Für KI-Training gekaufte und zerstörte japanische Bücher lösen Bedenken zu Urheberrecht und Erhalt des Kulturerbes aus

Von japanischen Buchhandlungen zu amerikanischen Scannern

Bestellungen, die seit etwa Juli 2026 bei Antiquariaten in mindestens elf Regionen Japans eingingen, haben einen wachsenden Handel mit gedrucktem Wissen für künstliche Intelligenz offengelegt. Die Käufer suchten Bücher zu Philosophie, Geschichte, Medizin, Recht und der Kultur der Edo-Zeit und kauften mitunter mehr als 1.000 Bände in einem einzigen Geschäft. Entscheidend war für sie der vollständige Inhalt, nicht ein makelloser Einband.

Der japanische Antiquariatsverband stellte die Käufe in diesen Regionen fest. Ermittlungen verfolgten die Bücher über japanische Logistikzentren bis in die Vereinigten Staaten, unter anderem zu einer Amazon-Anlage in Las Vegas und zum KI-Unternehmen Anthropic. Bei den Scanvorgängen wurden die Buchrücken entfernt, die Seiten hochauflösend gescannt und das verbleibende Papier geschreddert.

Import- und Exportdaten zufolge beliefen sich die Lieferungen japanischer Bücher an Unternehmen, die mutmaßlich beteiligt waren, auf 57,8 Tonnen. Bei einem angenommenen Durchschnittsgewicht von 500 Gramm pro Buch entspräche das etwa 115.600 Bänden. Dabei handelt es sich um eine Schätzung auf Grundlage des Gewichts; wie viele Bücher ein großer japanischer Händler konkret an Anthropic verkauft hat, ist weiterhin nicht bekannt.

Die Käufe bringen drei Streitfragen zusammen: Wer darf die Umwandlung von Büchern in KI-Trainingsmaterial genehmigen, verlieren Verlage dadurch künftige Verkäufe, und wie lassen sich seltene physische Exemplare schützen? Ältere Fachbücher sind besonders attraktiv, weil sie Wissen enthalten können, das nie online erschienen ist. Für Bibliotheken und Forschende macht genau diese Seltenheit ihre Zerstörung zum Problem.

Großer Vertrieb bestätigt Verkäufe

Nippan IPS, eine Tochtergesellschaft des japanischen Buchvertriebs Nippan, schloss im November 2024 einen Vertrag mit Anthropic und verkaufte dem Unternehmen von Dezember 2024 bis Dezember 2025 japanische Bücher. Nippan bestätigte die Geschäfte in einer schriftlichen Stellungnahme vom 5. Oktober 2026, nachdem der Verband japanischer Buchverlage um eine Erklärung gebeten hatte.

Nippan erklärte, vor Vertragsabschluss den vorgesehenen Verwendungszweck geprüft zu haben, sei aber nicht davon ausgegangen, dass die Käufe dem KI-Training dienen sollten. Außerdem teilte das Unternehmen mit, Verkäufe abzulehnen, wenn dieser Zweck ausdrücklich genannt werde. Die Anzahl der Bücher und der Wert der Geschäfte wurden in Gerichtsunterlagen geschwärzt; Nippan hat diese Angaben nicht offengelegt.

Nippan ist ein Großhändler, der Bücher von Verlagen an den Einzelhandel liefert. Durch seine Beteiligung findet die Kontroverse mitten in Japans regulärer Buchlieferkette statt, neben den Käufen bei Antiquariaten. Die bestätigten Geschäfte mit dem Vertrieb begannen lange vor der Bestellwelle, die Buchhändler im Juli 2026 bemerkten.

Der Verlagsverband bat am 17. September um Auskunft zu den Verkäufen und erklärte, bei Sitzungen des Vorstands und des Rats am 27. Oktober über sein weiteres Vorgehen beraten zu wollen. Wie diese Sitzungen ausgingen, wurde nicht mitgeteilt.

Der Ablauf der Käufe

Die Ereignisse erstrecken sich über mehrere Jahre und umfassen sowohl kommerzielle Geschäfte als auch einen Urheberrechtsprozess in den Vereinigten Staaten. Die zeitliche Abfolge macht deutlich, warum der Streit in der japanischen Verlagsbranche erst aufkam, nachdem Anthropic bereits Bücher gekauft hatte.

