WEST. beendet nach zwölf Jahren die Gruppenaktivitäten – Interesse an Fujii und Kotakis nächsten Schritten

Sieben Mitglieder bleiben bei STARTO, während WEST. seine Gruppenaktivitäten beendet

WEST. beendete seine Gruppenaktivitäten am 30. September 2026. Damit ging eine Laufbahn zu Ende, die im April 2014 mit sieben Mitgliedern begonnen hatte. Alle sieben bleiben STARTO ENTERTAINMENT verbunden und setzen ihre individuellen Aktivitäten als Künstler ab dem 1. Oktober fort. Das Ende der Gruppe bedeutet weder, dass sie die Unterhaltungsbranche verlassen, noch dass sie sich von ihrer Agentur trennen.

Der Entscheidung vorausgegangen war die Ankündigung von Ryusei Fujii und Nozomu Kotaki vom 30. August, WEST. zu verlassen. STARTO gab das Enddatum der Gruppe am 24. September bekannt, nachdem das Unternehmen mit den anderen fünf Mitgliedern darüber gesprochen hatte, ob die Gruppe fortbestehen sollte – auch über die Möglichkeit, zu fünft weiterzumachen. Zwischen der endgültigen Ankündigung und dem Ende der Gruppenaktivitäten lagen damit nur sechs Tage.

Wie Berichte unter Berufung auf Beteiligte melden, war kein Abschiedskonzert geplant. WEST. sagte zudem die Teilnahme am KAMIGATA EXPO PARK FES 2026 ab, das für den 31. Oktober und den 1. November angesetzt war. Geplante Auftritte und Kampagnen wurden gestrichen, sodass den Fans kein letzter Bühnenauftritt blieb, um den Übergang zu markieren.

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf Fujii und Kotaki, die gemeinsam als Twin Towers bekannt sind, und auf die Frage, ob sie irgendwann als Duo auftreten könnten. Berichten zufolge zeigen Plattenfirmen Interesse, doch ein gemeinsames Musikprojekt, ein Plattenvertrag oder ein Veröffentlichungstermin wurden nicht angekündigt.

Was STARTO zunächst bestätigte

In der Austrittsankündigung vom 30. August unterschied STARTO zwischen der Zustimmung zur Entscheidung der beiden Mitglieder und der Festlegung des Zeitpunkts ihres Austritts. Das Unternehmen erklärte, Fujii und Kotaki hätten darum gebeten, ihre Aktivitäten in einer neuen Form fortzusetzen. Nach zahlreichen Gesprächen habe es ihrem Wunsch entsprochen.

Die vorliegenden Auszüge aus der Erklärung vom 30. August erläutern den Austritt und die Entscheidung, ihn zu akzeptieren:

Wir möchten darüber informieren, dass unsere unter Vertrag stehenden Künstler Ryusei Fujii und Nozomu Kotaki WEST. verlassen werden.“

„Wir haben auf ihren Wunsch hin wiederholt Gespräche mit den Mitgliedern geführt. Letztlich haben wir uns jedoch entschieden, den Wünschen beider Mitglieder Rechnung zu tragen und ihre Entscheidung zu akzeptieren.

STARTO ENTERTAINMENT, die Agentur der Mitglieder, erklärte, warum sie den Austritt bekannt gab, bevor der Zeitpunkt feststand:

Wir haben beschlossen, Sie darüber zu informieren, bevor der Zeitpunkt ihres Austritts offiziell festgelegt ist.

Die Erklärung besagte, dass die Abstimmung mit den Beteiligten noch andauerte. Sie bestätigte außerdem, dass Fujii und Kotaki beim Unternehmen bleiben würden und die Gespräche über die Aktivitäten von WEST. mit den anderen fünf Mitgliedern fortgesetzt wurden. Zu diesem Zeitpunkt waren weder ein unmittelbares Austrittsdatum noch das Ende der Gruppe öffentlich festgelegt.

Die September-Ankündigung brachte Klarheit. In der Erklärung, die in Berichten wiedergegeben wurde, teilte STARTO mit, dass Daiki Shigeoka, Akito Kiriyama, Junta Nakama, Tomohiro Kamiyama und Takahiro Hamada gemeinsam mit dem Unternehmen über die künftige Ausrichtung der Gruppe gesprochen hatten. Sie erwogen, zu fünft weiterzumachen, kamen dann jedoch zu dem Schluss, dass die Gruppenaktivitäten von WEST. enden sollten.

