Flammen nähern sich Höhlen mit früher menschlicher Kunst
Waldbrände kamen in der Region Maros-Pangkep in Indonesien bis auf 800 Meter an eine Höhle mit prähistorischen Malereien heran. Zwischen dem 30. September und dem 18. Oktober brannten mehr als 270 Hektar des umliegenden Nationalparks, sagte der Feuerwehrmann Muhammad Ikfar. Forschende warnen, dass Hitze und Rauch die Schäden an Kunstwerken beschleunigen könnten, die Zehntausende Jahre überdauert haben.
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Die Brände bedrohen eine Landschaft in Südsulawesi, in der Forschende der australischen Griffith University eine Malerei mit menschenähnlichen Figuren datierten, die mit einem Schwein interagieren. Sie ist mindestens 51.200 Jahre alt. An anderer Stelle in der weiteren Region Sulawesi wurde eine rötliche Handkontur auf der Insel Muna auf mindestens 67.800 Jahre datiert und als die bislang älteste zuverlässig datierte Höhlenmalerei beschrieben.
Ikfar sagte, Anfang Oktober hätten mehr als eine Woche lang Brände nahe der Fundstätte Maros-Pangkep gewütet. Während Feuerwehrleute die Flammen einzudämmen versuchten, zog Rauch über die Kalksteinformationen rund um die Höhle. Sein Bericht vom 23. Oktober 2026 machte deutlich, dass das archäologische Erbe unmittelbar von der umfassenderen Brandkatastrophe in Indonesien bedroht war.
Indonesien erlebt die schwersten Wald- und Flächenbrände seit 2015. Eine starke El-Niño-Phase führt zu höheren Temperaturen und weniger Regen. Am stärksten betroffen sind Sumatra und Borneo, doch die Brände haben sich auch in die geschützten Landschaften Südsulawesis ausgebreitet.
Hitze wirkt über die Flammen hinaus
Basran Burhan, Archäologe an der Griffith University, bezeichnete die Hitze als die unmittelbar größte Gefahr für die Malereien. Veränderungen der Temperatur rund um die Kunstwerke könnten ihren Verfall beschleunigen, erklärte er, auch wenn die Flammen außerhalb der Höhlen blieben.
„Die erste und zerstörerischste Wirkung ist die Hitze. Selbst wenn die Flammen die Malereien nicht direkt berühren, könnten sie sie zerstören, weil sich dadurch die Temperatur rund um die Malereien verändert und der Korrosionsprozess beschleunigt wird“, sagte Burhan.
Der Kalkstein bildet den Untergrund, auf dem diese uralten Bilder erhalten geblieben sind. Wird Gestein erhitzt, dehnt es sich aus; kühlt es ab, zieht es sich zusammen. Starke oder wiederholte Temperaturschwankungen können Spannungen verursachen und so kleine Risse sowie das Ablösen oberflächlicher Gesteinsschichten begünstigen. Blättert eine bemalte Schicht ab, kann ein Teil des Bildes mit ihr verschwinden.
Forschenden bereiten auch Veränderungen des Mikroklimas in den Höhlen Sorgen, also der Temperatur- und Feuchtigkeitsverhältnisse unmittelbar rund um die Malereien. Diese lokalen Bedingungen sind wichtig, weil die Kunstwerke Teil einer freiliegenden Gesteinsoberfläche sind und nicht einfach in Sicherheit gebracht werden können.
Temperatur- und Feuchtigkeitsschwankungen können sich auf Salze im Kalkstein auswirken. Wenn Salze kristallisieren, können sie gegen das umgebende Gestein drücken und dazu beitragen, dass dessen Oberfläche zerfällt. Dieser als Haloklastie bezeichnete Prozess ist eine weitere Möglichkeit, wie veränderte Bedingungen die bemalten Schichten bedrohen können.
Rauch gefährdet die Sichtbarkeit der Bilder
Rauch birgt eine andere Gefahr: Partikel können sich auf den Malereien ablagern und ihre Formen verdecken. Burhan warnte, Ruß könne dazu führen, dass die Bilder immer schwerer zu erkennen seien.
