Japans Studierende kämpfen angesichts der Inflationskrise mit explodierenden Lebenshaltungskosten

Japans Studierende geraten durch steigende Lebenshaltungskosten zunehmend unter Druck

Studierende in ganz Japan stehen angesichts von Lebenshaltungskosten, die auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten gestiegen sind, unter wachsendem finanziellen Druck. Jüngste Umfragen zeigen, dass mehr als 90 Prozent der Stipendiatinnen und Stipendiaten Mühe haben, über die Runden zu kommen. Viele müssen Mahlzeiten ausfallen lassen und bei lebensnotwendigen Ausgaben sparen. Besonders prekär ist die Lage für Studierende aus Einelternfamilien, die von Schwierigkeiten berichten, ihre Miete zu bezahlen und sich ausreichend zu ernähren. Die Ergebnisse machen eine zunehmende Krise unter Japans jungen Menschen deutlich und werfen dringende Fragen zur Angemessenheit staatlicher Unterstützung und zu den übergeordneten wirtschaftlichen Kräften auf, die diese Notlage verursachen.

Warum steigen die Lebenshaltungskosten in Japan so schnell?

Japan, lange für stabile Preise und niedrige Inflation bekannt, erlebt derzeit einen dramatischen Wandel. Der Verbraucherpreisindex ohne frische Lebensmittel stieg im Mai um 3,7 Prozent und damit so stark wie seit mehr als zwei Jahren nicht mehr. Grundnahrungsmittel wie Reis haben sich innerhalb eines Jahres im Preis verdoppelt. Einer Reuters-Umfrage zufolge planen Lebensmittelhersteller, allein im Juli die Preise für mehr als 2.100 Produkte anzuheben; die Erhöhungen betragen im Schnitt 15 Prozent. Der Preis für Reis, ein Grundnahrungsmittel, schnellte im Mai im Jahresvergleich um 101 Prozent nach oben. Daraufhin gab die Regierung Notvorräte frei – eine Maßnahme, die üblicherweise Naturkatastrophen vorbehalten ist.

Mehrere Faktoren treiben diesen Inflationsschub an:

• Störungen der globalen Lieferketten – unter anderem infolge des Kriegs in der Ukraine – haben die Kosten für importierte Waren und Energie in die Höhe getrieben.
• Ein schwacher Yen verteuert Importe und lässt die Preise für Lebensmittel und Kraftstoff weiter steigen.
• Steigende Arbeits- und Transportkosten werden an die Verbraucherinnen und Verbraucher weitergegeben.

Trotz dieser Belastungen sind die Löhne weitgehend unverändert geblieben. Das schmälert die Kaufkraft von Haushalten und Studierenden gleichermaßen. Eine Studentin oder ein Student sagte gegenüber der in Osaka ansässigen gemeinnützigen Organisation D×P: „Ich kann mir keine drei Mahlzeiten am Tag mehr leisten. Manchmal esse ich nur Reis und eingelegtes Gemüse.“

Inflation und der Alltag von Studierenden

Für Studierende sind die Auswirkungen der Inflation besonders gravierend. Eine Umfrage von D×P unter 350 Studierenden mit Stipendium ergab:

• Mehr als 90 Prozent fällt es zunehmend schwer, mit ihrem Geld auszukommen.
• Mehr als drei Viertel sagen, dass die steigenden Lebensmittelpreise es ihnen erschweren, über die Runden zu kommen.
• 56 Prozent geben an, nicht ausreichend zu essen.
• Studierende aus Einelternfamilien sind am stärksten betroffen. Sie lassen häufig Mahlzeiten aus und haben Schwierigkeiten, ihre Miete zu bezahlen.

Imai Noriaki, Leiter von D×P, warnte: „Viele Studierende befinden sich in einer Notlage. Die Zuschüsse aus Stipendien bleiben für Studierende unverändert, obwohl die Lebenshaltungs- und Studiengebühren weiter steigen.“ Er forderte die Regierung auf, Nothilfen bereitzustellen und die Stipendienbeträge zu erhöhen, damit sie mit der Inflation Schritt halten.

Wie viel kostet ein Studium in Japan?

