Nepal sperrt große soziale Netzwerke wegen Streits um Registrierung

Warum Nepal Facebook, YouTube und X sperren ließ

Nepal hat Internetanbieter angewiesen, den Zugang zu 26 großen sozialen Netzwerken zu sperren, nachdem sich die Unternehmen nicht innerhalb einer gesetzten Frist bei der Regierung registriert hatten. Das Ministerium für Kommunikation und Informationstechnologie beauftragte die Telekommunikationsbehörde Nepals, Telekommunikationsunternehmen und Internetanbieter anzuweisen, Facebook, Instagram, YouTube, X, Reddit, LinkedIn und weitere Dienste zu sperren. Offiziellen Angaben zufolge soll die Maßnahme dazu beitragen, Hass im Netz, Gerüchte und Cyberkriminalität einzudämmen. Medien- und Menschenrechtsorganisationen warnen, sie werde die Pressefreiheit beschneiden, den Zugang zu Informationen einschränken und den Raum für gesellschaftliche Debatten verkleinern.

Die Registrierungspflicht geht auf die Richtlinie zur Regelung der Nutzung sozialer Netzwerke von 2023 zurück. Am 17. August bestätigte der Oberste Gerichtshof die Registrierungspflicht als Mittel gegen Falschinformationen, ordnete jedoch keine Sperrung an. Ende August räumte das Kabinett ausländischen Unternehmen für soziale Medien und Streamingdienste sieben Tage ein, um sich zu registrieren, eine lokale Ansprechperson zu benennen, eine Beschwerdestelle einzurichten und eine für die Selbstregulierung zuständige Person zu bestimmen. Nachdem die Frist ohne Anträge der meisten großen Plattformen abgelaufen war, setzte das Ministerium die Vorschrift durch. Offiziellen Angaben zufolge wird der Zugang wiederhergestellt, sobald sich eine Plattform in Nepal registriert hat.

TikTok und Viber haben sich registriert und bleiben verfügbar. Kleinere Dienste wie Nimbuzz und Poppo Live stehen auf der Liste zugelassener Plattformen; zwei weitere haben Anträge gestellt. Berichten zufolge waren einige der betroffenen Plattformen nach der Anordnung zunächst noch erreichbar. Die Sperren sollten ab Donnerstagabend greifen, sobald die Anbieter sie umgesetzt hatten. In Nepal liegt die Internetdurchdringung bei über 90 Prozent. Damit betrifft die Sperrung für Millionen Nutzer die tägliche Kommunikation, den Nachrichtenkonsum und den Handel.

Kommunikations- und IT-Minister Prithvi Subba Gurung verteidigte die Entscheidung laut einem Bericht der Nachrichtenagentur AFP.

Wir haben ihnen ausreichend Zeit zur Registrierung gegeben und sie wiederholt aufgefordert, unserer Aufforderung nachzukommen. Doch sie haben das ignoriert, und deshalb mussten wir ihre Aktivitäten in Nepal einstellen.

Was genau gesperrt wird

Die Anordnung des Ministeriums betrifft nicht registrierte Plattformen, die in Nepal tätig sind. Die Anbieter müssten den Zugang zu den aufgeführten Diensten deaktivieren, bis die Unternehmen ihre Registrierung beim Ministerium abgeschlossen hätten, erklärten die Behörden.

Welche Plattformen betroffen sind

Offiziellen Angaben und Medienberichten zufolge gehören Facebook, Instagram und WhatsApp von Meta, YouTube von Alphabet, X, Reddit, LinkedIn, Snapchat, Discord und WeChat zu den betroffenen Diensten. Die Anweisung umfasst insgesamt 26 Plattformen. Wie gut sie am ersten Tag erreichbar waren, hing davon ab, wie schnell die Internetanbieter die Sperren umsetzten.

Welche Dienste weiterhin erreichbar sind

Fünf Plattformen hätten sich registriert und dürften ihren Betrieb fortsetzen, erklärten die Behörden: TikTok, Viber, WeTalk beziehungsweise Witk, Nimbuzz und Poppo Live. Zwei weitere, darunter Telegram und Global Diary, befänden sich demnach im Registrierungsprozess. Lokale Medien berichteten, WhatsApp sei am Freitag für einige Nutzer kurzzeitig wieder erreichbar gewesen, während die Anbieter ihre Filter nachjustierten. Das Ministerium erklärte, jede Plattform werde noch am selben Tag wieder freigeschaltet, sobald sie die Registrierung abgeschlossen habe.

