Streit um südkoreanische Spionagesatellitendaten legt Engpässe bei der Auswertung am Boden offen

Fünf Satelliten, unterschiedliche Angaben zur Nutzung der Aufklärungsdaten

Dem südkoreanischen Militär wird vorgeworfen, nur etwa 40 % der Aufnahmen seiner fünf Aufklärungssatelliten des Typs 425 zu nutzen, weil die Bodenausrüstung die Daten nicht schnell genug herunterladen und auswerten könne. Die Vereinigten Stabschefs weisen diese Darstellung zurück. Alle Satellitendaten würden genutzt, und die getrennten Systeme für die Bildauswertung verfügten über ausreichende Kapazitäten.

Die Vorwürfe, die am 23. Oktober 2026 veröffentlicht und am folgenden Tag aktualisiert wurden, beziehen sich auf ein 2022 eingeführtes System, das mehr als 70 Milliarden Won kostete. Es sollte Aufnahmen von Satelliten und Aufklärungsflugzeugen zusammenführen, damit Militärangehörige Bedrohungen anhand mehrerer Quellen gleichzeitig bewerten können.

Mit dem Betrieb vertraute Militärangehörige berichten demnach, das System brauche zu lange, um Bilder für eine rechtzeitige Überwachung zu empfangen und auszuwerten. Separate Auswertungsgeräte hätten einen Großteil der Arbeit übernommen, könnten nach Angaben dieser Militärangehörigen aber nicht das gesamte Datenvolumen bewältigen. Dadurch bleibe mehr als die Hälfte der Aufnahmen praktisch ungenutzt.

In einer internen Bewertung sei der Wert der verlorenen Informationen auf jährlich mehr als 900 Milliarden Won beziffert worden; die Schlagzeilenzahl habe bei 960 Milliarden Won gelegen. Dabei handelt es sich um eine Schätzung des den ungenutzten Aufklärungsdaten zugeschriebenen Werts, nicht um eine jährliche Ausgabe aus dem Verteidigungshaushalt. Die Berechnungsgrundlage wurde nicht veröffentlicht.

Der Streit betrifft auch die Zukunft der fünf bereits gestarteten Satelliten. Südkorea plant, Dutzende kleinere Satelliten hinzuzufügen und die aktuelle Flotte schließlich zu ersetzen. Damit wird die Leistungsfähigkeit der Bodensysteme entscheidend dafür sein, wie viele verwertbare Aufklärungsdaten diese Investitionen liefern.

Aufgaben der Satelliten des Typs 425

Die 425-Konstellation besteht aus vier Satelliten mit synthetischer Aperturradar-Technologie, kurz SAR, und einem Satelliten mit elektrooptischen und Infrarotsensoren. Radar erzeugt Bilder, indem es Funksignale aussendet und deren Reflexionen misst. So kann der Boden auch nachts und durch Wolkendecken hindurch beobachtet werden. Optische und Infrarotsysteme erfassen andere Arten visueller Informationen und Wärmedaten.

Südkorea will mit diesen einander ergänzenden Sensoren die militärischen Aktivitäten Nordkoreas überwachen, darunter Raketenstützpunkte und Nuklearanlagen. Die Satelliten unterstützen die militärische Strategie „Kill Chain“: Sie soll Angriffsvorbereitungen erkennen, die Bedrohung identifizieren und einen Präventivschlag ermöglichen.

Ahn Gyu-baek, der in einer Erklärung vom November 2025 als Verteidigungsminister bezeichnet wurde, beschrieb die vorgesehene Überwachungsfähigkeit mit folgenden Worten:

Fähig, die gesamte Koreanische Halbinsel rund um die Uhr und bei jedem Wetter zu überwachen und aufzuklären …

Ein früherer Bericht zur Planung beschrieb die fertiggestellte Konstellation als in der Lage, etwa alle zwei Stunden Informationen über wichtige nordkoreanische Einrichtungen zu sammeln. Die Überwachung der Halbinsel umfasst demnach wiederkehrende Beobachtungsmöglichkeiten. Jedes Bild durchläuft dabei eine Kette aus Übertragung, Auswertung und militärischer Berichterstattung.

Dem jüngsten Bericht zufolge nahmen alle fünf Satelliten 2025 den operativen Betrieb auf. Ein früherer Planungsbericht beschrieb den fünften Satelliten im Juni noch als kurz vor der Inbetriebnahme. Da kein Veröffentlichungsdatum genannt wurde, lässt sich dieser Zeitplan nicht genau mit dem späteren Bericht abgleichen.

