Hongkongs Verbot von „Reversed Front: Bonfire“ läutet unter dem Nationalen Sicherheitsgesetz eine neue Ära der digitalen Zensur ein

Hongkong verbietet taiwanesisches Videospiel: ein Meilenstein der digitalen Zensur

Im Juni 2025 warnten die Behörden Hongkongs die Bevölkerung auf beispiellose Weise: Das Herunterladen, Teilen oder sogar Empfehlen des Handyspiels Reversed Front: Bonfire könne nach den weitreichenden nationalen Sicherheitsgesetzen der Stadt eine Straftat darstellen. Dem Spiel, das von der taiwanesischen Gruppe ESC Taiwan entwickelt wurde, wurde vorgeworfen, eine bewaffnete Revolution zu befürworten und separatistische Bestrebungen wie die „Unabhängigkeit Taiwans“ und die „Unabhängigkeit Hongkongs“ zu fördern. Damit beruft sich Hongkong erstmals auf seine nationale Sicherheitsgesetzgebung, um ein Videospiel zu verbieten. Das signalisiert eine erhebliche Ausweitung der digitalen Zensur in der Region.

Das Verbot führte rasch dazu, dass das Spiel aus Apples App Store und Google Play in Hongkong entfernt wurde; in anderen Regionen ist es weiterhin erhältlich. Die Maßnahme hat eine Debatte über die Meinungsfreiheit, die Reichweite des chinesischen Zensurapparats und die Zukunft der digitalen Unterhaltung in Hongkong ausgelöst.

Was ist „Reversed Front: Bonfire“?

Reversed Front: Bonfire ist ein Strategiespiel mit Kriegsthematik, Anime-Illustrationen und rundenbasierten Kämpfen. Die Spieler können sich verschiedenen Fraktionen anschließen – etwa aus Hongkong, Taiwan, Tibet, der Mongolei, Xinjiang (der Heimat der uigurischen Minderheit) und anderen Regionen –, um gegen die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) zu kämpfen. Alternativ können sie als Regierungssoldaten das Regime verteidigen. Die Handlung des Spiels ist von politischen Kommentaren durchzogen; Figuren und Erzählstränge sind von realen Protestbewegungen und Unabhängigkeitsbestrebungen in der Region inspiriert.

Auf der Website des Spiels heißt es, Spieler könnten verschiedenen Gruppen „die Treue schwören“, um „das kommunistische Regime zu stürzen“. Die Entwickler bezeichnen das Spiel als „Sachbuch“ und erklären: „Jede Ähnlichkeit mit tatsächlichen Behörden, politischen Maßnahmen oder ethnischen Gruppen der VR China in diesem Spiel ist beabsichtigt.“ Das Spiel nimmt auch Bezug auf die Protestkultur Hongkongs, unter anderem mit Figuren nach dem Vorbild von Aktivisten und verbotenen Protesthymnen wie „Glory to Hong Kong“.

ESC Taiwan, das Entwicklerteam, besteht aus anonymen Freiwilligen, die der KPCh kritisch gegenüberstehen. Zuvor veröffentlichte die Gruppe ein Brettspiel mit ähnlicher Thematik und sammelte durch Crowdfunding in Taiwan und Hongkong beträchtliche Summen. Nach eigenen Angaben spendet sie einen Teil der Einnahmen aus dem Spiel an KPCh-kritische Organisationen im Ausland.

Warum hat Hongkong das Spiel verboten?

Die offizielle Begründung für das Verbot lautet nationale Sicherheit. In einer Erklärung warnte die Nationale Sicherheitsabteilung Hongkongs, das Spiel „befürworte eine bewaffnete Revolution und den Sturz des grundlegenden Systems der Volksrepublik China“. Die Behörden erklärten, jeder, der das Spiel herunterlade, teile oder empfehle – oder seine Entwickler finanziell unterstütze –, könne wegen Anstiftung zur Abspaltung, Untergrabung der Staatsgewalt oder Besitz aufrührerischen Materials strafrechtlich verfolgt werden. Selbst In-App-Käufe könnten als Straftat gelten.

Die Polizei unterstrich den Ernst dieser Straftaten und forderte die Bevölkerung auf, das Spiel umgehend zu deinstallieren und sich nicht „über das Gesetz hinwegzusetzen“. Die Regierung verpflichtete außerdem Internetanbieter und App-Plattformen, den Zugang zum Spiel zu sperren. Dabei stützte sie sich auf Befugnisse aus dem 2020 von Peking auferlegten Nationalen Sicherheitsgesetz (NSL) und einem 2024 verabschiedeten lokalen Sicherheitsgesetz.

