Absturz einer Boeing 787 von Air India: Ermittler untersuchen Treibstoffschalter und Verwirrung im Cockpit

Tragödie: Absturz einer Boeing 787 von Air India in Ahmedabad

Am 12. Juni ereignete sich in Ahmedabad, Indien, ein schweres Flugzeugunglück: Eine Boeing 787-8 von Air India stürzte nur 34 Sekunden nach dem Start ab. Bei dem Absturz kamen fast 270 Menschen ums Leben, darunter nahezu alle Menschen an Bord und mehrere Personen am Boden. Erste Erkenntnisse des Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB) geben Einblick in eine Reihe von Ereignissen im Cockpit, die zu der Tragödie führten. Im Mittelpunkt steht, dass die Treibstoffschalter der Triebwerke unmittelbar nach dem Abheben plötzlich von „RUN“ auf „CUTOFF“ gestellt wurden.

Der vom AAIB veröffentlichte vorläufige Bericht wirft wichtige Fragen zu den Verfahren im Cockpit, zur Kommunikation der Piloten und zur Konstruktion der Treibstoffschalter der Boeing 787 auf. Während die Ermittler den Hergang rekonstruieren, verfolgt die Luftfahrtbranche die Untersuchung aufmerksam und hofft auf Erkenntnisse, die künftige Katastrophen verhindern könnten.

Was geschah im Cockpit?

Den ersten Erkenntnissen des AAIB zufolge wurden beide Treibstoffschalter, die die Kraftstoffzufuhr zu den Triebwerken steuern, innerhalb von drei Sekunden nach dem Start von „RUN“ auf „CUTOFF“ gestellt. Dadurch wurden beide Triebwerke abgeschaltet, sodass das Flugzeug in einem kritischen Moment ohne Antrieb war. Der Flug mit der Nummer Air India 171 dauerte vom Abheben bis zum Aufprall nur etwa 30 Sekunden.

Die Aufzeichnungen des Cockpit-Sprachrekorders lassen einen Moment der Verwirrung zwischen den beiden Piloten erkennen. Der Co-Pilot Clive Kundar steuerte das Flugzeug, während der verantwortliche Pilot Sumeet Sabharwal die Instrumente überwachte. Auf der Aufnahme ist zu hören, wie Kundar fragt: „Warum hast du abgeschaltet?“, worauf Sabharwal antwortet: „Das habe ich nicht getan.“ Dieser Wortwechsel deutet auf ein mögliches Missverständnis oder eine unbeabsichtigte Handlung im Cockpit hin. Die genaue Ursache wird jedoch noch untersucht.

Beide Piloten waren erfahren: Sabharwal hatte fast 8.600 Flugstunden auf der Boeing 787 absolviert, Kundar mehr als 1.100. Der Bericht bestätigte zudem, dass sich beide vor dem Flug ausreichend ausgeruht hatten. Müdigkeit als möglicher Faktor scheidet damit aus.

Die Funktion der Treibstoffschalter

Die Treibstoffschalter einer Boeing 787 sind wichtige Bauteile, die den Kraftstofffluss zu den Triebwerken regeln. Im normalen Betrieb stehen sie beim Start und während des Flugs auf „RUN“, damit die Triebwerke kontinuierlich Leistung liefern. Werden sie auf „CUTOFF“ gestellt, wird die Kraftstoffzufuhr unterbrochen und die Triebwerke werden abgeschaltet. Dieses Verfahren ist in der Regel Notfällen oder der Zeit nach der Landung vorbehalten.

Bei diesem Vorfall wurden die Schalter innerhalb von Sekunden wieder auf „RUN“ gestellt, woraufhin die Abgastemperaturen der Triebwerke (EGT) anstiegen. Das deutet auf Versuche hin, die Triebwerke wieder zu starten. Das Flugzeug war jedoch bereits zu niedrig und zu langsam, um sich noch abfangen zu lassen. Es kam zum Absturz.

Technischer Defekt oder menschliches Versagen?

Im AAIB-Bericht heißt es, es habe keine wetterbedingten Probleme gegeben und das Startgewicht des Flugzeugs habe innerhalb der zulässigen Grenzen gelegen. Die Ermittler richten ihren Blick daher auf Vorgänge im Cockpit oder mögliche technische Unregelmäßigkeiten. Die in der Cockpit-Aufzeichnung erkennbare Verwirrung deutet darauf hin, dass menschliche Faktoren eine wichtige Rolle gespielt haben könnten, etwa ein Missverständnis, eine versehentliche Schalterbewegung oder ein falsches Verständnis der Verfahren.

Die Ermittlungen dauern jedoch an; alle Möglichkeiten, auch technische Fehlfunktionen, werden geprüft.

Warnhinweise und Lufttüchtigkeitsanweisungen

Der vorläufige Bericht verweist auf ein Special Airworthiness Information Bulletin (SAIB), das die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration (FAA) 2018 herausgegeben hatte. Darin wurde vor einer „möglichen Beeinträchtigung der Verriegelung der Treibstoffschalter“ bei Flugzeugen des Typs Boeing 787 gewarnt. Diese Verriegelung soll verhindern, dass die Schalter versehentlich bewegt werden. Das SAIB war jedoch eine Empfehlung und keine verbindliche Anweisung. Air India führte die empfohlene Inspektion nicht durch.

