China beginnt mit dem Bau einer schwimmenden Tiefseeforschungsinsel – Fertigstellung für 2030 geplant

Ein mobiles Meereslabor geht in den Bau

Chinas geplante schwimmende Forschungsinsel befindet sich seit dem 28. März 2026 in Shanghai im Bau. Damit rückt eine Plattform, die Experimente in 10.000 Metern Tiefe ermöglichen soll, ihrer Inbetriebnahme näher. Die Shanghai Jiao Tong University, die für das Projekt verantwortlich ist, rechnet mit der Fertigstellung im Jahr 2030.

Die Ankündigung des Baubeginns der Universität beschreibt eine Forschungsbasis, auf der große Meeresausrüstungen im offenen Meer getestet werden können und die zugleich Untersuchungen von Ökosystemen, Meeresressourcen und Taifunen unterstützt. Die Kombination aus Mobilität, hoher Tragfähigkeit und langen Aufenthalten auf See ist ein zentrales Merkmal des Konzepts.

Die Anlage ist als Open-Sea Floating Island bekannt. Der angegebene Auftragswert für den Bau beträgt 2,763 Milliarden Yuan, umgerechnet rund 414 Millionen US-Dollar. Auftragnehmer ist Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding, eine Tochtergesellschaft der China State Shipbuilding Corporation.

Der Baubeginn im März 2026 ist eine Änderung gegenüber dem früheren Zeitplan, der den Start der Bauarbeiten für 2028 vorsah. In früheren Projektangaben war außerdem eine Übergabe im Juni 2030 vorgesehen. In der jüngsten Mitteilung nennt die Universität 2030 als Ziel für die Fertigstellung, ohne einen Monat anzugeben.

Für Forschende ist die geplante Neuerung vor allem praktischer Natur: eine große Basis, die zu einem Untersuchungsgebiet fahren, dort über wechselnde Jahreszeiten hinweg bleiben und Ausrüstung handhaben kann, die für viele herkömmliche Forschungsmissionen zu schwer ist. Entwicklern von Bergbau- und Offshore-Energieausrüstung würde sie einen Ort bieten, um Maschinen unter den Bedingungen zu testen, für die sie vorgesehen sind.

Was macht sie zu einer Insel und nicht zu einem Schiff?

Die Shanghai Jiao Tong University bezeichnet die Anlage als MOST, kurz für Mobile-facility of Ocean Science and Technology. Die offizielle Projektbeschreibung stellt sie als große, eigenständig angetriebene Plattform vor, die für schnelle Fahrt, längere Aufenthalte auf See und wissenschaftliche Arbeit unter rauen Bedingungen ausgelegt ist.

Die Bezeichnung „Insel“ beschreibt ihre vorgesehene Funktion als umfangreiche Forschungsbasis auf See. Die Anlage selbst schwimmt und ist beweglich. Sie wird als Halbtaucher mit zwei Rümpfen gebaut. Bei einem Halbtaucher liegt ein Teil der Struktur unter der Wasseroberfläche, was die Stabilität der darüberliegenden Bereiche verbessert.

Der Forscher Yang Jianmin von der Shanghai Jiao Tong University hat den geplanten Betriebsablauf beschrieben: Die Anlage soll mit einer einem Forschungsschiff vergleichbaren Mobilität zu einem festgelegten Gebiet fahren und sich anschließend mithilfe von Ballast in eine stabilere Forschungskonfiguration absenken. Ballast ist Gewicht, meist Wasser in Tanks, mit dem sich die Lage eines Schiffes im Meer regulieren lässt.

Die Universität bezeichnet MOST als weltweit erste Plattform dieser Art. Entscheidend für den wissenschaftlichen Auftrag ist die geplante Kombination: die Fahrt zwischen Untersuchungsgebieten, die Möglichkeit, große Lasten zu transportieren, und die Ausdauer, für längere Beobachtungen auf See zu bleiben.