Die vollständige Erklärung vom 24. September lautet in Übersetzung:

Mitteilung zu WEST.

STARTO ENTERTAINMENT Inc. (Hauptsitz: Minato-ku, Tokio; Representative Director und CEO: Katsuaki Suzuki; im Folgenden ‚das Unternehmen‘) gibt bekannt, dass WEST. seine Gruppenaktivitäten am 30. September 2026 beenden wird.

Seit der Ankündigung vom 30. August 2026, dass Ryusei Fujii und Nozomu Kotaki WEST. verlassen würden, haben das Unternehmen und die fünf Mitglieder Daiki Shigeoka, Akito Kiriyama, Junta Nakama, Tomohiro Kamiyama und Takahiro Hamada wiederholt über die künftige Form der Aktivitäten von WEST. und deren Ausrichtung gesprochen. Dabei wurde auch die Möglichkeit erörtert, die Aktivitäten zu fünft fortzusetzen.

Unter Berücksichtigung der Aktivitäten und Ausrichtungen, die jeder von ihnen künftig verfolgen möchte, sind die fünf Mitglieder und das Unternehmen zu dem Schluss gekommen, dass WEST. seine Gruppenaktivitäten am 30. September 2026 beenden wird.

Wir entschuldigen uns bei den Fans, die WEST. unterstützt haben, und bei allen Beteiligten, die die Gruppe unterstützt haben, für die Zeit, die wir bis zur Bekanntgabe dieser Entscheidung benötigt haben, sowie für die Besorgnis und Unsicherheit, die dadurch entstanden sind.

Ab dem 1. Oktober bleiben Daiki Shigeoka, Akito Kiriyama, Junta Nakama, Tomohiro Kamiyama, Ryusei Fujii, Takahiro Hamada und Nozomu Kotaki dem Unternehmen verbunden und setzen ihre jeweiligen Aktivitäten als Künstler fort.

Das Unternehmen wird alle sieben weiterhin bei ihren jeweiligen Aktivitäten unterstützen.

Wir möchten den Fans und allen Beteiligten erneut unseren herzlichen Dank für die enorme Unterstützung und die warmherzige Ermutigung aussprechen, die sie WEST. seit dem Debüt 2014 entgegengebracht haben.

Wir bitten Sie, Daiki Shigeoka, Akito Kiriyama, Junta Nakama, Tomohiro Kamiyama, Ryusei Fujii, Takahiro Hamada und Nozomu Kotaki auch weiterhin zu unterstützen.

Diese Abfolge ist wichtig. Bei der Ankündigung im August ging es um zwei Austritte; die Entscheidung im September betraf die Zukunft der gesamten Gruppe. Sie folgte auf eine gesonderte Beratung darüber, was die übrigen Mitglieder tun wollten – nicht auf einen zuvor angekündigten Plan, WEST. aufzulösen.

Eine Siebenerformation von Anfang an

Die Verbundenheit von WEST. mit seiner siebenköpfigen Besetzung begann noch vor dem Debüt mit einer Aufnahme. Bei einem Konzert im Tokyo Dome, das vom 31. Dezember 2013 bis zum 1. Januar 2014 dauerte, kündigten Nakama, Kiriyama, Shigeoka und Kotaki an, als Vierergruppe ihr CD-Debüt zu geben.

Hamada, Kamiyama und Fujii kamen im Februar 2014 zur angekündigten Besetzung hinzu. Die Mitglieder hatten sich direkt an ihre Agentur gewandt, damit die Debütgruppe erweitert würde. Die spätere Formation zu siebt wurde so Teil der Gründungsgeschichte von WEST. und war nicht bloß eine spätere Änderung der Besetzung.

Am 23. April 2014 debütierten sie als Johnny's WEST. mit „Ee Ja Nai ka“. Im Oktober 2023 änderte die Gruppe ihren Namen in WEST., behielt aber während ihrer gesamten Aufnahmekarriere dieselben sieben Mitglieder.

Diese Geschichte erklärt, warum es für die Fans ein besonderes Gewicht hat, dass die Gruppe als Siebenerformation endet. Ein Fortbestand zu fünft hätte den Namen bewahrt, aber die Besetzung verändert, für die sich die Mitglieder vor ihrem Debüt selbst eingesetzt hatten. Die endgültige Entscheidung ließ diese ursprüngliche Besetzung bis zum Ende der Gruppenaktivitäten bestehen. Daraus lässt sich für sich genommen nicht ableiten, dass jedes Mitglied die Entscheidung genau gleich verstanden hat.