Die Lebenshaltungskosten für Studierende in Japan hängen von der Stadt, der Unterkunft und dem Lebensstil ab. Gogo Nihon und Instarem zufolge belaufen sich die durchschnittlichen monatlichen Ausgaben von Studierenden auf:

• Tokio: 93.000 Yen (rund 600 US-Dollar) pro Monat, einschließlich Miete
• Andere Großstädte (Osaka, Nagoya, Sapporo, Fukuoka): etwas niedriger, aber immer noch erheblich
• Miete in einer Wohngemeinschaft: 65.000 Yen in Tokio
• Miete für eine eigene Wohnung: 80.000 Yen in Tokio
• Nebenkosten: 16.000 Yen
• Lebensmittel: 45.200 Yen
• Öffentlicher Nahverkehr: 5.600 Yen

Die Lebensmittelpreise sind zu einer besonderen Belastung geworden. Eine Schüssel Ramen kostet inzwischen 800 bis 1.500 Yen, eine einfache Mahlzeit aus dem Convenience-Store 400 bis 600 Yen. Bei einem Mindestlohn von 1.072 Yen pro Stunde in Tokio fällt es selbst Studierenden, die nebenbei bis zu 28 Stunden pro Woche arbeiten, schwer, ihre Grundausgaben zu decken, ohne ihr Studium zu vernachlässigen.

Studiengebühren stellen eine weitere finanzielle Belastung dar. An staatlichen Universitäten liegen sie bei etwa 535.800 bis 642.960 Yen pro Jahr, an privaten Universitäten durchschnittlich bei 1.477.339 Yen. Diese Beträge müssen häufig im Voraus bezahlt werden, und die Stipendien sind mit den steigenden Kosten nicht Schritt gehalten.

Studierendenbudgets und Stipendien im Vergleich

Die meisten Zuschüsse aus Stipendien in Japan sind seit Jahren unverändert, obwohl die Lebenshaltungskosten stark gestiegen sind. Dadurch sinkt der reale Wert der finanziellen Unterstützung. Studierende müssen die Lücke mit Nebenjobs, Hilfe von der Familie oder Einsparungen bei lebensnotwendigen Ausgaben schließen. Für Studierende aus einkommensschwachen Haushalten oder Einelternfamilien sind die Möglichkeiten noch begrenzter.

Reaktionen von Regierung und Unternehmen: Ist Hilfe in Sicht?

Die japanische Regierung hat einige Schritte unternommen, um der allgemeinen Krise bei den Lebenshaltungskosten zu begegnen. Im Mai bewilligte sie 388,1 Milliarden Yen aus Rücklagen, um die Energieabrechnungen von Haushalten und Unternehmen zu bezuschussen und so die Strom- und Gaskosten in den Sommermonaten zu senken. Dies ist Teil eines größeren Entlastungspakets im Umfang von bis zu 2,8 Billionen Yen, zu dem auch Beiträge lokaler Verwaltungen und privater Unternehmen gehören. Kritikerinnen und Kritiker halten diese Maßnahmen jedoch für kurzfristig und bemängeln, dass sie die grundlegenden Probleme von Studierenden und anderen besonders gefährdeten Gruppen nicht angehen.

Ministerpräsident Shigeru Ishiba hat Forderungen nach einer Senkung der Verbrauchsteuer zurückgewiesen und stattdessen vor den Wahlen einmalige Zahlungen von 20.000 Yen pro Person angekündigt, für Kinder soll es doppelt so viel geben. Ökonominnen und Ökonomen warnen, solche kurzfristigen Maßnahmen könnten die Inflation und die Staatsverschuldung weiter anheizen, ohne dauerhaft Entlastung zu schaffen. Wie das East Asia Forum anmerkt, liegt Japans Staatsverschuldung inzwischen bei mehr als 250 Prozent des Bruttoinlandsprodukts. Um die Tragfähigkeit der Staatsfinanzen zu sichern, sei eine umfassende Steuerreform erforderlich.

Unternehmensinitiativen: Ein neuer Ansatz zur Unterstützung von Studierenden?

Einige japanische Unternehmen versuchen, die Lücken staatlicher Maßnahmen zu schließen. Angesichts einer schrumpfenden und alternden Erwerbsbevölkerung bieten Arbeitgeber Vergünstigungen wie die Rückzahlung von Studienkrediten und subventionierten Wohnraum an, um junge Fachkräfte zu gewinnen. Fortune zufolge hat sich die Zahl der Unternehmen, die Zuschüsse zur Rückzahlung von Studienkrediten anbieten, im vergangenen Jahr verdoppelt. Auch von Arbeitgebern bereitgestellter Wohnraum wird immer verbreiteter. Unternehmen wie Nippon Life und Itochu bauen Wohnheime, in denen Beschäftigte unter der ortsüblichen Miete wohnen und Mahlzeiten sowie weitere Leistungen erhalten.

Diese Initiativen sind teilweise eine Reaktion auf Japans demografische Herausforderungen. Die Zahl der Erwerbstätigen zwischen 20 und 24 Jahren ist in den vergangenen 30 Jahren um 36 Prozent gesunken. Bis 2040 könnte dem Land ein Mangel von elf Millionen Arbeitskräften drohen. Indem sie die finanzielle Belastung junger Menschen verringern, hoffen die Unternehmen, die nächste Generation von Beschäftigten zu gewinnen und zu halten.