Die Dimensionen der Plattform

Die geplante Plattform ist 138 Meter lang und 85 Meter breit. Die angegebene Höhe des Hauptdecks beträgt 45 Meter. Ihre maximale Verdrängung liegt laut Angaben bei rund 74.000 Tonnen; sie ist für 238 Personen ausgelegt.

Die Verdrängung bezeichnet das Gewicht des Wassers, das eine schwimmende Konstruktion verdrängt. Es entspricht bei der jeweiligen Beladung dem Gesamtgewicht der Konstruktion. Die Zahl vermittelt einen Eindruck von den Dimensionen der Plattform; Angaben zur Ausrüstung beschreiben gesondert, welche Maschinen sie handhaben soll.

Mit einer vorgesehenen Reisegeschwindigkeit von 11 Knoten, also etwa 20 Kilometern pro Stunde, könnte die Anlage aus eigener Kraft das Untersuchungsgebiet wechseln. Sie soll sowohl Fahrten als auch lange wissenschaftliche Einsätze in einem ausgewählten Gebiet ermöglichen.

Die Wettervorgaben sehen einen Betrieb bei Seegang 7 und das Überstehen eines Taifuns der Stufe 17 vor. Der Seegang beschreibt den Zustand der Meeresoberfläche, während sich die Taifun-Einstufung auf die Windstärke bezieht. Bei rauer See zu arbeiten und einem extremen Sturm standzuhalten, sind unterschiedliche technische Anforderungen. Beide sind wichtig, damit Menschen und Ausrüstung bei langen Offshore-Einsätzen geschützt sind.

Drei Systeme müssen zusammenspielen

MOST besteht aus drei miteinander verbundenen Systemen: der schwimmenden Hauptplattform, den Laboren an Bord und den unterstützenden Einrichtungen an Land. Laut Projektbeschreibung der Universität übernimmt jedes davon eine Aufgabe, damit die wissenschaftliche Arbeit weit vor der Küste fortgesetzt werden kann.

Geplant sind sechs Labore an Bord und ein Unterstützungszentrum für Offshore-Einsätze. Zu ihren Forschungsgebieten zählen schwere Meeresausrüstung und Systemtechnik, Meereskatastrophen und meteorologische Beobachtungen, die Langzeitüberwachung von Ökosystemen sowie die physikalische Umwelt unter Wasser.

Die Einrichtungen an Land sollen in Changxing in Shanghai und in Sanya auf Hainan entstehen. Zu ihren Aufgaben gehören Betriebssteuerung, Messungen, Datenaustausch, wissenschaftliche Forschung, Probenlagerung sowie Unterstützung bei Wartung und Reparaturen.

Diese Struktur verbindet die Arbeit auf See mit den Menschen und Einrichtungen, die an Land benötigt werden. Auf See gesammelte Proben müssen gelagert, Instrumente gewartet und Beobachtungsdaten Forschenden zugänglich gemacht werden, die möglicherweise an anderen Orten arbeiten. Das Unterstützungszentrum und die Standorte an Land sind Teil der Forschungsinfrastruktur und keine optionalen Ergänzungen der schwimmenden Plattform.

Schwere Ausrüstung in großer Tiefe testen

Laut Universität soll MOST reale Erprobungen von Hunderten Tonnen schweren Ausrüstungen im Meer ermöglichen und wissenschaftliche Erkundungen bis in 10.000 Meter Tiefe unterstützen. In einer enger gefassten veröffentlichten Beschreibung ist von Ausrüstung mit einem Gewicht von rund 100 Tonnen die Rede. Detaillierte Grenzwerte für einzelne Hebe- und Testeinsätze wurden in den Projektbeschreibungen bislang nicht öffentlich genannt.

Die schwimmende Plattform bliebe an der Oberfläche, während Instrumente und Ausrüstung unter Wasser arbeiten. In 10.000 Metern Tiefe, also etwa zehn Kilometer unter der Oberfläche, müssen Geräte dem enormen Wasserdruck standhalten und mit Forschenden an der Oberfläche kommunizieren oder ihnen Daten übermitteln.

