Apple plant KI-Test in China im Oktober, während die Erholung der Verkäufe auf anspruchsvollere Vergleichswerte trifft

China bekommt ein Startfenster, aber nicht das neue Siri

Apple plant, später im Oktober eine Testversion von Apple Intelligence in China zu veröffentlichen. Damit kommen Übersetzungsfunktionen, Schreibhilfen und die Bereinigung von Fotos in einen Markt, in dem sich die Verkäufe bereits erholt haben, obwohl diese Funktionen dort noch nicht verfügbar sind.

Tim Cook nannte den Zeitpunkt am Donnerstag, dem 15. Oktober, in einem Interview in Shanghai. Die erste Version wird das überarbeitete Siri nicht enthalten. Damit steht chinesischen Kunden eine kleinere Auswahl an KI-Funktionen zur Verfügung, als Apple für seine breitere Plattform entwickelt.

Wirtschaftlich steht viel auf dem Spiel. In den vergangenen vier Quartalen erzielte Apple in Großchina einen Umsatz von 79,34 Milliarden US-Dollar, rund 17 Prozent des Gesamtumsatzes von 466,83 Milliarden US-Dollar. Der Umsatz in der Region stieg in den drei Quartalen bis Juni um 38, 28 beziehungsweise 22 Prozent und wuchs damit in jedem dieser Zeiträume stärker als das Unternehmen insgesamt.

Diese Zahlen zeigen, in welchem Kontext der Start erfolgt: Die KI kommt nach einer hardwaregetriebenen Erholung. Die nächste Herausforderung besteht darin, ob Apple chinesische Kunden weiter zum Kauf bewegen kann, wenn die Vergleichswerte zu den starken Verkäufen des Vorjahres anspruchsvoller werden.

Was chinesische Nutzer erhalten

Die erste Testversion soll Live-Übersetzung, Schreibwerkzeuge und Bildbereinigung umfassen. Die Übersetzung erleichtert die Kommunikation über Sprachgrenzen hinweg, die Schreibwerkzeuge unterstützen beim Verfassen von Texten und die Bildbereinigung entfernt unerwünschte Objekte aus Fotos.

Apple begann 2024 mit der Einführung von Apple Intelligence außerhalb Chinas. Einige der Funktionen, die nun für chinesische Kunden anstehen, stammen aus dieser ersten Welle. Live-Übersetzung kam 2025 hinzu. Mit ihrer Einführung wird eine Funktionslücke kleiner, die bestehen blieb, während heimische Wettbewerber eigene KI-Dienste entwickelten.

Das überarbeitete Siri wird in der ersten Version fehlen. Anderen Berichten über den geplanten Start in China zufolge sollen auch Image Playground und die neuesten Genmoji-Funktionen zunächst nicht verfügbar sein; außerdem gibt es Einschränkungen bei der Textgenerierung. Dadurch dürfte die Veröffentlichung stärker auf praktische Aufgaben ausgerichtet sein als auf das gesamte Spektrum der KI-Funktionen von Apple.

Kunden erhalten nützliche Funktionen, doch ihr Wert hängt davon ab, wie gut sie sich im Alltag bewähren. Ein unerwünschtes Objekt aus einem Foto zu entfernen oder ein Gespräch zu übersetzen ist ein anderer Grund, ein Telefon zu nutzen, als ein neues Gerät wegen einer besseren Kamera oder eines anderen Designs zu kaufen.

Tests im Oktober, Veröffentlichung im Dezember laut Bericht

Cooks Ankündigung zufolge soll die Testversion später im Oktober erscheinen. Frühere Berichte hatten einen Start im Dezember mit iOS 27.3 genannt. Damit stehen zwei unterschiedliche Termine für die Veröffentlichung im Raum.

Eine Testversion und ein späteres Softwareupdate könnten verschiedene Phasen der Verteilung darstellen. Apple hat nicht erläutert, in welchem Verhältnis der Oktobertest zum gemeldeten Dezemberupdate steht, wie weit der Test verfügbar sein wird oder wann alle berechtigten Nutzer Zugriff erhalten.