• Anfang 2024: Anthropic begann mit einem Buchscanprojekt, das intern als Project Panama bekannt war.
• November 2024: Nippan IPS schloss den Vertrag mit Anthropic.
• Dezember 2024 bis Dezember 2025: Nippan IPS verkaufte dem Unternehmen japanische Bücher.
• Juni 2025: Der US-Bundesrichter William Alsup entschied über die Fair-Use-Frage bei Anthropics Verwendung von Büchern.
• Etwa ab Juli 2026: Große Bestellungen amerikanischer Unternehmen gingen bei Antiquariaten in ganz Japan ein.
• Juli 2026: Ein US-Gericht genehmigte endgültig einen Vergleich über 1,5 Milliarden US-Dollar mit Autoren wegen raubkopierter Bücher.
• 17. September 2026: Der Verband japanischer Buchverlage bat Nippan um eine Erklärung.
• 5. Oktober 2026: Nippan bestätigte die Verkäufe schriftlich.

Amerikanische KI-Unternehmen haben über mehrere Jahre auch Bücher aus anderen Ländern als Japan beschafft. Schätzungen gehen von insgesamt mehreren Millionen Bänden aus. Damit sind die japanischen Geschäfte Teil einer deutlich umfassenderen Beschaffung gedruckter Werke.

Warum KI-Unternehmen gedruckte Bücher wollen

Ein Buch, das nie digitalisiert wurde, bietet etwas, das sich mit einer Internetsuche kaum finden lässt: seinen vollständigen Text. Japanische Fachpublikationen können historische Aufzeichnungen, juristische Erörterungen, medizinische Texte oder Beschreibungen kultureller Praktiken enthalten, die auf Websites nicht zu finden sind.

Beim Training eines Sprachmodells werden große Textmengen verarbeitet, damit die Software Muster in Sprache und Informationen lernt. Bücher bieten ausführliche Argumentationen, redigierte Prosa und Erklärungen, die sich über viele Seiten erstrecken. Interne Unterlagen von Anthropic beschrieben das Interesse daran, anhand von Büchern gutes Schreiben zu erlernen, statt sich auf qualitativ schlechtere Internettexte zu stützen.

Bücher, die vor der weiten Verbreitung generativer KI erschienen sind, bieten außerdem umfangreiches Schriftgut aus einer Zeit, in der maschinell erzeugte Texte noch nicht alltäglich waren. Für die Auswahl von Trainingsmaterial können daher neben dem Thema auch Entstehungszeit und Herkunft eines Textes eine Rolle spielen.

Wenn der Buchrücken entfernt wird, können lose Seiten effizient durch Scanner laufen. Dieser industrielle Vorteil hat einen unmittelbaren Preis: Der physische Band wird zerlegt. Ein privat aufbewahrter Scan und ein in einer Bibliothek einsehbares Buch erfüllen unterschiedliche Zwecke. Lesende und Forschende benötigen Zugang zum Text; Historikerinnen und Historiker können zugleich auf das Originalpapier, den Einband, Abbildungen oder handschriftliche Anmerkungen angewiesen sein.

Was das US-Gericht entschieden hat

In seinem Urteil vom Juni 2025 wertete Richter William Alsup Anthropics KI-Training als Fair Use und akzeptierte unter den geprüften Umständen die Umwandlung gekaufter gedruckter Bücher in digitale Kopien. Fair Use ist eine Regelung des US-Urheberrechts, die bestimmte Nutzungen ohne Genehmigung erlaubt. Dabei werden Faktoren wie der Zweck der Nutzung und ihre Auswirkungen auf den Markt für das Werk berücksichtigt.

Anders beurteilte das Gericht den Erwerb und die Aufbewahrung von Büchern von Piraterie-Websites durch Anthropic: Für diesen Teil der digitalen Bibliothek lehnte es Fair Use ab. Später schloss das Unternehmen mit Autoren wegen des raubkopierten Materials einen Vergleich über 1,5 Milliarden US-Dollar, den das Gericht im Juli 2026 endgültig genehmigte.

Für Lesende ist entscheidend, dass das Gericht mehrere Vorgänge getrennt betrachtete: den Erwerb eines Buchs, das Anfertigen einer digitalen Kopie, ihre Aufbewahrung in einer Bibliothek und die Verwendung des Textes zum Trainieren eines Modells. Ein Kauf kann für die rechtliche Bewertung relevant sein; auch Zweck und Umstände des Kopierens spielen eine Rolle.

Autoren und Verlagsverbände argumentieren, dass der Kauf eines physischen Buchs allein weder die Digitalisierung seines Inhalts noch dessen Nutzung für KI-Training erlaubt. Sie fordern, dass Entwickler vorab die Zustimmung der Rechteinhaber einholen, statt einen gewöhnlichen Einzelhandelskauf als Einverständnis mit jeder späteren Nutzung zu behandeln.

