Riesen-Mimose verwandelt Mekong-Überschwemmungsgebiete in Dickichte, deren Beseitigung Jahre dauert

Eine Nutzpflanze wird für Landwirte zur dauerhaften Belastung

Landwirte in den Überschwemmungsgebieten des Mekong verbringen durchschnittlich 11 Tage pro Hektar und Jahr damit, die Riesen-Mimose zu beseitigen. Das geht aus einer im Mai 2023 veröffentlichten wissenschaftlichen Übersichtsarbeit hervor. Der Strauch kann pro Pflanze jährlich bis zu 220.000 Samen hervorbringen, von denen manche 26 Jahre lang im Boden ruhen können. Die Zweige zu entfernen, ist oft erst der Anfang.

Die Riesen-Mimose, wissenschaftlich Mimosa pigra, kam 1947 aus Indonesien nach Thailand und wurde als Zwischenfrucht und Gründüngung eingeführt. Landwirte nutzen Zwischenfrüchte, um den Boden zu schützen, und Gründüngung, um ihn mit organischem Pflanzenmaterial anzureichern. Eine Pflanze, die für diese Zwecke eingeführt wurde, breitete sich schließlich an Flussufern und in Überschwemmungsgebieten aus.

Die Fachzeitschrift Plants veröffentlichte die wissenschaftliche Übersichtsarbeit von 2023, die die Riesen-Mimose zu den weltweit 100 schlimmsten invasiven gebietsfremden Arten zählt. Demnach kommt der Strauch seit den 1970er-Jahren im Einzugsgebiet des Mekong vor und hat sich auf mehr als 30 % der dortigen Überschwemmungsflächen ausgebreitet. Diese Schätzung stützt sich auf frühere Forschung und nicht auf eine 2023 durchgeführte neue Erhebung.

Die Folgen gehen über den Verlust von Ackerland hinaus. Dichte, dornige Bestände behindern die Bewässerung, erschweren den Zugang zum Wasser und verdrängen lichteren Bewuchs. Eine Untersuchung am Bung Boraphet, einem Feuchtgebiet in Zentralthailand, bringt von der Mimose befallene Vegetation außerdem mit einer geringeren Zahl großer Watvögel in Verbindung.

Die Vogelstudie zeichnet ein genaueres Bild der Schäden. Die Mimose war einer von mehreren Faktoren, die sich auf die Tierwelt auswirkten, neben veränderten Wasserverhältnissen, dem Wachstum von Siedlungen und dem Verlust oder der Umgestaltung von Lebensräumen. Die Ergebnisse sprechen dafür, das Feuchtgebiet als Ganzes zu bewirtschaften und zugleich den invasiven Strauch zu bekämpfen.

Wie sich die Riesen-Mimose über die Felder hinaus ausbreitete

Die tropischen Regionen Amerikas sind die ursprüngliche Heimat der Riesen-Mimose. Außerhalb dieses Gebiets wurde sie als Zierpflanze, Zwischenfrucht und Gründüngung eingeführt; verunreinigtes Saatgut bildete einen weiteren Verbreitungsweg. In Australien sowie in Teilen Afrikas und Asiens hat sie sich etabliert.

Die für Thailand dokumentierte Einführung im Jahr 1947 erklärt einen der Wege, auf denen die Art ins Land gelangte. Genetische Untersuchungen, auf die sich die Übersichtsarbeit bezieht, deuten darauf hin, dass die Art mehrfach nach Thailand kam. Die wiederholten Einführungen boten der Pflanze zusätzliche Möglichkeiten, sich anzusiedeln.

