Gegenwind für US-Rechenzentren bringt Milliarden in Gefahr, während Gemeinden mehr Mitspracherecht fordern

Eine Warnung im Wert von 130 Milliarden Dollar für den KI-Bauboom

Zwischen Januar und März 2026 wurden mindestens 75 US-Rechenzentrumsprojekte im Wert von rund 130 Milliarden Dollar durch lokalen Widerstand verhindert oder verzögert, wie Data Center Watch berichtet. Bei weiteren 45 Projekten im Wert von fast 68 Milliarden Dollar kam es zwischen April und Juni zu Beeinträchtigungen. Streit über Stromrechnungen, Wasser, Land und Umweltverschmutzung verlagerte sich zunehmend auf Anhörungen zu Genehmigungen, in die Parlamente der Bundesstaaten und in Wahlkämpfe.

Die Zahlen beziffern ein wachsendes Problem für Unternehmen, die die Infrastruktur für künstliche Intelligenz finanzieren: Ein Projekt kann Kunden und finanzielle Unterstützung gewinnen und dennoch Schwierigkeiten haben, eine Betriebsgenehmigung zu erhalten. Banken, Private-Equity-Investoren und Entwickler sehen sich mit Unsicherheiten bei Bauzeitplänen, Stromanschlüssen und der Akzeptanz in der Bevölkerung konfrontiert.

Data Center Watch, ein Projekt des KI-Analyseunternehmens 10a Labs, teilte mit, sein Bericht für das erste Quartal verzeichne seit Beginn der Erfassung im Jahr 2023 die höchste Zahl verhinderter und verzögerter Projekte. Die 130 Milliarden Dollar näherten sich den rund 156 Milliarden Dollar, die für das gesamte Jahr 2025 erfasst wurden. Damit wurde in drei Monaten etwa 83 Prozent dieses Jahreswerts erreicht.

Anwohner wehren sich nicht nur gegen die großen, mit Computern gefüllten Gebäude. Ihre Einwände richten sich auch gegen die Kraftwerke, Übertragungsleitungen, Dieselgeneratoren und Kühlsysteme, die für den Betrieb der Computer nötig sind. Entwickler werben mit Investitionen und Arbeitsplätzen; die Anwohner wollen wissen, wer für neue Infrastruktur bezahlt und wie sich ihr Umfeld verändern wird.

Die Nachfrage nach Rechenleistung für KI zieht weiterhin Investitionen an. Neu ist vor allem, dass der Zugang zu Grundstücken und Kapital zunehmend davon abhängt, die Zustimmung der Öffentlichkeit und praktikable örtliche Regeln zu sichern.

Der Widerstand ist inzwischen landesweit vernetzt

Data Center Watch zählte bis März 833 aktive Widerstandsgruppen, gegenüber 396 Ende 2025. Der Zuwachs um 437 Gruppen entspricht einem Plus von rund 110 Prozent. Gruppen waren in 49 Bundesstaaten aktiv; bis März gab es die meisten in Maryland, Ohio und Texas.

Die Zahl der im ersten Quartal gesammelten Unterschriften für Petitionen lag fast auf dem Niveau des gesamten zweiten Halbjahres 2025. Neben Anwohnern in der Nähe geplanter Bauvorhaben beteiligten sich zunehmend auch bundesstaatliche Organisationen und landesweit aktive Interessenverbände.

Der Widerstand setzte zudem früher ein. Manche Gemeinden organisierten sich, bevor Entwickler Anträge einreichten; andere verhängten vorübergehende Bauverbote, noch bevor ein Unternehmen öffentlich Interesse an einem örtlichen Bauprojekt bekundet hatte. Ein Moratorium ist ein Aufschub, der Behörden Zeit gibt, Regeln zu prüfen, bevor sie weitere Projekte genehmigen.

Im Bericht für das zweite Quartal beschrieb Data Center Watch, wie sich der Widerstand stärker auf einzelne Genehmigungen, Infrastrukturentscheidungen und lokale Richtlinien konzentrierte. Die Zahl von mindestens 45 beeinträchtigten Projekten lag 40 Prozent unter den 75 des ersten Quartals; der Investitionswert sank von rund 130 Milliarden auf knapp 68 Milliarden Dollar. Auch zuvor verzögerte Projekte stießen weiterhin auf Widerstand.

Gemeinden können die Entwicklung inzwischen auf mehreren Wegen bremsen: Sie können eine Änderung der Flächennutzung anfechten, gegen eine Luftreinhaltegenehmigung vorgehen, ein Referendum anstreben oder die Kosten eines Stromanschlusses infrage stellen. Jeder dieser Wege kann einen anderen Teil des Zeitplans desselben Projekts beeinflussen.

