Indiens Kohleknappheit erreicht die Fabriken: 96 Kraftwerke mit kritisch niedrigen Brennstoffvorräten

Kohle wird knapp: Gujarat fordert Fabriken auf, Arbeitszeiten zu verlagern

Indiens Central Electricity Authority zählte am 19. Oktober 2026 bei 96 von 191 Kohlekraftwerken kritisch niedrige Brennstoffvorräte. Mitte September waren es noch 60 gewesen. Gujarat hat Fabriken aufgefordert, ihre Produktion aus den abendlichen Spitzenlastzeiten zu verlagern. Damit schlägt die angespannte Stromversorgung während des Arbeitstags in einem der wichtigsten Industriestaaten des Landes durch.

Die Zahl der Kraftwerke mit kritischen Vorräten stieg innerhalb von etwa einem Monat um 36 beziehungsweise 60 Prozent. Die Kohlevorräte der Kraftwerke sanken seit Anfang Oktober um rund fünf Prozent, obwohl das Kohleministerium die Lieferungen erhöhte. Viele betroffene Kraftwerke hatten genug Kohle für weniger als drei Tage Stromerzeugung.

Mit El Niño verbundene Hitze, ein höherer Bewässerungsbedarf und die industrielle Aktivität haben die Stromnachfrage steigen lassen. Schwache Monsunregenfälle haben zudem die Wasserkraftproduktion verringert. Dadurch müssen Kohlekraftwerke mehr Strom erzeugen und verbrauchen ihre Brennstoffreserven schneller.

Das Stromdefizit erreichte im September laut CEA 560 Millionen Kilowattstunden und damit den höchsten Monatswert seit August 2023. Zudem wurde die Knappheit als die schlimmste in einem September seit fast einem Jahrzehnt bezeichnet. Die Kohleverstromung nahm zu, doch trotz der zusätzlichen Produktion konnte die Nachfrage mancherorts und zeitweise nicht gedeckt werden.

Die Reaktion Gujarats zeigt, wo der Druck am unmittelbarsten ist: in den Stunden, nachdem die Solarproduktion tagsüber nachlässt. Die Uttar Gujarat Vij Company Ltd hat Nachrichten verschickt, in denen Industrie und Bevölkerung aufgefordert werden, zwischen 17 und 23 Uhr Strom zu sparen. Fabriken wurden gebeten, ihre Arbeit freiwillig auf andere Zeiten zu verlegen.

Was die Zahlen zu kritischen Vorräten bedeuten

Die Erhebung der CEA vom 19. Oktober stufte etwas mehr als die Hälfte der erfassten Kohlekraftwerke als kritisch ein. Frühere Zahlen wiesen am 8. Oktober bei 87 von 190 Kraftwerken kritische Vorräte aus; in der ersten Septemberwoche waren es 50 gewesen.

Brennstoffvorräte lassen sich auf zwei aussagekräftige Arten messen: danach, wie viele Tage ein Kraftwerk mit der vorhandenen Kohle betrieben werden kann, und danach, welcher Anteil des vorgeschriebenen Vorrats vorhanden ist. Die erste Kennzahl beschreibt den unmittelbaren Betriebspuffer; die zweite vergleicht diesen Puffer mit der Reserve, die das Kraftwerk vorhalten soll.

Zahlen des Energieministeriums vom 17. Oktober zeigten, dass fast die Hälfte der Kraftwerke weniger als ein Viertel ihrer vorgeschriebenen Vorräte hatte. Das Kohleministerium erklärte, es überwache Kraftwerke mit kritischen Vorräten genau und leite Lieferungen um, um die Stromerzeugung aufrechtzuerhalten.

Einer Momentaufnahme vom 8. Oktober zufolge beliefen sich die Kohlevorräte der Kraftwerke auf 20,6 Millionen Tonnen gegenüber empfohlenen 61,2 Millionen Tonnen, also etwa einem Drittel des Bedarfs. Zwischen den tatsächlichen Beständen und der empfohlenen Reserve klaffte damit eine Lücke von rund 40,6 Millionen Tonnen.

Die jüngste Entwicklung zeigt, wie sich der Druck aufgebaut hat:

• Mitte September: 60 Kohlekraftwerke hatten kritisch niedrige Vorräte.
• 1. Oktober: Eine Anordnung trat in Kraft, nach der mehr als 100 Kohlekraftwerke bis mindestens zum Jahresende mit voller Kapazität betrieben werden müssen.
• 8. Oktober: 87 von 190 erfassten Kraftwerken hatten kritische Vorräte.
• 19. Oktober: Die Zahl der Kraftwerke mit kritischen Vorräten stieg auf 96 von 191.
• 21. Oktober: Gujarats Appell an Fabriken, den Stromverbrauch am Abend zu senken, wurde öffentlich.

