Nordkoreas Durst nach chinesischem Wein: Sanktionen, Eliten und ein boomender Handel

Nordkoreas überraschender Aufstieg zu einem der wichtigsten Importeure chinesischen Weins

Nordkorea wird oft mit Isolation und Knappheit gleichgesetzt. Doch nun zeichnet sich ein überraschender Trend ab: Das Land ist zu einem der größten Importeure chinesischen Weins geworden. Aktuelle Handelsdaten zeigen, dass Nordkoreas Nachfrage nach importiertem Wein, insbesondere aus China, trotz internationaler Sanktionen und chronischer wirtschaftlicher Not ein Rekordniveau erreicht hat. Dieses Phänomen gewährt seltene Einblicke in die Konsumgewohnheiten der nordkoreanischen Elite, die Widerstandsfähigkeit ihrer Handelsnetzwerke und das komplexe Zusammenspiel von Diplomatie und Sanktionen in Ostasien.

Wie viel Wein importiert Nordkorea aus China?

Nach Angaben der chinesischen Zollbehörden importierte Nordkorea in den ersten sieben Monaten des Jahres 2025 157.393 Liter Wein aus China – mehr als doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum 2024. Damit wurde Nordkorea nach Hongkong zum zweitgrößten Abnehmer chinesischen Flaschenweins, gemessen am Volumen. Beim Warenwert lag das Land mit Käufen im Gesamtwert von rund 545.000 US-Dollar auf Platz fünf, hinter Hongkong, Singapur, Macau und Frankreich. Der Trend ist nicht neu: Auch 2023 und 2024 war Nordkorea gemessen am Volumen der zweitgrößte Weinimporteur Chinas und rangierte beim Warenwert regelmäßig unter den ersten fünf.

Zum Vergleich: 2024 importierte Nordkorea 233.245 Liter Wein aus China, im Wert von mehr als 710.000 US-Dollar. Im Jahr davor war der Anstieg noch deutlicher: Die Importe erreichten fast 460.000 Liter und einen Wert von 2,15 Millionen US-Dollar – ein Plus von 217 beziehungsweise 170 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Diese Zahlen sind bemerkenswert für ein Land, in dem der Großteil der Bevölkerung unter chronischer Lebensmittelknappheit und wirtschaftlicher Not leidet.

Hongkong ist weiterhin das wichtigste Ziel für chinesische Weinexporte; auch Frankreich, Macau und Australien sind bedeutende Abnehmer. Dass Nordkorea zu den führenden Importeuren zählt, ist angesichts der geringen Bevölkerungszahl und der massiven Beschränkungen des internationalen Handels jedoch bemerkenswert.

Warum kauft Nordkorea so viel chinesischen Wein?

Die Antwort liegt in einer Kombination aus Geopolitik, Sanktionen und den Vorlieben der nordkoreanischen Elite. Anders als die USA, Japan und Südkorea, die Exporte von Luxusgütern nach Nordkorea, darunter alkoholische Getränke, verboten haben, hat China keine vergleichbaren Beschränkungen verhängt. Dadurch ist China zu einem wichtigen Lieferanten von Wein und Spirituosen für die nordkoreanische Führungsschicht geworden, während die Sanktionen andernorts verschärft werden.

Die Vereinten Nationen haben seit 2006 den Export von Luxusgütern nach Nordkorea verboten, doch Alkohol steht nicht auf der offiziellen Liste. Die Europäische Union weitete ihre Sanktionen 2017 hingegen auf Wein, Champagner, Bier und Sake aus, die seither zu den verbotenen Luxusgütern zählen. Dadurch ist es für Nordkorea schwierig, edle Weine direkt von europäischen Lieferanten zu beziehen. Chinas anhaltende Bereitschaft, Wein nach Nordkorea zu exportieren, unterstreicht die engen Beziehungen zwischen den beiden Ländern und Pekings strategisches Interesse daran, seinen Einfluss auf den Nachbarn zu bewahren.

Wer trinkt den importierten Wein in Nordkorea?

Obwohl große Mengen Wein importiert werden, ist es unwahrscheinlich, dass die durchschnittlichen Nordkoreaner Zugang zu diesen Produkten haben. Nordkorea zählt weiterhin zu den ärmsten und isoliertesten Volkswirtschaften der Welt; ein großer Teil der Bevölkerung ist zum Überleben auf internationale Hilfe angewiesen. Branchenanalysten und Geflüchtete sind sich einig, dass importierter Wein vor allem von der politischen Elite des Landes und deren engstem Umfeld getrunken wird.