Rechtliche Grundlagen und Durchsetzung

Das NSL wurde 2020 nach den prodemokratischen Protesten von 2019 von Peking eingeführt. Es stellt Abspaltung, Untergrabung der Staatsgewalt, Terrorismus und die Zusammenarbeit mit ausländischen Kräften unter Strafe. Das Gesetz räumt den Behörden weitreichende Befugnisse zur Unterdrückung abweichender Meinungen ein, darunter die Möglichkeit, die Entfernung digitaler Inhalte anzuordnen, die als Gefahr für die nationale Sicherheit gelten. Anbietern, die den Anordnungen nicht Folge leisten, drohen hohe Geldstrafen und Haft.

Hochrangige Rechtsberater in Hongkong haben darauf hingewiesen, dass es schwierig sein könnte, Personen strafrechtlich zu verfolgen, die das Spiel von ausländischen Websites herunterladen. Die Behörden können den Zugang innerhalb der Stadt jedoch weiterhin sperren und rechtliche Schritte gegen Personen einleiten, bei denen das Spiel gefunden wird oder die an seiner Verbreitung beteiligt sind.

Reaktionen der Entwickler und der Öffentlichkeit

Das Verbot hatte eine unbeabsichtigte Folge: Reversed Front: Bonfire katapultierte sich an die Spitze der Google-Suchtrends in Hongkong. Die Entwickler von ESC Taiwan reagierten mit einer Mischung aus Trotz und Ironie, dankten den Behörden für die „kostenlose Werbung“ und veröffentlichten Screenshots vom Popularitätsschub des Spiels. In einer öffentlichen Erklärung schrieben sie:

Das ist keine Fantasie. Es ist Sachbuch, verpackt in einem Spiel. Die KPCh sah ihr Spiegelbild und konnte die Wahrheit nicht ertragen.

Vertreter von ESC Taiwan verwiesen außerdem auf die doppelte Erzählperspektive des Spiels, in dem Spieler entweder die KPCh oder ihre Gegner unterstützen können. Sie argumentierten, dass das Spiel zwar die Äußerung KPCh-freundlicher Ansichten zulasse, die chinesische Regierung abweichende Stimmen in der Realität jedoch nicht dulde.

In Hongkongs Gaming-Community reichen die Reaktionen von Angst bis Frustration. Einige Spieler löschten vorsorglich Chatverläufe und distanzierten sich vom Spiel, weil sie mögliche rechtliche Konsequenzen fürchteten. Andere kritisierten das Vorgehen der Regierung als überzogen. Ein Spieler sagte gegenüber Radio Free Asia:

Es ist absurd, dass die Regierung dieses Spiel fürchtet, zumal Spieler jede Fraktion wählen können – auch die Rote Armee. Ihre Reaktion zeigt nur die tiefe Angst eines autoritären Regimes vor Freiheit und wie brüchig das System tatsächlich ist.

Der größere Zusammenhang: Nationales Sicherheitsgesetz und digitale Zensur

Das Verbot von Reversed Front: Bonfire ist Teil einer umfassenderen Kampagne chinesischer und Hongkonger Behörden, digitale Inhalte stärker zu kontrollieren und abweichende Meinungen zu unterdrücken. Seit der Einführung des NSL 2020 hat Hongkong einen drastischen Abbau der bürgerlichen Freiheiten erlebt. Zahlreiche Aktivisten, Journalisten und Oppositionspolitiker wurden festgenommen. Der Anwendungsbereich des Gesetzes hat sich von traditionellen Medien und Literatur auf Online-Plattformen und Musik ausgeweitet und erfasst nun auch Videospiele.

Zu den früheren Zielen digitaler Zensur gehörte die Protesthymne „Glory to Hong Kong“, die von Online-Plattformen entfernt werden sollte, sowie das beliebte Spiel Animal Crossing. Es wurde in Festlandchina verboten, nachdem Spieler es genutzt hatten, um prodemokratische Slogans zu zeigen. Die Ausweitung der Zensur auf Videospiele eröffnet den Behörden ein neues Feld, um ideologische Konformität durchzusetzen und die Deutungshoheit sowohl im realen als auch im virtuellen Raum zu sichern.