Warum Kreditgeber über die Bonität hinausblicken

Karen Fang, Leiterin des Bereichs globale Infrastruktur und nachhaltige Finanzierung bei der Bank of America, nannte die Projektreife und die Kreditwürdigkeit als zwei Aspekte der Finanzierung. Zur Projektreife gehören Genehmigungen, behördliche Zulassungen und die Unterstützung der Menschen, die in der Nähe eines Bauvorhabens leben.

Bei der Kreditwürdigkeit geht es darum, ob ein Kreditnehmer seine Schulden zurückzahlen kann. Die Projektreife betrifft die Frage, ob das Vorhaben umgesetzt werden kann. Auch ein finanzstarker Kunde braucht einen Standort mit Baugenehmigung, ausreichend Strom und den nötigen Betriebsgenehmigungen.

Verzögerungen können dazu führen, dass Entwickler Grundstücke, Gebäude oder Anlagen nicht nutzen können, während Finanzierungskosten und andere Ausgaben weiterlaufen. Änderungen, die während einer Genehmigungsprüfung verlangt werden, können zudem die Planung und die Kosten eines Projekts verändern. Streit mit Gemeinden wird dadurch auch zu einer finanziellen Frage für Banken und andere Investoren und ist nicht mehr allein Sache der örtlichen PR-Teams.

Investoren stellen sich auf mögliche Absagen und längere Genehmigungsverfahren ein. Da die Nachfrage nach KI-Rechenleistung weiter steigt, könnte der Widerstand Investitionen an andere Standorte oder in andere Bauweisen lenken, statt den landesweiten Bauboom zum Stillstand zu bringen.

In den Parlamenten der Bundesstaaten geht es nun um Beschränkungen statt Anreize

In den ersten sechs Wochen des Jahres 2026 wurden laut Data Center Watch mehr als 300 Gesetzentwürfe zu Rechenzentren in den Bundesstaaten eingebracht. Im ersten Quartal gab es in 14 Bundesstaaten Vorschläge für landesweite Moratorien, die von Abgeordneten beider großer Parteien unterstützt wurden.

Auch Senator Bernie Sanders aus Vermont und die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez aus New York brachten einen Vorschlag für ein Moratorium auf Bundesebene ein. In Maine legte Gouverneurin Janet Mills im April ihr Veto gegen einen Gesetzentwurf für ein Moratorium ein. Das zeigt, dass die Forderung nach einem Aufschub bis zum Schreibtisch eines Gouverneurs gelangen kann, ohne Gesetz zu werden.

In 30 Parlamenten der Bundesstaaten wurden im zweiten Quartal Gesetze, Resolutionen oder Maßnahmen der Exekutive eingebracht, die sich mit möglichen Standorten, Engpässen bei Strom und Wasser sowie der Aufteilung der Infrastrukturkosten befassten. Die aufsichtsrechtliche Prüfung erstreckte sich auf 49 Bundesstaaten.

Die Entwicklungen verliefen in mehreren Phasen:

• Januar bis März 2026: Mindestens 75 Projekte im Wert von rund 130 Milliarden Dollar wurden verhindert oder verzögert; zugleich wuchs die Zahl der Widerstandsgruppen auf 833.
• April 2026: Die Gouverneurin von Maine legte ihr Veto gegen einen Gesetzentwurf für ein Moratorium für Rechenzentren ein.
• April bis Juni 2026: Bei mindestens 45 Projekten im Wert von knapp 68 Milliarden Dollar kam es zu Beeinträchtigungen, während die Bundesstaaten ihre Regulierung ausweiteten.
• August 2026: Pennsylvania änderte sein Genehmigungsverfahren, während Texas Beschränkungen und Prüfungen von Stromanschlüssen für Rechenzentren anordnete.
• September bis November 2026: Anhörungen zu Genehmigungen, Unterschriftenkampagnen und lokale Abstimmungen rückten einzelne Bauvorhaben in den Mittelpunkt öffentlicher Entscheidungen.

Für Entwickler ändern sich die Regeln, während sie ihre Projekte planen. Für Anwohner bieten diese Entscheidungen die Möglichkeit, Schutzmaßnahmen einzufordern, bevor Gebäude und zugehörige Infrastruktur dauerhaft Teil ihrer Gemeinden werden.

