China bietet Malaysia technische Unterstützung bei der Verarbeitung Seltener Erden an, geknüpft an staatliche Verbindungen

China bietet Malaysia technische Unterstützung bei der Verarbeitung Seltener Erden an, geknüpft an staatliche Verbindungen

Peking signalisiert die Bereitschaft, Malaysia Verfahren zur Verarbeitung Seltener Erden zugänglich zu machen. Die Zusammenarbeit soll jedoch auf staatsnahe Unternehmen beschränkt bleiben, während beide Länder von der stark steigenden weltweiten Nachfrage nach kritischen Mineralien profitieren wollen.

China hat seine Bereitschaft bekundet, Malaysia technische und technologische Unterstützung bei der Verarbeitung Seltener Erden zu leisten. Das geht aus offiziellen Stellungnahmen beider Regierungen von Ende August 2025 hervor. Das Angebot, das der chinesische Präsident Xi Jinping bei seinem Besuch in Kuala Lumpur im April unterbreitete, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Malaysia seine Bergbau- und Verarbeitungsindustrie für Seltene Erden ausbauen will, um die steigende internationale Nachfrage nach Mineralien für Elektronik, Elektrofahrzeuge und Verteidigungstechnologien zu bedienen. Peking hat jedoch zur Bedingung gemacht, dass an einer Zusammenarbeit ausschließlich malaysische staatsnahe Unternehmen beteiligt sein dürfen. Damit will China seinen technologischen Vorsprung in diesem strategisch wichtigen Sektor schützen.

Malaysia, dessen Vorkommen an Seltenen Erden auf 16,1 Millionen Tonnen geschätzt werden, will in der Wertschöpfungskette aufsteigen, indem es die Mineralien im Inland verarbeitet, statt sie in Rohform auszuführen. Die Regierung hat die Ausfuhr unverarbeiteter Seltener Erden bereits verboten. Das Land darf nur verarbeitete Materialien exportieren. Damit sollen die Ausbeutung der Ressourcen verhindert und die wirtschaftlichen Erträge maximiert werden.

Die Gespräche zwischen den beiden Ländern stehen noch am Anfang; ein formelles Abkommen wurde bislang nicht unterzeichnet. Malaysische Vertreter betonen, dass Chinas Unterstützung angesichts seiner führenden Stellung bei der Trennung Seltener Erden entscheidend sei. Diese gilt als ein wichtiger Engpass in der globalen Lieferkette.

Warum sind Seltene Erden so wichtig?

Seltene Erden sind eine Gruppe von 17 Metallelementen: die 15 Lanthanoide sowie Scandium und Yttrium. Trotz ihres Namens kommen die meisten in der Erdkruste relativ häufig vor. Abbauwürdige, konzentrierte Lagerstätten sind jedoch selten. Diese Elemente sind für die Herstellung von Hightech-Produkten unverzichtbar, etwa:

• Halbleiterchips
• Elektromotoren für Fahrzeuge
• Windkraftanlagen
• Smartphones und Computer
• Militärische Ausrüstung, darunter Radarsysteme und moderne Waffensysteme

China kontrolliert rund 60 Prozent der weltweiten Förderung Seltener Erden, verarbeitet etwa 85 Prozent der globalen Produktion und stellt fast 90 Prozent der Magnete aus Seltenen Erden her. Diese Dominanz ist kein Zufall: Sie ist das Ergebnis jahrzehntelanger strategischer Investitionen, staatlicher Subventionen und vergleichsweise schwacher Umweltauflagen. Dadurch konnte China Konkurrenten unterbieten und bei den komplexesten Verarbeitungsschritten nahezu ein Monopol aufbauen.

Malaysia will eigene Kapazitäten zur Verarbeitung Seltener Erden aufbauen, um mehr Wertschöpfung aus seinen Bodenschätzen zu erzielen und die Abhängigkeit von ausländischer Technologie zu verringern. Der Nationale Plan zur Transformation der Mineralindustrie 2021-2030 skizziert die Vision eines „Mine-to-Magnet“-Ökosystems. Angestrebt werden eine lokale Beteiligung von 20 Prozent an der Förderung und ein deutlicher Ausbau der nachgelagerten Fertigung.

Chinas Angebot: Strategische Unterstützung mit Bedingungen

Bei seinem Besuch in Kuala Lumpur im April 2025 signalisierte Präsident Xi Jinping Chinas Bereitschaft, Malaysia beim Aufbau von Technologien zur Verarbeitung Seltener Erden zu unterstützen. Er stellte jedoch klar, dass eine Zusammenarbeit auf staatsnahe Unternehmen beschränkt bleiben müsse. Als Begründung nannte er den Schutz sensibler Technologien. Malaysias Minister für natürliche Ressourcen und ökologische Nachhaltigkeit, Johari Abdul Ghani, bezeichnete das Angebot als „strategische Entwicklung“. Das gelte insbesondere für die Trennung Seltener Erden, den technisch anspruchsvollsten und wertvollsten Teil der Lieferkette, in dem China weltweit führend sei.

