Taiwan verstärkt Patrouillen zum Schutz von Unterseekabeln angesichts zunehmender Bedrohungen mit China-Bezug

Patrouillen nehmen eine neue Front im Druck unterhalb der Kriegsschwelle ins Visier

Taiwan hat seine Seepatrouillen verstärkt, um die Glasfaserkabel zu schützen, die die Insel mit der Welt verbinden. Damit ist ein wenig beachteter Konflikt am Meeresboden zu einer täglichen Sicherheitspriorität geworden. Küstenwacheinheiten patrouillieren nun rund um die Uhr auf Routen mit hohem Risiko in der Taiwanstraße. Vorausgegangen war eine Reihe von Kabelunterbrechungen, die Taipeh mit Chinas Taktiken in der Grauzone in Verbindung bringt: Aktivitäten, die darauf ausgelegt sind, Verteidigungsfähigkeiten zu zermürben, ohne einen offenen Konflikt auszulösen. Im Mittelpunkt steht TP3, eines von rund zwei Dutzend Kabeln, die Taiwans nationale und internationale Verbindungen sicherstellen. Das Kabel steht zugleich dafür, warum der Meeresboden zu einer neuen Front im Druck auf Taiwan geworden ist.

Bei einer Patrouille am 28. August, die Reporter beobachteten, steuerte Kapitän Juan Chung-ching sein 100-Tonnen-Schiff, das mit Wasserkanonen und einer Maschinenkanone ausgestattet ist, über den Verlauf von TP3 und an Schiffen vorbei, die mit niedriger Geschwindigkeit in der Gegend kreuzten. TP3 stand besonders im Fokus, nachdem ein chinesischer Kapitän in diesem Jahr schuldig gesprochen worden war, das Kabel vorsätzlich durchtrennt zu haben. Der Fall machte aus einer wenig beachteten Bedrohung für die Infrastruktur ein großes Nachrichtenthema. Die Verantwortlichen der Patrouillen bezeichnen die Einsätze als ressourcenintensiv, aber unverzichtbar. Die Besatzungen halten Ausschau nach langsam fahrenden Schiffen in der Nähe von Kabeltrassen, geben Funkwarnungen aus und verfolgen Schiffe, die Aufforderungen missachten, Abstand zu halten.

Die Küstenwache hat die Überwachung mit einem Warnsystem ausgebaut, das Schiffe meldet, die sich mit niedriger Geschwindigkeit bis auf etwa einen Kilometer an TP3 nähern. Hinzu kommt ein Netz von Radarstationen, deren Betreiber bei der Auswahl relevanter Ziele helfen. Die Teams beobachten nun eine schwarze Liste mit 96 Booten mit China-Bezug, von denen viele unter Billigflaggen fahren. Außerdem verfolgen sie fast 400 weitere Schiffe mit China-Bezug, darunter Frachter, die nach Ansicht von Behörden im Bedarfsfall für militärische Zwecke umgerüstet werden könnten. Die acht Boote und fast 500 Beamten im Patrouillengebiet müssen weiterhin auch Rettungseinsätze und die Durchsetzung des Seerechts bewältigen. Die Kommandeure sagen, die Kapazitäten seien stark beansprucht.

Kapitän Juan sagte, wiederholte Vorfälle und Unterbrechungen von Kabelverbindungen hätten das Vertrauen im eigenen Land erschüttert. Er beschrieb sie als anhaltende Belastung, die Taiwan zu ständigen Reaktionen zwinge. Nachdem seine Einheit den von einer chinesischen Besatzung geführten Frachter Hong Tai 58 im Februar zur Untersuchung begleitet hatte, wenige Stunden nachdem TP3 ausgefallen war, sei der Einsatz zu einer Toppriorität geworden.

Ihre Vorstöße haben den Frieden und die Stabilität der taiwanischen Gesellschaft schwer beeinträchtigt. Wir verstärken die Patrouillen in diesem Gebiet und überwachen Schiffe, die Störungen oder Zerstörungen verursachen.