Die Unterscheidung ist für Kunden wichtig, die wissen möchten, wann sie mit den Funktionen rechnen können. Eine Testversion kann Software schon vor einer breiteren Veröffentlichung für Nutzer verfügbar machen; Funktionen und Verfügbarkeit können sich dabei noch ändern. Cooks Ankündigung nennt den frühesten bislang angegebenen Zeitraum, während der Dezembertermin weiterhin Teil der Berichterstattung über ein späteres Softwarepaket ist.

Die Freigabe erfolgte in mehreren Schritten

Chinas Cyberspace-Regulierungsbehörde registrierte Apples generativen KI-Dienst im Juli für die Nutzung auf iPhones. Die ursprüngliche Freigabe wurde als an Bedingungen geknüpft beschrieben. Vor der Bereitstellung der Funktionen für Verbraucher war demnach eine weitere Genehmigung erforderlich.

Apples Weg zum Start umfasste auch Gerätezulassungen. Aktualisierten Aufzeichnungen des Ministeriums für Industrie und Informationstechnologie zufolge erhielten mehrere iPhones am 29. September offenbar zusätzliche Registrierungsnummern für KI-Modelle. Dazu gehörten Einträge im Zusammenhang mit Apple Intelligence sowie den Modellen Qwen und Tongyi Wanxiang von Alibaba.

Die Abfolge erklärt, weshalb der behördliche Meilenstein im Juli chinesischen iPhone-Besitzern nicht sofort Zugriff auf die Funktionen verschaffte:

• 15. Juli: Chinas Cyberspace-Regulierungsbehörde genehmigte Apples generativen KI-Dienst auf einer Liste, auf der auch Dienste von Huawei und Xiaomi standen.
• 30. Juli: Apple erklärte während seiner Telefonkonferenz zu den Quartalsergebnissen, die Einführung habe begonnen.
• 29. September: Für mehrere iPhone-Modelle wurden Berichten zufolge aktualisierte Netzwerkzugangsdaten mit Registrierungen für KI-Modelle erfasst.
• 15. Oktober: Cook kündigte in Shanghai an, dass später im Monat eine Testversion erscheinen werde.
• 2. November: Apple soll seine Ergebnisse für das vierte Geschäftsquartal vorlegen.

Für Verbraucher ist der praktische Meilenstein der Zugriff auf den eigenen Geräten. Die Registrierung bei Behörden, die Gerätedaten und die Ankündigung einer Veröffentlichung markieren jeweils einen anderen Schritt auf dem Weg dorthin.

Alibaba unterstützt ein für China entwickeltes Modell

Apple entwickelte in Zusammenarbeit mit Alibaba ein großes Sprachmodell speziell für China; Alibaba unterstützte auch dessen Training. Ein großes Sprachmodell ist eine Software, die anhand umfangreicher Sprachbeispiele trainiert wird, damit sie Anfragen verarbeiten und Texte erzeugen kann.

Das China-Modell markiert eine Abkehr von Apples früherem Ansatz, KI-Funktionen im Land mithilfe von Modellen externer Unternehmen bereitzustellen. Die gemeldeten Gerätezulassungen verknüpfen unterstützte Geräte zudem mit Alibabas Sprachmodellen Qwen und Tongyi Wanxiang, der KI-Plattform des Unternehmens zur Erstellung visueller Inhalte.

Lokale Partnerschaften sind für Apples Vorhaben zentral, diese Funktionen unter Einhaltung der regulatorischen Vorgaben des Landes nach China zu bringen. Berichten über das Genehmigungsverfahren zufolge müssen auch künftige KI-Updates voraussichtlich von der Regierung geprüft werden. Der Ausbau der Funktionen wird damit zu einem fortlaufenden Prozess.

