Chinas weitreichende Ansprüche gegenüber der ausschließlichen Wirtschaftszone Manilas durchzusetzen versuchen.

Regierungsmedien gaben Valencias Einschätzung wieder, wonach die verdeckten Aktivitäten mittlerweile ein erhebliches Ausmaß erreicht hätten und neben dem Druck auf See als Instrument staatlicher Macht eingesetzt würden:

Die Chinesen sind schon seit einiger Zeit auf den Philippinen aktiv, und erst jetzt erkennen wir das Ausmaß ihrer Operationen.

Er fügte hinzu, böswillige Einflussaktivitäten seien „fast auf einer Stufe“ mit den Einsätzen und Bewegungen von Schiffen im Westphilippinischen Meer.

Peking weist die Vorwürfe zurück und bezeichnet die Fälle als Rufmordkampagnen. Die philippinische Seite entgegnet, das Muster der Aktivitäten an Land, auf See und im Internet sei zu einheitlich, um es zu ignorieren. Die Sicherheitsbehörden sagen, das Land müsse Spionage und Einmischung als anhaltende Bedrohungen behandeln, nicht als Einzelfälle.

Was Festnahmen und Razzien ans Licht bringen

Jüngste Fälle zeichnen ein Bild davon, wie mutmaßliche Spione vorgingen, Daten sammelten und sich in den Alltag einfügten. Ermittler erklären, chinesische Staatsangehörige und philippinische Helfer hätten Militäranlagen in Manila, Palawan und Subic Bay ausgespäht. Bei verschiedenen Vorfällen wurden Verdächtige in der Nähe des Präsidentenpalasts, des Geländes der US-Botschaft, des Camp Aguinaldo, des Luftwaffenstützpunkts Villamor und von Außenposten an der Küste gesehen, häufig mit Kameras, Drohnen oder Spezialelektronik.

Drohnen, Telefone und ein Spionage-Van

Im Januar nahmen Einsatzkräfte den Softwareingenieur Deng Yuanqing und zwei Filipinos fest, nachdem ein mit hochentwickelter Überwachungstechnik ausgestattetes Fahrzeug in der Umgebung sensibler Anlagen im Großraum Manila verfolgt worden war. Die Behörden werfen ihm vor, wichtige Standorte kartiert zu haben. Vor Gericht weist er den Vorwurf zurück. Tage später wurden in Palawan fünf chinesische Staatsangehörige festgenommen, nachdem Zeugen berichtet hatten, sie hätten in einem Resort gegenüber einem Stützpunkt der philippinischen Küstenwache eine Kamera installiert. Ermittler beschlagnahmten Speichermedien mit Bildern von Marineschiffen und Patrouillenbooten wie der BRP Ramon Alcaraz, der BRP Teresa Magbanua und der BRP Gabriela Silang, wie aus von Sicherheitsvertretern verbreiteten Fallzusammenfassungen hervorgeht. In einem weiteren Fall ging es um zwei chinesische Staatsangehörige, die nach Angaben der Ermittler einen sogenannten IMSI-Catcher besaßen. Das Gerät imitiert einen Mobilfunkmast, um in einem großen Umkreis Daten abzugreifen.

Subic Bay entwickelt sich zu einem Überwachungsschwerpunkt

Im März richtete sich die Aufmerksamkeit auf Subic Bay und die nahegelegene Insel Grande, eine historische Bastion, die einst den Zugang zum größten US-Marinestützpunkt außerhalb der Vereinigten Staaten sicherte. Das National Bureau of Investigation (NBI) nahm sechs chinesische Staatsangehörige und einen Filipino fest. Zeugen zufolge gaben sie sich als Freizeitangler aus und setzten Drohnen ein, während sie sich spätabends an den Kais aufhielten. NBI-Beamte erklärten, auf den sichergestellten Telefonen seien Bilder von US-amerikanischen und philippinischen Marineschiffen in der Gegend gefunden worden. Sicherheitsexperten identifizierten darunter das Küstenkampfschiff USS Savannah und einen Tanker der Henry-J.-Kaiser-Klasse. Der philippinische Verdächtige wurde wegen des Besitzes einer nicht registrierten Schusswaffe festgenommen. Ermittler sagen, der Standort der Gruppe habe ihr ermöglicht, Marineschiffe zu beobachten, die während Patrouillen oder gemeinsamer Übungen in die Subic Bay ein- und ausliefen. Angesichts häufiger Besuche von US-Schiffen und neuer Logistikaktivitäten im Hafen sei das eine wertvolle Informationsquelle gewesen.