Lin Fei-fan, stellvertretender Generalsekretär des Nationalen Sicherheitsrats, sagte, Taiwans geografische Lage und die hohe Dichte an Kabeln machten die Insel besonders verwundbar. Er verwies auf nahe an China gelegene Häufungen von Kabelkreuzungen sowie auf Bereiche in der Nähe stark befahrener Schifffahrtsrouten, wo ein abirrender Anker oder ein vorsätzlicher Schnitt weitreichende Folgen haben könne.

Taiwan gehört zu den Ländern, die mit diesem Problem besonders stark konfrontiert sind. Wir liegen sehr nahe an China, und viele dicht beieinander verlaufende Unterseekabel sind stark beschädigungsgefährdet.

Peking weist den Vorwurf zurück, zivile Schiffe einzusetzen, um Taiwan auf See zu schikanieren. Das Büro für Taiwan-Angelegenheiten der chinesischen Regierung erklärte, Taipeh manipuliere Behauptungen, bevor die Fakten geklärt seien. Viele Kabelschäden seien auf gewöhnliche maritime Aktivitäten oder Unfälle zurückzuführen.

Warum Taiwans Unterseekabel wichtig sind

Unterseeische Glasfaserleitungen übertragen weit mehr als 95 Prozent des internationalen Internetverkehrs. Für Taiwan, eine exportorientierte Volkswirtschaft, die zentrale Teile der weltweiten Halbleiterlieferkette trägt, sind diese Leitungen digitale Lebensadern: Sie verbinden alles von der Chipentwicklung über Bankgeschäfte, Logistik und Telemedizin bis hin zu militärischer Koordination und Notfallwarnungen. Rund zwei Dutzend Kabel versorgen die Insel und ihre vorgelagerten Gemeinden. Mindestens zwölf davon stellen internationale Verbindungen zu den Vereinigten Staaten, Japan, Südkorea und China her. Redundante Verbindungen begrenzen die Folgen eines einzelnen Ausfalls, da der Datenverkehr über andere Systeme umgeleitet werden kann. Wiederholte Unterbrechungen können jedoch die Dienste verlangsamen, Kosten erhöhen und in extremen Fällen ganze Regionen isolieren.

Wie sich Ausfälle auf den Alltag auswirken

Die Beschädigung eines einzelnen Kabels führt selten zu einem vollständigen Ausfall, da Betreiber den Datenverkehr über alternative Verbindungen umleiten. Wie groß die Belastung in der Praxis sein kann, zeigte sich 2023 auf den Matsu-Inseln, als zwei Verbindungen unterbrochen wurden und die 14.000 Einwohner mit einer schlechteren Versorgung zurechtkommen mussten. Satelliten- und Mikrowellenverbindungen können wichtige Dienste aufrechterhalten, ihre Kapazität ist jedoch begrenzt und die Latenz steigt. Deshalb verzögern sich Videogespräche, der Zugriff auf Cloud-Dienste und manche Finanztransaktionen. Reparaturen dauern häufig Wochen: Spezialschiffe müssen zum Einsatzort fahren, die Schadstelle lokalisieren, das Kabel an die Oberfläche heben, spleißen und anschließend die Verbindung testen. Dabei müssen sie raue See und Sicherheitsbeschränkungen in umstrittenen Gewässern berücksichtigen.

Schäden am Meeresboden sind häufig. Branchenverbände verzeichnen weltweit etwa 200 Kabelschäden pro Jahr, die meisten davon verursacht durch Fischereinetze oder über den Meeresboden gezogene Anker. Auch Erdbeben und Unterwasser-Rutschungen können Kabelbrüche verursachen. Diese Grundhäufigkeit macht es schwierig, vorsätzliche Sabotage nachzuweisen. Ermittler benötigen Schiffsbewegungsdaten und physische Beweise an der Kabelummantelung. Oft brauchen sie außerdem die Unterstützung ausländischer Häfen, um verdächtige Schiffe zu untersuchen. Häufen sich Vorfälle in der Nähe sensibler Routen und sind Schiffe mit ungewöhnlichem Verhalten oder undurchsichtigen Eigentumsverhältnissen beteiligt, sehen Sicherheitsbehörden darin ein Muster, das auf Zwangsmaßnahmen hindeutet, auch wenn ein gerichtsfester Nachweis schwer zu erbringen ist.

