Deva stirbt mit 75: Das tamilische Kino erinnert an den Komponisten hinter Rajinikanths unverwechselbarem Sound

Von Chennais Gaana-Rhythmen zu mehr als 400 Filmen

Deva, der Komponist, dessen Musik Rajinikanths berühmte Superstar-Titeleinblendung begleitete und Chennais Gaana-Rhythmen ins Mainstream-Kino brachte, starb am 17. Oktober 2026 im Alter von 75 Jahren in Chennai. Seine Beisetzung sollte am 18. Oktober in Mangadu nahe Arcot im Distrikt Ranipet mit allen staatlichen Ehren Tamil Nadus stattfinden.

Seine sterblichen Überreste sollten bis 13 Uhr am 18. Oktober in seinem Haus im Stadtteil T. Nagar in Chennai aufgebahrt werden, damit Fans und Weggefährten Abschied nehmen konnten, bevor sie in sein Heimatdorf gebracht wurden. Unter den Menschen, die sich vor seinem Haus versammelten, waren Sänger aus Chennais Gaana-Szene im Norden der Stadt.

Vizepräsident C. P. Radhakrishnan würdigte Deva als Komponisten von Musik für mehr als 400 Filme in den Sprachen Tamil, Telugu, Malayalam und Kannada. Sein Werk reichte von Annamalai und Baashha bis zu den romantischen Soundtracks von Aasai und Kadhal Kottai sowie den Komödien Avvai Shanmugi und Panchathanthiram mit Kamal Haasan.

Nach Angaben des Krankenhauses starb Deva an den Folgen eines Herzinfarkts, nachdem er gegen 8.30 Uhr ins Surya Hospital eingeliefert worden war. Regisseur Suresh Krissna schilderte, was Devas Sohn ihm erzählt hatte: Der Komponist sei plötzlich an einem Herzstillstand gestorben, nachdem er aufgestanden war, sich rasiert und Kaffee getrunken hatte. Eine ausführliche medizinische Erklärung zum Ablauf wurde nicht veröffentlicht.

Devas vertraute weiße Kleidung, seine raue, leicht heisere Gesangsstimme und sein ungezwungener Humor machten ihn auch außerhalb des Tonstudios unverkennbar. Seine erfolgreichsten Jahre waren die 1990er und die frühen 2000er-Jahre. In dieser Zeit gewann er ein großes Publikum neben dem etablierten Ilaiyaraaja und dem aufstrebenden A. R. Rahman. Seine Lieder fanden auch weit über das Kino hinaus Verbreitung: Sie erreichten Festivalpublikum, Konzerthallen im Ausland und in Singapur sogar den Abschied eines ehemaligen Präsidenten.

Der Fernsehmitarbeiter, den man Klavier spielen hörte

Deva, geboren am 20. November 1950 als Devanesan Chokkalingam, schlug einen Weg in die Komposition ein, der auch Tätigkeiten abseits des Rampenlichts umfasste. Der frühere Doordarshan-Direktor M. S. Perumal erinnerte sich, dass Deva als Aufnahmeassistent arbeitete und bei den praktischen Aufgaben der Fernsehproduktion half.

Perumal erzählte, er habe auf dem Rückweg von einer Kontrolle des Studioaufbaus Klaviermusik gehört. Er sei dem Klang gefolgt und habe den jungen Devanesan beim Spielen entdeckt. Als er sich nach ihm erkundigte, erfuhr er, dass dieser bereits mit Chandrabose Musik für Bühnenproduktionen mit der Schauspielerin Manorama machte.

Perumal verschaffte ihm daraufhin die Möglichkeit, die Musik für Vayalum Vaazhvum zu komponieren, mit Texten von Thondarampattu Vasu. Es folgten Arbeiten für Fernsehserien. Laut Perumal beschwerten sich einige Kollegen bei ranghöheren Verantwortlichen darüber, einem Aufnahmeassistenten musikalische Aufgaben zu übertragen. Er unterstützte Deva jedoch weiter.