Wo die Bilder laut Berichten stecken bleiben

Das System zur Zusammenführung von Bildern aus mehreren Quellen wurde dafür entwickelt, Aufnahmen der 425-Satelliten mit Bildern von Aufklärungsflugzeugen zu kombinieren. Bei dieser Bildfusion werden unterschiedliche Beobachtungen zusammengeführt, damit Analysten sie vergleichen und sich ein umfassenderes Bild eines Ortes oder einer Aktivität machen können.

Zunächst empfängt die Bodenausrüstung die Satellitenbilder. Militärangehörige werten sie anschließend aus und erstellen Aufklärungsberichte. Das Fusionssystem verbindet diese Arbeit mit dem Military Intelligence Management System (MIMS), das zur Verwaltung militärischer Aufklärungsdaten und zum Informationsaustausch mit den Führungsnetzen dient.

Das gemeldete Problem ist die Zeit, die für die Übertragung und Verarbeitung der Daten benötigt wird. Militärangehörige berichten, dass Satellitenbilder stattdessen über spezielle Auswertungssysteme verarbeitet würden. Auch Aufklärungsdrohnen seien auf getrennte Geräte angewiesen, weil das Fusionssystem ihre Bilder nicht schnell genug verarbeiten könne.

Für einen Kommandeur, der eine Raketenanlage beobachtet, zählt in jeder Phase die Geschwindigkeit. Ein Bild muss am Boden eintreffen, ausgewertet und den für eine Reaktion zuständigen Personen übermittelt werden, solange die gezeigte Aktivität noch relevant ist. Mehr Aufnahmen erhöhen die Arbeitslast entlang der gesamten Verarbeitungskette.

Bei einem Test wurden weniger als zehn Bilder verwendet

Eine operative Bewertung vom Juni 2024 liefert genauere Angaben zu Problemen in dieser Verarbeitungskette. Einer von sieben Bewertungspunkten habe den geforderten Standard verfehlt. Ein Fehler habe verhindert, dass Satellitenaufnahmen vom Bodensystem an das Bildfusionssystem übertragen wurden.

Vor dem Start war in einem Simulatortest die Übertragung von weniger als zehn Satellitenbildern geprüft worden. Dabei waren lediglich einige Gigabit Daten zu übertragen. Im tatsächlichen Betrieb mit den ersten vier Satelliten fielen mehr als 100 Bilder und Hunderte Gigabit Daten an. Daraufhin traten Übertragungsprobleme auf.

Der Vergleich zeigt, dass im tatsächlichen Betrieb mehr als zehnmal so viele Bilder anfielen wie in der Simulation. Ein Gigabit ist eine Maßeinheit für digitale Informationen und entspricht einer Milliarde Bits. Größere und detailreichere Bilddateien benötigen mehr Übertragungskapazität, Speicherplatz und Rechenleistung.

Die südkoreanische Behörde für Rüstungsbeschaffung habe laut Berichten reagiert, indem sie dedizierte Server und neue Geräte für die Verbindung zwischen Boden- und Fusionssystem beschaffte. LIG Nex1 führte die Arbeiten aus. Ein früherer Bericht bezeichnete sie als im Dezember des Vorjahres abgeschlossen.

Die Vorwürfe vom Oktober betreffen anhaltende Verzögerungen und die Abhängigkeit von separaten Auswertungsgeräten. Die Vereinigten Stabschefs erklärten, sämtliche Satellitendaten würden genutzt und die einzelnen Auswertungssysteme seien ausreichend leistungsfähig. Eine gesonderte Erklärung zu der Kritik am Fusionssystem legten sie nicht vor.

Analysten müssen mit der Datenmenge Schritt halten

Auch die Zahl der für die Überwachung zuständigen Beschäftigten in Südkorea ist Teil der Kapazitätsfrage. Ein früherer Planungsbericht bezifferte die Zahl der militärischen Spezialisten für Überwachung und Aufklärung auf etwa 210. Bis zum folgenden Jahr sollte sie auf rund 280 steigen.

Das wären etwa 70 zusätzliche Spezialisten, ein Zuwachs um ein Drittel. Der geplante Ausbau erfolgt parallel zu mehr Satelliten, mehr Bildern und mehr Informationen, die mit Beobachtungen von Flugzeugen und anderen Aufklärungsdaten abgeglichen werden müssen.