Folgen für die Spielebranche und die Meinungsfreiheit

Die Spielebranche in Hongkong und im übrigen China steht nun unter stärkerer Beobachtung. Entwickler müssen sich in einem komplexen Regelwerk zurechtfinden. Politisch sensible Inhalte können Verbote, rechtliche Schritte oder Schlimmeres nach sich ziehen. Der Fall Reversed Front: Bonfire hat Menschenrechtsorganisationen und Branchenbeobachter alarmiert. Sie warnen, dass das Vorgehen die Kreativität ersticken und die Vielfalt der Stimmen in der digitalen Unterhaltung einschränken könnte.

Maya Wang, stellvertretende China-Direktorin bei Human Rights Watch, kommentierte den übergeordneten Trend:

Die Behörden Hongkongs müssen ständig etwas und jemanden finden, gegen den sie vorgehen können, um Peking zu signalisieren, dass sie gewissenhaft sind und die „nationale Sicherheit“ sehr ernst nehmen.

Kritiker sehen in dem Verbot ein Zeichen für den schrumpfenden zivilgesellschaftlichen Freiraum in Hongkong, das einst für ein offenes Internet und kreative Freiheit bekannt war. Die Maßnahme hat auch international Aufmerksamkeit erregt. Medien und Interessenverbände heben ihre abschreckende Wirkung auf die Meinungsfreiheit und das Potenzial für weitere Einschränkungen digitaler Inhalte hervor.

Vergleiche und Präzedenzfälle: nicht der erste digitale Eingriff

Ein Videospiel wurde zwar erstmals nach Hongkongs nationalen Sicherheitsgesetzen verboten, doch digitale Plattformen waren schon zuvor aus politischen Gründen ins Visier geraten. 2020 war das Protestlied „Glory to Hong Kong“ Gegenstand eines Rechtsstreits, in dem die Behörden eine einstweilige Verfügung zur Sperrung seiner Verbreitung beantragten. Der Fall durchlief mehrere Berufungsinstanzen und spiegelte den Entschluss der Regierung wider, Online-Erzählungen zu kontrollieren.

Auch andere Spiele wie Animal Crossing wurden in Festlandchina verboten, weil sie als Plattform für politische Äußerungen genutzt wurden. Das Verbot eines Spiels in Hongkong markiert jedoch eine deutliche Verschärfung, da die Stadt im Rahmen des Prinzips „Ein Land, zwei Systeme“ zuvor mehr Autonomie und Meinungsfreiheit genossen hatte.

Entwicklerporträt: ESC Taiwan und ihr Anliegen

ESC Taiwan, die Entwickler von Reversed Front: Bonfire, bezeichnen sich als zivile Freiwilligengruppe, die 2017 gegründet wurde, um sich mit antikommunistischen Organisationen im Ausland abzustimmen und ausländische Verbündete bei Öffentlichkeitsarbeit und Organisation zu unterstützen. Die Gruppe besteht hauptsächlich aus Mitgliedern aus Taiwan, aber auch aus Hongkongern und Mongolen, und arbeitet mit einem kleinen Kernteam und der Unterstützung von Freiwilligen.

Die Spiele werden über Crowdfunding-Kampagnen finanziert. Bei der Kampagne von 2019 kamen mehr als 6 Millionen Hongkong-Dollar (760.000 US-Dollar) zusammen. ESC Taiwan erklärte, das Ziel sei, eine Plattform für politische Kommentare zu bieten und Bewegungen zu unterstützen, die sich in Ostasien für Selbstbestimmung und Unabhängigkeit einsetzen. Weil die Gruppe bereit ist, sensible Themen aufzugreifen, wird sie in chinesischen Staatsmedien kritisiert, die ihr Separatismus vorwerfen.

Werbung und der „Streisand-Effekt“

Ironischerweise haben die Bemühungen der Regierung, Reversed Front: Bonfire zu unterdrücken, seine Bekanntheit nur gesteigert. Der sogenannte „Streisand-Effekt“ – wenn Versuche, Informationen zu verbergen oder zu zensieren, zu größerer öffentlicher Aufmerksamkeit führen – ist hier in Echtzeit zu beobachten. Nach dem Verbot war das Spiel der meistgesuchte Begriff bei Google in Hongkong, und die Zahl der Downloads stieg weltweit stark an.

ESC Taiwan hat diesen Effekt begrüßt, den Interessenzuwachs in sozialen Medien hervorgehoben und sich über die Zensurversuche der Behörden lustig gemacht. Die Facebook-Seite der Gruppe verzeichnete deutlich mehr Follower und Interaktionen, wodurch ihre Botschaft noch größere Verbreitung fand.