Die Geschichte erstreckt sich über mehrere Jahrzehnte:

• 1947: Die Riesen-Mimose wurde aus Indonesien nach Thailand eingeführt, um als Zwischenfrucht und Gründüngung genutzt zu werden.
• 1970er-Jahre: Die Art kam im Einzugsgebiet des Mekong vor.
• 1980 bis 1981: Zwei Arten von Samenkäfern, die sich von ihren Samen ernähren, wurden in Thailand ausgesetzt und etablierten sich.
• 2003 bis 2014: Forschende beobachteten die heimischen Wasservögel am Bung Boraphet, während sich die umliegende Landschaft veränderte.
• 11. Mai 2023: Plants veröffentlichte die Übersichtsarbeit zu den Ausbreitungsmechanismen und zur Bekämpfung der Art.

Überschwemmungsgebiete bieten passende Bedingungen für den Strauch, der in tropischem Klima mit abwechselnden Regen- und Trockenzeiten gedeiht. Seine behaarten Samenhülsen können in Bächen und Hochwasser treiben oder an Tieren und landwirtschaftlichen Fahrzeugen haften bleiben. So können Wasser und Bewegungen zwischen Feldern den nächsten Befall über einen bestehenden Bestand hinaus verbreiten.

Warum sich der Strauch so schwer eindämmen lässt

Die Riesen-Mimose kann innerhalb von sechs bis acht Monaten fortpflanzungsfähig werden. Sie wächst zu stark verzweigten Dickichten von bis zu sechs Metern Höhe heran, deren Stängel mit Dornen besetzt sind. Dichte Bestände halten das Licht vom Boden fern und erschweren Menschen und Tieren das Durchkommen.

Auch die Samenproduktion verschafft der Pflanze einen Vorteil. Neben der Schätzung von bis zu 220.000 Samen pro Pflanze und Jahr nennt die Übersichtsarbeit Studien, die unter dem Blätterdach im Oberboden zwischen 2.000 und 45.000 Samen pro Quadratmeter fanden. Dieser Vorrat im Boden wird als Samenbank bezeichnet: Die Samen bleiben im Boden, bis die Bedingungen ihre Keimung ermöglichen.

Ein Teil der Samen überlebt, weil ihre harte Außenhülle kein Wasser durchlässt. Laut der Übersichtsarbeit kann die Keimruhe bis zu 26 Jahre andauern. In einem Beispiel aus Australien keimten noch zehn Jahre nach der Rodung eines 250 Hektar großen Bestands 109 Jungpflanzen pro Quadratmeter.

Auch nach dem Abschneiden gibt es einen zweiten Weg, wieder auszutreiben. Die Riesen-Mimose kann an der Basis ihrer Stängel nachwachsen; in einer angeführten Studie erreichte junges Stoppelwachstum innerhalb von 12 Wochen eine Höhe von 2,5 Metern. Verantwortliche müssen sowohl nach der Entfernung verbliebene lebende Pflanzenteile als auch bereits im Boden liegende Samen berücksichtigen.

Was Landwirte durch die Ausbreitung verlieren

Reisfelder und andere Anbauflächen verlieren nutzbaren Raum, wenn Mimosendickichte auf sie übergreifen. Verstopfte Bewässerungssysteme schaffen ein weiteres Problem: Landwirte müssen den Wasserfluss aufrechterhalten und zugleich die Anbauflächen freihalten.

Die Schätzung der Übersichtsarbeit von durchschnittlich 11 Tagen Rodungsarbeit pro Hektar und Jahr stammt aus einer Untersuchung bewirtschafteter Überschwemmungsflächen am Mekong nahe Kratie in Kambodscha. Bei diesem Aufwand wären für die Pflege von fünf betroffenen Hektar jährlich 55 Tage Rodungsarbeit nötig. Die Berechnung zeigt, wie ein wiederkehrendes Unkrautproblem Zeit beanspruchen kann, die für Aussaat, Pflege und Ernte gebraucht wird.

Auch Weideflächen für Nutztiere gehen verloren, und dichter Bewuchs kann ihren Zugang zum Wasser versperren. Die Übersichtsarbeit dokumentiert eine geringere Fischproduktion in der Nähe befallener Überschwemmungsflächen und nennt damit eine weitere betroffene Lebensgrundlage.