Der Strombedarf reicht über die Grundstücksgrenzen hinaus

Schätzungen des Lawrence Berkeley National Laboratory, die in der Debatte angeführt werden, zufolge entfielen 2024 rund 4,7 Prozent des US-Stromverbrauchs auf Rechenzentren. Bis 2030 könnte der Anteil auf nahezu 12 Prozent steigen. Um diesen Bedarf zu decken, können neue Kraftwerke, Umspannwerke und Übertragungsleitungen nötig werden.

Texas veranschaulicht die Größenordnung der geplanten Anschlüsse. Der Electric Reliability Council of Texas, der das wichtigste Stromnetz des Bundesstaates betreibt, prüfte im Sommer Anschlussanträge mit einem Umfang von rund 474 Gigawatt; etwa 90 Prozent davon entfielen auf Rechenzentren. Ein Gigawatt entspricht 1.000 Megawatt. Anschlussanträge geben den geplanten Bedarf an, den Netzplaner prüfen müssen, bevor Projekte mit Strom versorgt werden können.

In Texas waren 248 Rechenzentren geplant, neben 335 bereits bestehenden Anlagen. Gouverneur Greg Abbott ordnete im August Beschränkungen für Anschlüsse und Prüfungen an, als die Behörden mit der großen Zahl der Anträge konfrontiert waren.

Der geplante Ports Technology Campus in Ohio nahe Piketon würde 10.000 Megawatt benötigen. Ein geplantes Gaskraftwerk soll 9.200 Megawatt liefern. Diese Zahlen zeigen, warum ein Vorschlag für ein Rechenzentrum auch eine Debatte über große Kraftwerke und deren Emissionen auslösen kann.

Nach Schätzungen des Environmental Integrity Project sind landesweit mehr als 80 Gaskraftwerke geplant oder im Bau, um Rechenzentren mit Strom zu versorgen. Die Stromversorgung kann durch Kraftwerke in der Nähe von Rechenzentren gesichert werden; zugleich entstehen dadurch in der Umgebung zusätzliche Luftverschmutzung und Klimabelastungen.

Wie stark die Haushalte belastet werden, hängt teilweise davon ab, wer für den Ausbau bezahlt. Der republikanische Abgeordnete Adam Holmes aus Ohio, der einem Parlamentsausschuss zur Untersuchung von Rechenzentren vorsitzt, sagte, die Abgeordneten prüften Schutzmaßnahmen gegen mögliche höhere Strom- und Wasserrechnungen. Die Aufteilung der Infrastrukturkosten ist zu einem zentralen Thema geworden, weil Nutzen und Kosten eines Bauvorhabens unterschiedliche Menschen treffen können.

Die Auswirkungen auf den Wasserverbrauch hängen von der Betriebsweise ab

Der Wasserverbrauch eines Rechenzentrums variiert je nach Kühltechnik, Klima und Betriebsweise. Manche Anlagen verbrauchen Wasser direkt zur Wärmeabfuhr. Auch die Stromerzeugung kann andernorts Wasser verbrauchen und so den Bedarf über den Standort hinaus erhöhen.

Schätzungen des Lawrence Berkeley National Laboratory zufolge lag der direkte Wasserverbrauch von Rechenzentren 2023 bei 66 Milliarden Litern. Der Wasserverbrauch für die Erzeugung ihres Stroms betrug im selben Jahr knapp 800 Milliarden Liter. Schätzungen für den direkten Verbrauch der größten Anlagen reichen bis 2028 von 60 bis 124 Milliarden Litern.

Craig Sundstrom, Leiter der Energie- und Nachhaltigkeitspolitik bei Amazon Web Services, widersprach bei einer Anhörung im Parlament von Ohio Behauptungen eines übermäßigen Verbrauchs. Er sagte, ein Amazon-Rechenzentrum „verbraucht pro Jahr weniger Wasser als einige Autowaschanlagen“. Wer die Auswirkungen eines konkreten Projekts vor Ort beurteilen will, braucht dennoch Informationen über das geplante Kühlsystem und den erwarteten Bedarf.

Lower Mount Bethel Township in Pennsylvania ist ein Beispiel dafür, dass ein Entwickler seine Pläne geändert hat. Das Team hinter dem Lower Mount Bethel Technology Center, zu dem Peron Development, die JG Petrucci Company und Talen Energy gehören, beantragte eine Umwidmung von rund 239 Acres für industrielle Nutzung, nachdem es seine Pläne überarbeitet hatte.

Die Entwickler nahmen rund 350 Acres landwirtschaftlicher Fläche aus dem geplanten Projekt heraus und konzentrierten den Campus nahe bestehender Kraftwerke. Außerdem schlugen sie ein Kühlsystem mit Wasserkreislauf vor und erklärten, es werde kein Kühlwasser aus dem Grundwasser oder dem Delaware River entnehmen.