Zu den vorgesehenen Testobjekten gehören Tiefsee-Bergbausysteme, Schlüsselkomponenten für Schiffe und Offshore-Anlagen sowie Ausrüstung für die Förderung von Öl und Gas im Meer. In ihrer Mitteilung vom März stellt die Universität ausdrücklich einen Zusammenhang zwischen der Anlage und der kommerziellen Erschließung und Nutzung von Meeresressourcen her.

Bei Erprobungen im Originalmaßstab werden tatsächliche Ausrüstungen in der Größe getestet, für die sie vorgesehen sind. Ein Testgelände im offenen Meer kann Ingenieuren ermöglichen, Maschinen, Unterstützungssysteme und Betriebsabläufe unter realen Bedingungen zusammenzuführen. Die geplante Tragfähigkeit und die langen Einsätze sollen größere Experimente und längere Tests ermöglichen, als sie bei einem kurzen Forschungsaufenthalt möglich wären.

Warum Forschende über mehrere Jahreszeiten hinweg vor Ort sein wollen

Meeresökosysteme verändern sich im Laufe der Zeit. Das Projekt soll Beobachtungen über mehrere Jahreszeiten hinweg ermöglichen. Die Shanghai Jiao Tong University nennt die saisonale Entwicklung der Meeresökosysteme als eine der Fragen, zu deren Untersuchung die Anlage beitragen soll.

Eine kurze Expedition hält nur einen begrenzten Zeitraum fest. Wer länger in einem Untersuchungsgebiet bleibt oder dorthin zurückkehrt, kann Veränderungen verfolgen, statt sich auf einen einzelnen Besuch zu stützen. MOSTs geplante Fähigkeit, auf See zu bleiben, ist für die ökologische Forschung daher ebenso wichtig wie ihre Tragfähigkeit für technische Tests.

Die Universität nennt außerdem die Erforschung der Ursprünge und Entwicklung des Lebens. In den Projektbeschreibungen werden auch die Ursprünge der Tiefsee-Biodiversität aufgeführt. Für solche Ziele sind Beobachtungen und Proben aus Meeresumgebungen nötig, die durch die Labore und Lagereinrichtungen des Projekts unterstützt werden sollen.

Meeresressourcen und Meeresökosysteme stehen im Forschungsplan nebeneinander. Die Anlage soll sowohl die Entwicklung von Ausrüstung zur Nutzung der Meeresressourcen unterstützen als auch die Umgebungen untersuchen, in denen diese Arbeiten stattfinden könnten. Das wissenschaftliche Programm wird sich deshalb mit lebenden Systemen ebenso befassen wie mit Maschinen und Materialien.

Taifune zu erforschen ist ein weiterer zentraler Auftrag

Meeresmeteorologie gehört zu den ausgewiesenen Forschungsgebieten von MOST. Die Universität erklärt, die Anlage solle zur Verbesserung von Taifunvorhersagen beitragen. Das Laborprogramm umfasst Beobachtungen und Untersuchungen zu Wetterereignissen im Zusammenhang mit Naturkatastrophen auf See.

Taifune entstehen über dem Meer, wo sich kontinuierliche Beobachtungen nur schwer aufrechterhalten lassen. Eine Plattform, die auch unter rauen Bedingungen auf See bleiben soll, könnte Forschenden längere Messreihen zu Wetter und Meeresbedingungen in ihrem Einsatzgebiet liefern.

Die Widerstandsfähigkeit gegen extreme Wetterbedingungen soll dieses Forschungsziel unterstützen, indem die Anlage ihren Auftrag auch bei schwierigen Bedingungen fortsetzen kann. Verbesserungen bei den Vorhersagen würden sich aus den Beobachtungen, der Analyse und der Arbeit an den Vorhersagemodellen auf Grundlage dieser Messungen ergeben.

Für Küstengemeinden sollen die Ergebnisse bessere Informationen für Katastrophenschutz und Katastrophenhilfe liefern. Die Universität nennt genauere Vorhersagen als Forschungsziel, neben den technischen und ökologischen Aufgaben der Plattform.