Von verdächtigen Schiffen zu Gerichtsurteilen

In Taiwans bisher prominentestem Fall in diesem Jahr ging es um den Frachter Hong Tai 58, dessen Besatzung aus chinesischen Staatsangehörigen bestand. Die Behörden erklärten, das Schiff habe unter wechselnden Identitäten operiert. Im Februar wurde es zur Untersuchung begleitet, wenige Stunden nachdem TP3 ausgefallen war. Später verurteilte ein Gericht den Kapitän wegen vorsätzlicher Beschädigung von Unterwasserinfrastruktur zu drei Jahren Haft. Es war ein solches Urteil erstmals in Taiwan. Der Richterspruch signalisierte, dass Staatsanwälte und Richter bereit sind, das Durchtrennen von Kabeln als Straftat zu behandeln, wenn die Beweise Vorsatz belegen.

Ein weiterer Vorfall Anfang Januar vor der Nordküste Taiwans zeigte die praktischen Grenzen der Strafverfolgung. Chunghwa Telecom alarmierte die Küstenwache, nachdem nahe Keelung ein internationales Kabel beschädigt worden war. Taiwan verfolgte einen Frachter in Hongkonger Eigentum namens Xing Shun 39, der zeitweise unter kamerunischer Flagge fuhr. Nach Angaben Taiwans bewegte sich das Schiff unberechenbar. Wegen des Wetters war es nicht möglich, das Schiff auf See zu durchsuchen. Taiwan bat die südkoreanischen Behörden in Busan, nach der Ankunft des Schiffes Beweise zu sichern. Der Fall zeigte, wie entscheidend die grenzüberschreitende Zusammenarbeit sein kann.

Ermittler sagen, feindselige Akteure versteckten sich hinter mehreren Schichten der Täuschung. Viele Schiffe fahren unter Billigflaggen aus Drittstaaten, ihre Eigentümer werden durch Briefkastenfirmen verschleiert oder sie wechseln Namen und Rufzeichen. Manche schalten ihre Ortungssysteme ab und kreuzen mit niedriger Geschwindigkeit in der Nähe von Kabeltrassen. Rechtswissenschaftler beschreiben dies als missbräuchliche Ausnutzung des Zivilrechts in Form maritimer Rechtskriegsführung: eine Möglichkeit, rechtliche Grauzonen als Waffe einzusetzen und zugleich Verbindungen zu staatlichen Akteuren zu verschleiern.

Was die taiwanische Küstenwache beobachtet

Kommandeure, die in der Nähe von TP3 patrouillieren, beschreiben die Schiffe, die ihnen am meisten Sorgen bereiten, als alte Frachter und Trawler, die schon mit einfacher Ausrüstung großen Schaden anrichten können. Jenson Chien, der eine Küstenwachenflottille in der Gegend leitet, sagte, die Kosten-Nutzen-Rechnung begünstige den Saboteur. Ein Schiff von geringem Wert mit einem schweren Anker oder Baggergerät könne ein Kabel außer Betrieb setzen, dessen Herstellung und Verlegung mehrere Millionen Dollar pro Kilometer koste.

Diese Schiffe sind Kanonenfutter, ein Haufen Altmetall. Mit minimalem Aufwand stören und durchtrennen sie unsere Verbindungen und schüren Unruhe in der gesamten taiwanischen Gesellschaft.

Wie Taiwan den Meeresboden überwacht

Die Küstenwache patrouilliert inzwischen rund um die Uhr in der Nähe der TP3-Trasse und anderer sensibler Korridore. Ein Warnsystem erkennt Schiffe, die sich mit niedriger Geschwindigkeit bis auf etwa einen Kilometer an Kabel nähern. Anschließend markieren die Betreiber der Radarstationen die Bewegungsmuster, die genauer überprüft werden sollten. Zunächst werden Funkwarnungen ausgegeben. Ignoriert ein Schiff die Aufforderung, seinen Kurs zu ändern, rücken die Einsatzkräfte näher heran. In Fällen mit hohem Risiko manövrieren Patrouillenschiffe zwischen die Schiffe und die Kabeltrassen, um sie auf Abstand zu halten.