Als sich Chancen beim Film ergaben, bat Deva Perumal um Rat. Dieser ermutigte ihn, zu kündigen und sich dem Kino zu widmen. Zeitweise arbeitete Deva auch im öffentlichen Bauamt Tamil Nadus; die Zeiträume dieser Tätigkeiten sind jedoch nicht bekannt.

Der Schauspieler Sarathkumar erinnerte sich unabhängig davon an seine eigene Rolle dabei, Deva mit der Filmbranche bekannt zu machen. Diese Erinnerungen zeigen, wie mehrere Menschen den Komponisten auf seinem Weg von einer festen Anstellung und Bühnenmusik zum kommerziellen Kino begleiteten.

Die Filme, die seinen Aufstieg prägten

Mattukkara Mannaru aus dem Jahr 1986 gilt als Devas Debüt als Filmkomponist. Vaikasi Poranthachu brachte ihm 1990 größere Bekanntheit und seinen ersten Tamil Nadu State Film Award als bester Musikregisseur ein. Annamalai aus dem Jahr 1992 wurde zu einem entscheidenden Wendepunkt.

Später wurde Deva für Aasai ausgezeichnet und erhielt den Kalaimamani-Preis der Regierung Tamil Nadus. Bekannt wurde er auch unter dem Namen Thenisai Thendral, einem tamilischen Titel, der sich etwa als „Brise süßer Musik“ übersetzen lässt.

Die wichtigsten Stationen seiner Karriere zeigen, wie sein Publikum wuchs:

• 1986: Mattukkara Mannaru markierte sein Debüt als Filmkomponist.
• 1990: Vaikasi Poranthachu brachte ihm größere Bekanntheit und seinen ersten State Film Award.
• 1992: Mit Annamalai begann seine Zusammenarbeit mit Suresh Krissna. Der Film führte Rajinikanths bis heute bekannte Superstar-Titeleinblendung ein.
• 1995: Baashha festigte seine Verbindung zu Rajinikanths Leinwandimage.
• 1997: In Porkkaalam war Thanjavooru Mannu Eduthu zu hören, ein Lied, das später mit Singapurs ehemaligem Präsidenten S. R. Nathan in Verbindung gebracht wurde.
• 2023: Vor einem Konzert in Kuala Lumpur sprach Deva darüber, wie Zuhörer in Malaysia dazu beitrugen, dass seine Melodien ein weltweites Publikum erreichten.
• 18. Oktober 2026: Seine letzte Ehre sollte ihm mit allen staatlichen Ehren erwiesen werden.

Besonders umfangreich war sein Schaffen in den 1990er-Jahren. Allein 1996 komponierte er die Musik für 36 Filme, also durchschnittlich drei Filme pro Monat. Diese Zahl vermittelt einen Eindruck davon, wie groß die Nachfrage nach seiner Arbeit auf dem Höhepunkt seiner Karriere war.

Warum Rajinikanths Titelmusik so wichtig war

Annamalai bescherte dem Publikum eine musikalische Einführung, die Teil von Rajinikanths Identität wurde. Deva komponierte die Musik zur Superstar-Titeleinblendung und machte so aus dem Erscheinen des Schauspielernamens einen Moment der Spannung, noch bevor die Geschichte begann.

Suresh Krissna, der bei Annamalai Regie führte, erinnerte sich, dass er den Titel, mit dem das Publikum Rajinikanth bereits bezeichnete, in ein visuelles Logo verwandeln wollte. Die Filmemacher arbeiteten mit bescheidenen technischen Mitteln und wussten kaum, wie lange die Einblendung zu sehen sein würde. Laut Krissna wurde sie bis Jailer 2 beibehalten.

Rajinikanth nannte Annamalai, Baashha und Arunachalam als drei große Erfolge, für die Deva die Musik komponierte. In diesen Filmen lieferte der Komponist sowohl Lieder als auch dramatische Musikstücke, an denen das Publikum die Präsenz einer Figur binnen Sekunden erkannte.

