Taiwan und China streiten um das Erbe des Zweiten Weltkriegs

Warum der Streit um die Erinnerung an den Zweiten Weltkrieg heute wichtig ist

Während Peking eine große Militärparade zum 80. Jahrestag der Kapitulation Japans vorbereitet, begeht Taiwan den Jahrestag mit zurückhaltenden Gedenkveranstaltungen, die eine ganz andere Botschaft vermitteln. Beide Seiten versuchen, eine Version des Zweiten Weltkriegs festzuschreiben, die ihre heutigen politischen Ansprüche stützt. In Taiwans Darstellung führte die Regierung der Republik China als Teil der alliierten Koalition den Krieg gegen Japan und gewann ihn, lange bevor die Volksrepublik China existierte. In Pekings Darstellung waren die Kommunistische Partei und die breitere chinesische Nation das Rückgrat des Widerstands, und der Sieg gehört allen Chinesen, auch den Menschen in Taiwan.

Der Zeitpunkt ist kein Zufall. Taiwans Präsident Lai Ching-te wird Diplomaten in Taipeh empfangen und zum ersten Mal offiziell des Kriegsendes in Europa gedenken. Seine Botschaft richtet sich ebenso sehr an die Gegenwart wie an die Vergangenheit. Er will betonen, dass Aggression scheitert und Demokratien zusammenstehen müssen, wenn sie sich Zwang, Desinformation und militärischer Einschüchterung entgegenstellen. Auch der Ort ist symbolträchtig: das Gästehaus Taipeh, einst während der bis 1945 dauernden Kolonialherrschaft Residenz des japanischen Generalgouverneurs.

Chinas Regierung hat Taiwans Darstellung scharf zurückgewiesen und Taipeh vorgeworfen, die Geschichte für politische Zwecke zu instrumentalisieren. Auf die geplanten Veranstaltungen und Taiwans Interpretation des Krieges angesprochen, bezeichnete Chinas Außenministerium Taipehs Vorgehen als politischen Schachzug.

In einer von Reuters zusammengefassten Erklärung sagte das Ministerium, die Geschichtsklitterung komme der Regierungspartei Taiwans zugute; wahres Gedenken liege in der Wiedervereinigung und der nationalen Erneuerung. Der Streit über die Taiwanstraße wird sich entfalten, während Chinas Präsident Xi Jinping ausländische Staats- und Regierungschefs zur Parade in Peking empfängt und Russland in Moskau eine eigene Gedenkveranstaltung ausrichtet, an der Xi voraussichtlich teilnehmen wird. Die konkurrierenden Gedenkfeiern zeigen, dass es bei diesem Streit um die Erinnerung auch um Einfluss und Ausrichtung in der heutigen strategischen Landschaft geht.

Zwei Regierungen, ein Krieg, unterschiedliche Erzählungen

Die historische Ausgangslage ist klar. Als Japan 1937 mit voller Wucht in China einmarschierte, war die international anerkannte chinesische Regierung die Republik China unter Chiang Kai-shek und seiner Nationalpartei (KMT). Die Nationalisten und die chinesischen Kommunisten bildeten eine brüchige Einheitsfront gegen Japan. Sie kämpften gegen denselben Besatzer, oft auf unterschiedliche Weise, und behielten einander zugleich im Hinblick auf den späteren Machtkampf im Auge. Nach Japans Kapitulation 1945 flammte der Bürgerkrieg wieder auf. Die Kommunisten unter Mao Zedong besiegten die Nationalisten, die 1949 mit der Regierung der Republik China nach Taiwan übersiedelten. Dort ist die Republik China bis heute der offizielle Name.

Historiker sind sich weitgehend einig, dass die Armeen der Nationalisten den Großteil der konventionellen Kämpfe gegen Japan trugen. Die kommunistischen Streitkräfte führten vor allem Guerillakriege in Nord- und Zentralchina. Das Leid der chinesischen Bevölkerung war immens; mindestens 20 Millionen Menschen kamen im Zusammenhang mit dem Krieg ums Leben. Diese Fakten lassen unterschiedliche Gewichtungen zu, und jede Seite wählt diejenige, die ihre heutige Legitimität stützt.