Die Termine des letzten Kapitels

Der letzte Monat der Gruppe folgte auf mehr als ein Jahrzehnt mit Veröffentlichungen und zunehmend großen Auftritten. Die Meilensteine ihrer Karriere zeigen, welche Bedeutung das Ende hatte; die letzten Termine verdeutlichen, wie schnell der öffentliche Übergang verlief.

• 23. April 2014: Die sieben Mitglieder geben als Johnny's WEST. mit „Ee Ja Nai ka“ ihr Debüt mit einer Aufnahme.
• März 2015: Die Gruppe gewinnt bei den 29. Japan Gold Disc Awards den Preis als New Artist of the Year.
• 24. und 25. Dezember 2016: WEST. gibt seine ersten eigenen Dome-Konzerte im Kyocera Dome Osaka.
• Juli 2022: Die Gruppe startet ihre erste Dome-Tour und tritt an drei Veranstaltungsorten auf, darunter im Tokyo Dome.
• Oktober 2023: Die Gruppe nimmt den Namen WEST. an.
• März 2024: Das Jubiläumsalbum AWARD erscheint; dazu gibt die Gruppe eine Tour an neun Orten mit 33 Konzerten.
• Oktober 2025: Die Gruppe veranstaltet das WESSION FESTIVAL 2025, ihr erstes Open-Air-Festival.
• Vom 31. Dezember 2025 bis ins Jahr 2026: WEST. gibt sein erstes eigenes Countdown-Konzert im Kyocera Dome Osaka.
• 30. August 2026: Fujii und Kotaki kündigen ihren geplanten Austritt an.
• 15. September 2026: Der Rückzug von WEST. vom KAMIGATA EXPO PARK FES 2026 wird bekannt gegeben.
• 24. September 2026: STARTO kündigt an, dass die Gruppenaktivitäten am 30. September enden.
• 1. Oktober 2026: Alle sieben Mitglieder setzen ihre individuellen Aktivitäten als Künstler bei STARTO fort.

Zwischen der Austrittsankündigung und dem Enddatum lag ein Monat. In dieser Zeit mussten die Fans zunächst mit der Unsicherheit über die Besetzung umgehen, dann mit der Absage eines bevorstehenden Festivalauftritts und schließlich mit der Bestätigung, dass die Gruppe nicht fortbestehen würde.

Erstattungen und kein Abschiedsauftritt

Das KAMIGATA EXPO PARK FES 2026 war die deutlichste konkrete Folge, die in der Erklärung vom August genannt wurde. STARTO teilte mit, dass die Tickets erstattet würden, weil WEST. nicht als Siebenergruppe auftreten könne. Das Festival sollte am 31. Oktober und 1. November stattfinden, also nach dem später festgelegten Ende der Gruppenaktivitäten.

In der Erklärung vom 30. August begründete das Unternehmen die Rückerstattung:

Da es schwierig sein wird, dass WEST. als Gruppe mit sieben Mitgliedern auftritt, werden wir die Tickets erstatten.

STARTO kündigte an, später weitere Informationen zu den Auftritten und zum Ablauf der Rückerstattung bekannt zu geben. Die Erklärung enthielt weder eine Frist für die Erstattung noch ein vollständiges Antragsverfahren. Ticketinhaber sollten sie daher nicht als vollständige Anleitung verstehen.

Dass es kein Abschiedskonzert geben würde, wurde zu einem eigenen Anlass für Enttäuschung. Berichten zufolge fiel es den Fans besonders schwer, dass zwischen der Ankündigung des Endes und dem 30. September nur wenig Zeit lag – zumal alle sieben Mitglieder bei derselben Agentur blieben.

Die Zugehörigkeit zu derselben Agentur bedeutet jedoch nicht, dass ein Abschlusskonzert möglich oder vereinbart war. In den hier beschriebenen Erklärungen gibt es keine ausführliche offizielle Begründung dafür, warum kein Abschiedsauftritt stattfand. Belegt ist, dass kein solcher Auftritt geplant war – nicht, dass ein bestimmtes Mitglied ihn verhindert hätte.

Warum Fujii und Kotaki im Mittelpunkt stehen

Die nächsten Aktivitäten von Fujii und Kotaki stoßen auch deshalb auf Interesse, weil beide bereits über WEST. hinaus bekannte Karrieren haben. Ihr Spitzname Twin Towers spielt auf ihre Größe an; beide haben sich eine Fangemeinde aufgebaut, die sich für ihr Aussehen und ihre Bühnenarbeit interessiert.