Wie die Registrierungspflicht entstand

Der aktuelle Konflikt geht auf eine Richtlinie aus dem Jahr 2023 zurück, die alle in Nepal betriebenen sozialen Netzwerke erfassen soll. Sie verpflichtet Plattformen, sich beim Ministerium für Kommunikation und Informationstechnologie zu registrieren, eine lokale Ansprechperson und eine Beschwerdestelle zu benennen sowie eine Person zu bestimmen, die im Land für die Selbstregulierung von Inhalten verantwortlich ist. Am 17. August bestätigte der Oberste Gerichtshof die Registrierungspflicht aus verfassungsrechtlichen Gründen und bezeichnete sie als Instrument gegen Falschinformationen. Das Gericht wies die Regierung nicht an, Plattformen zu sperren, die sich nicht registriert hatten.

Ende August wies das Kabinett ausländische Unternehmen für soziale Medien und Online-Streamingdienste an, innerhalb von sieben Tagen einen Antrag zu stellen. Am 4. September beauftragte das Ministerium die nepalesische Telekommunikationsbehörde, Telekommunikationsunternehmen und Internetanbieter anzuweisen, den Zugang zu den Diensten zu sperren, deren Betreiber keinen Antrag gestellt hatten. Aus einer Kopie der Anordnung geht hervor, dass der Zugang schrittweise wiederhergestellt werden kann, sobald Plattformen das Registrierungsverfahren einleiten.

Was die Regierung nach eigenen Angaben erreichen will

Offizielle Vertreter begründen die Sperrung mit konkreten Schäden. Sie verweisen auf die Verbreitung gefälschter Konten und Identitäten, Hassrede, Onlinebetrug, Geldwäsche und Gefahren für den gesellschaftlichen Zusammenhalt. Globale Unternehmen müssten gegenüber den nepalesischen Behörden und lokalen Nutzern Verantwortung übernehmen, wenn sie schädliche oder rechtswidrige Inhalte bereitstellten, heißt es. Die Anforderungen sollen eine klare Anlaufstelle für behördliche Mitteilungen und Beschwerden schaffen. Ähnliche Vorgaben sind Teil eines weltweiten Trends in der Regulierung von Technologieunternehmen.

Gajendra Kumar Thakur, Sprecher des Ministeriums, erläuterte den Ansatz gegenüber AFP.

Nicht registrierte soziale Netzwerke werden ab heute deaktiviert.

Die Vorschrift verlangt eine minimale lokale Präsenz und grundlegende Rechenschaftspflichten. Dazu gehören eine Ansprechperson für behördliche Mitteilungen, eine Beschwerdestelle zur Bearbeitung von Nutzerbeschwerden und eine für die Selbstregulierung von Inhalten verantwortliche Person. Das Ministerium erklärt, es handle sich um übliche Anforderungen, die viele Länder inzwischen an große Onlineplattformen stellten.

Kritik von Journalisten, Menschenrechtsorganisationen und Opposition

Organisationen für Pressefreiheit und zivilgesellschaftliche Gruppen haben die Entscheidung verurteilt. Das Komitee zum Schutz von Journalisten warnte, die Sperre werde die Berichterstattung behindern und den Zugang zu Informationen einschränken, auf die die Öffentlichkeit für ihre Nachrichtenversorgung angewiesen sei.

Nepals umfassende Sperre sozialer Medien schafft einen gefährlichen Präzedenzfall für die Pressefreiheit. Die Regierung muss die Anordnung unverzüglich zurücknehmen und den Zugang zu sozialen Netzwerken wiederherstellen, die für die Ausübung der Pressefreiheit unverzichtbar sind.

Der Verband nepalesischer Journalisten kritisierte die Maßnahme als Angriff auf die Pressefreiheit und das Recht der Öffentlichkeit auf Information. Aktivisten für digitale Rechte warnen, die Maßnahme werde die freie Meinungsäußerung hemmen, die Arbeit von Journalisten und Bürgerreportern stören und die Transparenz verringern.

Bhola Nath Dhungana, Präsident von Digital Rights Nepal, sagte, Vorgehen und Zeitpunkt zeugten von einem kontrollierenden Ansatz.

Es ist nicht falsch, soziale Medien zu regulieren, aber zunächst brauchen wir die rechtlichen Voraussetzungen, um das durchzusetzen. Eine plötzliche Sperrung wie diese ist ein Mittel zur Kontrolle.