Nordkoreas oberster Machthaber Kim Jong-un ist für seine Vorliebe für luxuriöse Speisen und Getränke bekannt. Berichte ehemaliger Privatköche und ausländischer Diplomaten schildern üppige Bankette mit edlen Bordeaux-Weinen, Cognac und sogar Champagner. Kenji Fujimoto, Kims ehemaliger Privatkoch, berichtete, Kim habe den Geschmack seines Vaters für Bordeaux geerbt und bei offiziellen Anlässen oft teure Weine ausgeschenkt. Beim Gipfeltreffen zwischen den USA und Nordkorea 2019 in Hanoi soll Kim besonders auf die Qualität und Zubereitung der Speisen und des Weins geachtet haben.

Auch das Verhalten im Internet gibt Hinweise auf die Vorlieben der nordkoreanischen Elite. Wine-Searcher, eine internationale Informationsplattform rund um Wein, berichtete von regelmäßigen Suchanfragen nordkoreanischer Nutzer nach Bordeaux-Weinen im mittleren Preissegment sowie nach hochpreisigen Marken wie Pétrus und Château Margaux. Angesichts der strengen Internetbeschränkungen im Land wird vermutet, dass diese Suchanfragen aus Kims engstem Umfeld oder von hochrangigen Regierungsvertretern stammen.

Luxus und Macht: Die Rolle des Weins in der nordkoreanischen Gesellschaft

Wein und andere importierte Luxusgüter dienen der nordkoreanischen Führungsschicht als Statussymbole. Berichten zufolge haben Kaufhäuser in Pjöngjang begonnen, professionelle Sommeliers einzustellen, die für ihre Kundschaft eine Auswahl edler Weine zusammenstellen. Händler arbeiten zudem mit ausländischen Erzeugern zusammen, um hochwertige Weine exklusiv für den heimischen Markt einzuführen. Diese Trends ähneln den Konsumgewohnheiten von Eliten in anderen Ländern. In Nordkorea treffen sie jedoch auf extreme Ungleichheit und politische Kontrolle.

Dr. Choi Jinwook, ein in Seoul tätiger Wissenschaftler, bezeichnete Kim Jong-uns Vorliebe für edle Spirituosen und Weine als ausgeprägt. Diese Genüsse könnten dem Machthaber, der unter dem Druck seiner Verantwortung stehe, als eine Art Trost dienen. Die Tradition des Luxusgenusses reicht bis zu Kims Vater Kim Jong-il zurück, der für seinen ausschweifenden Lebensstil bekannt war und oft kistenweise französischen Wein und Cognac mit sich führte.

Wie gelangt trotz der Sanktionen Wein nach Nordkorea?

Nordkoreas Fähigkeit, große Mengen Wein aus China einzuführen, zeigt, wie widerstandsfähig und einfallsreich die Handelsnetzwerke des Landes sind. Chinesische Makler und Zwischenhändler spielen eine wichtige Rolle dabei, Waren nach Nordkorea zu bringen. Dabei nutzen sie häufig Zolllager und Wiederausfuhrkanäle, um Beschränkungen zu umgehen. Der Branchenverband der Alkoholindustrie der Provinz Guangdong wies darauf hin, dass viele ausländische Weine, insbesondere aus Südamerika und Europa, über Chinas nordöstliche Provinzen nach Nordkorea gelangen, vor allem über Liaoning.

Es gibt zudem Hinweise darauf, dass manche Waren, die aus anderen Ländern nach China exportiert werden, anschließend nach Nordkorea umgeleitet werden. Eine Analyse von NK Pro ergab, dass die Exporte aus mindestens 20 Ländern, die in den vergangenen Jahren Waren nach China verkauften, wahrscheinlich anschließend nach Nordkorea weitertransportiert wurden. Darunter waren Tausende Weinflaschen aus Europa. Diese Praxis nutzt Schlupflöcher im globalen Sanktionsregime und verdeutlicht, wie schwierig es ist, internationale Beschränkungen gegen Nordkorea durchzusetzen.

Chinas Rolle im nordkoreanischen Alkoholhandel

Chinas Entscheidung, Weinexporte nach Nordkorea nicht einzuschränken, wurzelt in der langjährigen Allianz und den gemeinsamen Interessen der beiden Länder. Im diplomatischen Austausch zwischen Chinas Präsident Xi Jinping und Kim Jong-un wurde die Bedeutung der bilateralen Beziehungen und der regionalen Stabilität betont. Als wichtigster Handelspartner und politischer Verbündeter Nordkoreas bietet China Pjöngjang eine entscheidende wirtschaftliche Lebensader, insbesondere während andere Länder ihre Sanktionen verschärfen.

Die Wiederaufnahme des grenzüberschreitenden Schienengüterverkehrs und des Flugverkehrs nach dem Ende der selbst verhängten Grenzblockade Nordkoreas hat den Warenfluss weiter erleichtert. Regelmäßige Flüge zwischen Pjöngjang und Peking verkehren wieder, und der Handel mit Alkohol und anderen Waren hat das Niveau vor der Pandemie erreicht.