„Sie hinterlassen Ruß auf den Malereien und bedecken sie, sodass die Bilder verschwimmen und schwer zu erkennen sind“, sagte er.
Feine Partikel und chemische Rückstände im Rauch können in die Höhlen gelangen und sich an den bemalten Wänden absetzen. Bei hoher Luftfeuchtigkeit können diese Ablagerungen an der Oberfläche haften bleiben und die Bilder verdunkeln oder verfärben. Verunreinigungen von empfindlichen antiken Kunstwerken zu entfernen, kann schwierig sein, da sowohl die ursprünglichen Farbpigmente als auch der darunterliegende Fels geschützt werden müssen.
Hitze und Rauch stellen somit zwei miteinander verbundene Probleme für den Erhalt der Malereien dar. Hitze kann die physische Oberfläche angreifen, auf der sich die Kunst befindet, während Ruß die Spuren verdecken kann, die Forschende untersuchen müssen. Die Flammen von einem Höhleneingang fernzuhalten, löst nur einen Teil des Problems.
Verschiedene Malereien an verschiedenen Orten
In Maros-Pangkep und auf der Insel Muna befinden sich unterschiedliche Fundstücke. Die von Ikfar beschriebenen Brände in der Nähe betreffen Maros-Pangkep in Südsulawesi. Die mindestens 67.800 Jahre alte Handkontur befindet sich auf der Insel Muna vor Sulawesi und nicht in der Höhle, der sich die Flammen näherten.
Die mindestens 51.200 Jahre alte Malerei von Maros-Pangkep zeigt menschenähnliche Figuren, die mit einem Schwein interagieren. Zu der Szene gehört eine Figur mit menschlichen und tierischen Merkmalen, ein sogenannter Therianthrop. Solche Bilder liefern Forschenden konkrete Belege dafür, wie Menschen Lebewesen in ferner Vergangenheit darstellten.
Ein weiterer Fund in Leang Tedongnge in Südsulawesi ist eine etwa 45.500 Jahre alte Malerei eines Sulawesi-Hirschebers. Zusammengenommen zeigen diese Fundstätten, dass sich die archäologische Bedeutung der Region über mehrere Höhlen und unterschiedliche Bildmotive erstreckt.
Die für die Handkontur auf Muna angegebene Mindestaltersangabe liegt um 16.600 Jahre über der Mindestaltersschätzung für die Szene von Maros-Pangkep: 67.800 gegenüber 51.200 Jahren. Beide Angaben bezeichnen Mindestalter, die Malereien könnten also älter sein. Der Schutz dieser Orte bewahrt einzelne Teile eines wesentlich längeren Zeugnisses menschlicher Kreativität.
Ein Brandnotstand in der geschützten Landschaft
Die Höhlen von Maros-Pangkep liegen in einer Landschaft mit Kalksteinformationen, die zu einem Nationalpark und einem UNESCO Global Geopark gehört. Dieses als Karst bezeichnete Gelände umfasst die Höhlen, in denen die Malereien geschützt sind. Brände in der umliegenden Vegetation können Hitze und Rauch nahe an die Felsunterstände herantragen.
Ikfar schilderte den Verlauf des örtlichen Notstands:
- 30. September bis 18. Oktober: Mehr als 270 Hektar des Nationalparks brannten ab.
- Anfang Oktober: Nahe der Höhle von Maros-Pangkep wüteten mehr als eine Woche lang Brände, die sich bis auf 800 Meter näherten.
- Am Donnerstag und Freitag rund um Ikfars Bericht vom 23. Oktober: Feuerwehrleute bekämpften weiterhin Brände an anderen Stellen des Parks; es war trocken und es fiel kein Regen.