Johari erklärte, Chinas Unterstützung könne Malaysia zum einzigen Land außerhalb Chinas machen, in dem sowohl chinesische als auch nichtchinesische Technologien zur Verarbeitung Seltener Erden zum Einsatz kommen. Als Beispiel für bereits im Land vorhandenes nichtchinesisches Fachwissen nannte er die vom australischen Unternehmen Lynas betriebene Anlage im Bundesstaat Pahang.

„Chinas Unterstützung ist angesichts seiner führenden Stellung entscheidend, insbesondere bei der Trennung Seltener Erden“, sagte Johari vor dem Parlament. Die Gespräche seien noch vorläufig; Malaysia werde seine nationalen Interessen sorgfältig prüfen, bevor es ein Abkommen abschließe.

Chinas Beharren auf einer Zusammenarbeit ausschließlich mit staatsnahen Unternehmen gilt als Möglichkeit, die Kontrolle über geistiges Eigentum zu behalten und sicherzustellen, dass Technologietransfers mit der übergeordneten Industriepolitik Pekings übereinstimmen. Zugleich kann China so Handelsströme mit politischen Zielen abstimmen und verhindern, dass neue Verarbeitungskapazitäten die eigene Marktposition schwächen.

Potenzial Seltener Erden und politische Kurswechsel in Malaysia

Die Ambitionen Malaysias im Bereich der Seltenen Erden sind in den vergangenen Jahren gewachsen. Gründe dafür sind sowohl wirtschaftliche Chancen als auch geopolitische Veränderungen. Nach Schätzungen der malaysischen Behörde für Mineralien und Geowissenschaften verfügt das Land über mehr als 16 Millionen Tonnen an Vorkommen Seltener Erden im Wert von bis zu 800 Milliarden Ringgit (rund 175 Milliarden US-Dollar). Dazu gehören bedeutende Mengen Neodym, Dysprosium und Praseodym. Diese Elemente sind entscheidend für Hochleistungsmagnete in Elektrofahrzeugen und Windkraftanlagen.

Um die Erträge zu maximieren und die Ausbeutung der Ressourcen zu verhindern, verhängte Malaysia ab Januar 2024 ein Moratorium für die Ausfuhr unverarbeiteter Seltener Erden. Exportiert werden dürfen nur verarbeitete Materialien. Der Bergbau ist in permanent geschützten Wäldern, ökologisch sensiblen Gebieten und Schutzgebieten verboten. Die Regierung will die Verarbeitung im Inland und die Herstellung höherwertiger Produkte fördern. Das könnte das Bruttoinlandsprodukt um Milliarden erhöhen und Tausende Arbeitsplätze schaffen.

Malaysia steht jedoch vor mehreren Herausforderungen:

• Mangel an modernen Verarbeitungstechnologien und Fachwissen
• Bedenken hinsichtlich Umweltbelastungen und des Umgangs mit radioaktivem Abfall
• Illegaler Bergbau und Schmuggel, durch die der Regierung erhebliche Steuereinnahmen entgehen
• Geopolitische Spannungen, die Partnerschaften sowohl mit China als auch mit westlichen Ländern erschweren

Derzeit ist in Malaysia nur ein legales Bergbauprojekt für Seltene Erden in Betrieb: In Kenering im Bundesstaat Perak kommt dabei in Zusammenarbeit mit dem chinesischen Staatsunternehmen Chinalco die In-situ-Laugung zum Einsatz. Die wirtschaftliche Tragfähigkeit dieses Verfahrens wird noch geprüft.

Die Rolle von Lynas und nichtchinesischer Technologie

In Malaysia befindet sich bereits die größte Verarbeitungsanlage für Seltene Erden außerhalb Chinas. Sie wird im Bundesstaat Pahang vom australischen Unternehmen Lynas Rare Earths Ltd betrieben. Lynas produziert seit 2012 Oxide Seltener Erden und hat an seinem malaysischen Standort vor Kurzem mit der Produktion schwerer Seltener Erden wie Dysprosium und Terbium im kommerziellen Maßstab begonnen. Das ist bedeutsam, weil schwere Seltene Erden besonders schwierig zu trennen sind und für moderne Technologien stark nachgefragt werden.

