Vietnams Inselbau im Südchinesischen Meer: China überholen und das regionale Kräfteverhältnis verschieben

Vietnams rascher Ausbau im Spratly-Archipel

Vietnam hat seine Aktivitäten zum Ausbau von Inseln im umstrittenen Spratly-Archipel deutlich beschleunigt und damit einen Wendepunkt im anhaltenden Territorialstreit im Südchinesischen Meer markiert. Aktuelle Satellitenbilder und mehrere Berichte von Thinktanks zeigen, dass Vietnam bis Anfang 2025 die Landgewinnung auf alle 21 von ihm besetzten Gebiete im Spratly-Archipel ausgeweitet und abgelegene Außenposten in weitläufige künstliche Inseln mit neuer Infrastruktur und militärischen Einrichtungen verwandelt hat. Dieser Schub bringt Vietnam in eine Position, in der es den Umfang von Chinas eigenem Inselbauprogramm erreichen und wahrscheinlich übertreffen kann, das in den vergangenen zehn Jahren die Schlagzeilen beherrscht hat.

Jahrelang waren Chinas Bau künstlicher Inseln und Militärstützpunkte im Südchinesischen Meer ein Schwerpunkt der regionalen Spannungen. Nun verändert Vietnams rasche Expansion die strategische Lage und wirft Fragen zur Zukunft der umstrittenen Gewässer und zum Kräfteverhältnis zwischen den südostasiatischen Anspruchstellern auf.

Was treibt Vietnams Inselbau an?

Vietnams Landgewinnungsprogramm geht auf eine Resolution der Kommunistischen Partei aus dem Jahr 2007 zur maritimen Strategie zurück. Sie sah die Entwicklung der Küstengebiete des Landes, seiner ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) und der 27 von ihm besetzten Landgebiete im Südchinesischen Meer vor. Ziel ist es, die nationale Sicherheit, die wirtschaftliche Entwicklung und die Souveränitätsansprüche in einer an Öl, Gas und Fischbeständen reichen Region zu stärken.

Während Vietnam 2021 zunächst in bescheidenem Umfang mit den Arbeiten begann, haben Tempo und Ausmaß seit 2024 deutlich zugenommen. Laut der Asia Maritime Transparency Initiative (AMTI) am Center for Strategic and International Studies (CSIS) schuf Vietnam zwischen November 2023 und Juni 2024 692 Acres neues Land, gefolgt von weiteren 641 Acres in den darauffolgenden zehn Monaten. Damit steigt die Gesamtfläche des ausgebaggerten und aufgeschütteten Landes Vietnams im umstrittenen Südchinesischen Meer auf etwa 3.319 Acres – rund 71 Prozent der gesamten Landgewinnung Chinas in der Region.

Im Spratly-Archipel hat Vietnam 2.236 Acres künstliches Land geschaffen, verglichen mit 3.500 Acres durch China. Da jedoch an acht zuvor unberührten Gebieten neue Landgewinnungsarbeiten laufen – darunter Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef und Petley Reef –, gehen Analysten davon aus, dass Vietnam China im Spratly-Archipel bald überholen wird.

Ausbau der Außenposten: von Bunkerstellungen zu befestigten Inseln

Vor gerade einmal vier Jahren bestanden die meisten von Vietnam besetzten Gebiete im Spratly-Archipel aus vereinzelten Betonbunkern – kleinen befestigten Bauwerken mit minimalem Wohnraum und begrenzten Verteidigungsmöglichkeiten. Heute wurden alle 21 Außenposten durch künstlich aufgeschüttetes Land vergrößert und bieten so Platz für neue Infrastruktur und eine verstärkte militärische Präsenz.

Von AMTI ausgewertete Satellitenbilder zeigen, dass sich Vietnams Ausbau nicht auf die Landfläche beschränkt. Das Land konzentriert sich außerdem auf den Bau neuer Häfen, Logistikzentren und Lageranlagen. Acht der zehn zuletzt erweiterten Gebiete verfügen inzwischen über neu ausgebaggerte Häfen. Damit hat sich die Zahl der vietnamesischen Außenposten mit Hafenanlagen seit 2021 verdreifacht. Diese logistische Aufrüstung ermöglicht es der vietnamesischen Marine, der Küstenwache und der maritimen Miliz, mit mehr Einheiten und über längere Zeiträume zu operieren. Damit nähert sich Vietnam den ganzjährigen Patrouillenmöglichkeiten an, über die China seit der Fertigstellung seiner künstlichen Inseln verfügt.

Zu den sichtbaren Verbesserungen der Infrastruktur zählen auch Munitionslagercontainer, Verwaltungsgebäude und in einigen Fällen Fundamente für Landebahnen. Bemerkenswert ist, dass Vietnam Ende 2024 eine neue, 2.400 Meter (etwa 8.000 Fuß) lange Landebahn auf Barque Canada Reef fertiggestellt hat. Sie ergänzt die einzige bestehende Landebahn des Landes auf Spratly Island. Zwar gibt es weiterhin Spekulationen über zusätzliche Landebahnen, doch scheint die Platzierung neuer Gebäude und Lager auf anderen Gebieten den Bau vollwertiger Landebahnen anderswo vorerst auszuschließen.