Wer die großen Schlachten schlug

Die nationalistische Armee kämpfte in Shanghai, Wuhan und Changsha, gab Gelände auf, um Zeit zu gewinnen, und band Hunderttausende japanische Soldaten, die andernfalls möglicherweise weiter nach Südostasien oder in den Pazifik vorgedrungen wären. Die American Volunteer Group, bekannt als Flying Tigers, flog unter dem Kommando der Republik China und wurde zu einem Grundpfeiler der Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten während des Krieges. Kommunistische Verbände, darunter die Achte Route-Armee und die Neue Vierte Armee, konzentrierten sich auf Guerillaoperationen, die japanische Nachschublinien störten und ihre politische Unterstützung auf dem Land ausbauten.

Chiu Chui-cheng, Leiter des taiwanischen Rats für Festlandsangelegenheiten, argumentiert, die heutige Erzählung der Kommunisten verdrehe diese Realität. Schon die zeitliche Abfolge zeige das Problem, sagt er, denn die Volksrepublik China sei erst 1949 gegründet worden.

Während des Widerstandskriegs der Republik China gegen Japan existierte die Volksrepublik China nicht. Das chinesische kommunistische Regime hat die Fakten verdreht, indem es behauptet, den Widerstand angeführt zu haben.

Taiwans Rat vertritt seit Langem die Auffassung, die Kriegsstrategie der Kommunisten habe darauf abgezielt, zuerst die eigene Stärke auszubauen, sich danach den Nationalisten und erst an dritter Stelle Japan entgegenzustellen. Die Kommunistische Partei Chinas weist diese Behauptung zurück und verweist auf Sabotageaktionen, Nachrichtendienstnetze und lokale Aufstände, die die japanische Kontrolle störten. Die historische Überlieferung enthält Beispiele, die beide Sichtweisen stützen. Umfang und Kosten der konventionellen Schlachten der Nationalisten bleiben jedoch in den meisten wissenschaftlichen Darstellungen zentral.

Wann begann der Krieg: vor acht oder vor 14 Jahren?

Selbst der Beginn des Krieges ist umstritten. Peking lehrt, der Chinesisch-Japanische Krieg habe 14 Jahre gedauert und mit dem Mukden-Zwischenfall 1931 in der Mandschurei begonnen. In Taiwan wird häufig von einem achtjährigen Krieg gesprochen, der 1937 mit dem Zwischenfall an der Marco-Polo-Brücke begann und sich zu einer umfassenden Invasion ausweitete. Li Fu-chung, ein Historiker der National Chengchi University in Taiwan, sagt, er würde es nicht infrage stellen, den Konflikt bis 1931 zurückzuverfolgen, da Kämpfe und Besetzung bereits damals begonnen hätten. Zugleich betont er, dass die nationalistische Regierung der Republik China während des gesamten längeren Krieges die wichtigste Kraft im Widerstand gegen Japan gewesen sei.

Gedenken und Botschaften heute

Chinas Parade soll Eindruck machen. Berichten zufolge werden mehr als 10.000 Soldaten, Hunderte Panzer, neue Raketen, Drohnenschwärme und sogar experimentelle Roboter zu sehen sein. Der Schwerpunkt liegt auf im Inland produzierten Systemen. Das Spektakel folgt auf hochrangige Gipfeltreffen, bei denen sich Peking als Stütze einer alternativen Weltordnung präsentierte. Für Chinas Führung ist die Verbindung von militärischer Modernisierung und einer triumphalen Erzählung des Zweiten Weltkriegs ein Weg, die Kommunistische Partei als Hüterin der nationalen Erneuerung und rechtmäßigen Souveränität darzustellen.

Diese Bestrebungen bauen auf jahrelanger Arbeit daran auf, eine bevorzugte Version der Kriegsgeschichte zu prägen. Bei einer Politbüro-Lernveranstaltung 2015 forderte Xi organisierte Forschung, die Bewahrung von Dokumenten und eine „korrekte Sicht“ auf den Krieg, die der Partei eine zentrale Rolle beim Sieg zuschreibt.

Wir sollten die Geschichte sprechen lassen und historische Fakten für sich sprechen lassen.

Auf der Insel haben Taiwans Gedenkveranstaltungen einen anderen Ton. Bei einem Konzert des Verteidigungsministeriums traten Künstler in Uniformen der Republik China auf; außerdem wurden Bilder der Flying Tigers gezeigt. Taiwans Regierung hat die Bevölkerung aufgefordert, nicht an der Parade in Peking teilzunehmen. Eine Teilnahme würde den Anspruch bekräftigen, Taiwan sei Teil der Volksrepublik China, warnte sie. Die meisten Parteien in Taiwan haben Einladungen ausgeschlagen. Einige Oppositionspolitiker wollen teilnehmen und ernteten dafür Kritik im Inland und Beifall in chinesischen Staatsmedien.