Gleichzeitig stellt der Bericht fest, dass alle verbindlichen Lufttüchtigkeitsanweisungen und Alert Service Bulletins für das Flugzeug und seine GE-GEnx-1B-Triebwerke umgesetzt worden waren. Das wirft Fragen zur Wirksamkeit unverbindlicher Sicherheitsempfehlungen und zu den Verfahren auf, mit denen Fluggesellschaften deren Umsetzung prüfen und beschließen.

Reaktion der Branche und laufende Ermittlungen

In einer öffentlichen Erklärung nach Veröffentlichung des Berichts sprach Air India den betroffenen Familien sein Beileid aus und sagte ihnen Unterstützung zu. Die Fluggesellschaft kündigte außerdem an, uneingeschränkt mit den Behörden und Ermittlern zusammenzuarbeiten. Das AAIB betonte, dass die Untersuchung noch andauere und bei verschiedenen Beteiligten weitere Beweise, Aufzeichnungen und Informationen angefordert würden.

Air India erklärte auf X (ehemals Twitter): „Wir trauern weiterhin um die Opfer und setzen alles daran, in dieser schwierigen Zeit Unterstützung zu leisten. Air India arbeitet eng mit allen Beteiligten, auch den Aufsichtsbehörden, zusammen.“

Die Luftfahrtbranche wartet auf weitere Erkenntnisse aus den laufenden Ermittlungen, die die Ursachen klären und zu verbesserten Sicherheitsverfahren führen könnten.

Wie gehen Ermittler bei solchen Abstürzen vor?

Untersuchungen von Flugzeugunglücken sind komplex und erfordern die Zusammenarbeit mehrerer Behörden, technischer Fachleute und internationaler Partner. Das AAIB wertet in Abstimmung mit der Directorate General of Civil Aviation (DGCA) und internationalen Partnern wie der FAA und Boeing Flugschreiberdaten, Aufzeichnungen des Cockpit-Sprachrekorders, Wartungsprotokolle und Schulungsunterlagen der Besatzung aus.

Die Ermittler untersuchen außerdem die Konstruktion und Ergonomie der Treibstoffschalter auf mögliche Risiken einer unbeabsichtigten Betätigung. Fachleute für menschliche Faktoren bewerten die Verfahren im Cockpit, die Kommunikation und die Arbeitsbelastung zum Zeitpunkt des Vorfalls.

Die Rolle von Special Airworthiness Information Bulletins

Luftfahrtbehörden geben SAIBs heraus, um Betreiber auf mögliche Sicherheitsprobleme aufmerksam zu machen, die noch keine verbindlichen Maßnahmen erfordern. Diese Mitteilungen bieten wertvolle Hinweise, ihre Umsetzung ist jedoch freiwillig, solange das Problem nicht zu einer Lufttüchtigkeitsanweisung (Airworthiness Directive, AD) führt, die rechtlich bindend ist. Der Absturz von Air India hat die Debatte darüber neu entfacht, ob solche Hinweise ausreichen und bei kritischen Systemen eine strengere Nachverfolgung nötig ist.

Folgen für die Sicherheit in der Luftfahrt

Die Tragödie hat mehrere zentrale Fragen der Flugsicherheit in den Fokus gerückt:

• Die Bedeutung einer klaren Kommunikation im Cockpit und der Einhaltung standardisierter Verfahren
• Die Notwendigkeit robuster Schutzvorkehrungen gegen eine unbeabsichtigte Betätigung wichtiger Bedienelemente
• Die Schwierigkeit, verbindliche und unverbindliche Sicherheitsempfehlungen miteinander in Einklang zu bringen
• Die kontinuierliche Weiterentwicklung der Pilotenausbildung im Umgang mit menschlichen Faktoren und Automatisierung

Fachleute weisen darauf hin, dass die moderne kommerzielle Luftfahrt statistisch gesehen sehr sicher ist. Seltene, aber katastrophale Ereignisse wie dieses zeigen jedoch, wie wichtig ständige Wachsamkeit und Verbesserungen sind.

Ein Fachmann für Flugsicherheit sagte: „Jeder Unfall ist eine Verkettung von Ereignissen. Wird ein einziges Glied unterbrochen – sei es ein Konstruktionsfehler, ein Verfahrensfehler oder ein Kommunikationsproblem –, kann eine Katastrophe verhindert werden.“

Zusammenfassung

• Eine Boeing 787-8 von Air India stürzte 34 Sekunden nach dem Start in Ahmedabad ab. Fast 270 Menschen kamen ums Leben.
• Unmittelbar nach dem Abheben wurden beide Treibstoffschalter der Triebwerke auf „CUTOFF“ gestellt, wodurch die Triebwerke abgeschaltet wurden.
• Aufzeichnungen des Cockpit-Sprachrekorders zeigen, dass die Piloten über die Schalterbewegung verwirrt waren.
• Es gab keine Probleme mit dem Wetter oder dem Startgewicht; beide Piloten waren ausgeruht und erfahren.
• Ein FAA-Hinweis aus dem Jahr 2018 warnte vor möglichen Problemen mit der Verriegelung der Treibstoffschalter. Seine Umsetzung war jedoch nicht verpflichtend.
• Die Ermittlungen dauern an. Im Mittelpunkt stehen menschliche Faktoren, Verfahren im Cockpit und mögliche technische Probleme.
• Der Absturz hat Fragen zur Wirksamkeit unverbindlicher Sicherheitshinweise und zur Notwendigkeit verbesserter Schutzvorkehrungen aufgeworfen.