Fachliche und juristische Einschätzungen

Rechtsexperten in Hongkong haben auf die Schwierigkeiten bei der Durchsetzung des Verbots hingewiesen, insbesondere wenn das Spiel von ausländischen Websites heruntergeladen wird. Die Möglichkeit der Behörden, den Zugang innerhalb der Stadt zu sperren und Personen strafrechtlich zu verfolgen, bei denen das Spiel gefunden wird, verdeutlicht jedoch die weitreichenden Befugnisse des NSL.

Ronny Tong Ka-wah, ein leitender Anwalt und Mitglied des Exekutivrats, erklärte, dass die Durchsetzung in manchen Fällen zwar schwierig sein könne, die Regierung aber weiterhin Websites sperren und bei sich bietender Gelegenheit rechtliche Schritte einleiten könne. Welche Instrumente eingesetzt werden, hänge von den jeweiligen Umständen ab. Sollten Plattformen nicht kooperieren, könnten die Behörden bei Gericht eine einstweilige Verfügung beantragen.

Branchenbeobachter warnen, dass der durch dieses Verbot geschaffene Präzedenzfall andere Entwickler in Hongkong und im Ausland abschrecken könnte. Die Gefahr rechtlicher Schritte und das Risiko, als Bedrohung der nationalen Sicherheit eingestuft zu werden, könnten Kreative davon abhalten, politisch sensible Themen aufzugreifen. Die Folge wären mehr Selbstzensur und ein engerer digitaler öffentlicher Raum.

Internationale und regionale Reaktionen

Pressefreiheits- und Menschenrechtsorganisationen haben das Verbot kritisiert und sehen darin einen weiteren Schritt beim Abbau der bürgerlichen Freiheiten in Hongkong. Internationale Medien haben den Fall als beispielhaft für den wachsenden Einfluss Chinas auf die digitale Landschaft der Stadt und den schrumpfenden Raum für abweichende Meinungen hervorgehoben.

In der Region gilt die Maßnahme als Teil einer umfassenderen Kampagne, ideologische Konformität durchzusetzen und Bewegungen zu unterdrücken, die Unabhängigkeit oder mehr Autonomie fordern. Dass die Erzählung des Spiels Gruppen wie Uiguren, Tibeter und Mongolen einbezieht, hat die Sensibilität zusätzlich erhöht, da die chinesische Regierung seit Langem versucht, die Deutung über diese Regionen zu kontrollieren.

Zusammenfassung

• Die Behörden Hongkongs haben das in Taiwan entwickelte Spiel Reversed Front: Bonfire nach den nationalen Sicherheitsgesetzen verboten. Als Begründung nannten sie die angebliche Förderung bewaffneter Revolution und separatistischer Bestrebungen.
• Damit wird erstmals ein Videospiel in Hongkong nach dem NSL verboten – eine deutliche Ausweitung der digitalen Zensur.
• Das Spiel lässt Spieler in einem simulierten Konflikt zwischen Hongkong, Taiwan, Tibet und weiteren Gruppen Partei ergreifen. Es enthält deutliche politische Themen und Bezüge zu realen Protestbewegungen.
• Die Behörden warnten, dass das Herunterladen, Teilen oder Empfehlen des Spiels sowie die finanzielle Unterstützung seiner Entwickler zu einer Strafverfolgung wegen Anstiftung zur Abspaltung, Untergrabung der Staatsgewalt oder Besitz aufrührerischen Materials führen könnten.
• Das Verbot hat eine Debatte über die Meinungsfreiheit, die Reichweite des chinesischen Zensurapparats und die Zukunft der digitalen Unterhaltung in Hongkong ausgelöst.
• ESC Taiwan, die Entwickler des Spiels, haben die durch das Verbot erzeugte Aufmerksamkeit begrüßt und auf den sprunghaften Anstieg des Interesses und der Downloads verwiesen.
• Rechtsexperten und Menschenrechtsorganisationen warnen, dass die Maßnahme Kreativität und Meinungsfreiheit in der Spielebranche der Region beeinträchtigen könnte.
• Der Fall spiegelt den breiteren Trend zu einer stärkeren Kontrolle digitaler Inhalte und einem schrumpfenden zivilgesellschaftlichen Freiraum in Hongkong seit der Einführung des NSL 2020 wider.