Einflussmethoden und Helfer vor Ort

Spionage sei nur ein Teil der Bemühungen, erklären Ermittler und Wissenschaftler. Ein weiterer Schwerpunkt sei die Einflussnahme. Vier im Januar angeklagte chinesische Staatsangehörige leiteten Bürgergruppen, die mit Chinas Netzwerk zur Einflussnahme der Kommunistischen Partei verbunden waren, und hatten der Stadt Tarlac Geld sowie Polizeikräften in Tarlac und Manila Motorräder gespendet. Fotos und Veranstaltungsprogramme belegen wiederholte Treffen mit dem Militärattaché Chinas in Manila im Laufe des Jahres 2024. Das chinesische Außenministerium erklärt, es handle sich um eigenständig verwaltete Organisationen, nicht um staatliche Einrichtungen. Stadtvertreter, die die Spenden angenommen hatten, sagten, die Zuwendungen seien rechtmäßig gewesen. Kritiker warnen, regelmäßige Spenden ausländischer Gruppen könnten Türen öffnen und Verpflichtungen schaffen, selbst wenn sie nicht gegen Antikorruptionsregeln verstießen.

Warum Einflussnahme die Spionageabwehr erschwert

Sicherheitsbehörden sagen, Peking setze häufig darauf, Einheimische durch Kontakte, Gefälligkeiten und Zahlungen für sich zu gewinnen. Dadurch verschwimme die Grenze zwischen ausländischem Agenten und hilfsbereitem Freund, was die Strafverfolgung erschweren könne. Die Philippinen haben noch kein eigenes Gesetz gegen ausländische Einmischung verabschiedet. Staatsanwälte stützen sich weiterhin auf das Spionagegesetz von 1941 und das überarbeitete Strafgesetzbuch von 1932. Diese Gesetze erfassen moderne Informationskampagnen, die verdeckte Finanzierung öffentlicher Veranstaltungen oder Einflussaktivitäten an Hochschulen und in Bürgergruppen nicht unmittelbar. Analysten argumentieren, dass im Hintergrund wahrscheinlich weitere Personen aktiv seien, wenn ein Agent enttarnt werde. Deshalb hätten Rechtsinstrumente, die über klassische Spionagemethoden hinausgriffen, für Manila nun Vorrang.

Technologie verändert die Ausgangslage

Die jüngsten Fälle zeigen eine Mischung aus alten und neuen Methoden. Drohnen verschafften Verdächtigen Einblick in Stützpunkte und Häfen, ohne dass sie Zäune überwinden mussten. Ein IMSI-Catcher, im Grunde ein gefälschter Mobilfunkmast, kann Telefone dazu bringen, sich mit ihm zu verbinden, und anschließend Kennungen sowie manchmal auch Nachrichteninhalte abgreifen. Sicherheitskräfte bargen zudem auf See unbemannte Unterwasserfahrzeuge chinesischer Herkunft. Das deutet auf ein umfassenderes Programm zur maritimen Aufklärung an Engpässen, Riffen und Patrouillenrouten hin.

Von Schadsoftware bis zu maritimen Sensoren

Cyberoperationen kommen als weitere Ebene hinzu. Sicherheitsforscher erklären, ein philippinischer Rüstungszulieferer sei von einem unauffälligen Werkzeug namens EggStreme angegriffen worden. Es arbeitet im Arbeitsspeicher, tarnt seine Aktivitäten in vertrauenswürdigen Windows-Prozessen und kann Dutzende Befehle ausführen, um sich in Netzwerken auszubreiten, Tastatureingaben aufzuzeichnen und Daten abzuschöpfen. Die Forscher bringen die Kampagne mit Akteuren in Verbindung, die Beziehungen zu China haben, und beschreiben eine Vorgehensweise, bei der keine Dateien auf der Festplatte zurückbleiben. Das erschwere die Arbeit herkömmlicher Antivirenprogramme. Ziel sei es, unauffällig Zugriff auf Systeme von Organisationen zu erlangen, die in der Nähe umstrittener Seegebiete tätig sind. Philippinische und US-amerikanische Vertreter haben den Austausch von Erkenntnissen und die Zusammenarbeit im Bereich Cybersicherheit verstärkt, um solche Aktivitäten früher zu erkennen und schneller einzudämmen.