Im Juni 2025 unterzeichnete Lynas mit der Regierung des Bundesstaats Kelantan eine Absichtserklärung über die Lieferung von Mischkarbonat aus Seltenen Erden als Ausgangsmaterial für das Werk in Kuantan. Die neue Anlage des Unternehmens zur Trennung schwerer Seltener Erden wurde im ersten Quartal 2025 erfolgreich in Betrieb genommen. Damit entwickelt sich Malaysia zu einem Kompetenzzentrum für Seltene Erden außerhalb Chinas.

Trotz dieser Fortschritte war Lynas wegen radioaktiver Abfälle aus der Verarbeitung mit öffentlichen Protesten und regulatorischen Hürden konfrontiert. Die Regierung hat das Unternehmen verpflichtet, bestimmte Verarbeitungsschritte außerhalb Malaysias zu verlagern, damit seine Betriebsgenehmigung verlängert werden kann. Das macht die ökologische Sensibilität des Sektors deutlich.

Wenn Malaysia sowohl chinesische als auch nichtchinesische Verarbeitungstechnologien im Land etablieren kann, könnte es zu einem einzigartigen Knotenpunkt der globalen Lieferkette für Seltene Erden werden. Das könnte Investitionen aus Japan, Südkorea und anderen Ländern anziehen, die ihre Abhängigkeit von China verringern wollen.

Geopolitischer Kontext: Chinas Zuckerbrot-und-Peitsche-Strategie

Chinas Angebot an Malaysia ist Teil einer umfassenderen geopolitischen Strategie, bei der Seltene Erden sowohl als Zuckerbrot als auch als Peitsche eingesetzt werden. Peking hat seine Kontrolle über Seltene Erden wiederholt genutzt, um befreundete Länder zu belohnen und Rivalen unter Druck zu setzen. So stoppte China 2010 während eines Territorialstreits die Ausfuhr Seltener Erden nach Japan. Das führte weltweit zu Preissprüngen und Störungen der Lieferketten.

In den vergangenen Jahren hat China die Exportkontrollen für Technologien zur Verarbeitung Seltener Erden und bestimmte Fertigprodukte verschärft. Als Begründung nennt das Land Sicherheitsinteressen. Die Beschränkungen haben westliche Unternehmen getroffen und die USA, die Europäische Union und Australien dazu veranlasst, nach alternativen Bezugsquellen zu suchen und in eigene Verarbeitungskapazitäten zu investieren. Chinas Größenordnung und Fachwissen lassen sich jedoch nur mit hohem Aufwand und über lange Zeit nachbilden.

Die Bereitschaft Malaysias, mit China zusammenzuarbeiten, zeugt von einem pragmatischen Ansatz bei der industriellen Entwicklung. Unter kontrollierten Bedingungen kann Malaysia mit chinesischer Technologie seine Ambitionen im Bereich der Seltenen Erden schneller vorantreiben und zugleich ein gewisses Maß an Unabhängigkeit bewahren. Gleichzeitig wirbt die Regierung um Investitionen aus Japan, Südkorea und westlichen Partnerländern, um eine übermäßige Abhängigkeit von einem einzelnen Land zu vermeiden.

Wirtschaftliche und ökologische Interessen

Für Malaysia steht wirtschaftlich viel auf dem Spiel. Es wird erwartet, dass die Branche der Seltenen Erden 2025 bis zu zwei Milliarden US-Dollar zum Bruttoinlandsprodukt beiträgt und Tausende Arbeitsplätze schaffen kann. Bis zum kommenden Jahr will die Regierung eine Branche im Wert von 10 Milliarden Ringgit (rund 2,3 Milliarden US-Dollar) aufbauen, sagte Premierminister Anwar Ibrahim.

Die ökologischen Folgen des Abbaus und der Verarbeitung Seltener Erden sind jedoch erheblich. Bei der Produktion einer Tonne Seltener Erden können große Mengen Staub, Abwasser und radioaktive Rückstände entstehen. Malaysia hat aus früheren Kontroversen gelernt, etwa aus den Protesten gegen Lynas, und betont nun strenge Standards in den Bereichen Umwelt, Soziales und Unternehmensführung (ESG). Der Nationale Plan zur Transformation der Mineralindustrie sieht eine nachhaltige Entwicklung entlang der gesamten Wertschöpfungskette vor, vom Bergbau bis zur Herstellung moderner Materialien.

Illegaler Bergbau und Schmuggel bleiben hartnäckige Probleme. Die Geldstrafen sind oft zu niedrig, um Täter abzuschrecken. Im Jahr 2023 könnten illegale Exporte nach China Malaysia mehr als 200 Millionen Ringgit an entgangenen Steuereinnahmen gekostet haben. Die Regierung erwägt branchenspezifische Vorschriften und die Gründung einer nationalen Behörde zur Überwachung kritischer Mineralien, ähnlich wie Petronas im Öl- und Gassektor.