Die wichtigste Bodenstation für die Satelliten befindet sich beim Nachrichtendienst des Verteidigungsministeriums in Anyang. Eine zweite Anlage liegt beim Luftwaffenführungskommando in Osan; ein mobiles Bodensystem dient als Reserve.

Diese Einrichtungen teilen sich den Betrieb der Satelliten, den Empfang ihrer Daten und deren Auswertung. Server und Kommunikationsgeräte verarbeiten die Dateien, während geschulte Mitarbeiter ermitteln, welche militärischen Aktivitäten die Bilder zeigen, und Einschätzungen für die Befehlshaber erstellen.

Angaben zur heimischen Produktion zeigen einen weiteren Engpass

Der fünfte Aufklärungssatellit soll einen Anteil heimischer Produktion von 51,3 % aufweisen. Beim SAR-Sensor lag dieser Anteil mit 45 % niedriger. Der Datenlink-Sender und die Antenne waren vollständig von ausländischen Lieferanten abhängig.

Den veröffentlichten Beschaffungsangaben zufolge wurden Komponenten im Wert von 121,2 Milliarden Won im Inland und im Wert von 58,9 Milliarden Won im Ausland bezogen. Auf die Beschaffung ausländischer SAR-Sensoren entfielen 30,2 Milliarden Won.

Der Sender überträgt die Informationen des Satelliten, und die Antenne stellt die für die Kommunikation mit dem Boden erforderliche Verbindung her. Ihre Rolle in der Datenkette macht die Versorgung mit diesen Komponenten und den technischen Support für den Betrieb des Gesamtsystems relevant.

Ein Militärvertreter berichtete außerdem von Problemen mit dem Zoll, als der fünfte Satellit für den Start in die Vereinigten Staaten gebracht wurde. Der Vertreter mahnte, ähnliche Risiken bei künftigen Starts kleiner Aufklärungssatelliten frühzeitig zu berücksichtigen.

Mehr Satelliten bringen deutlich mehr Arbeit

Nach dem 425-Projekt plant Südkorea den Einsatz von etwa 40 kleinen und Minisatelliten zur Aufklärung. Sobald diese Satelliten in der zweiten Hälfte der 2020er-Jahre in Betrieb gehen, soll das Überwachungsintervall rund 30 Minuten betragen.

Gegenüber dem für die fünf Satelliten des Typs 425 beschriebenen Intervall von rund zwei Stunden wären damit viermal so häufig Beobachtungen möglich. Das würde Planern öfter Einblicke in veränderte Aktivitäten verschaffen, zugleich aber die Menge an Informationen erhöhen, die die Bodenstationen empfangen und auswerten müssen.

Korea Aerospace Industries und Hanwha Systems konkurrieren um das Programm für die kleineren Satelliten. Ein früherer Zeitplan sah vor, dass beide Unternehmen im Dezember des betreffenden Planungsjahres jeweils einen Demonstrationssatelliten starten. Das Militär erwog, einen Anbieter für etwa 40 Satelliten auszuwählen, zog aber auch eine Aufteilung der Produktion auf beide Unternehmen in Betracht.

Dem Bericht vom Oktober zufolge soll die Einführung der Mini-Konstellationen 2027 beginnen. Das Militär will ihre Informationen über das System zur Zusammenführung von Bildern aus mehreren Quellen empfangen. Damit rückt die umstrittene Verarbeitungskapazität unmittelbar in den Mittelpunkt des nächsten Ausbauschritts.

LIG Nex1 soll die Bodenausrüstung für die kleineren Satelliten entwickeln. Die militärische Bodenstation soll beim Luftwaffenführungskommando angesiedelt sein, die zivile beim Nationalen Satellitenbetriebszentrum auf Jeju.

Militärische und zivile Nutzer teilen sich die nächste Satellitenflotte

Bei dem Programm für kleinere Satelliten sind 60 % der Missionen militärischen Zwecken zugeordnet, darunter der Überwachung Nordkoreas. Die übrigen 40 % sollen zivilen Zwecken dienen, etwa der Katastrophenhilfe. Die militärische Seite soll die Befugnis zur integrierten Missionsplanung behalten, damit sie die für Einsätze erforderlichen Beobachtungsmöglichkeiten sichern kann.