Seine Filmmusik unterstützte auch die Komik. Die Musik zu Goundamanis Szenen in Sooriyan ist vielen als vertrauter Teil des Reizes des Films in Erinnerung geblieben. Filmmusik bezeichnet die instrumentale Musik unter einer Szene, mit der Spannung aufgebaut, ein Witz verstärkt oder die Stimmung des Publikums gelenkt wird.

Gaana, Tanzlieder und ruhigere Melodien

Chennais Gaana-Tradition prägte Devas öffentliches Image entscheidend. Sie ist in den Arbeitervierteln der Stadt verwurzelt und nutzt direkte Sprache, lokale Redewendungen und kräftige Rhythmen, um Alltagserfahrungen auszudrücken. Deva trug dazu bei, diesen Klang einem viel größeren Kinopublikum nahezubringen.

In einem früheren Interview erklärte Deva als Komponist aus Chennai seine Verbundenheit mit diesem Stil:

Ich stamme aus Chennai, und Gaana ist untrennbar mit den Menschen in Chennai verbunden ... Der Klang mag rau sein, aber die Musikalität dieses Genres ist sehr tiefgründig.

Sein Repertoire umfasste außerdem Kuthu, einen mit Tanz verbundenen energiegeladenen Stil, religiöse Kompositionen und sanfte Liebeslieder. Diese Bandbreite ermöglichte es ihm, an sehr unterschiedlichen Filmen zu arbeiten, statt sich auf einen einzigen Klang zu verlassen.

Aasai, Kadhal Kottai, Nerrukku Ner, Kaalamellam Kadhal Vaazhga und Aahaa zeigten seine melodische Seite. Avvai Shanmugi, Pammal K. Sambandam und Panchathanthiram brachten seine Musik in Komödien mit Kamal Haasan zum Einsatz. Vaalee und Kushi erweiterten eine Filmografie, zu der Filme mit Ajith und Vijay ebenso gehörten wie solche mit Rajinikanth und Haasan.

Deva sang auch selbst und verlieh einigen Liedern damit jene raue Stimmfärbung, die viele mit ihm verbanden. DMK-Parteichef M. K. Stalin erinnerte daran, dass Deva auch für jüngere Komponisten wie Anirudh sang und seine vertraute Stimme so in die Musik einer weiteren Generation einbrachte.

Lieder, die zum öffentlichen Leben gehörten

In seinem Nachruf beschrieb Stalin, wie Devas Lieder über ihre ursprünglichen Filme hinaus bekannt wurden. Er verwies auf Naan Autokaaran, das eng mit den Taxiständen Tamil Nadus verbunden sei, und auf Vaararu Azhagar Vaararu, das untrennbar zum Chithirai-Festival in Madurai gehöre.

Diese Beispiele zeigen zwei unterschiedliche Wege, auf denen Filmmusik Teil des Alltags werden kann. Ein Lied über einen Beruf kann für Beschäftigte zu einem gemeinsamen Ausdruck des Stolzes werden. Ein anderes wird zum vertrauten Klang eines örtlichen religiösen Festes und kehrt jedes Jahr mit ihm zurück.

Thanjavooru Mannu Eduthu, komponiert für den Film Porkkaalam von 1997, bekam im Ausland eine andere Bedeutung. Es war ein Lieblingslied des ehemaligen singapurischen Präsidenten S. R. Nathan und wurde bei seiner Abschiedsfeier gespielt. Deva bezeichnete diese Verbindung als Ehre.

Für einen Komponisten, der häufig mit mitreißenden Tanznummern in Verbindung gebracht wurde, zeigte die Verbindung zu Singapur auch, wie weit seine sanftere Musik reichte. Ein Filmlied war Teil einer persönlichen Erinnerung geworden, die wichtig genug war, um bei einem öffentlichen Abschied zu erklingen.