Im Jahr, in dem sich die Gruppe auflöste, übernahm Fujii mehrere Hauptrollen. Kotaki spielte in zwei Bühnenproduktionen und wirkte in einem Musical mit. Damit sammelte er Erfahrung in Aufführungsformaten, in denen Schauspiel, Gesang und anhaltende Live-Präsenz zusammenkommen.

Zu Kotakis Theatererfolgen zählt außerdem der Haruko Sugimura Award bei den Yomiuri Theater Awards. Er erhielt ihn für seine Hauptrolle in der Produktion von The Elephant Man aus dem Jahr 2020. Diese Auszeichnung ist ein konkreter Erfolg, der das Interesse an seiner künftigen Theaterarbeit untermauert – mehr als bloße Erwartungen, die sich aus seiner Popularität als Idol speisen.

Der mögliche musikalische Reiz eines Duos liegt im Kontrast. Fujii wird eine tiefe, sinnliche Stimme zugeschrieben, während Kotaki für seine kraftvolle hohe Stimmlage bekannt ist. Diese Eigenschaften könnten gemeinsamen Auftritten unterschiedliche Klangfarben verleihen. Es gibt jedoch weder Aufnahmen noch ein angekündigtes Repertoire, anhand derer sich sagen ließe, wie eine neue Einheit klingen würde.

Berichten zufolge beobachten Plattenfirmen das Duo genau, und Fans hoffen auf eine Zusammenarbeit. Die Firmen werden nicht genannt; auch ein bestätigtes Bieterverfahren oder ein Vertrag liegt nicht vor. Eine Einheit namens Twin Towers ist eine Möglichkeit, die Aufmerksamkeit auf sich zieht, aber kein angekündigter Nachfolger von WEST.

Ein Katalog, der weit über Singles hinausging

WEST. hinterlässt einen umfangreichen Tonträgerkatalog: 24 physische Singles, elf Studioalben, eine Best-of-Sammlung, mehr als 40 offizielle Musikvideos und eine digitale Single. Allein die physischen Singles und Studioalben kommen auf 35 Veröffentlichungen, hinzu kommen die Sammlung und die digitale Single.

Parallel dazu baute die Gruppe ihre Bühnenkarriere aus. Die erste Tour führte 2015 an sechs Orte und umfasste 16 Auftritte. Die Jubiläumstour im März 2024 erstreckte sich auf neun Orte und 33 Auftritte – drei Orte mehr und mehr als doppelt so viele Konzerte wie bei der ersten Tour.

Zum zehnten Jubiläumsjahr gehörte außerdem eine Dome-Tour im Juli 2024 mit Auftritten an drei Veranstaltungsorten. Diese Meilensteine machen deutlich, in welchem Kontext die Gruppe endete: WEST. hörte nach Jahren mit Auftritten in großen Veranstaltungsorten auf, nicht nach einer Karriere, die auf den frühen Debüterfolg beschränkt war.

Auch mit späteren Projekten brachte die Gruppe alle sieben Mitglieder außerhalb herkömmlicher Musikveröffentlichungen zusammen. Im Film Ura Shain, der im Mai 2025 erschien, waren alle sieben zu sehen. Im Oktober desselben Jahres folgte das erste von ihnen veranstaltete Open-Air-Festival; zum Jahreswechsel 2026 gaben sie ihr erstes eigenes Countdown-Konzert.

Das Interesse der Branche an Fujii und Kotaki folgt also auf eine Karriere, in der sich WEST. sowohl als Aufnahmegruppe als auch als Live-Act etabliert hat. Die Wertschätzung für die Musik der Gruppe, von der berichtet wurde, erklärt die Aufmerksamkeit zum Teil. Sie lässt jedoch nicht darauf schließen, ob einer der beiden eine Solokarriere als Musiker anstrebt oder beide ein gemeinsames Projekt verfolgen werden.

Persönliche Veränderungen sind keine belegte Ursache

Die letzten Ankündigungen erfolgten in einer Zeit persönlicher Veränderungen für mehrere Mitglieder. Berichten zufolge waren vier der sieben verheiratet, also eine Mehrheit der Gruppe. Kiriyama gab seine Heirat im Januar 2025 bekannt, Kamiyama im Oktober desselben Jahres.