Auch Politiker der Opposition wandten sich gegen die Entscheidung. Hit Raj Pandey, Fraktionsgeschäftsführer des CPN Maoist Centre, der größten Oppositionspartei, warnte vor gesellschaftlicher Unordnung, sollten die Sperren bestehen bleiben.

Wenn soziale Medien gesperrt werden, wird das Land im Chaos versinken. Wir lehnen diese Entscheidung ab.

Raman Jit Singh Chima, Direktor für politische Arbeit im Asien-Pazifik-Raum bei Access Now, sagte, der Ansatz drohe restriktive Modelle zu übernehmen.

Das erinnert an Zensurmodelle autoritärer Regime und steht im Widerspruch zu Nepals demokratischen Bestrebungen.

Durchsetzung, Zugang und die Gefahr zu weitreichender Sperren

Die Anordnung wird von Telekommunikationsunternehmen und Internetanbietern umgesetzt. Netzwerksperren können auf der Blockierung von Domainnamen oder IP-Adressen oder einer tiefer gehenden Analyse des Datenverkehrs beruhen. Die Umsetzung erfolgt üblicherweise schrittweise. Das erklärt, warum einige Plattformen laut lokalen und internationalen Berichten mehrere Stunden nach der Anordnung noch erreichbar waren.

Organisationen für digitale Rechte warnen, weitreichende technische Maßnahmen könnten unbeabsichtigte Folgen haben. Sperrt ein Anbieter einen Server, auf dem mehrere Dienste laufen, können auch nicht betroffene Websites beeinträchtigt werden. Kritiker verweisen zudem auf die Befugnis der Richtlinie, Dienste auszusetzen und die Entfernung von Inhalten anzuordnen. Eine solche Macht könne Plattformen dazu drängen, rechtmäßige Inhalte zu löschen, um den Zugang aufrechtzuerhalten. Das schränke die legitime Meinungsäußerung ein.

Auswirkungen auf Alltag und Wirtschaft

Die Menschen in Nepal nutzen das Internet und soziale Medien intensiv. Rund 90 Prozent der Bevölkerung sind online. Daten von Statcounter zufolge entfallen in Nepal unter den Nutzern sozialer Medien rund 87 Prozent auf Facebook, etwa sechs Prozent auf X und ungefähr fünf Prozent auf YouTube. Nachrichtendienste helfen Familien, über Grenzen hinweg in Kontakt zu bleiben. Das ist besonders wichtig für ein Land mit einer großen Diaspora.

Eine andere, von nepalesischen Medien zitierte Umfrage ergab, dass 94 Prozent der Smartphone-Nutzer YouTube und 92 Prozent Facebook verwenden. Das ist eine andere Messgröße als der Marktanteil, zeigt aber, wie tief diese Plattformen im Alltag verankert sind. Kleine Unternehmen werben auf Instagram und Facebook, verkaufen dort ihre Produkte und betreuen Kunden über WhatsApp. Nachrichtenredaktionen verbreiten Livestreams und Videoclips auf YouTube. Inhalteanbieter und Fernsehsender erhalten einen Anteil an den Werbeeinnahmen, die sich nach den Aufrufzahlen auf YouTube richten. Die Nepali Times berichtet, dass viele Rundfunkanbieter auf diese Weise bis zu 20 Prozent ihrer Einnahmen erzielen. Täglich sehen sich in Nepal mehr als elf Millionen Menschen Inhalte auf YouTube an.

Angesichts dieser Abhängigkeit können selbst kurze Unterbrechungen unmittelbare Folgen haben. Influencer und kleine Geschäfte verlieren Reichweite. Journalisten verlieren Werkzeuge, die ihnen helfen, Ereignisse zu überprüfen und ihr Publikum zu erreichen. Familien können Angehörige im Ausland nicht mehr so einfach kontaktieren. Je länger die Sperrung andauert, desto größer werden die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Kosten.

Was der geplante Gesetzentwurf zu sozialen Medien vorsehen würde

Das Parlament berät über einen Gesetzentwurf zu sozialen Medien, der viele dieser Kontrollen gesetzlich verankern würde. Der Entwurf würde Plattformen verpflichten, eine Betriebserlaubnis einzuholen, und Unternehmen ohne Registrierung den Betrieb untersagen. Die Behörden sollen die Befugnis erhalten, die Entfernung von Beiträgen anzuordnen, die sie als anstößig oder irreführend einstufen. Vorgesehen sind hohe Geldstrafen und Haftstrafen von bis zu fünf Jahren für die Verbreitung falscher Informationen. Außerdem soll gegen anonyme Konten oder Konten mit falschen Identitäten vorgegangen werden.