Die verbrannte Fläche entspricht mehr als 2,7 Quadratkilometern. Für die Einsatzkräfte, die die Höhlen schützen, geht es um mehr als einen einzelnen Brand in der Nähe: Brände an anderen Stellen des Parks können weiterhin Rauch erzeugen und die umliegende Vegetation bedrohen.
El Niño ist ein wiederkehrendes Klimaphänomen, das mit ungewöhnlich warmem Wasser in einem Teil des tropischen Pazifiks einhergeht. Es kann die Niederschlagsmuster weit über den Ozean hinaus verändern. In Indonesien haben die während des Notstands beschriebenen starken Auswirkungen zu weniger Regen und größerer Hitze geführt. Dadurch sind Wälder und Torfgebiete anfälliger für Brände.
Fels und Wald schützen
Unternehmen, die Land für Palmölplantagen roden, wurden für viele Brände in Indonesien verantwortlich gemacht. Die Ursache der Brände nahe der Höhle von Maros-Pangkep ist noch nicht bekannt. Eine detaillierte Bewertung der Schäden an den Malereien wurde nicht veröffentlicht.
Burhan sagte, sein Team kartiere die Auswirkungen der Brände auf prähistorische Fundstätten im Nationalpark Bantimurung Bulusaraung. Er forderte, die Bemühungen zur Löschung der Brände innerhalb und außerhalb des Parks zu verstärken.
Archäologinnen und Archäologen der Griffith University und der indonesischen Nationalen Forschungs- und Innovationsagentur, kurz BRIN, haben Brandschneisen und eine verstärkte Überwachung gefährdeter Fundstätten gefordert. Brandschneisen sind vegetationsfreie Streifen, die ein weiteres Vordringen des Feuers verhindern sollen. Eine Überwachung kann den Einsatzkräften helfen, näher kommende Flammen und Veränderungen rund um die Höhlen zu verfolgen.
Zu den Maßnahmen zur Eindämmung der Brände gehörten das Anlegen von Schneisen, um ihre Ausbreitung zu verlangsamen, und der Einsatz von Löschwasser aus der Luft. Feuerwehrleute, Parkranger und andere Einsatzkräfte müssen die Brände unter Kontrolle bringen, solange das trockene Wetter anhält.
Am 19. Oktober 2026 sagte Abdul Rajab, Leiter des Nationalparks Bantimurung Bulusaraung, der Brand im Park sei am Vorabend gelöscht worden. Außerhalb der Parkgrenzen gebe es jedoch weiterhin Glutnester, von denen aus sich das Feuer erneut in den Park ausbreiten könne. Steiles Karstgelände und durch die anhaltende Dürre erschöpfte Wasserquellen hätten die Löscharbeiten erschwert.
Burhan drängte auf rasches Handeln, um das archäologische Erbe zu schützen. Seine Warnung galt dem möglichen Verlust von Belegen, die einen gewaltigen Abschnitt der Menschheitsgeschichte überdauert haben.
Wenn wir nicht schnell etwas unternehmen und keine gezielten Maßnahmen ergreifen, um diesen Brand einzudämmen, verlieren wir einen der erstaunlichsten Belege für die Menschheitsgeschichte in Maros-Pangkep“, sagte Burhan. „Das wäre ein großer Verlust.
Die wichtigsten Punkte
- Brände näherten sich laut dem Feuerwehrmann Muhammad Ikfar bis auf 800 Meter einer Höhle mit prähistorischer Kunst in Maros-Pangkep.
- Zwischen dem 30. September und dem 18. Oktober brannten mehr als 270 Hektar des Nationalparks ab.
- Forschende warnen, dass Hitze bemalte Felsoberflächen beschädigen und Ruß uralte Bilder verdecken kann.
- In Maros-Pangkep befindet sich eine mindestens 51.200 Jahre alte Szene; die mindestens 67.800 Jahre alte Handkontur liegt auf der Insel Muna.
- Archäologinnen und Archäologen fordern Brandschneisen und eine verstärkte Überwachung, während Einsatzkräfte versuchen, die Brände in der geschützten Landschaft einzudämmen.