Cook traf am 15. Oktober auch den chinesischen Handelsminister Wang Wentao. Laut dem chinesischen Handelsministerium erörterten sie die Wirtschafts- und Handelsbeziehungen zwischen China und den USA, die Entwicklung von KI sowie Apples Geschäft in China. Damit stand die Softwareankündigung neben Gesprächen über die Aktivitäten des Unternehmens in einem wichtigen Markt.

Wang forderte Apple auf, seine Präsenz auf dem chinesischen Markt weiter auszubauen und zur Förderung stabiler Handelsbeziehungen zwischen China und den USA beizutragen. Cook erklärte, Apple blicke optimistisch auf Chinas Entwicklungsperspektiven und werde sein Geschäft dort weiter ausbauen. Zugleich zeigte er sich bereit, zur Förderung stabiler und gesunder Wirtschafts- und Handelsbeziehungen zwischen den beiden Ländern beizutragen.

Welche iPhones kommen infrage?

Auf seiner chinesischen Website nennt Apple alle iPhone-16-Modelle und neuere Modelle sowie das iPhone 15 Pro, das iPhone 15 Pro Max und das iPhone Air als mit Apple Intelligence kompatibel. Die geplante Veröffentlichung könnte damit auch Besitzer älterer Geräte erreichen, nicht nur Käufer des neuesten Modells.

Die gemeldeten Änderungen bei den Zulassungen vom 29. September betrafen unter anderem die iPhone-18-Pro-Serie, die iPhone-17-Pro-Serie und das iPhone Air. Auch das iPhone Duo, das als Apples erstes faltbares Telefon beschrieben wird, soll an diesem Tag unter der chinesischen Modellnummer A3721 eine Verlängerung seiner Netzwerkzugangslizenz erhalten haben.

Die aktualisierten Unterlagen für das Duo sollen Registrierungen für drei Modelle ergänzt haben, die Apple Intelligence, Tongyi Wanxiang und Qwen entsprechen. Der Umfang der Geräteaktualisierungen deutet darauf hin, dass Apples behördliche Vorbereitungen mehrere iPhone-Generationen und -Typen umfassen.

Für Besitzer kompatibler älterer Telefone könnte der Softwarezugang ein vorhandenes Gerät nützlicher machen. Für Apple ergeben sich dadurch zwei geschäftliche Chancen: bestehende Kunden stärker an das Unternehmen zu binden und potenziellen Käufern weniger Gründe zu geben, sich für einen Wettbewerber mit bereits verfügbaren KI-Funktionen zu entscheiden.

Bislang trug die Hardware die Erholung

Apples Umsatz in Großchina erreichte im Dezemberquartal 2025 25,53 Milliarden US-Dollar und lag damit 38 Prozent über dem Vorjahreswert. Im Märzquartal stieg der Umsatz anschließend um 28 Prozent auf 20,50 Milliarden US-Dollar und im Juniquartal um 22 Prozent auf 18,82 Milliarden US-Dollar.

Die Region wuchs in allen drei Quartalen schneller als Apple insgesamt. Der Konzernumsatz nahm in diesen Zeiträumen um rund 16 bis 17 Prozent zu. Der Anteil Großchinas am Jahresumsatz stieg dadurch von etwa 16 Prozent ein Jahr zuvor auf rund 17 Prozent in den vergangenen vier Quartalen.

Das iPhone 17 trug maßgeblich zur Verbesserung bei. In den ersten zehn Tagen verkaufte sich das Basismodell in China fast doppelt so oft wie das iPhone 16 im entsprechenden Zeitraum nach seiner Einführung.

Apple startet somit mit einer bereits gefestigten Erholung in die KI-Einführung, statt darauf zu warten, dass die Software eine solche Erholung in Gang setzt. Die anspruchsvollere Aufgabe besteht darin, die Dynamik aufrechtzuerhalten: Das Umsatzwachstum in der Region verlangsamte sich zwischen dem Dezember- und dem Juniquartal um 16 Prozentpunkte, von 38 auf 22 Prozent, obwohl die Verkäufe weiterhin deutlich stiegen.