Hitze und geringere Niederschläge setzen das Stromnetz von beiden Seiten unter Druck

Der tägliche Spitzenstrombedarf in Indien liegt laut CEA etwa 45 bis 50 Gigawatt über dem Vorjahresniveau. Ein Gigawatt misst die Leistung, mit der Strom erzeugt oder verbraucht wird. Eine höhere Spitzenlast bedeutet, dass das Stromnetz zum selben Zeitpunkt mehr Strom bereitstellen muss.

Geringe Niederschläge haben den Druck in zweierlei Hinsicht erhöht. Weniger verfügbares Wasser hat die Stromerzeugung in Wasserkraftwerken verringert, während die trockenen Bedingungen den Bewässerungsbedarf der Landwirte und damit den Bedarf an Wasserpumpen erhöht haben. Anhaltende Hitze hat zudem dafür gesorgt, dass Klimaanlagen und andere Kühlgeräte länger als in der üblichen Sommersaison laufen.

CEA-Zahlen zufolge stieg die Kohleverstromung im September im Jahresvergleich um 13,3 Prozent, während die Wasserkraftproduktion um 20 Prozent zurückging. Schätzungen aus der Finanzanalyse beziffern den Rückgang der Wasserkraft auf 16 Prozent auf 19 Milliarden Einheiten und das Wachstum der umfassenderen Kategorie der thermischen Stromerzeugung auf 16 Prozent auf 118 Milliarden Einheiten.

Beide Zahlenreihen beschreiben dieselbe operative Zwangslage: weniger Strom aus Wasserkraft und mehr Arbeit für Kraftwerke, die Brennstoff verbrennen. Wartungsarbeiten an Kraftwerken haben das verfügbare Angebot zur Deckung der Nachfrage zusätzlich eingeschränkt.

Warum die Abendstunden besonders schwierig sind

Gujarats Aufforderung gilt für die sechs Stunden zwischen 17 und 23 Uhr. In dieser Zeit konkurrieren Fabriken, Haushalte und andere Nutzer um Strom, während die Solarproduktion zurückgeht. Wird eine Arbeitsschicht außerhalb dieses Zeitfensters angesetzt, kann das den höchsten gleichzeitigen Strombedarf des Bundesstaats senken, selbst wenn eine Fabrik über den ganzen Tag hinweg ähnlich viel Strom verbraucht.

Solarstrom steht zur Verfügung, wenn Sonnenlicht auf die Module trifft. Batterien können einen Teil des Stroms für später speichern, doch in Indien gibt es nicht genügend Speicherkapazität, um die gesamte benötigte Tagesproduktion in den Abend zu übertragen. Kohlekraftwerke bleiben daher für die Stromversorgung nach Sonnenuntergang zentral.

Gujarat hat die Zentralregierung um zusätzliche Kohle und Strom gebeten. Außerdem plant der Bundesstaat Kohle-, Atomkraft- und Batteriespeicherprojekte, um den künftigen Verbrauch zu decken. Der unmittelbare Appell an die Fabriken ist freiwillig: Gefordert wird eine Verlagerung der Produktionszeiten, keine verpflichtende Schließung von Fabriken.

Auch Punjab, Madhya Pradesh, Bihar, Kerala, Tamil Nadu und Himachal Pradesh suchen laut Daten des Energieministeriums über kurzfristige Verträge Strom aus Kohlekraftwerken. Zudem wurde von Anfragen nach zusätzlichem Strom aus Rajasthan, Maharashtra, Andhra Pradesh, Westbengalen, Uttar Pradesh, Chhattisgarh und Delhi berichtet.

Für Industriebetriebe kann die praktische Entscheidung darin bestehen, Personal und Maschinen neu einzuplanen oder abends um knappen Strom zu konkurrieren. Stromversorger müssen für zusätzliche Erzeugung sowohl ein Kraftwerk mit freien Kapazitäten als auch den nötigen Brennstoff für dessen Betrieb finden.

Mehr Kohle kommt an, doch die Vorräte gehen weiter zurück

Das Kohleministerium teilte mit, die täglichen Lieferungen an den Stromsektor seien gegenüber dem Niveau vom September um etwa 36 Prozent gestiegen. Im Oktober wurden im Schnitt mehr als 465 Güterzüge pro Tag beladen; an drei aufeinanderfolgenden Tagen wurde das Ziel von 470 erreicht. Ein Güterzug bezeichnet hier eine zusammengekoppelte Gruppe von Güterwagen, die Kohle transportieren.