Veränderungen des Wasserflusses weiten das Problem über einzelne Höfe hinaus aus. Die Übersichtsarbeit beschreibt eine geringere Wasserführung und verstärkte Schlickablagerungen in befallenen Gebieten, deren Überschwemmungsflächen sich in Buschland verwandeln. Wenn dichte Gehölze die lichtere Vegetation eines Feuchtgebiets verdrängen, verändern sich zugleich der Zugang zu Land und zu Wasser.

Was die thailändische Vogelstudie tatsächlich ergab

Der Bung Boraphet liegt in der Provinz Nakhon Sawan in der Überschwemmungsebene des Chao Phraya und damit in einem anderen Flusseinzugsgebiet als der Mekong. Mit einer Fläche von rund 212 Quadratkilometern ist er Thailands größtes Süßwasserfeuchtgebiet und dient der Fischerei, der Wasserversorgung, der Landwirtschaft und dem Hochwasserschutz.

Eine Studie zur Population der Wasservögel, die in Tropical Conservation Science veröffentlicht wurde, untersuchte dort von 2003 bis 2014 heimische Vogelarten. Die Forschenden führten wiederholt Bootsfahrten zur Erfassung durch: in den ersten beiden Jahren monatlich, ab 2005 alle 15 Tage. Sie analysierten 28 Arten, für die ausreichend Daten vorlagen.

Die Zahl der heimischen Wasservögel ging im Untersuchungszeitraum um 27 % zurück. Den stärksten Rückgang verzeichneten Enten mit 56 %, während die Zahl großer Watvögel um 25 % und die der Vegetationssucher um etwa 8 % sank. Fischfresser und kleine Watvögel schwankten jahreszeitlich, ihre Bestände blieben im Untersuchungszeitraum jedoch stabil.

Die Landschaftsanalyse umfasste die Jahre 2001 bis 2014. Von der Riesen-Mimose dominierte Vegetation nahm um 81 % zu, während die von Gewässern bedeckte Fläche um 31 % zurückging. Siedlungen und Fischfarmen wuchsen jeweils um 27 %.

Die Forschenden fanden in von der Mimose befallenen Vegetationsflächen weniger große Watvögel. Ihre Analyse brachte zudem verschiedene Vogelgruppen mit unterschiedlichen Umweltbelastungen in Verbindung. Der Rückgang um 27 % bezieht sich auf den Bestand heimischer Vögel am Bung Boraphet; der konkrete Befund zur Mimose betrifft große Watvögel und befallene Vegetation.

Auch Wassertiefe und Sümpfe beeinflussen das Überleben der Vögel

Kleine Watvögel und Vegetationssucher wurden seltener, wenn die durchschnittliche Wassertiefe über etwa 1,8 Meter stieg. Zu den kleinen Watvögeln gehören etwa Regenpfeifer und Stelzenläufer. Vegetationssucher wie Jacanas und Purpurhühner finden ihre Nahrung zwischen Feuchtgebietspflanzen.

Die Wassertiefe beeinflusst, wo diese Vögel Nahrung erreichen und Lebensräume nutzen können. Fischfresser reagierten auf einen anderen Faktor: Sie waren häufiger, wenn der Gehalt an gelöstem Sauerstoff über 5,5 Milligramm pro Liter lag. Gelöster Sauerstoff ist im Wasser gebundener Sauerstoff, den Fische und andere Wassertiere benötigen.

Sumpfgebiete standen mit einer größeren Zahl von Enten, großen Watvögeln und Vegetationssuchern in Zusammenhang. Wachsende Siedlungen gingen mit weniger Vegetationssuchern einher. Die Forschenden empfahlen, wichtige Sumpflebensräume zu erhalten, eine geeignete Wassertiefe und Wasserqualität zu sichern, invasive Arten zu entfernen und neue Siedlungen in Feuchtgebieten einzuschränken.