Menschenrechtsorganisationen halten den Gesetzentwurf für vage und strafend. Sie warnen, er könne Selbstzensur fördern, marginalisierte Gruppen treffen, die auf Anonymität angewiesen sind, und mit dem verfassungsrechtlichen Schutz der Meinungs- und Pressefreiheit kollidieren. Regierungsvertreter erklären, die Maßnahme solle Missbrauch im Netz eindämmen, die Privatsphäre schützen und Transparenz fördern. Der Entwurf muss noch weiter beraten werden, bevor er verabschiedet werden kann.

Wie Nepals Ansatz im Vergleich zu weltweiten Regulierungen abschneidet

Regierungen in vielen Regionen überarbeiten die Regeln für soziale Medien. Indien verlangt lokale Compliance-Beauftragte und formalisierte Verfahren zur Entfernung von Inhalten. Die Europäische Union setzt den Digital Services Act durch, der große Plattformen zu Maßnahmen zur Moderation von Inhalten und zur Transparenz verpflichtet. Brasilien und Australien erwägen strengere Auflagen gegen Falschinformationen und schädliche Inhalte. China verfügt über strenge Lizenzierungs- und Zensurregeln und sperrt die meisten westlichen Plattformen. Russland und die Türkei drängen auf eine lokale Speicherung von Daten und eine rasche Entfernung von Inhalten.

Nepals Entscheidung, den Zugang zu nicht registrierten Plattformen bis zu deren Registrierung auszusetzen, stellt die lokale Rechenschaftspflicht durch eine Registrierung und eine Anlaufstelle in den Mittelpunkt. Befürworter sagen, so ließen sich globale Unternehmen im Land zur Verantwortung ziehen. Kritiker halten die Sperrung für ein grobes Mittel, das die Meinungsfreiheit beschneidet und der Öffentlichkeit schadet.

Worauf es in den kommenden Tagen ankommt

Offiziellen Angaben zufolge können die Dienste zurückkehren, sobald die Unternehmen mit der Registrierung beginnen. Lokalen Berichten zufolge haben regionale Niederlassungen im asiatisch-pazifischen Raum bereits Informationen zum Verfahren angefordert. Zivilgesellschaftliche Gruppen fordern Transparenz, rechtsstaatliche Verfahren und eine breitere Konsultation, bevor weitere Schritte unternommen werden. Im Parlament steht eine kontroverse Debatte über den geplanten Gesetzentwurf bevor. Wie schnell die Plattformen den Dialog aufnehmen und wie weitreichend die endgültigen Regeln ausfallen, wird darüber entscheiden, wie lange nepalesische Nutzer von einigen der größten Onlineplattformen der Welt abgeschnitten bleiben.

Die wichtigsten Punkte

• Nepal wies die Anbieter an, nicht registrierte soziale Netzwerke zu sperren, nachdem Ende August eine siebentägige Frist abgelaufen war.
• 26 Plattformen sind betroffen, darunter Facebook, Instagram, YouTube und X. TikTok und Viber bleiben nach ihrer Registrierung erreichbar.
• Die Vorschrift geht auf eine Richtlinie von 2023 und eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom 17. August zurück, mit der die Registrierungspflicht bestätigt wurde.
• Die Regierung begründet die Maßnahme mit gefälschten Identitäten, Hassrede, Onlinebetrug und Gefahren für den gesellschaftlichen Zusammenhalt.
• Presseverbände, Menschenrechtsorganisationen und Politiker der Opposition bezeichnen die Maßnahme als Zensur, die den Zugang zu Informationen und die Pressefreiheit beeinträchtigt.
• Der Zugang kann nach der Registrierung der Plattformen wiederhergestellt werden. Die Sperren griffen am Donnerstagabend; am ersten Tag waren die Dienste unterschiedlich gut erreichbar.
• Ein geplanter Gesetzentwurf zu sozialen Medien würde die Strafen ausweiten, eine Registrierung vorschreiben und die Entfernung von Inhalten ermöglichen.
• Unternehmen, Inhalteanbieter und Nachrichtenredaktionen sind beeinträchtigt, weil viele für Verkäufe, Einnahmen und Verbreitung auf diese Plattformen angewiesen sind.