Malaysia trug dazu bei, seine Melodien bekannt zu machen

Malaysia nahm in Devas Schilderungen seines Publikums einen besonderen Platz ein. Vor einem Konzert in Kuala Lumpur im Jahr 2023 sagte er, die Zuhörer dort hätten dazu beigetragen, dass einige seiner romantischen Lieder auch andernorts erfolgreich wurden.

Deva erklärte die Resonanz auf seine Musik außerhalb Indiens mit den Worten:

Obwohl ich für meine Gaana-Lieder bekannt bin, haben erst die Zuhörer in Malaysia meinen Melodien weltweit zum Durchbruch verholfen.

Deva veranschaulichte den Unterschied am Beispiel von Kadhal Kottai. Kavalai Padathey war in Indien ein großer Hit geworden, während das sanftere Nalam Nalamariya Aval beim Publikum in Malaysia besonders gut ankam. Im Ausland wurde also ein anderes Lied aus demselben Soundtrack zum Favoriten.

Deva freute sich auch darüber, dass Fans in Malaysia Komponisten und andere Filmschaffende hinter der Kamera erkannten. Bei Konzerten konnte er Zuhörer treffen, die seine Musik kannten, obwohl ihr Urheber nur selten auf der Leinwand zu sehen gewesen war.

Sein Werk überwand auch die Grenzen der indischen Sprachregionen. Zu seinen Arbeiten im Telugu-Kino gehörten Master, Tholi Prema, Auto Driver und Naaga. Suresh Krissna erinnerte sich an gemeinsame Projekte in Tamil, Telugu, Kannada und Malayalam sowie an ein Hindi-Lied für Anantha.

Ein schwieriges Gespräch über Padayappa

In seinem Nachruf erinnerte sich Rajinikanth daran, Deva wegen des Einsatzes von A. R. Rahman für Padayappa angesprochen zu haben. Nach drei gemeinsamen Erfolgsfilmen sei es ihm schwergefallen, die Änderung zu erklären.

Rajinikanth erzählte, Deva sei aufgestanden, habe ihm die Hand geschüttelt und die Entscheidung herzlich unterstützt. Der Schauspieler gab Devas Reaktion so wieder:

Er (Rahman) ist ein neuer und talentierter Komponist. Natürlich solltest du den Film mit ihm machen.

Rajinikanth beschrieb Deva als einen Menschen mit einem Herzen aus Gold. Er erinnerte auch an die schwierigen Anfänge des Komponisten, der auf Straßen und bei Hochzeiten auftrat, um seine Brüder und deren Familien zu unterstützen.

Auch nach seinem Erfolg blieb Deva seinen Geschwistern eng verbunden. Seine Brüder Sabesh und Murali arbeiteten in der Filmmusik, sein Sohn Srikanth Deva wurde Komponist. Perumal erinnerte sich, dass Deva stolz erzählt habe, seine jüngeren Brüder seien in der Filmbranche seine älteren Kollegen, weil sie bereits Instrumente für T. Rajendar gespielt hätten, bevor Deva dort anfing.

Perumal erinnerte sich außerdem daran, wie Deva den Kalaimamani-Preis erhielt und später als Vorsitzender des Tamil Nadu Eyal Isai Nataka Mandram selbst andere Künstler auszeichnen konnte. Seine Karriere führte ihn vom Werben um eine Chance bis hin zur Anerkennung anderer.

Der Regisseur, den er seinen eigenen nannte

Suresh Krissna beschrieb eine Freundschaft, die mit Annamalai beruflich begann und sich zu einer fast familiären Beziehung entwickelte. Charukesi sei ihr letzter gemeinsamer Film gewesen. Zu ihren jüngsten gemeinsamen Arbeiten habe auch Anantha gehört.