In Japan stellen sich eigene Rechts- und Vertragsfragen

Das japanische Urheberrechtsgesetz enthält zwei für die Debatte zentrale Bestimmungen. Artikel 26-2 Absatz 2 erlaubt im Allgemeinen, ein rechtmäßig verkauftes Exemplar ohne erneute Genehmigung des Rechteinhabers weiterzuverkaufen. Diese Regel ermöglicht den gewöhnlichen Handel mit gebrauchten Büchern.

Artikel 30-4 betrifft Nutzungen, die nicht darauf abzielen, die in einem Werk ausgedrückten Gedanken oder Gefühle zu genießen, darunter bestimmte Formen der Informationsanalyse. KI-Training kann unter diese Regelung fallen, sofern ihre Bedingungen und Grenzen eingehalten werden. Dazu gehört der Schutz vor einer unangemessenen Beeinträchtigung der Interessen des Rechteinhabers. Der Verkauf eines Exemplars und die Analyse seines Inhalts sind somit getrennte Rechtsfragen.

Verlage prüfen außerdem ihre Verträge mit Vertriebsunternehmen. Japans System der Wiederverkaufspreisbindung erlaubt Verlagen, über Vereinbarungen innerhalb des Buchhandels Ladenpreise festzulegen; hierfür gilt eine Ausnahme von den Wettbewerbsregeln. Der Verlagsverband fragte, wie große Verkäufe an ein ausländisches Unternehmen außerhalb dieses vertraglichen Netzwerks abgewickelt worden seien.

Das Vorgehen von Nippan wird daher nicht nur unter urheberrechtlichen Gesichtspunkten diskutiert. Die Verlage wollen wissen, zu welchen Bedingungen ihre Bücher geliefert wurden und ob die bestehenden Geschäftsvereinbarungen diese Transaktionen abdeckten. Eine Gerichtsentscheidung in den Vereinigten Staaten betrifft eine andere Rechtsordnung als die japanischen Verträge für den Buchvertrieb.

Seltene Exemplare sind anders gefährdet

Japanische Wissenschaftler haben davor gewarnt, dass nur noch in geringer Zahl vorhandene Bücher, insbesondere ohne digitale Ausgabe, dauerhaft unzugänglich werden könnten, wenn die verbliebenen Exemplare aufgekauft und vernichtet werden. Besonders groß ist die Sorge, wenn ein Band nur schwer zu ersetzen ist und sein Inhalt ausschließlich in einer privaten digitalen Sammlung vorliegt.

Ein Modell lernt aus dem Text eines Buchs; Lesende erhalten jedoch normalerweise generierte Antworten und keinen Zugriff auf eine vollständige, durchsuchbare Wiedergabe dieser Ausgabe. Der Erhalt des Kulturerbes setzt voraus, dass Menschen Aufzeichnungen einsehen, Textstellen überprüfen und zum ursprünglichen Zusammenhang zurückkehren können. Dafür braucht es zugängliche Exemplare und eine verlässliche Katalogisierung.

Zu den Käufen gehören sowohl gebrauchte Fachbücher als auch ältere Kulturgüter. Ein Buch über die Kultur der Edo-Zeit kann erst vor Kurzem veröffentlicht worden sein, während ein anderer Band selbst ein altes Artefakt sein kann. Sein Alter, seine Seltenheit und die Verfügbarkeit in anderen Sammlungen bestimmen das Risiko für den Erhalt.

Für die japanischen Lieferungen wurde keine vollständige Liste der einzelnen Titel veröffentlicht. Daher ist unbekannt, wie viele seltene oder unersetzliche Bände darunter waren. Der japanische Cartoonistenverband und Verlage fordern die Zustimmung der Rechteinhaber sowie staatliche Regeln, die technologische Entwicklung und den Schutz des Kulturerbes miteinander in Einklang bringen.

Verlage stehen bereits unter Druck

Das japanische Forschungsinstitut für Publikationen schätzte den Umsatz mit gedruckten Büchern und Zeitschriften für 2025 auf 964,7 Milliarden Yen. Das waren 4,1 Prozent weniger als im Vorjahr. Damit fiel der Gesamtwert zum ersten Mal seit etwa einem halben Jahrhundert unter eine Billion Yen.