John Callahan, Entwicklungsleiter bei Peron Development und ehemaliger Bürgermeister von Bethlehem, sagte, die Überarbeitungen gingen auf die Anliegen der Anwohner ein:

Wir nehmen bedeutsame Änderungen vor, um ihren Prioritäten für den Erhalt des ländlichen und landwirtschaftlich geprägten Charakters der Gemeinde Rechnung zu tragen.

Eine Anhörung zu einer Verordnung über Rechenzentren in der Gemeinde war für den 17. August 2026 angesetzt. Die Änderungen zeigen, wie Widerstand den Umfang und die technische Ausgestaltung eines Projekts verändern kann. Anderswo bemühen sich Gegner weiterhin darum, Bauvorhaben ganz zu verhindern.

Genehmigungsstreit in New Jersey rückt Dieselgeneratoren in den Fokus

In South Brunswick, New Jersey, entwickelt Sentinel Data Centers auf dem ehemaligen Gelände der Princeton Nurseries ein 341.000 Quadratfuß großes Gebäude. Der Entwurf der Luftreinhaltegenehmigung sieht zwölf Dieselgeneratoren für die Notstromversorgung vor. Die Stadt Princeton und Anwohner sagen, der endgültige Plan umfasse 20 Generatoren und rund 400.000 Gallonen Diesel, die vor Ort gelagert werden sollen.

Rund 100 Menschen nahmen an einer Anhörung am 23. September teil. Mehr als zwei Dutzend von ihnen ergriffen das Wort, alle sprachen sich gegen die Genehmigung aus. Im Mittelpunkt stand die Frage, wie oft die Generatoren laufen dürfen und ob die Schätzung der Emissionen ihre tatsächliche Nutzung berücksichtigt.

Kip Cherry, Vertreter des Naturschutzausschusses des Sierra Club, kritisierte die Berechnung bei der Anhörung:

Die aktuelle Genehmigung geht davon aus, dass jeweils nur ein Generator für begrenzte Teststunden läuft. Das entspricht nicht den tatsächlichen möglichen Emissionen der Anlage.

Kritiker erklärten, die Generatoren könnten auch bei Stromausfällen, Bauarbeiten, Reparaturen und bestimmten Netzereignissen laufen. Sie forderten, die Anlage als bedeutende Quelle der Luftverschmutzung einzustufen. Dies könnte strengere Grenzwerte und eine umfassendere Prüfung erfordern als die vorgeschlagene Einstufung als kleinere Quelle.

In der öffentlichen Bekanntmachung des Umweltschutzministeriums von New Jersey wurde das bewertete Gesundheitsrisiko als „vernachlässigbar“ bezeichnet. Zu den vorgeschlagenen Auflagen gehörten Betriebsstundenzähler, Protokolle zur Nutzung der Generatoren, Kraftstoffnachweise und Beschränkungen für Tests, wenn eine gesundheitsschädliche Luftqualität vorhergesagt wird.

Vertreter der Stadt Princeton verwiesen auf nahe gelegene Wohngebiete und Grundschulen. Anwohner nannten außerdem eine Vorschule, Seniorenwohnungen und das angrenzende Mapleton Preserve als Orte, die von den Emissionen betroffen sein könnten. Das Unternehmen, das das Gebäude nutzen soll, war öffentlich noch nicht benannt worden.

Die Behörden des Bundesstaats verlängerten die Frist für schriftliche Stellungnahmen vom 7. Oktober auf den 9. November. Das Ministerium teilte mit, es werde seine Antworten zusammen mit der endgültigen Entscheidung veröffentlichen; ein Datum für die Entscheidung wurde nicht genannt.

Ein weiterer Fall in New Jersey hat die Aufmerksamkeit verschärft. Der Bundesstaat verhängte gegen die Anlage von DataOne in Vineland eine Geldstrafe von 1,07 Millionen Dollar, nachdem Prüfer festgestellt hatten, dass 62 Generatoren ohne die erforderlichen Genehmigungen installiert und betrieben wurden. Nachbarn klagten außerdem wegen Lärms. Rund 100 Gemeinden in New Jersey haben Rechenzentren verboten.

In Pennsylvania erstreckt sich der Streit auf Wohnhäuser und Stromleitungen

NorthPoint Developments Projekt Hazelnut in Hazle Township, Pennsylvania, verbindet einen geplanten Campus auf 1.300 Acres mit einem Streit darüber, wer davon profitiert und wer die Belastungen trägt. Anwohnern wurde im Rahmen einer geplanten Investition von 165 Millionen Dollar in die Gemeinde eine mögliche Zahlung von jeweils 10.000 Dollar angeboten.