Die Ergebnisse vom Bung Boraphet liefern Verantwortlichen vor Ort Belege für diese Maßnahmen. Die Autoren empfahlen, die Erkenntnisse an anderen Orten zu überprüfen, bevor sie auf größere Landschaften übertragen werden. Für den Mekong besteht die praktische Lehre darin, an jedem betroffenen Feuchtgebiet zu untersuchen, wie die Mimose mit den Wasserverhältnissen und der Nutzung des Lebensraums zusammenwirkt.

Untersuchungen aus Afrika zeigen das Ausmaß der Lebensraumveränderung

Die Überschwemmungsflächen des Kafue in Sambia sind ein weiteres Beispiel für eine rasche Ausbreitung. Die Übersichtsarbeit von 2023 dokumentiert eine Zunahme der von der Riesen-Mimose bedeckten Fläche von zwei Hektar im Jahr 1980 auf 100 Hektar 1986 und 2.500 Hektar 2003. Damit wuchs die Fläche innerhalb von 23 Jahren auf das 1.250-Fache des Ausgangswerts.

Die Übersichtsarbeit verweist außerdem auf einen Vergleich von 20.000 Vögeln in Gebieten mit heimischer Vegetation und 314 Vögeln in von der Mimose befallenen Gebieten sowie auf einen Rückgang der Artenzahl um 50 %. Der Vergleich betrifft unterschiedliche Lebensräume, während die thailändische Studie die Veränderungen im Zeitverlauf an einem einzelnen Feuchtgebiet beobachtete.

Die Riesen-Mimose verdrängte die zuvor vorherrschenden Gräser in der Überschwemmungsebene des Kafue. Ihr dichtes Blätterdach lässt nur wenig Licht unter den Strauch, während der dornige Bewuchs die Bewegungsfreiheit der Tiere und ihren Zugang zum Ufer einschränkt. Diese Veränderungen erklären mit, warum der Ersatz offener Feuchtgebietsvegetation durch Dickichte beeinflussen kann, welche Tiere ein Gebiet nutzen.

Die verborgene Unterstützung unter den Wurzeln

Zum Erfolg der Riesen-Mimose tragen auch Organismen bei, die in ihrer Umgebung an den Wurzeln leben. Die Übersichtsarbeit beschreibt eine Zusammenarbeit mit Rhizobien, Bakterien, die Pflanzen bei der Stickstoffaufnahme helfen. Stickstoff ist ein Nährstoff, den Pflanzen zum Wachsen benötigen; die Bakterien wandeln Stickstoff aus der Luft in für ihre Wirtspflanze nutzbare Formen um.

In den zitierten Studien konnte die Riesen-Mimose diese Zusammenarbeit auch unter überfluteten Bedingungen aufrechterhalten. Untersuchungen in Taiwan und Australien identifizierten Bakterienpartner mit hoher Stickstofffixierungsleistung. Das könnte das kräftige Wachstum außerhalb des ursprünglichen Verbreitungsgebiets der Pflanze erklären.

Auch mit den Wurzeln verbundene Pilze können dem Strauch helfen, Wasser und Nährstoffe aufzunehmen. Diese Beziehungen werden als Mutualismus bezeichnet, weil beide Partner davon profitieren. Sie ergänzen die Vorteile des schnellen Wachstums, der zahlreichen Samen und der relativ wenigen natürlichen Feinde in manchen Regionen, in denen die Art eingeschleppt wurde.

Laboruntersuchungen ergaben, dass Blattmaterial und Extrakte der Mimose die Keimung oder das Wachstum mehrerer anderer Pflanzen hemmten. Diese chemische Wechselwirkung wird Allelopathie genannt. Der Übersichtsarbeit zufolge könnte sich beim Abbau der Streu das Wachstum hemmender Stoffe in den Boden lösen; der jährliche Streufall wurde auf 758 Gramm pro Quadratmeter geschätzt. Welche chemischen Substanzen genau für die Effekte verantwortlich waren, blieb in den ausgewerteten Untersuchungen ungeklärt.