Auch Shigeoka und Hamada gaben ihre Heirat bekannt; Shigeoka teilte außerdem die Geburt eines Kindes mit. Die Berichte unterscheiden sich beim Zeitpunkt: Einer nennt den 9. September 2026, ein anderer den August 2026. Die Angaben stimmen hinsichtlich der Eheschließungen und der Geburt überein, doch die Daten sollten nicht als gesichert gelten.

Ein ursächlicher Zusammenhang zwischen diesen familiären Entwicklungen und dem Ende von WEST. ist nicht belegt. Die Begründung der Agentur bezog sich auf Gespräche über künftige Aktivitäten und die Ausrichtungen, die die Mitglieder verfolgen wollten.

Auch die Berichte über die persönlichen Aussagen der Mitglieder unterscheiden sich im Ton. Manche schildern, Fujii und Kotaki hätten über Unterschiede zwischen den Idol-Karrieren gesprochen, die sie sich vorgestellt hatten, und den Aktivitäten der Gruppe. Ein anderer Bericht beschreibt liebevolle Rückblicke auf die gemeinsame Zeit der Mitglieder.

Die Aussagen der Mitglieder wurden über den Abonnementdienst FAMILY CLUB Web von STARTO veröffentlicht. Solange diese vollständigen Erklärungen nicht wiedergegeben werden, sollten weder Beschreibungen von Spannungen noch solche von Zuneigung als abschließende Darstellung ihrer privaten Beziehungen verstanden werden. Unterschiedliche berufliche Vorstellungen können mit einer engen Verbundenheit zu den beteiligten Menschen einhergehen.

Was über das nächste Kapitel feststeht

Am sichersten bestätigt ist, dass alle der Agentur verbunden bleiben. Shigeoka, Kiriyama, Nakama, Kamiyama, Fujii, Hamada und Kotaki bleiben bei STARTO und setzen ihre individuellen Aktivitäten als Künstler fort. Das Unternehmen erklärte, alle sieben bei ihrer jeweiligen Arbeit weiter zu unterstützen.

Individuelle Aktivitäten bedeuten nicht automatisch sieben Solokarrieren in der Musik. Schauspiel, Theater, Fernsehen und Musik können unterschiedliche Bestandteile der Arbeit jedes Mitglieds sein. Die Mitteilung über das Ende der Gruppe enthielt jedoch weder einen vollständigen Zeitplan noch einen gemeinsamen Plan für die Zeit danach.

Angesichts ihrer bisherigen Erfolge als Schauspieler und auf der Bühne stehen die nächsten Schritte von Fujii und Kotaki besonders im Blickpunkt. Auch die anderen fünf Mitglieder setzen ihre Karrieren fort; sie verlassen die Unterhaltungsbranche nicht gemeinsam mit der Gruppe. Eine Ersatzgruppe aus fünf Mitgliedern wurde nicht angekündigt.

Offen sind konkrete Fragen: Werden Fujii und Kotaki eine Einheit bilden? Wird einer von beiden einen Plattenvertrag bekannt geben? Welche Projekte werden die sieben jeweils als Nächstes angehen? Für diese Entscheidungen oder Ankündigungen wurden keine Termine genannt. Das Ende von WEST. steht fest; die musikalische Zusammenarbeit, die Aufmerksamkeit auf sich zieht, ist weiterhin unbestätigt.

Die wichtigsten Punkte

• WEST. beendete seine Gruppenaktivitäten am 30. September 2026, nachdem die Gruppe im April 2014 debütiert hatte.
• Der Entscheidung ging Fujii und Kotakis Austrittsankündigung vom 30. August sowie eine Diskussion über eine Fortsetzung zu fünft voraus.
• Alle sieben bleiben STARTO verbunden und setzen ab dem 1. Oktober individuelle Aktivitäten als Künstler fort.
• Berichten unter Berufung auf Beteiligte zufolge war kein Abschiedskonzert geplant.
• WEST. zog sich vom KAMIGATA EXPO PARK FES 2026 zurück; STARTO kündigte Ticket-Erstattungen an.
• Die Gruppe veröffentlichte 24 physische Singles, elf Studioalben, eine Best-of-Sammlung und eine digitale Single.
• Über das Interesse an einem Duo aus Fujii und Kotaki wurde berichtet, doch eine gemeinsame Einheit, ein Plattenvertrag oder ein Veröffentlichungstermin wurden nicht bestätigt.