Im benachbarten Sugarloaf Township waren rund 30 Grundstücke von einer möglichen Enteignung im Zusammenhang mit einer geplanten Stromleitung bedroht. Enteignung ist ein rechtliches Verfahren, durch das Grundstücke für einen genehmigten öffentlichen Zweck, in der Regel gegen Entschädigung, erworben werden können. Anwohner gründeten die Initiative Alliance to Stop the Line und reichten 20 formelle Einwände ein.

Aus E-Mails ging hervor, dass Amazon als vorgesehener Nutzer genannt wurde. Amazon erklärte, mehrere Standorte in Pennsylvania zu prüfen und keine endgültige Vereinbarung mit NorthPoint getroffen zu haben.

Gouverneur Josh Shapiro, der für Investitionen in Rechenzentren geworben hatte, unterzeichnete im August eine Verfügung, die beschleunigte Genehmigungen beendete und lokalen Behörden die Entscheidungsbefugnis übertrug. Der Streit zeigt, dass sich die Auswirkungen eines Bauprojekts weit über das von Computern belegte Grundstück hinaus erstrecken können.

In Ohio kommt der Widerstand auf den Stimmzettel

In Ohio standen 21 lokale Abstimmungen zu Rechenzentren an. In zehn Gemeinden sollten im November Einschränkungen zur Abstimmung kommen: Conneaut, Defiance, Granville, Oregon, Pataskala, Piqua, Sunbury, Upper Sandusky, Trenton und Urbana.

Conserve Ohio setzte sich außerdem für ein landesweites Moratorium ein. Bis zum 2. Oktober hatten die Organisatoren rund 140.000 der etwa 410.000 erforderlichen Unterschriften gesammelt, also rund 34 Prozent des Ziels. Eine landesweite Abstimmung wäre frühestens 2027 möglich.

Umfragen zeigen, wie breit der Widerstand ist. Eine Gallup-Umfrage ergab, dass 70 Prozent den Bau in ihrer Gemeinde ablehnen, darunter 75 Prozent der Demokraten und 63 Prozent der Republikaner. Eine Umfrage der Bowling Green State University ergab eine Ablehnung von 75 Prozent vor Ort, 63 Prozent irgendwo in Ohio und 55 Prozent irgendwo in den USA.

Unternehmen reagieren darauf, indem sie die wirtschaftlichen Vorteile und den Dialog mit Gemeinden betonen. Thor Underdahl, bei Meta zuständig für öffentliche Angelegenheiten zu Rechenzentren und Energie, sagte am 4. Juni vor einem Ausschuss in Ohio:

Wir wollen ein guter Nachbar sein: im Betrieb, in wirtschaftlicher Hinsicht und im Umgang mit Gemeinden im gesamten Bundesstaat.

Nach Angaben des Pew Research Center waren neben rund 3.000 landesweit betriebenen Rechenzentren mehr als 1.500 im Bau oder in der Entwicklung. Diese Projektpipeline lässt erheblichen Raum für weiteres Wachstum, auch wenn einzelne Vorhaben schärfer geprüft werden.

Für Gemeinden geht es bei den anstehenden Entscheidungen um konkrete Genehmigungen, Grundstücke und Versorgungskosten. Für Investoren entscheidet sich daran, ob die versprochene Rechenkapazität planmäßig in Betrieb gehen kann. Die Branche verfügt weiterhin über Nachfrage und Kapital, doch die Zustimmung vor Ort wird zunehmend zu einer Voraussetzung, die sich nicht allein mit Geld sichern lässt.

Die wichtigsten Punkte

• Im ersten Quartal 2026 wurden mindestens 75 Projekte im Wert von rund 130 Milliarden Dollar verhindert oder verzögert.
• Im zweiten Quartal kam es bei weiteren 45 Projekten im Wert von knapp 68 Milliarden Dollar zu Beeinträchtigungen.
• Die Zahl der Widerstandsgruppen stieg bis März von 396 auf 833; sie waren in 49 Bundesstaaten aktiv.
• Stromkosten, Wasserbedarf, Dieselabgase, Lärm und Flächennutzung treiben die Auseinandersetzungen an.
• Entwickler stehen unter Druck, ihre Pläne zu überarbeiten; Kreditgeber prüfen Genehmigungen und die Unterstützung der Gemeinden.
• In South Brunswick, New Jersey, wurde die Frist für Stellungnahmen zur Genehmigung auf den 9. November verlängert. In Ohio könnte frühestens 2027 über das landesweite Moratorium abgestimmt werden.