Zehn Jahre Planung und ein nationales Projekt

Die Shanghai Jiao Tong University unterzeichnete am 13. Dezember 2024 in Shanghai mit dem Forschungsinstitut Nr. 708 der China State Shipbuilding Corporation den Entwurfsvertrag für die Anlage. In der Mitteilung zum Entwurfsvertrag bezeichnete die Universität das Vorhaben als großes nationales Wissenschafts- und Technologieinfrastrukturprojekt im Rahmen des 14. Fünfjahresplans Chinas.

Projektleiter Lin Zhongqin, Mitglied der Chinesischen Akademie der Ingenieurwissenschaften, sagte, die Universität habe zehn Jahre lang an der Anlage geplant und es gebe international kein vergleichbares Vorbild. Der geschäftsführende Vizepräsident Xi Lifeng bezeichnete sie als die bislang größte Einzelinvestition der Universität in wissenschaftliche Forschung.

Lu Lin, Direktor des Forschungsinstituts Nr. 708, bezeichnete die Anlage als Spitzenprojekt des Instituts. Das Institut ist für Forschung und Entwurf zuständig, während Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding den Bauauftrag für die Plattform hält. Diese Zuständigkeiten verbinden die wissenschaftlichen Anforderungen der Universität mit der spezialisierten Schiffsplanung und dem Schiffbau.

Am 27. März 2026, einen Tag vor dem Baubeginn, eröffnete die Shanghai Jiao Tong University außerdem ein Institut für Tiefseewissenschaft und -technik. Es schafft eine organisatorische Grundlage für die Arbeit in demselben Fachgebiet wie die neue Anlage.

Die Meilensteine bis 2030

Die öffentlich bekannten Meilensteine des Projekts zeigen den Weg von der Planung und dem Entwurf bis zum Bau. Der Baubeginn im März 2026 ist der jüngste datierte Schritt; die Fertigstellung ist weiterhin für 2030 vorgesehen.

• 13. Dezember 2024: Die Shanghai Jiao Tong University und das Forschungsinstitut Nr. 708 unterzeichneten in Shanghai den Entwurfsvertrag.
• 27. März 2026: Die Universität eröffnete ihr Institut für Tiefseewissenschaft und -technik.
• 28. März 2026: Der Bau der schwimmenden Forschungsanlage begann offiziell in Shanghai.
• 2030: Die Universität rechnet mit der Fertigstellung der Anlage. Frühere Bauangaben nannten den Juni als Übergabetermin.

Die Universität gab den Bauauftrag für die Plattform außerdem am 20. Oktober an Waigaoqiao Shipbuilding bekannt. Die Vereinbarung folgte auf die Entwurfsphase und übertrug dem Shanghaier Schiffbauer den Bau der Hauptplattform.

Das geplante Ergebnis ist eine Forschungsbasis, die technische Erprobungen schwerer Ausrüstung, langfristige Meeresbeobachtungen und Wetterforschung in einem Betriebssystem vereint. Ihr Nutzen für die Wissenschaft wird davon abhängen, wie gut schwimmende Plattform, Labore und Einrichtungen an Land nach Abschluss von Bau und Tests zusammenarbeiten.

Die wichtigsten Punkte

• Der Bau begann am 28. März 2026 in Shanghai; die Fertigstellung ist für 2030 geplant.
• Die Shanghai Jiao Tong University leitet das Projekt, Shanghai Waigaoqiao Shipbuilding ist Auftragnehmer für den Bau.
• Der angegebene Bauauftragswert beträgt 2,763 Milliarden Yuan, umgerechnet rund 414 Millionen US-Dollar.
• Die Plattform ist für 238 Personen ausgelegt und soll Forschung in bis zu 10.000 Metern Tiefe ermöglichen.
• Sechs Labore, ein Unterstützungszentrum für Offshore-Einsätze und Einrichtungen an Land sollen lange Forschungsmissionen unterstützen.
• Geplant sind unter anderem Tests von Meeresausrüstung, saisonale Beobachtungen von Ökosystemen, die Erforschung von Meeresressourcen und die Verbesserung von Taifunvorhersagen.