Leben auf der Insel Thitu: Die philippinische Frontlinie im Südchinesischen Meer

Die Insel Thitu, vor Ort als Pag-asa (Tagalog für „Hoffnung“) bekannt, ist ein winziger, abgelegener Außenposten im Spratly-Archipel im Südchinesischen Meer. Sie ist die Heimat von fast 400 philippinischen Zivilisten und gilt sowohl als Symbol nationaler Entschlossenheit als auch als Brennpunkt eines der umstrittensten Seestreitigkeiten der Welt. Während China seine Präsenz immer näher ausbaut, ist der Alltag der Bewohner von Thitu sowohl von Chancen als auch vom Schatten geopolitischer Spannungen geprägt.

Warum ist die Insel Thitu so wichtig?

Die Insel Thitu ist das größte von den Philippinen besetzte Gebiet im Spratly-Archipel, einer Gruppe von Atollen und Riffen, auf die sechs Länder Anspruch erheben: die Philippinen, China, Vietnam, Taiwan, Malaysia und Brunei. Das Südchinesische Meer ist nicht nur eine wichtige internationale Schifffahrtsroute, sondern auch ein bedeutendes Fischereigebiet und soll über große Öl- und Erdgasvorkommen verfügen. Die Kontrolle über diese Gewässer ist wirtschaftlich und strategisch bedeutsam. China beansprucht fast das gesamte Südchinesische Meer, darunter Gebiete innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) der Philippinen, und beruft sich dabei auf seine sogenannte „Neun-Striche-Linie“. 2016 wies ein internationales Schiedsgericht in Den Haag Chinas weitreichende Ansprüche zurück. Peking hat seine Präsenz jedoch weiter ausgebaut und künstliche Inseln sowie Militärstützpunkte errichtet, darunter den großen Stützpunkt auf dem nahe gelegenen Riff Subi, nur 12 Seemeilen von Thitu entfernt.

Der Alltag an vorderster Front

Trotz der drohenden Gefahr ist das Leben auf Thitu von Gemeinschaftssinn und Widerstandskraft geprägt. Die Bevölkerung der Insel ist stetig gewachsen, auch dank staatlicher Anreize wie Reiszuschüssen und kostenlosem Transport. Die Häuser sind schlicht und bestehen oft aus Sperrholz und Altmetall. Die wichtigsten Erwerbsquellen sind Fischerei, kleinbäuerliche Landwirtschaft und Beschäftigung im öffentlichen Dienst. Die Kinder besuchen eine einfache Schule. Eine Krankenstation, in der eine Pflegekraft und eine Hebamme arbeiten, bietet eine Grundversorgung; bei schweren medizinischen Notfällen ist jedoch eine Evakuierung aufs Festland nötig. Strom gibt es gegen Gebühr aus einem Dieselgenerator, und der Internetzugang ist auf ein öffentliches WLAN-Zentrum beschränkt. Alles, von Reis und Gemüse bis hin zu Medikamenten und Treibstoff, muss von Palawan, der nächstgelegenen größeren philippinischen Insel, per Schiff oder Flugzeug herbeigeschafft werden. Dadurch sind Lebensmittel teuer und Lieferungen können sich wetterbedingt verzögern. Bei Stürmen oder Taifunen sind die Bewohner auf Vorräte an Konserven und getrocknetem Fisch angewiesen.

Gemeinschaft und Patriotismus

Für viele ist das Leben auf Thitu ein patriotischer Akt. Elmer Bania, ein Regierungsangestellter, der 2012 auf die Insel zog, beschreibt die Präsenz der Gemeinschaft als friedlichen Akt des Widerstands:

Wir werden China Pag-asa nicht überlassen. Das ist unsere Heimat! Die Filipinos weichen vor niemandem zurück.

Auch die Kinder lassen sich von der besonderen Rolle der Insel inspirieren. Viele träumen davon, dem Militär beizutreten, um ihre Heimat zu verteidigen. Das spiegelt ein Pflichtgefühl wider, das den Alltag durchdringt.

Ständig unter Beobachtung

Chinesische Schiffe sind knapp außerhalb des Horizonts ständig präsent. Oft verfolgen sie philippinische Fischerboote oder liegen nahe der Anlegestelle. Die Bewohner berichten, chinesische Küstenwachschiffe, Drohnen und sogar Hubschrauber zu sehen, die ihre Aktivitäten überwachen. Die Gefahr ist nicht nur theoretisch: Es kommt häufig vor, dass chinesische Schiffe philippinische Fischer blockieren oder verfolgen. In den vergangenen Jahren gab es zudem gefährliche Konfrontationen, darunter Rammmanöver und Wasserkanonenangriffe auf philippinische Schiffe an anderen Stellen des Spratly-Archipels. Um die Einsatzbereitschaft zu stärken, haben männliche Bewohner von den auf der Insel stationierten philippinischen Streitkräften eine militärische Grundausbildung erhalten. Gemeinschaftsübungen und Vorträge zu Sicherheits- und Umweltthemen gehören inzwischen zum Alltag. Auch die Kinder werden zur Wachsamkeit angehalten.