Warum die Bekämpfung jahrelange Nachsorge erfordert

Herbizide sind laut der Übersichtsarbeit die wichtigste Bekämpfungsmethode. Sie werden auf das Laub, Schnittflächen oder den Boden aufgebracht. Zu den mechanischen Methoden zählen das Entfernen von Hand, das Abschneiden, Bulldozerarbeiten und das Niederreißen größerer Bestände. Welche Methode infrage kommt, hängt zum Teil von Größe und Lage des Befalls ab.

Die Wirkung von Feuer ist uneinheitlich. Nach einem Brand können Pflanzen an der Basis ihrer Stängel wieder austreiben; zugleich kann die Hitze die Keimung von Samen im Boden auslösen. Auch bei mechanischen und chemischen Behandlungen müssen die heimischen Pflanzen und Tiere am Standort berücksichtigt werden.

Bei der biologischen Bekämpfung werden gezielt ausgewählte natürliche Feinde eingesetzt, um das Unkraut anzugreifen. Die beiden in Thailand etablierten Arten von Bohnenkäfern fressen Mimosensamen. In Australien zählte eine Motte, deren Larven sich in die Stängel bohren, Carmenta mimosa, zu den erfolgreicheren Bekämpfungsorganismen. Sie schwächte die Pflanzen und verringerte die Samenproduktion.

Die Ergebnisse eines Bekämpfungsprogramms auf einer Fläche von 128 Hektar sprechen für die Kombination verschiedener Methoden. Einzelmaßnahmen waren wirkungslos, während Kombinationen aus Herbiziden, Feuer, Zerkleinern und biologischer Bekämpfung die Dickichte wirksamer beseitigten und die Ansiedlung konkurrierender heimischer Vegetation begünstigten.

In einem Fallbeispiel zur Bewirtschaftung beschreibt die Übersichtsarbeit eine mindestens siebenjährige, kontinuierliche Bekämpfung als notwendig, um das Nachwachsen aus den im Boden vergrabenen Samen zu verhindern. Beobachtungen von Jungpflanzen, die noch ein Jahrzehnt nach der Beseitigung auftraten, zeigen, warum Kontrollen und Nachsorge dazugehören. Auch kleine, abgelegene Bestände müssen beachtet werden, da sie wachsen können, während sich die Bemühungen auf die größten Bestände konzentrieren.

Für Landwirte und Verantwortliche im Feuchtgebietsmanagement bedeutet Erfolg mehr, als die sichtbaren Sträucher zu entfernen. Es gilt, zurückzukehren, um Neuaustrieb zu beseitigen, die weitere Samenbildung zu verringern und Vegetation wiederherzustellen, die den gerodeten Boden besiedeln kann. Die Geschichte der Riesen-Mimose macht aus einer scheinbar einfachen Rodungsarbeit eine Aufgabe, die viele Wachstumsperioden andauert.

Wichtige Punkte

• Die Riesen-Mimose kam 1947 aus Indonesien nach Thailand und wurde landwirtschaftlich genutzt; genetische Untersuchungen deuten auf mehrere Einführungen hin.
• Eine Übersichtsarbeit von 2023 verweist auf frühere Untersuchungen, denen zufolge die Art sich auf mehr als 30 % der Überschwemmungsflächen des Mekong ausgebreitet hat.
• Untersuchungen nahe Kratie in Kambodscha beziffern den jährlichen Aufwand zur Beseitigung auf durchschnittlich 11 Tage pro befallenem Hektar.
• Die Pflanzen können jährlich bis zu 220.000 Samen hervorbringen; manche Samen bleiben 26 Jahre lang in Keimruhe.
• Am Bung Boraphet in der Überschwemmungsebene des Chao Phraya ging der Bestand heimischer Wasservögel von 2003 bis 2014 um 27 % zurück. In von der Mimose befallener Vegetation gab es weniger große Watvögel.
• Kombinierte Bekämpfungsmethoden und wiederholte Nachsorge versprechen mehr Erfolg als eine Einzelmaßnahme.