Auf jedem neu erweiterten Riff befindet sich nun eine wiederkehrende Gruppe aus sechs Gebäuden, die um einen Innenhof angeordnet sind. Die meisten Inseln verfügen über zwei solcher Gebäudekomplexe an gegenüberliegenden Enden. Barque Canada Reef, das größte und am weitesten entwickelte Gebiet, besitzt mehrere solcher Gebäudegruppen und drei Munitionslager, was auf seine Rolle als wichtiger Logistik- und Verteidigungsstützpunkt hindeutet.

Militärische und strategische Auswirkungen

Beim vietnamesischen Inselbau geht es nicht nur um die Ausweitung des Staatsgebiets – er verändert grundlegend die Fähigkeit des Landes, im Südchinesischen Meer Macht zu projizieren und seine Ansprüche zu verteidigen. Mit größeren, besser zu verteidigenden Außenposten will Vietnam chinesische Aggressionen abschrecken, seine wirtschaftlichen Interessen schützen und eine dauerhafte Präsenz in den umstrittenen Gewässern sicherstellen.

Gebietsverweigerung und Verteidigungshaltung

Anders als Chinas „Big Three“-Festungsinseln mit langen Landebahnen und umfangreichen militärischen Anlagen scheint Vietnam auf ein Netz kleinerer, sich gegenseitig verstärkender Außenposten zu setzen. Dieser als Gebietsverweigerung bekannte Ansatz soll die Operationen eines Gegners erschweren oder verlangsamen, indem Verteidigungsfähigkeiten auf mehrere befestigte Stellungen verteilt werden. Auf mehreren Riffen wurden neue Munitionslagercontainer und -depots errichtet. Analysten erwarten, dass künftige Aufrüstungen Schiffsabwehrartillerie, Raketensysteme, Küstenverteidigungsstellungen sowie moderne Radar- und Sensorausrüstung umfassen könnten.

Experten warnen jedoch, dass Vietnams Marine und Küstenwache deutlich kleiner und weniger modern sind als die Chinas. Das schränkt Vietnams Fähigkeit ein, mit Peking Schiff für Schiff mitzuhalten. Deshalb könnte sich Vietnam zunehmend auf seine maritime Miliz verlassen – zivile Schiffe, die mit dem Militär zusammenarbeiten –, um eine sichtbare Präsenz aufrechtzuerhalten und auf chinesische Vorstöße zu reagieren.

Regionale Abschreckung und Eskalationsrisiko

Vietnams Ausbau ist den Nachbarstaaten nicht entgangen. Malaysia, das ebenfalls Teile des Spratly-Archipels beansprucht, legte im Oktober 2024 ungewöhnlich deutlich diplomatischen Protest gegen den Bau einer Landebahn auf Barque Canada Reef ein. Die Philippinen beobachten Vietnams Aktivitäten aufmerksam und sind besorgt über Schritte, die den Status quo verändern oder ein regionales Wettrüsten auslösen könnten. Berichte über die Militarisierung Vietnams führten 2023 zu Protesten in Manila und machten das fragile Gleichgewicht zwischen den südostasiatischen Anspruchstellern deutlich.

China hat Vietnams Bauarbeiten öffentlich verurteilt und Hanoi vorgeworfen, auf „illegal besetztem“ Gebiet zu bauen. Im Februar 2025 legte Peking ungewöhnlich deutlichen Protest gegen die Landebahn auf Barque Canada ein und bekräftigte seine weitreichenden Ansprüche auf nahezu das gesamte Südchinesische Meer. Trotz dieser Äußerungen fiel Chinas Reaktion im Vergleich zu seinem aggressiven Vorgehen gegen die Philippinen relativ verhalten aus. Möglicherweise will Peking gleichzeitige Konfrontationen mit mehreren Anspruchstellern vermeiden oder die politischen Beziehungen zu Hanoi bewahren.

Andere Anspruchsteller wie Brunei und Indonesien haben sich weitgehend nicht geäußert, während der Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) weiterhin zu Zurückhaltung und zur Wahrung des Status quo aufruft. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten haben zu Vietnams Ausbau keine öffentliche Position bezogen, obwohl Washington sich zuvor für einen Baustopp in den umstrittenen Gewässern ausgesprochen hatte.

Rechtliche und ökologische Aspekte

Der rechtliche Status von Vietnams Landgewinnung ist komplex. 2016 entschied der Ständige Schiedshof in Den Haag, dass Chinas weitreichende Ansprüche auf Grundlage der „Neun-Striche-Linie“ im Südchinesischen Meer keine Grundlage im Völkerrecht haben. Das Schiedsgericht klärte jedoch nicht die Souveränität über einzelne Gebiete. Damit bleiben weitere Streitigkeiten und sich überschneidende Ansprüche möglich.