Globale Lieferketten und der Wettlauf um kritische Mineralien

Der weltweite Wettlauf um Seltene Erden verschärft sich, da Länder ihre Hightech-Industrien mit Rohstoffen versorgen und ihre Abhängigkeit von China verringern wollen. Die USA haben beispielsweise den Betrieb der Mine Mountain Pass in Kalifornien wieder aufgenommen und investieren in neue Anlagen zur Magnetherstellung. Die Europäische Union setzt auf Partnerschaften im Bereich grüner Technologien und auf sogenannte „Urban-Mining“-Initiativen, um ihre Versorgung breiter aufzustellen.

Chinas Vormachtstellung bei Seltenen Erden beruht auch darauf, dass das Land niedrige Gewinne in Kauf nimmt und ein Überangebot aufrechterhält. Das erschwert es Konkurrenten, Marktanteile zu gewinnen. Staatliche Subventionen und Industriepolitik haben in China einen starken Anstieg der Patente und technologischen Fortschritte im Bereich der Seltenen Erden begünstigt und die Führungsposition des Landes weiter gefestigt.

Die Zusammenarbeit Malaysias mit China könnte als Vorbild für andere rohstoffreiche Länder dienen, etwa in Afrika, die eigene Verarbeitungsindustrien im mittleren Abschnitt der Wertschöpfungskette aufbauen wollen. Wenn Länder Joint Ventures mit staatsnahen Unternehmen strukturieren und Abnahmeverträge mit großen Käufern sichern, können sie mehr Wertschöpfung im Inland erzielen und Arbeitsplätze schaffen.

Herausforderungen und Perspektiven für Malaysia

Malaysia steht bei seinen Ambitionen im Bereich der Seltenen Erden vor mehreren Hürden:

• Technologietransfers sichern und zugleich nationale Interessen schützen
• Ökologische und soziale Nachhaltigkeit gewährleisten
• Illegalen Bergbau und Schmuggel bekämpfen
• Geopolitische Spannungen zwischen China, den USA und anderen Partnern bewältigen

Die Regierung arbeitet an einem Konzept für den Sektor der Seltenen Erden, das die Verarbeitung im Inland und wertschöpfende Dienstleistungen fördern soll. Branchenbeobachter zufolge wird Malaysias Erfolg davon abhängen, nachhaltige Praktiken zu verankern, strenge Vorschriften durchzusetzen und Technologiepartner zu gewinnen, die ESG-Standards erfüllen.

Da sich die Weltwirtschaft zunehmend auf Elektrifizierung und erneuerbare Energien ausrichtet, bleiben Seltene Erden zentral für Innovationen. Malaysias natürliche Vorkommen und das wachsende Forschungsökosystem machen das Land zu einem möglichen Vorreiter in diesem Sektor, sofern es wirtschaftliche, ökologische und geopolitische Interessen miteinander in Einklang bringt.

Die wichtigsten Punkte

• China hat Malaysia technische Unterstützung bei der Verarbeitung Seltener Erden angeboten, diese jedoch zum Schutz sensibler Technologien auf staatsnahe Unternehmen beschränkt.
• Malaysia verfügt schätzungsweise über 16,1 Millionen Tonnen an Vorkommen Seltener Erden und hat die Ausfuhr unverarbeiteter Materialien verboten, um die Verarbeitung im Inland zu fördern.
• Die Gespräche zwischen Malaysia und China laufen noch; ein formelles Abkommen gibt es bislang nicht. In Malaysia befindet sich zudem die weltweit größte Verarbeitungsanlage für Seltene Erden außerhalb Chinas, die vom australischen Unternehmen Lynas betrieben wird.
• Seltene Erden sind für Hightech-Industrien unverzichtbar. China beherrscht die globale Förderung und Verarbeitung, weshalb Technologietransfers von strategischer Bedeutung sind.
• Malaysias Ambitionen im Bereich der Seltenen Erden sind von wirtschaftlichen Chancen, Umweltbedenken und dem geopolitischen Wettbewerb zwischen China, den USA und anderen Partnern geprägt.
• Strenge Umweltstandards, die Bekämpfung des illegalen Bergbaus und die Gewinnung von Investitionen, die ESG-Standards erfüllen, sind zentrale Herausforderungen für Malaysias Branche der Seltenen Erden.
• Der Ausgang der Zusammenarbeit zwischen Malaysia und China könnte die globalen Lieferketten beeinflussen und anderen rohstoffreichen Ländern als Modell dienen.