KI gibt Apple in der nächsten Phase eine weitere Funktion an die Hand, die das Unternehmen Kunden präsentieren kann. Die Wirkung hängt davon ab, wie attraktiv die verfügbaren Werkzeuge sind, wie viele Nutzer Zugriff erhalten und wie Käufer sie gegenüber Hardware, Preis und Konkurrenzgeräten bewerten.

Warum der Dezember wichtiger ist als der nächste Quartalsbericht

Apples Ergebnisse für das vierte Geschäftsquartal, die am Montag, dem 2. November, vorgelegt werden sollen, decken einen Zeitraum ab, der vor der geplanten Testveröffentlichung endete. Sie werden einen weiteren Einblick in die bestehende Erholung geben; der KI-Start folgt danach.

Auch der Vergleich fällt relativ günstig aus. Im entsprechenden Quartal des Vorjahres lag der Umsatz in Großchina bei 14,49 Milliarden US-Dollar. Das war der niedrigste Quartalswert der Region in den vorangegangenen drei Jahren.

Das Dezemberquartal stellt eine größere Herausforderung dar. Apple wird die Verkäufe mit den im Dezember 2025 erzielten 25,53 Milliarden US-Dollar vergleichen müssen, als der Umsatz in der Region um 38 Prozent sprang. Die KI-Funktionen kommen während des Weihnachtsgeschäfts hinzu. Wie viele Kunden sie kennenlernen, hängt jedoch davon ab, wann und in welchem Umfang der Zugriff möglich ist.

Anhaltendes Wachstum würde bedeuten, dass Apple auf ein bereits starkes Quartal aufbaut und zugleich die neue Software einführt. Um den konkreten Beitrag der KI zu beurteilen, wären neben den Umsatzzahlen weitere Details nötig, etwa zur Verbreitung und Nutzung oder zu Hinweisen darauf, dass die Funktionen Kaufentscheidungen beeinflusst haben.

Apples Aktien legten im vorbörslichen Handel nach Berichten über die Genehmigung und den geplanten Test um rund 0,7 Prozent zu. Die Kursbewegung spiegelte die unmittelbare Reaktion der Anleger wider. Die größere Geschäftsfrage wird sich anhand der Nutzung durch Kunden und der späteren Verkäufe beantworten.

Chinesische Käufer kommen nun Funktionen näher, die anderswo seit Monaten oder Jahren verfügbar sind. Apple erhält die Chance, diesen Rückstand zu verringern. Dass das überarbeitete Siri fehlt, lässt jedoch einen beträchtlichen Teil der KI-Pläne des Unternehmens in der ersten Version außen vor.

Die wichtigsten Punkte

• Tim Cook sagte, eine Testversion von Apple Intelligence werde später im Oktober in China verfügbar sein.
• Zu den ersten Funktionen gehören Live-Übersetzung, Schreibhilfen und Bildbereinigung; das überarbeitete Siri fehlt.
• Separaten Berichten zufolge soll im Dezember zusammen mit iOS 27.3 eine Softwareversion erscheinen. Ihr Verhältnis zum Oktobertest wurde nicht näher erläutert.
• Apple entwickelte mit Unterstützung von Alibaba ein Modell für China. Zuvor waren mehrere behördliche Genehmigungs- und Gerätezulassungsschritte erforderlich.
• In den vergangenen vier Quartalen erzielte Apple in Großchina 79,34 Milliarden US-Dollar Umsatz, rund 17 Prozent des Gesamtumsatzes.
• Das Umsatzwachstum in der Region verlangsamte sich von 38 Prozent im Dezemberquartal auf 22 Prozent im Juni, lag aber weiterhin über dem Wachstum des Unternehmens insgesamt.
• Der am 2. November vorgesehene Quartalsbericht deckt einen Zeitraum vor dem KI-Test ab. Im Dezemberquartal steht ein anspruchsvollerer Vergleich mit dem Vorjahreswert von 25,53 Milliarden US-Dollar an.