Die gemeinsame Nutzung erfordert zudem miteinander vereinbare Sicherheitsvorkehrungen. Im Planungsbericht wurde die Sorge geäußert, dass zivile Bodenausrüstung ohne militärische Verschlüsselung bei einer Verbindung mit militärischen Systemen Sicherheitsrisiken verursachen könnte. Eine Bodeninfrastruktur, die beide Bereiche nutzen können, ist Teil der geplanten Lösung.

Südkorea bereitet außerdem das Programm Militärischer Aufklärungssatellit II vor. Dafür sind laut Berichten 1,3 Billionen Won vorgesehen; die Inbetriebnahme soll ab 2031 beginnen. Das Programm soll die bestehende Konstellation ersetzen, sobald deren Satelliten das Ende ihrer Betriebsdauer erreichen. Vorgesehen sind erneut ein Satellit mit optischen und Infrarotsensoren sowie vier Radarsatelliten.

Die Abfolge von Starts, Tests und geplantem Ausbau zeigt, wie schnell die Anforderungen an das Bodennetz wachsen:

• Dezember 2023: Der erste Satellit des Typs 425 mit optischen und Infrarotsensoren wurde gestartet.
• April 2024: Der zweite Satellit wurde gestartet.
• Juni 2024: Eine operative Bewertung deckte laut Berichten einen Übertragungsfehler und ein unzureichendes Ergebnis bei einem von sieben Bewertungspunkten auf.
• 23. bis 24. Oktober 2026: Berichte über die Nutzung der Aufnahmen und das Dementi der Vereinigten Stabschefs wurden veröffentlicht.
• 2027: Dem jüngsten Bericht zufolge soll in diesem Jahr die Einführung der Mini-Konstellation beginnen.
• Ab 2031: Das Ersatzprogramm für die Aufklärungssatelliten soll in Betrieb gehen.

Warum eine rechtzeitige Auswertung jetzt wichtig ist

Die Raketenstarts Nordkoreas vom 12. Oktober bilden den unmittelbaren sicherheitspolitischen Hintergrund. Die Vereinigten Stabschefs Südkoreas erfassten gegen 9.20 Uhr mehrere ballistische Raketen aus dem Raum Pjöngjang. Mindestens eine davon legte mehr als 900 Kilometer zurück.

Satellitenbilder erfüllen eine andere Aufgabe als Sensoren, die eine Rakete nach dem Start verfolgen. Aufnahmen von Stützpunkten, Ausrüstung und Vorbereitungen können Militärangehörigen helfen, Aktivitäten vor einem Start einzuschätzen und Veränderungen danach einzuordnen. Dafür müssen Beobachtungen verglichen und Einschätzungen rasch weitergegeben werden.

Im Kern geht es um die Frage, ob die vorhandene Ausrüstung Südkoreas den gesamten Strom an Satellitendaten in verwertbare Aufklärungsergebnisse umwandeln kann. Militärangehörige, die auf die Lücke hinweisen, sagen, ein Großteil dieser Daten bleibe ungenutzt; die Vereinigten Stabschefs erklären, sämtliche Informationen würden verwendet. Mit der geplanten Ergänzung um Dutzende Satelliten werden Verarbeitungskapazität, Personal und eine sichere Verteilung der Daten zu praktischen Voraussetzungen für die nächste Phase der Überwachung.

Die wichtigsten Punkte

• Militärangehörigen zufolge werden nur etwa 40 % der Aufnahmen der fünf südkoreanischen Satelliten des Typs 425 genutzt.
• Die Vereinigten Stabschefs erklären, alle Satellitendaten würden genutzt und die speziellen Auswertungssysteme verfügten über ausreichende Kapazitäten.
• Dem 2022 für mehr als 70 Milliarden Won eingeführten Fusionssystem wird vorgeworfen, Satelliten- und Drohnenbilder zu langsam zu verarbeiten.
• Bei einer Bewertung im Juni 2024 wurde laut Berichten ein Übertragungsfehler festgestellt, nachdem im Test deutlich weniger Bilder verwendet worden waren als im tatsächlichen Betrieb anfielen.
• Geplant sind etwa 40 kleinere Satelliten mit einem vorgesehenen Überwachungsintervall von rund 30 Minuten.
• Eine Ersatzkonstellation im Wert von laut Berichten 1,3 Billionen Won soll ab 2031 in Betrieb gehen.