Die Behörden haben die Patrouillen mit technischen und rechtlichen Maßnahmen ergänzt. Taiwan baut das automatische Warnsystem für Unterseekabel aus, einen digitalen Schutzbereich, der Behörden und Kabelbetreibern hilft, die Annäherung von Schiffen an Unterwasserinfrastruktur zu erfassen. Sicherheitsbeamte sagen, Taiwan teile die aktuellen Positionen von Schiffen auf schwarzen Listen oder unter Beobachtung mit befreundeten Hauptstädten. Ein hochrangiger Beamter sagte, Taiwan werde versuchen, verdächtige Schiffe zu durchsuchen, wenn sie sich bis auf 24 Seemeilen an die Küste annähern. Die Maßnahme soll das Verweilen in der Nähe von Kabelkreuzungen abschrecken. Viele gefährdete Schiffe sind klein. Die Behörden beobachten jedoch auch Hunderte größere Frachter mit China-Bezug, die im Krisenfall für militärische Zwecke umgerüstet werden könnten.

Der Einsatz bindet viele Kräfte. Dieselben Beamten, die Kabeltrassen bewachen, retten auch Fischer, verfolgen Schmuggler und setzen das Seerecht durch. Die taiwanische Beobachtungsliste mit 96 Booten mit China-Bezug und fast 400 weiteren relevanten Schiffen ändert sich häufig, weil Schiffe ihre Flaggen und Routen wechseln. Dieser ständige Wechsel erschwert die Überwachung und erfordert einen anhaltenden Austausch von Geheimdienstinformationen mit Partnern.

Rechtliche und operative Grenzen

Das Seerecht, das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen (UNCLOS), legt Rechte und Pflichten fest, bietet aber nur begrenzte Möglichkeiten, den Schutz von Kabeln durchzusetzen. Kabel in internationalen Gewässern lassen sich nur schwer schützen, solange ein Saboteur nicht auf frischer Tat ertappt wird. Die Taiwanstraße ist eine der am stärksten befahrenen Wasserstraßen der Welt und zugleich ein Gebiet, in dem beide Seiten um die Zuständigkeit ringen. Taiwan kann Schiffe in seiner Anschlusszone bis zu einer Entfernung von 24 Seemeilen anhalten. Versuche, ausländische Schiffe in der Nähe umstrittener Gewässer zu stoppen oder zu durchsuchen, bergen jedoch das Risiko einer Konfrontation. Den Vorsatz nachzuweisen bleibt bei jeder Strafverfolgung die größte Herausforderung.

Was als Sabotage gilt

Analysten warnen davor, dass vorsätzliche Angriffe und Unfälle ähnlich aussehen können. Ein Schleppnetz kann ein Kabel ebenso sauber durchtrennen wie eine Säge, wenn Winkel und Bedingungen am Meeresboden passen. Die schwierige Spurensicherung in großer Tiefe und weltweit Hunderte von Kabelschäden pro Jahr ermöglichen es Akteuren, die Grenzen austesten wollen, jede Verantwortung abzustreiten. Dennoch kommen in diesem Jahr veröffentlichte Sicherheitsbewertungen zu dem Schluss, dass es wahrscheinlicher als nicht ist, dass China Taiwans Verteidigung rund um die Kabeltrassen weiter testen wird. Taipeh hat Schiffen mit China-Bezug mehrere Schäden seit 2023 angelastet, mehr als in den drei Jahren zuvor. Die Vorfälle sind aus Sicht Taiwans Teil eines umfassenderen Musters aus Spionage, Einflussoperationen, Militärmanövern und Cyberaktivitäten.