Das Programm von Präsident Lai fügt eine weitere Ebene hinzu. Er stellt den 80. Jahrestag als Lehre über den Widerstand gegen Zwang und die Solidarität mit anderen Demokratien dar. Taiwan hat seine Kontakte zu Europa verstärkt, und Lai dürfte um Unterstützung aus dem Ausland werben, wenn er erstmals in Taiwan des Kriegsendes in Europa gedenkt. Die Botschaft richtet sich an heutige Bündnisse und nicht darauf, jedes Kapitel der Kriegsgeschichte neu aufzurollen.

Die rechtlichen und diplomatischen Folgen

Der Streit um die Erinnerung hat auch rechtliche Auswirkungen. Peking beansprucht, der alleinige Rechtsnachfolger der Republik China zu sein, und erklärt Taiwan zu seinem Staatsgebiet. Taipeh weist das zurück und verweist darauf, dass kein Nachkriegsabkommen Taiwan dem 1949 gegründeten, von der Kommunistischen Partei regierten Staat übertragen habe. Taiwan betont, noch immer den Namen Republik China zu tragen, offizielle Beziehungen zu einer kleinen Gruppe von Ländern zu unterhalten und international weithin anerkannte Reisepässe auszustellen.

In diesen Debatten tauchen häufig zwei Dokumente auf. Die Kairoer Erklärung von 1943, eine Presseerklärung der Staats- und Regierungschefs der Vereinigten Staaten, Großbritanniens und Chinas (damals der Republik China) während des Krieges, besagte, dass von Japan eroberte Gebiete, darunter Taiwan und die Pescadoren, nach dem Sieg an China zurückgegeben würden. Taiwanische Wissenschaftler halten dagegen, dass sich die Erklärung auf die Republik China bezogen habe und als Presseerklärung für sich genommen die Souveränität nach dem Krieg nicht geregelt habe. Mit der Resolution 2758 der UN-Generalversammlung von 1971 wurde Chinas Sitz bei den Vereinten Nationen von der Republik China auf die Volksrepublik China übertragen. Sie regelte die Vertretung, nicht den Status Taiwans. Peking beruft sich auf beide Dokumente, um seine Ein-China-Position zu untermauern. Taiwan argumentiert, keines der beiden Dokumente kläre Taiwans Status nach dem geltenden Völkerrecht.

Geschichte auf der Leinwand und im Unterricht

Das öffentliche Geschichtsbild wird von Kultur ebenso geprägt wie von Dokumenten. Chinas Kinohit des Sommers, Dead to Rights, der während des Massakers von Nanjing 1937 spielt, spielte Hunderte Millionen Dollar ein und lockte ein großes Publikum in die Kinos. Filme wie dieser gehören zu einer staatlich geförderten Welle, die des Widerstandskriegs gegen Japan gedenkt. Sie ehren diejenigen, die gelitten und gekämpft haben, und bekräftigen zugleich eine Erzählung, in der die Kommunistische Partei als zentrale Protagonistin des Krieges auftritt.

Diese Botschaft wird in Schulbüchern, Museumsausstellungen und nachgestellten Schlachtszenen vermittelt. Für viele junge Menschen in China ist der Krieg ein lebendiges Kapitel der nationalen Identität und wird als Grundlage der heutigen Stärke und des globalen Status des Landes dargestellt. In Taiwan ist die Erinnerung stärker zersplittert. Die KMT hebt ihre Opfer im Krieg und das Erbe der alliierten Partnerschaft hervor. Die regierende Demokratische Fortschrittspartei betont eine taiwanische Bürgeridentität und stellt den heutigen Kampf um Selbstbestimmung über frühere Ansprüche auf chinesische Einheit.

In ganz Ostasien gehen die Sichtweisen auseinander. In Japan sind offizielle Reden sorgfältig formuliert, und die öffentliche Meinung ist weiterhin gespalten darüber, wie der Pazifikkrieg zu charakterisieren ist. In den Vereinigten Staaten erhält der Kriegsschauplatz Asien in der öffentlichen Debatte oft weniger Aufmerksamkeit als die europäische Front. Diese Lücken im öffentlichen Erinnern erklären mit, warum die Menschen an den verschiedenen Orten unterschiedlich auf Ereignisse zum 80. Jahrestag reagieren.