Veraltete Gesetze treffen auf moderne Spionage

Manilas rechtliche Mittel stammen aus einer anderen Zeit. Das Spionagegesetz datiert auf 1941, die Spionagebestimmungen des überarbeiteten Strafgesetzbuchs auf 1932. Der nationale Sicherheitsberater der Philippinen, Eduardo Ano, und Verteidigungsminister Gilberto Teodoro haben den Kongress aufgefordert, die Gesetze zu ändern, damit die Regierung moderne Methoden strafrechtlich verfolgen und härtere Strafen verhängen kann, auch für Taten in Friedenszeiten. Staatsanwälte wollen zudem, dass das Gesetz nichtkinetische Informationsoperationen, verdeckte Finanzierungen gegen Amtsträger oder Einheiten sowie den Einsatz von Drohnen und Cyberwerkzeugen gegen militärische Einrichtungen und kritische Infrastruktur erfasst.

Welche Reformen erwogen werden

Abgeordnete und Sicherheitsexperten diskutieren über ein eigenes Gesetz gegen ausländische Einmischung, klarere Definitionen von Spionage in digitalen und physischen Bereichen, strengere Regeln für Spenden an uniformierte Dienste sowie Meldepflichten für politische und gesellschaftliche Gruppen mit ausländischen Geldgebern. Sie verweisen außerdem auf den Bedarf an Cyberabwehr: Anbieter mit Regierungsaufträgen sollten verpflichtet werden, Sicherheitsvorfälle zu melden; Telekommunikationsnetze müssten besser geschützt und das NBI sowie die Streitkräfte der Philippinen (AFP) mit mehr Mitteln ausgestattet werden, um Online-Ausspähung und Finanzströme zu untersuchen. Die Behörden argumentieren, aktualisierte Rechtsdefinitionen könnten Agenten abschrecken und Gerichten eine solidere Grundlage für Fälle geben, die nicht in die Denkmuster des 20. Jahrhunderts passen.

Spannungen im Südchinesischen Meer erhöhen den Einsatz

Der sicherheitspolitische Hintergrund ist das Westphilippinische Meer, wo Schiffe der chinesischen Küstenwache und maritimen Milizen seit Anfang 2023 philippinische Boote gerammt und mit Wasserwerfern unter hohem Druck angegriffen haben. Manila sagt, diese Aktionen verstießen gegen ein internationales Urteil aus dem Jahr 2016, das Chinas Neun-Striche-Linie zurückwies, und bedrohten die ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen. Peking erklärt, es setze seine Souveränität durch. Der Streit hat die Philippinen dazu bewogen, ihre Verteidigungsbeziehungen zu den Vereinigten Staaten und anderen Partnern auszubauen.

Subic Bay hat wieder an Bedeutung als Militärstützpunkt gewonnen. Das US Marine Corps hat dort Lagerflächen angemietet, um Material vorzupositionieren. Philippinische und US-amerikanische Schiffe laufen für Übungen und Patrouillen regelmäßig den Hafen an. Das erkläre, warum die Insel Grande den Ermittlern zufolge für jeden, der Bewegungen der Verbündeten beobachten wollte, einen wertvollen Aussichtspunkt bot. Gleichzeitig haben taiwanische Behörden die Festnahme pensionierter Offiziere bekannt gegeben, denen Spionage für Peking vorgeworfen wird. Das erinnert daran, dass sich nicht nur die Philippinen mit dieser Mischung aus verdeckter Informationsbeschaffung und Einflussnahme konfrontiert sehen.

Peking weist Vorwürfe zurück und verweist auf mutmaßliche Spionage der Philippinen

Die chinesische Regierung erklärt, die Festnahmen auf den Philippinen seien politisch motiviert. Chinesische Staatsmedien berichteten, drei Filipinos seien in China wegen mutmaßlicher Spionage festgenommen worden. Sie seien von einem philippinischen Geheimdienstmitarbeiter angeworben und zum Fotografieren militärischer Anlagen geschickt worden, hieß es. Die chinesischen Behörden erklärten, die Verdächtigen hätten gestanden. Philippinische Vertreter bezeichneten solche im Fernsehen ausgestrahlten Geständnisse als unglaubwürdig und möglicherweise erzwungen. Die Fälle verstärken das gegenseitige Misstrauen und bergen das Risiko wechselseitiger Festnahmen, obwohl beide Regierungen erklären, die Gesprächskanäle offen halten zu wollen.

Die chinesische Botschaft in Manila hat die Philippinen aufgefordert, die Rechte chinesischer Staatsangehöriger zu schützen. Philippinische Behörden erklären, sie setzten das Gesetz durch. Zu den Beweismitteln in laufenden Verfahren gehörten Fotos, Karten, Drohnenaufnahmen und Spezialgeräte, die bei Festnahmen sichergestellt worden seien.