Auswirkungen auf den Lebensunterhalt

Die Fischerei, einst das Rückgrat der Wirtschaft von Thitu, wird zunehmend schwieriger. Chinesische Patrouillen haben die örtlichen Fischer dazu gezwungen, näher an der Küste zu bleiben, wo die Fänge geringer sind. Gebiete nahe Sandy Cay und anderen Sandbänken sind wegen des Risikos einer Konfrontation praktisch tabu. Einige Familien haben deshalb ihre Einkommensquellen erweitert: Frauen übernehmen neue Aufgaben in der Verwaltung, im Gartenbau und in kleinen Unternehmen. Noraida Badilla, die 2009 nach Thitu zog, arbeitet inzwischen für die Gemeindeverwaltung und baut Gemüse an. Damit ergänzt sie das schrumpfende Einkommen ihres Mannes aus der Fischerei. Dass Frauen zunehmend zu Hauptverdienerinnen und Führungspersönlichkeiten in der Gemeinschaft werden, ist ein bemerkenswerter Wandel, der sowohl die Notwendigkeit als auch die wachsende Selbstbestimmung widerspiegelt.

Eine Gemeinschaft aufbauen – und Ansprüche untermauern

Die philippinische Regierung hat die Ansiedlung von Zivilisten auf Thitu gefördert, um ihren Souveränitätsanspruch zu stärken. Seit die Insel 2002 für Zivilisten und 2023 für Touristen geöffnet wurde, hat sich die Infrastruktur allmählich verbessert. Eine befestigte Start- und Landebahn, ein geschützter Hafen, neue Schulgebäude und ein Gesundheitszentrum sind im Bau. Einige Bewohner haben ihre Häuser in Gästeunterkünfte umgewandelt, und örtliche Vereine planen Bäckereien und Souvenirläden, um den Tourismus zu fördern. Trotz dieser Entwicklungen bleibt das Leben schwierig. In den Häusern gibt es kein fließendes Wasser, und Strom ist nur begrenzt verfügbar. Schwangere Frauen müssen zur Entbindung aufs Festland zurückkehren, und die meisten Kinder verlassen die Insel, um eine weiterführende Ausbildung zu absolvieren. Für viele wiegen der Sinn und der Gemeinschaftsgeist die Entbehrungen jedoch auf.

Frauen an vorderster Front

Da die Fischerei immer riskanter wird, übernehmen Frauen neue Aufgaben und betreiben Gärten, Imbissstände und sogar Krankenstationen. Die Spratly’s Strong and Brave Women Association (SSBWA) soll eine Bäckerei betreiben und Gästeunterkünfte verwalten. So werden Frauen noch stärker in das wirtschaftliche und soziale Leben der Insel eingebunden. Fachleute weisen darauf hin, dass dieser Wandel Frauen stärkt und die traditionellen Geschlechterrollen in der Gemeinschaft verändert.

Blick in die Zukunft: Spannungen und Entschlossenheit

Die Bewohner von Thitu wissen, dass ihre Insel an vorderster Front eines viel größeren geopolitischen Konflikts liegt. Das philippinische Militär ist vor Ort, und der Ausbau der Infrastruktur geht weiter. Der Abstand zu Chinas riesigen künstlichen Inseln und Militärstützpunkten ist jedoch offensichtlich. Dennoch ist die Entschlossenheit der Menschen auf Thitu ungebrochen. Wie Larry Hugo, Leiter des örtlichen Fischereiverbands, sagt:

Wir werden die Insel nicht verlassen, was auch immer geschieht.

Für viele ist die Insel nicht nur Heimat, sondern auch ein Bekenntnis zur nationalen Identität und zur Hoffnung auf die Zukunft.

Zusammenfassung

Die Insel Thitu (Pag-asa) ist das größte von den Philippinen besetzte Gebiet im umstrittenen Spratly-Archipel und die Heimat von fast 400 Zivilisten.
Die Bewohner sind täglich mit der Präsenz chinesischer Schiffe konfrontiert, die die Fischerei einschränkt und die Sicherheitsbedenken verstärkt.
Das Leben auf der Insel ist einfach, aber geprägt von Widerstandskraft, einer grundlegenden Infrastruktur, begrenzten Vorräten und einem starken Gemeinschaftsgefühl sowie Patriotismus.
Da traditionelle Erwerbsquellen beeinträchtigt werden, übernehmen Frauen zunehmend Führungsaufgaben und wirtschaftliche Rollen.
Die philippinische Regierung investiert in die Infrastruktur und fördert die Ansiedlung von Zivilisten, um ihren Souveränitätsanspruch zu stärken.
Trotz der Entbehrungen und anhaltenden Spannungen wollen die Bewohner von Thitu bleiben. Sie betrachten ihre Präsenz als entscheidend für die Interessen des Landes.