Sicherheitspolitischer Hintergrund 2025

Der Streit um die Erinnerung spielt sich vor dem Hintergrund anhaltenden militärischen Drucks auf Taiwan ab. Chinesische Kampfflugzeuge und Marineschiffe sind häufig in der Nähe der Insel im Einsatz, und bei groß angelegten Manövern wurden Blockaden und Angriffe geübt. Taiwan bezeichnet die Sicherheitslage als die schwerste seit Jahrzehnten. Die Rhetorik zum Jahrestag dient auf beiden Seiten der Abschreckung und dem Aufbau von Bündnissen, während die Staats- und Regierungschefs versuchen, die heimische Bevölkerung und ausländische Partner hinter sich zu bringen.

Am Vorabend der Parade in Peking nutzte Präsident Lai eine Ansprache an taiwanische Offiziere, um mit Bezug auf den Kriegsjahrestag Entschlossenheit zu signalisieren.

Aggression wird unweigerlich scheitern.

Taiwans Regierung hat Amtsträger und andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens gewarnt, nicht an der Parade in Peking teilzunehmen. Das löste beim Büro für Taiwan-Angelegenheiten in China Empörung und in den Staatsmedien Kritik aus. Diese werfen Taipeh vor, die Rolle der Kommunistischen Partei im Krieg zu leugnen. Einige wenige Oppositionspolitiker wollen teilnehmen, während sich die meisten Parteien und Veteranenorganisationen fernhalten.

Die Erinnerung eines Veteranen und der Graben zwischen den Generationen

Für diejenigen, die gekämpft haben, kann der Streit persönlich sein. In Taipeh erinnerte sich der 99-jährige Pan Cheng-fa daran, als Soldat der Republik China gegen die Japaner gekämpft zu haben. Die Behauptung, kommunistische Truppen hätten den Widerstand angeführt, erzürnte ihn. Er erinnerte daran, dass nationalistische Verbände kommunistische Kämpfer während Teilen der Einheitsfront bewaffnet hätten. Diese Politik habe, glaubt er heute, nur einen Rivalen gestärkt, der später im Bürgerkrieg seine Waffen gegen die Republik China richtete. Verwandte, die auf dem Festland geblieben waren, hätten nach 1949 gelitten, während er nach Taiwan geflohen sei, sagt er. Pekings Parade habe mit seinem Krieg nichts zu tun.

Über die Kommunisten kann ich nichts Gutes sagen.

Pans Geschichte zeigt, wie persönliche Erinnerungen und politische Identität ineinandergreifen. Viele Veteranen erinnern sich an das Bündnis mit den USA und Großbritannien, die Flying Tigers und die nationalistische Flagge bei Konferenzen der Alliierten. Andere in Taiwan verweisen auf die Übergriffe der KMT während des Krieges und auf die komplexen Erfahrungen der Insel am Ende der japanischen Herrschaft. In China beherrscht die Partei den öffentlichen Raum des Gedenkens. Acht Jahrzehnte später spricht derselbe Krieg auf den beiden Seiten der Taiwanstraße noch immer unterschiedliche Sprachen.

Die wichtigsten Punkte

• Peking und Taipeh nutzen den 80. Jahrestag des Zweiten Weltkriegs, um gegensätzliche historische Erzählungen zu verbreiten, die ihre heutigen politischen Ziele stützen.
• Während des Krieges war die von Chiang Kai-shek geführte Regierung der Republik China international anerkannt und führte die meisten konventionellen Kämpfe gegen Japan, während die kommunistischen Streitkräfte Guerillakriege führten.
• China vertritt eine Zeitrechnung von 14 Jahren, die 1931 beginnt; viele Menschen in Taiwan sprechen von acht Jahren ab 1937.
• Präsident Lai Ching-te wird in Taiwan erstmals offiziell des Kriegsendes in Europa gedenken und zur Einigkeit der Demokratien im Widerstand gegen Zwang aufrufen.
• Chinas Parade zeigt neue Waffen und stellt die Kommunistische Partei als Rückgrat des Sieges im Krieg und der nationalen Erneuerung dar.
• Taiwans Regierung erklärt, kein Nachkriegsabkommen habe Taiwan der Volksrepublik China übertragen und die UN-Resolution 2758 habe die Vertretung, nicht die Souveränität geregelt.
• Die Populärkultur in China, darunter der Kinohit Dead to Rights, bekräftigt ein auf die Partei zentriertes Bild des Krieges, während Taiwans Gedenkveranstaltungen die Rolle der Republik China hervorheben.
• Die Spannungen über die Taiwanstraße halten an. Chinesische Streitkräfte sind häufig in der Nähe Taiwans aktiv, und Taipeh warnt Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens davor, an Pekings Parade teilzunehmen.