Risiken bewältigen, ohne Spannungen anzuheizen

Die chinesische Gemeinschaft auf den Philippinen hat vor Sensationsberichterstattung und Diskriminierung gewarnt. Sicherheitsvertreter und zivilgesellschaftliche Führungskräfte sagen, das Land müsse konsequente Strafverfolgung von pauschalem Verdacht aufgrund ethnischer Zugehörigkeit oder Nationalität trennen. Davon werde abhängen, wie Manila öffentliche Unterstützung für strengere Gesetze und weiterreichende Spionageabwehrmaßnahmen gewinnt und zugleich die bürgerlichen Freiheiten wahrt.

Sicherheitsplaner beschreiben einen gesamtgesellschaftlichen Ansatz, der strengere Zugangskontrollen in Häfen und auf Flugplätzen, eine gründlichere Überprüfung von Auftragnehmern auf Stützpunkten, den Dialog mit Gemeinden und eine bessere Schulung der Polizei im Umgang mit digitalen Beweismitteln umfasst. Betreiber kritischer Infrastruktur überprüfen den Zugang von Anbietern und den Umgang mit Daten. Das Justizministerium und das NBI wollen schneller mit Telekommunikationsunternehmen zusammenarbeiten können, wenn es um rechtmäßige Überwachungsmaßnahmen und Netzwerkanalysen geht. Private Unternehmen werden ermutigt, Werkzeuge zur Erkennung von Bedrohungen auf Endgeräten einzusetzen und die Reaktion auf Sicherheitsvorfälle zu üben. All diese Maßnahmen sollen die Kosten und Risiken für ausländische Agenten erhöhen, die offen oder im Verborgenen tätig werden wollen.

Das Wichtigste

• Philippinische Sicherheitsvertreter warnen, chinesische Spionage, Desinformation und psychologische Operationen liefen im Land auf Hochtouren.
• Cornelio Valencia vom Nationalen Sicherheitsrat sagte, böswillige Einflussaktivitäten seien fast ebenso intensiv wie der Druck auf See im Westphilippinischen Meer.
• Die Behörden haben in Manila, Palawan und Subic Bay mehrere chinesische Staatsangehörige und philippinische Helfer wegen Spionageverdachts festgenommen.
• Sechs Chinesen und ein Filipino wurden auf der Insel Grande nahe Subic Bay festgenommen. Ermittler sagen, dort seien Drohnen eingesetzt worden, um US-amerikanische und philippinische Marineschiffe zu fotografieren.
• In anderen Fällen ging es um ein mit Überwachungstechnik ausgestattetes Fahrzeug im Großraum Manila und Verdächtige, die Kameras in der Nähe eines Stützpunkts der Küstenwache in Palawan installiert haben sollen.
• Ermittlern zufolge verwendeten einige Verdächtige einen IMSI-Catcher, ein Gerät, das einen Mobilfunkmast imitiert, um Telefondaten abzugreifen.
• Vier chinesische Verdächtige leiteten Bürgergruppen, die mit Chinas Netzwerk zur Einflussnahme der Kommunistischen Partei verbunden waren und Geld sowie Fahrzeuge an Kommunalverwaltungen und Polizeikräfte spendeten.
• Die philippinischen Spionagegesetze stammen aus den Jahren 1932 und 1941. Das hat Forderungen nach einer Aktualisierung der Gesetze und einem eigenen Gesetz gegen ausländische Einmischung ausgelöst.
• Auch Cyberkampagnen gehören zum Gesamtbild. Forscher bringen das unauffällige Werkzeug EggStreme mit einem Angriff auf einen philippinischen Rüstungszulieferer in Verbindung.
• China weist die Vorwürfe zurück und berichtete, drei Filipinos wegen mutmaßlicher Spionage in China festgenommen zu haben. Manila begegnet dieser Darstellung mit Vorsicht.
• Die Verteidigungszusammenarbeit der USA und der Philippinen in Subic Bay wurde ausgeweitet. Beide Seiten vertiefen zudem ihre Zusammenarbeit bei Nachrichtendiensten und Cybersicherheit.
• Die Herausforderung bestehe darin, die Verteidigung zu stärken und die Gesetze zu modernisieren, ohne Diskriminierung zu fördern und die Bürgerrechte zu verletzen, sagen Vertreter.