Der Umsatz der Nippan-Gruppe sank von etwa 521 Milliarden Yen im Geschäftsjahr bis März 2021 auf rund 382,7 Milliarden Yen im Geschäftsjahr bis März 2025. Das entspricht einem Rückgang um 138,3 Milliarden Yen oder rund 26,5 Prozent innerhalb von vier Jahren. Im ersten Halbjahr des Geschäftsjahres 2025 verzeichnete die Gruppe einen gewöhnlichen Verlust von etwa 1,6 Milliarden Yen.

Eine große Bestellung bringt einem Vertrieb in einem schrumpfenden Markt sofortige Einnahmen. Für Verlage ist die Rechnung langfristiger: Autoren, Redakteure, Korrektoren und Gestalter müssen bezahlt werden, und bei manchen Titeln sind mehrere Druckauflagen nötig, bevor sich die Kosten amortisieren. Ein KI-Unternehmen kann ein einziges Exemplar eines Titels kaufen und das daraus Gelernte nutzen, um zahlreiche Nutzer zu bedienen.

Verlage befürchten, dass Lesende, die nach praktischem Wissen suchen, eine KI-Zusammenfassung akzeptieren, statt ein Buch zu kaufen. Bisher gibt es keine Daten dazu, in welchem Umfang KI-Antworten den Kauf japanischer Bücher verdrängt haben. Die wirtschaftliche Sorge ist dennoch konkret: Die künftige Nachfrage nach Büchern hilft, die nächste Runde des Schreibens und Verlegens zu finanzieren.

Der amerikanische Vertrieb Ingram soll das Zerschneiden und Scannen von Büchern für rechtmäßig gehalten, zugleich aber Auswirkungen auf seinen Ruf befürchtet haben. Seine Reaktion zeigt, warum Unternehmen neben dem unmittelbaren Wert eines Verkaufs auch ihre Beziehungen zu Autoren und Verlagen abwägen können.

Anthropics Expansion verschärft die Dringlichkeit in Japan

Anthropics Suche nach japanischen Texten fällt mit dem Wachstum seines Geschäfts in Japan zusammen. Bei einer Pressekonferenz am 14. Oktober 2026 sagte Hidetoshi Tojo, Präsident von Anthropic Japan, die Belegschaft sei innerhalb eines Jahres von drei auf mehr als 50 Personen angewachsen; die Zahl der Unternehmen, die die Technologie des Konzerns nutzen, habe sich verzehnfacht.

Die Expansion in Japan fiel außerdem mit einem geplanten Rechenzentrum von NTT im Süden der Präfektur Osaka zusammen. Die geschätzten Baukosten lagen bei rund einer Billion Yen, die mögliche Anschlussleistung bei bis zu 500 Megawatt. Die Unternehmen strebten eine Vereinbarung bis zum Ende des Geschäftsjahres 2026 an; ein Teilbetrieb wäre 2028 möglich.

Japanische Unternehmen begegnen Anthropic somit in zwei Rollen: als Anbieter von KI-Diensten und als Kunde für Material, das zur Entwicklung dieser Dienste verwendet wird. Durch den Buchstreit geraten die Bedingungen für die Beschaffung dieses Materials gemeinsam mit Investitionen und der Nutzung der Technologie in den Blick.

Verlage fordern Genehmigungen und klare Verträge; Buchhändler haben ungewöhnlich große Bestellungen erhalten; Wissenschaftler wollen seltene Exemplare erhalten. Staatliche Maßnahmen und Branchenvereinbarungen müssten diese unterschiedlichen Interessen berücksichtigen, darunter die Kennzeichnung von Büchern, die zum Scannen bestimmt sind, und den fortdauernden Zugang zu kulturhistorisch wertvollen Exemplaren.

Die wichtigsten Punkte

• Seit etwa Juli 2026 erhielten Antiquariate in mindestens elf japanischen Regionen große Bestellungen.
• Lieferungen mit einem Gewicht von 57,8 Tonnen entsprächen bei angenommenen 500 Gramm pro Buch etwa 115.600 Bänden.
• Nippan IPS bestätigte Verkäufe an Anthropic von Dezember 2024 bis Dezember 2025, ohne Anzahl oder Wert offenzulegen.
• Ein US-Gericht akzeptierte Fair-Use-Argumente für gekaufte Bücher und KI-Training, behandelte digitale Kopien aus raubkopierten Büchern jedoch anders.
• Japanische Verlage prüfen Fragen des Urheberrechts, der Vertriebsverträge und möglicher Auswirkungen auf künftige Buchverkäufe.
• Wissenschaftler warnen, dass die Vernichtung seltener Exemplare den Zugang zu historischem und spezialisiertem Wissen gefährden kann.