Weitere Auswirkungen: Studienmobilität und politische Verschiebungen

Die Krise bei den Lebenshaltungskosten wirkt sich nicht nur auf den Alltag der Studierenden aus, sondern beeinflusst auch ihre Zukunftspläne. Steigende Ausgaben und ein schwacher Yen bewegen mehr japanische Studierende dazu, ein Studium in anderen asiatischen Ländern in Betracht zu ziehen, wo Studien- und Lebenshaltungskosten niedriger sind. The Japan Times zufolge werden Ziele wie Taiwan, Südkorea, Malaysia und die Philippinen zunehmend zu attraktiven Alternativen zu den traditionellen Studienzielen im Westen.

Gleichzeitig verfolgt die Regierung eine Doppelstrategie: Sie will mehr internationale Studierende nach Japan holen und zugleich japanische Studierende dazu ermutigen, Auslandserfahrung zu sammeln. Die J-MIRAI-Strategie sieht vor, bis 2033 400.000 internationale Studierende ins Land zu holen und 500.000 japanische Studierende ins Ausland zu entsenden. Finanzielle Hürden, nicht aufeinander abgestimmte akademische Kalender und Sorgen um die Berufsaussichten bleiben jedoch erhebliche Hindernisse.

Politische Folgen

Die steigenden Lebenshaltungskosten schüren auch den politischen Unmut. Populistische Parteien wie Sanseito haben Zulauf erhalten, indem sie die Frustration der Bevölkerung über steigende Preise und stagnierende Löhne aufgreifen. Ihre Botschaft findet bei jungen und einkommensschwachen Wählerinnen und Wählern Anklang, die sich von den etablierten Parteien abgehängt fühlen. Wie The Guardian berichtet, spiegelt der Erfolg von Sanseito bei den jüngsten Wahlen eine weit verbreitete Zukunftsangst und den Wunsch nach Veränderung wider.

Einschätzungen von Fachleuten: Wie geht es weiter?

Ökonominnen und Ökonomen warnen, dass die Inflation in Japan anhaltender sein könnte, als die Politik erwartet. Tsutomu Watanabe, emeritierter Professor an der Universität Tokio, sagte gegenüber The Japan Times: „Das übertrifft meine Erwartungen und ist dieses Jahr sehr stark.“ Er geht davon aus, dass die Bank of Japan die Zinsen erneut anheben muss. Notenbankchef Kazuo Ueda hat jedoch zur Vorsicht gemahnt: Vor weiteren Schritten wolle er zunächst die Auswirkungen der US-Zölle und anderer externer Faktoren bewerten.

Studierende und Interessenvertretungen fordern unterdessen gezieltere Unterstützung. Sie argumentieren, dass Stipendien und finanzielle Hilfen an die neue Realität höherer Lebenshaltungskosten angepasst werden müssen. Zudem seien langfristige Lösungen erforderlich, etwa eine umfassende Steuerreform und Investitionen in bezahlbaren Wohnraum, damit eine Hochschulbildung für alle zugänglich bleibt.

Zusammenfassung

• Japans Studierende haben angesichts der höchsten Inflation seit Jahrzehnten mit steigenden Lebenshaltungskosten zu kämpfen, insbesondere für Lebensmittel und Miete.
• Mehr als 90 Prozent der Stipendiatinnen und Stipendiaten berichten von finanziellen Schwierigkeiten. Viele lassen Mahlzeiten aus und sparen bei lebensnotwendigen Ausgaben.
• Die Inflation wird durch Störungen globaler Lieferketten, einen schwachen Yen sowie steigende Arbeits- und Transportkosten angetrieben, während die Löhne stagnieren.
• Staatliche Maßnahmen wie Energiezuschüsse und einmalige Zahlungen bieten nur vorübergehende Entlastung und gehen nicht auf die Ursachen der finanziellen Notlage von Studierenden ein.
• Einige Unternehmen bieten die Rückzahlung von Studienkrediten und subventionierten Wohnraum an, um angesichts des Arbeitskräftemangels junge Beschäftigte zu gewinnen.
• Wegen der steigenden Kosten erwägen mehr japanische Studierende ein Auslandsstudium in Asien, während populistische Parteien bei unzufriedenen jungen Menschen an Unterstützung gewinnen.
• Fachleute warnen, dass die Inflation anhalten könnte, und fordern umfassende Reformen, um langfristig bezahlbare Lebenshaltungskosten und den Zugang zu Hochschulbildung sicherzustellen.