Vietnam vertritt die Auffassung, dass es die Gebiete im Spratly-Archipel schon vor Chinas Landgewinnung kontrolliert habe und seine Aktivitäten defensiv seien und sich auf seit Langem gehaltene Außenposten beschränkten. Kritiker argumentieren dagegen, dass jede künstliche Vergrößerung – unabhängig davon, welcher Anspruchsteller sie vornimmt – die Bewältigung des Konflikts erschwert und Bemühungen um die Aushandlung eines verbindlichen Verhaltenskodex zwischen ASEAN und China untergräbt.

Auch die ökologischen Bedenken nehmen zu. Sowohl China als auch Vietnam haben umfangreiche Ausbaggerungs- und Aufschüttungsarbeiten durchgeführt und damit empfindliche Korallenriffe und Meeresökosysteme erheblich geschädigt. Diese Zerstörung der Umwelt könnte langfristige Folgen für die regionale Fischerei und die Artenvielfalt haben. Die Philippinen, die eine neue Klage gegen China wegen Umweltschäden erwägen, könnten durch Vietnams ähnliche Aktivitäten in eine schwierige Lage geraten. Nimmt Manila Vietnam in seinen rechtlichen Argumenten nicht ebenfalls ins Visier, könnte Peking den Philippinen Doppelmoral vorwerfen und so die internationale Unterstützung für deren Klage schwächen.

Innenpolitik und öffentliche Wahrnehmung in Vietnam

Vietnams Inselbauprogramm genießt im Inland breite Unterstützung. Bilder neuer Inseln und Infrastruktur werden in vietnamesischen Medien und sozialen Netzwerken häufig geteilt und als Symbole nationaler Stärke und Souveränität gefeiert. Die Regierung stellt den Ausbau als defensive Notwendigkeit und als Beitrag zur wirtschaftlichen Entwicklung dar, im Einklang mit ihrer langfristigen maritimen Strategie.

Einige Analysten stellen jedoch die militärische Wirksamkeit und Nachhaltigkeit künstlicher Inseln infrage. Diese Gebiete sind modernen Raketen, Salzwasserkorrosion und den Folgen des Klimawandels – insbesondere dem Anstieg des Meeresspiegels – ausgesetzt. Sowohl China als auch Vietnam müssen ihre Inseln möglicherweise fortlaufend verstärken und erhöhen, was mit der Zeit die Kosten und Umweltschäden steigen lässt.

Weitere Folgen für das Südchinesische Meer

Vietnams verstärkter Inselbau verändert die strategische Lage im Südchinesischen Meer. Indem Hanoi seine Ansprüche vor Ort festigt und seine militärische Präsenz ausbaut, signalisiert es seine Entschlossenheit, seine Interessen sowohl gegen Chinas Vordringen als auch gegen regionale Rivalen zu verteidigen. Diese Expansion könnte eine neue Phase des Wettbewerbs auslösen, in der andere Anspruchsteller eigene Aufrüstungen erwägen oder nach neuen diplomatischen Vereinbarungen suchen, um Spannungen zu bewältigen.

Für China stellen Vietnams Schritte eine direkte Herausforderung seiner Vorherrschaft im Spratly-Archipel dar. Chinas künstliche Inseln sind zwar größer und stärker befestigt, doch Vietnams Netz kleinerer, gut verteidigter Außenposten könnte künftige Versuche erschweren, die Kontrolle mit Gewalt durchzusetzen. Das Eskalationsrisiko bleibt bestehen, zumal beide Länder vermeiden wollen, angesichts äußeren Drucks schwach zu erscheinen.

Für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten bieten Vietnams wachsende Fähigkeiten sowohl Chancen als auch Risiken. Ein militärisch stärkeres Vietnam könnte als Gegengewicht zu China dienen, doch die zunehmende Militarisierung erhöht auch den Einsatz bei jeder Konfrontation. Die Zukunft des Südchinesischen Meeres wird in den kommenden Jahren vom Handeln aller Beteiligten abhängen – der Anspruchsteller, der Großmächte und der regionalen Organisationen.

Zusammenfassung

• Vietnam hat seinen Inselbau im Spratly-Archipel rasch ausgeweitet und steht nun kurz davor, den Umfang der chinesischen Landgewinnung zu erreichen oder zu übertreffen.
• Alle 21 von Vietnam besetzten Gebiete im Spratly-Archipel wurden von abgelegenen Bunkerstellungen in künstliche Inseln mit neuer Infrastruktur und militärischen Einrichtungen verwandelt.
• Vietnam konzentriert sich bei seinem Ausbau auf Häfen, Logistikzentren und Verteidigungsstützpunkte. Auf Barque Canada Reef wurde eine neue Landebahn fertiggestellt.
• Das Programm wird von Zielen der nationalen Sicherheit, der wirtschaftlichen Entwicklung und der Souveränität angetrieben und genießt starke Unterstützung im Inland.
• China hat gegen Vietnams Aktivitäten protestiert, aber weniger aggressiv reagiert als auf vergleichbare Schritte der Philippinen.
• Vietnams Vorgehen könnte eine neue Phase des Wettbewerbs und der Militarisierung im Südchinesischen Meer auslösen, mit erheblichen rechtlichen, ökologischen und strategischen Folgen für die Region.