Der Schienentransport ist wichtig, weil Kohleförderung und Stromerzeugung an verschiedenen Orten stattfinden. Mehr Brennstoff zu fördern, hilft einem Kraftwerk nur dann, wenn die Kohle verladen, transportiert, entladen und in die Kessel eingespeist werden kann. Die Regierung hat Coal India Ltd aufgefordert, die Förderung zu steigern, und die Eisenbahn, pünktliche Lieferungen sicherzustellen.

Das Ministerium erklärte, ein Transportaufkommen von 465 bis 475 Güterzügen pro Tag solle dazu beitragen, die Vorräte zu stabilisieren und Reserven für die Festtage, den Winter und den folgenden Sommer wieder aufzubauen. Auch die Lieferungen per Lkw und auf anderen Wegen seien gestiegen.

Dennoch gingen die Bestände in den ersten 17 Oktobertagen im Schnitt um etwa 48.000 Tonnen pro Tag zurück. Das war ein Fünftel des Rückgangs im September, der rund 240.000 Tonnen täglich betragen hatte. Der geringere tägliche Rückgang zeigt, dass sich das Verhältnis zwischen Lieferungen und Verbrauch verbessert hatte. Der anhaltende Abbau setzte die Reserven jedoch weiter unter Druck.

Warum die verpflichtenden Importe vorerst vom Tisch sind

Regierungsvertreter haben den Vorschlag verworfen, Kraftwerke zur Beimischung importierter Kohle zur heimischen Kohle zu verpflichten, wie mit den Gesprächen vertraute Personen mitteilten. Der Plan hätte eine weitere Brennstoffquelle erschlossen, doch höhere internationale Preise und eine schwächere Rupie verteuerten die Einfuhren.

Die Referenzpreise für Kraftwerkskohle erreichten den höchsten Stand seit drei Jahren. Zahlen aus der Finanzanalyse zufolge kostete indonesische Kohle im September 111 US-Dollar pro Tonne, 47 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Eine schwächere Rupie verteuert Käufe, die in US-Dollar abgerechnet werden, in der Landeswährung.

Indien hatte in der Vergangenheit bei Versorgungsengpässen Importe vorgeschrieben, um die heimische Kohleversorgung zu ergänzen. Bei der aktuellen Reaktion liegt der Schwerpunkt stärker auf heimischer Förderung und dem Transport, zudem wird erwartet, dass kühlere Temperaturen den Stromverbrauch senken. Das Energieministerium und Coal India hatten die Gespräche über eine Aufgabe der Importauflage nicht öffentlich bestätigt.

Auch Erdgas ist teurer geworden. Schätzungen aus der Finanzanalyse zufolge stiegen die Spotpreise für Flüssigerdgas von 10,8 US-Dollar pro Million britischer Wärmeeinheiten im Februar auf 26 US-Dollar Ende September und haben sich damit mehr als verdoppelt. Höhere Gaspreise machen diesen Brennstoff zu einer teureren Option, um Stromlücken zu schließen.

Die Internationale Energieagentur prognostizierte in ihrem Coal Mid-Year Update 2026 für Indien in diesem Jahr eine Kohlenachfrage von 1,353 Milliarden Tonnen. Das entspricht einem Anstieg um 4,2 Prozent nach einem Rückgang 2025. Die Agentur führte den Zuwachs auf die höhere Stromnachfrage sowie Störungen bei der Öl- und Gasversorgung an der Straße von Hormus zurück, der Schifffahrtsroute, die den Persischen Golf mit dem offenen Meer verbindet.

Die höhere Nachfrage treibt auch die Stromkosten nach oben

Der Stromverbrauch erreichte im September geschätzte 162 Milliarden Einheiten, 11 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Die Spitzenlast stieg um 17 Prozent auf 269 Gigawatt. Eine Stromeinheit entspricht einer Kilowattstunde, also der Energiemenge, die ein Gerät mit einer Leistung von einem Kilowatt in einer Stunde verbraucht.

Das abendliche Spitzenlastdefizit überstieg den Schätzungen aus der Finanzanalyse zufolge sieben Gigawatt. Diese Zahl misst den Strommangel zu einem bestimmten Zeitpunkt. Das monatliche Defizit der CEA von 560 Millionen Kilowattstunden misst dagegen die über den ganzen Monat aufgelaufene, nicht gedeckte Stromnachfrage.

Mit der knapperen Versorgung stiegen die Großhandelspreise. Der gewichtete durchschnittliche Marktpreis an der Indian Energy Exchange erreichte im September 4,9 Rupien pro Kilowattstunde, gegenüber 3,4 Rupien ein Jahr zuvor. Das entspricht einem Anstieg um etwa 44 Prozent. Dabei handelt es sich um einen Preis am Stromhandelsmarkt; die Haushaltsrechnungen hängen von den Tarifen und Beschaffungsvereinbarungen der jeweiligen Versorger ab.