Krissna erinnerte sich an Deva als einen Menschen, der in der Öffentlichkeit ebenso herzlich gewesen sei wie im Privaten, gern andere am Erfolg beteiligt und am liebsten bei einem Kaffee über Musik gesprochen habe. Der Regisseur sagte, Deva habe ihre Beziehung vor Kurzem in ungewöhnlich persönlichen Worten beschrieben:

Vor Kurzem sagte er etwas, das mich sehr berührt hat. Er sagte: ‚Suresh Krissna ist mein Regisseur.‘ Er sagte mir, dass er das über niemand anderen sagen würde.

Die Freundschaft überdauerte Jahrzehnte und reichte über Sprachgrenzen hinweg. Krissna zufolge schrieb Deva ihm zu, seine Musik in verschiedene Branchen und Regionen gebracht zu haben. Ihre Erinnerungen verbinden die großen öffentlichen Meilensteine von Annamalai mit dem ruhigeren Alltag aus Aufnahmen, Gesprächen und wiederholter Zusammenarbeit.

Kamal Haasan erinnerte sich an die lebhafte Atmosphäre bei der Arbeit mit Deva an Avvai Shanmugi, Pammal K. Sambandam und Panchathanthiram. Auch Silambarasan TR, Nivin Pauly, Karthi, Simran, Vijay Sethupathi, Srinivas und RJ Balaji würdigten ihn. Balaji erinnerte sich an die Zusammenarbeit bei Mookuthi Amman.

Junges Publikum brachte neue Energie in seine Konzerte

Rajinikanth erinnerte sich, dass Deva ihn etwa zweieinhalb Jahre vor seinem Tod gebeten hatte, eine Konzertreihe in Singapur zu eröffnen. Es folgten Auftritte in weiteren Ländern. Nach seiner Rückkehr von einer kürzlichen Tournee besuchte Deva den Schauspieler und erzählte begeistert davon, wie junge Menschen seine Lieder feierten.

Krissna beschrieb dieselbe Freude. Deva schickte ihm Videos von seinen Auftritten und freute sich darüber, dass das Publikum zu Musik tanzte, die Jahrzehnte zuvor entstanden war. Der Regisseur erinnerte sich an die überraschte Reaktion des Komponisten, als dieser sein jüngeres Publikum entdeckte:

Er war überrascht und sagte: ‚Oh mein Gott, Gen Z!‘ Es machte ihn sehr glücklich zu sehen, wie die Menschen seine Musik genossen und wie viele Konzerte stattfanden.

In den Konzerten kamen verschiedene Teile seiner Karriere zusammen: Gaana-Rhythmen aus Chennai, im Ausland beliebte Liebeslieder und vertraute Filmmusik aus großen tamilischen Produktionen. Jüngere Zuhörer entdeckten diese Musik, während diejenigen, die sie schon bei ihrer Veröffentlichung gehört hatten, mit ihren eigenen Erinnerungen zu ihr zurückkehrten.

Die Entscheidung Tamil Nadus, Deva mit staatlichen Ehren zu verabschieden, stand neben einem sehr persönlichen Abschied von Weggefährten und Fans. Für sie war Deva der Komponist hinter dem Auftritt eines Filmstars, einem Lieblingsliebeslied, einem Festivalhit oder einem Abend voller Tanz.

Die wichtigsten Punkte

• Deva starb am 17. Oktober 2026 im Alter von 75 Jahren in Chennai.
• Seine Beisetzung sollte am 18. Oktober in Mangadu nahe Arcot mit allen staatlichen Ehren Tamil Nadus stattfinden.
• Er komponierte die Musik für mehr als 400 Filme in den Sprachen Tamil, Telugu, Malayalam und Kannada.
• Seine Musik zur Superstar-Titeleinblendung von Rajinikanth kam 1992 mit Annamalai erstmals zum Einsatz.
• Sein Werk vereinte Chennais Gaana, energiegeladene Tanzlieder, romantische Melodien, religiöse Musik und Filmmusik.
• Zuhörer in Malaysia und Singapur waren ein wichtiger Teil seines Publikums außerhalb Indiens.
• Zu seiner Musikerfamilie gehören sein Sohn Srikanth Deva und seine Brüder Sabesh und Murali.