Eine umfassendere Kampagne von der Ostsee bis zum Pazifik

Auch Europa war mit eigenen Sorgen um den Meeresboden konfrontiert. Ende 2024 wurden zwei Glasfaserkabel in der Ostsee beschädigt. Die Regierungen der nordischen Länder nahmen daraufhin einen Frachter in chinesischem Eigentum unter die Lupe, der aus einem russischen Hafen gekommen war. Etwa zur selben Zeit untersuchten Ermittler einen mit Russland verbundenen Tanker, der verdächtigt wurde, seinen Anker über Strom- und Telekommunikationsleitungen geschleift zu haben. Ein Jahr zuvor war ein unter chinesischer Flagge fahrendes Schiff, das aus Russland kam, mit einem Bruch einer Gaspipeline in Verbindung gebracht worden. Seitdem haben die NATO-Marinen ihre Patrouillen zum Schutz kritischer Infrastruktur in der Ostsee im Rahmen des Plans Baltic Sentry verstärkt. Sie setzen zusätzliche Fregatten, Patrouillenflugzeuge und Marinedrohnen ein, um Kabel und Pipelines zu überwachen. Schiffe, von denen eine Bedrohung ausgeht, können abgefangen werden.

Gemeinsame Methoden in verschiedenen Regionen

In beiden Regionen beschreiben Behörden ähnliche Methoden. Verdächtige Schiffe verstecken sich in stark befahrenen Schifffahrtswegen, fahren ungewöhnlich schnell oder auf ungewöhnlichen Kursen und schalten manchmal ihre Ortungssender aus. Die Eigentümer lassen sich oft nur bis zu undurchsichtigen Unternehmen zurückverfolgen. Westliche Ermittler schreiben Vorfälle ohne physische Beweise selten direkt bestimmten Akteuren zu. Das Aktivitätsmuster hat jedoch in Hauptstädten von Taipeh bis Helsinki Alarm ausgelöst. Taiwans schwarze Liste und der Austausch von Geheimdienstinformationen sind Teil einer wachsenden internationalen Praxis, die den europäischen Bemühungen ähnelt: Schiffsbewegungen dokumentieren, wo rechtlich möglich Schiffe durchsuchen lassen und Kabelbetreiber dazu bewegen, Anlandestellen besser zu schützen und Auffälligkeiten schneller zu erkennen.

Können Recht und Partner die Lücken schließen?

Rechtsexperten und ehemalige Regierungsvertreter sind der Ansicht, dass der Schutz von Kabeln eine breitere Zusammenarbeit erfordert. Zu den Vorschlägen zählen eine maritime Sicherheitsgruppe mit Schwerpunkt auf Kabeltrassen, klarere Haftungsregeln und Strafen für riskantes Verhalten in Kabelnähe sowie strengere Transparenzvorschriften für Schiffseigentümer und Ortungssysteme. Befürworter wollen Schlupflöcher schließen, durch die Schiffe mit geringer Kontrolle zwischen verschiedenen Flaggen und Identitäten wechseln können. Sie fordern außerdem einen schnelleren Austausch von Beweisen, wenn ein verdächtiges Schiff mehrere Hoheitsgebiete durchfährt. So könnten Staatsanwälte den Vorsatz belegen und Eigentümer sowie Kapitäne zur Verantwortung ziehen.

Auch diplomatische Maßnahmen sind denkbar. Regierungen könnten Sanktionen verhängen oder Hafenstaatkontrollen für Unternehmen einführen, deren Schiffe wiederholt in Kabelzonen verweilen und rechtmäßige Kontrollen verweigern. Ein öffentliches Meldesystem, das die schlimmsten Verstöße benennt und durch Satellitendaten und Aufzeichnungen der Kabelbetreiber gestützt wird, würde die Kosten für Aktivitäten in der Grauzone erhöhen. Taiwan teilt bereits in Echtzeit die Positionen verdächtiger Schiffe mit befreundeten Partnern. Nach Angaben Taiwans helfen gleichgesinnte Hauptstädte dabei, Schiffe im Blick zu behalten, die von der Meerenge zu weit entfernten Häfen fahren könnten, wo Beweise gesichert werden können.

Technologie und Resilienzpläne

Marinen und Industrie arbeiten mit Hochdruck daran, die Lageerfassung unter Wasser zu verbessern. Unternehmen bieten Sensornetze am Meeresboden an, die Anker oder Ausrüstung erkennen können, die in der Nähe von Kabeln entlangschrammt. Hinzu kommen autonome Unterwasserfahrzeuge, die patrouillieren, die Kabelintegrität überprüfen und Reparaturen unterstützen können. Neue Unterwasserdrohnen können Tausende Meter tief tauchen, ihren Auftrag während eines Einsatzes neu programmieren und Warnungen nahezu in Echtzeit an Land übermitteln. Sensornetze, die unter Namen wie Blue Sentry vermarktet werden, sollen akustische, magnetische und optische Hinweise zusammenführen, um Bedrohungen zu verfolgen, die herkömmliches Radar und AIS möglicherweise nicht erfassen.