Erreicht der importierte Wein auch gewöhnliche Nordkoreaner?

Der Anstieg der Weinimporte ist bemerkenswert, doch der Zugang zu importiertem Wein bleibt stark eingeschränkt. Die große Mehrheit der Nordkoreaner leidet weiterhin unter wirtschaftlicher Not und Ernährungsunsicherheit und hat nur begrenzten Zugang zu Konsumgütern. Importierter Wein ist weitgehend auf die Hauptstadt Pjöngjang beschränkt und vor allem in gehobenen Kaufhäusern, Hotels und Restaurants erhältlich, die von der Elite besucht werden.

Es gibt jedoch Anzeichen für eine wachsende Mittelschicht in Nordkoreas Städten. Berichte aus zweiter Hand und Fotostrecken aus Pjöngjang legen nahe, dass ausländische Produkte – darunter Wein, Schweizer Schokolade und italienische Spezialitäten – zunehmend in kleinen Geschäften und Restaurants erhältlich sind. Chinesische Zwischenhändler sorgen dafür, dass trotz offizieller Beschränkungen kontinuierlich Waren ins Land gelangen. Diese aufkommende Konsumkultur ist zwar begrenzt, stellt aber eine deutliche Veränderung gegenüber der Zeit dar, als ausländische Waren praktisch nicht zu bekommen waren.

Nordkoreas Alkoholhandel über Wein hinaus

Wein ist nicht das einzige alkoholische Getränk, das in großen Mengen importiert wird. Daten der chinesischen Zollbehörden zeigen, dass Nordkorea in den vergangenen Jahren auch Rekordmengen an Whisky, Wodka und anderen Spirituosen eingeführt hat. Allein in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 importierte Nordkorea über China Wein im Wert von 2,31 Millionen US-Dollar und Whisky im Wert von 2,87 Millionen US-Dollar. Die Kosten für importierte Spirituosen wie Cognac, Rum, Wodka und Tequila beliefen sich im selben Zeitraum auf rund 5,28 Millionen US-Dollar.

Nordkorea hat zudem begonnen, eigene alkoholische Getränke wie Bier in Nachbarländer zu exportieren. 2025 tauchten Flaschen nordkoreanischen Biers in russischen Geschäften auf, nachdem Pjöngjang und Moskau einen Vertrag über eine umfassende strategische Partnerschaft unterzeichnet hatten. Diese Entwicklung zeigt, dass Nordkorea versucht, seine Handelspartner zu diversifizieren und dringend benötigte Devisen zu erwirtschaften.

Diplomatie, Sanktionen und die Zukunft des nordkoreanischen Weinhandels

Der sprunghafte Anstieg der Weinimporte Nordkoreas aus China steht beispielhaft für die größeren Herausforderungen des internationalen Sanktionsregimes. Die Vereinten Nationen und viele westliche Länder haben versucht, Nordkoreas Zugang zu Luxusgütern einzuschränken. Schlupflöcher und eine uneinheitliche Durchsetzung der Sanktionen haben es der Elite jedoch ermöglicht, ihren privilegierten Lebensstil zu bewahren. Chinas anhaltende Bereitschaft, Wein und andere Waren nach Nordkorea zu exportieren, spiegelt die strategischen Prioritäten Pekings und die dauerhafte Stärke der bilateralen Beziehungen wider.

Wie sich Nordkoreas Zugang zu importiertem Wein künftig entwickelt, bleibt angesichts der sich wandelnden Sanktionen und diplomatischen Beziehungen abzuwarten. Vorerst genießt die Führungsschicht weiterhin die Früchte des Welthandels, während die Mehrheit der Bevölkerung darum kämpft, ihre Grundbedürfnisse zu decken.

Zusammenfassung

• Nordkorea ist gemessen am Volumen zum zweitgrößten Importeur chinesischen Weins geworden; 2025 waren die Importe mehr als doppelt so hoch wie im Vorjahr.
• Importierten Wein trinkt vor allem die politische Elite Nordkoreas; gewöhnliche Bürger haben kaum Zugang dazu.
• China bleibt ein wichtiger Lieferant von Wein und Spirituosen für Nordkorea, da es nicht dieselben Beschränkungen wie andere Länder verhängt hat.
• Handelsnetzwerke mit chinesischen Maklern und Wiederausfuhrkanälen helfen Nordkorea, internationale Sanktionen zu umgehen.
• Der sprunghafte Anstieg der Weinimporte verdeutlicht die Widerstandsfähigkeit der nordkoreanischen Elite und die Schwierigkeiten bei der Durchsetzung globaler Sanktionen.
• Nordkoreas Alkoholhandel umfasst neben Wein auch beträchtliche Importe von Whisky, Wodka und anderen Spirituosen sowie jüngste Versuche, Bier nach Russland zu exportieren.