Auch die Finanzlage der Verteilungsunternehmen geriet unter Druck. Ihre ausstehenden Zahlungen an Stromerzeuger wurden Ende September auf 85.700 Crore Rupien beziehungsweise 857 Milliarden Rupien geschätzt. Zusätzlicher Strom, der zu höheren Marktpreisen eingekauft wird, erhöht die Kosten von Unternehmen, die bereits unbezahlte Rechnungen vor sich herschieben.

Die angespannte Lage prägt die Pläne für neue Kraftwerke

Ghanshyam Prasad, Vorsitzender der CEA, sagte bei einer Veranstaltung der Indian Chamber of Commerce, Indien könnte zusätzlich zu den bereits geplanten Kapazitäten 105 bis 150 Gigawatt an Kohlekraftwerksleistung benötigen. Der bestehende Plan sieht bis 2035 bereits einen Ausbau der Kohlekraftwerkskapazität um 97 Gigawatt vor.

Beschaffungsentscheidungen der Bundesstaaten zeigen, dass die Nachfrage nach Kohlestrom über den unmittelbaren Engpass hinausreicht. Behörden in Uttar Pradesh und Assam haben über Ausschreibungen nach künftigen Kohlekraftwerkslieferungen von bis zu sieben Gigawatt gesucht. Einer Analyse dieser Beschaffungen zufolge waren außerdem in einem früheren, 2024 beginnenden Zeitraum mehr als 17 Gigawatt vertraglich vereinbart worden.

Indien baut seine Kapazitäten zur Erzeugung erneuerbarer Energie weiter aus. Prasad zufolge waren im Vorjahr rund 50 Gigawatt installiert worden; der jährliche Zubau dürfte 50 Gigawatt übersteigen. Als Ressourcen zur Unterstützung der erneuerbaren Stromerzeugung und zur Stabilisierung des Netzes nannte er Kernkraft und Pumpspeicherkraftwerke.

Bei Pumpspeicherkraftwerken wird mit Strom Wasser bergauf gepumpt, das später bei Bedarf durch Turbinen abgelassen wird. Wie Batterien können sie Strom von einer Tageszeit auf eine andere verlagern. Solche Projekte begegnen dem in Gujarat sichtbaren Problem der zeitlichen Verfügbarkeit, während Kohlelieferungen den unmittelbaren Brennstoffmangel angehen.

Kühleres Wetter könnte Spielraum schaffen, um Reserven wieder aufzubauen

Die Regierung erwartet, dass der Stromverbrauch bei sinkenden Temperaturen zurückgeht und sich die Kohlereserven erholen können. Eine Prognose des Europäischen Zentrums für mittelfristige Wettervorhersage deutete für die folgenden zwei Wochen auf etwas kühlere Bedingungen hin. Die Temperaturen dürften jedoch weiterhin über dem Durchschnitt der vorangegangenen 30 Jahre liegen.

Die Kraftwerke gehen in diesen Zeitraum mit einem geringeren täglichen Bestandsrückgang als im September, aber mit Vorräten, die als die niedrigsten seit fast fünf Jahren beschrieben wurden. Um die Reserven wieder aufzubauen, müssen die Lieferungen dauerhaft höher sein als der Kohleverbrauch, statt lediglich mit ihm Schritt zu halten.

Die Anordnung, mehr als 100 Kohlekraftwerke mit voller Kapazität zu betreiben, gilt mindestens bis zum 31. Dezember. Ein verbindlicher Termin für die Wiederherstellung der empfohlenen Brennstoffvorräte wurde nicht genannt. Bis sich die Versorgung erholt, ist Gujarats Versuch, die Nachfrage der Fabriken aus der abendlichen Spitzenlastzeit zu verlagern, ein konkretes Beispiel dafür, wie die Bundesstaaten versuchen, den verfügbaren Strom besser zu verteilen.

Die wichtigsten Punkte

• Die CEA zählte am 19. Oktober bei 96 von 191 Kohlekraftwerken kritisch niedrige Vorräte, gegenüber 60 Mitte September.
• Die Kohlevorräte der Kraftwerke sanken seit Anfang Oktober trotz gestiegener Lieferungen um etwa fünf Prozent.
• Gujarat bat Fabriken, ihre Produktion freiwillig aus der Zeit zwischen 17 und 23 Uhr zu verlagern.
• Das Stromdefizit erreichte im September 560 Millionen Kilowattstunden, da die Hitze die Nachfrage erhöhte und die Wasserkraftproduktion zurückging.
• Ein Vorschlag für verpflichtende Kohleimporte wurde angesichts hoher internationaler Preise und einer schwächeren Rupie verworfen.
• Die heimische Kohleförderung, Lieferungen per Bahn und kühlere Temperaturen sind entscheidend für den Wiederaufbau der Brennstoffreserven.