Militärvertreter in der Region sagen, Gegner hätten versucht, Kabel rund um Taiwan zu sabotieren. Das US-Kommando für den Indopazifik hat zu einer besseren nachrichtendienstlichen Erfassung aufgerufen, um solche Versuche zu erkennen und zu vereiteln, sowie zu Investitionen in redundante Verbindungen, die die Kommunikation auch dann aufrechterhalten, wenn mehrere Leitungen ausfallen. Medien der Branche haben zudem über chinesische Patente für Geräte berichtet, mit denen verstärkte Kabel in großer Tiefe durchtrennt werden können. Das zeigt, dass sich die Technik auf beiden Seiten des Katz-und-Maus-Spiels weiterentwickelt.

Taiwan setzt neben der Strafverfolgung auch auf mehr Widerstandsfähigkeit. Abgeordnete haben die Strafen für die Beschädigung kritischer Infrastruktur erhöht und arbeiten an weiteren Gesetzen zum Schutz von Unterseekabeln. Die Regierung baut das automatische Warnsystem für Unterseekabel aus und verschärft die Kontrollen ausländischer Schiffe innerhalb einer Entfernung von 24 Seemeilen. Behörden prüfen weitere, vielfältigere Anlandestellen, um Risiken auf einzelnen Routen zu verringern, und testen Satellitendienste im niedrigen Erdorbit als Ersatzlösung für wichtige Verbindungen. Kabelbetreiber erklären, sie hätten ihre Pläne zur Umleitung des Datenverkehrs verbessert, damit zentrale Teile der Wirtschaft und öffentliche Dienste auch während Reparaturen online bleiben.

Die wichtigsten Punkte

• Taiwan hat die Patrouillen rund um die Uhr in der Nähe sensibler Kabeltrassen ausgeweitet. Warnsysteme melden Schiffe, die sich mit niedriger Geschwindigkeit bis auf etwa einen Kilometer an wichtige Leitungen nähern.
• Die Behörden haben 96 Schiffe mit China-Bezug auf eine schwarze Liste gesetzt und beobachten fast 400 weitere. Sie sorgen sich über Billigflaggen und undurchsichtige Eigentumsverhältnisse.
• Ein taiwanisches Gericht verurteilte den Kapitän der Hong Tai 58 wegen des vorsätzlichen Durchtrennens des Kabels TP3 zu drei Jahren Haft.
• Ein weiterer mutmaßlicher Vorfall ereignete sich im Januar vor der Nordküste Taiwans und betraf einen Frachter in Hongkonger Eigentum. Wegen schlechten Wetters war keine Durchsuchung möglich; in Busan wurden Beweise angefordert.
• Peking weist jede Beteiligung zurück und sagt, viele Kabelschäden seien auf gewöhnliche maritime Unfälle zurückzuführen.
• Nach Branchenangaben gibt es weltweit etwa 200 Kabelschäden pro Jahr, meist durch Fischereigerät und Anker. Das erschwert den Nachweis von Sabotage.
• Die NATO und die nordischen Staaten haben nach mehreren Schäden an Kabeln und Pipelines ihre Patrouillen in der Ostsee verstärkt. Taiwan und seine Partner tauschen Informationen über verdächtige Schiffe aus.
• Rechtsexperten sagen, das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen biete nur begrenzte Durchsetzungsmöglichkeiten. Sie fordern strengere Regeln für die Transparenz von Schiffseigentümern und den Betrieb in Kabelnähe.
• Verteidigungs- und Industriegruppen setzen Sensoren am Meeresboden und Unterwasserdrohnen ein, um Bedrohungen zu erkennen und Reparaturen zu beschleunigen.
• Taiwan modernisiert seine Warnsysteme, verschärft Kontrollen innerhalb einer Entfernung von 24 Seemeilen, prüft neue Anlandestellen und testet Satellitenverbindungen als Ausweichlösung.