Meereswissenschaftler fordern dauerhafte Finanzierung, während die Philippinen den Schutz der Ökosysteme im Westphilippinischen Meer vorantreiben

Zehn Jahre nach dem Schiedsspruch fordern Wissenschaftler ein dauerhaftes Forschungsbudget

Philippinische Meereswissenschaftler fordern eine fortlaufende staatliche Finanzierung der Forschung im Westphilippinischen Meer. Anlass ist der zehnte Jahrestag des Schiedsspruchs von 2016 sowie die geplante Ausweisung von Schutzgebieten in der Kalayaan-Inselgruppe. Ihre Forderung ist praxisorientiert: wiederholte Untersuchungen, zuverlässiger Zugang zu Schiffen und Ausrüstung sowie ausreichende finanzielle Planungssicherheit, um Veränderungen in den Meeresökosystemen über längere Zeit zu verfolgen.

Bei einer Zusammenkunft am 28. Juli 2026 in Quezon City sagte Fernando Siringan, Professor am Marine Science Institute der University of the Philippines, staatliche Unterstützung habe den Forschern geholfen, reiche aber weiterhin nicht aus. Sein Appell folgte einen Tag auf die Rede zur Lage der Nation von Präsident Ferdinand Marcos Jr., in der dieser versprach, den Schiedsspruch gegen die weitreichenden chinesischen Gebietsansprüche auf See zu verteidigen.

Siringan würdigte die bisherige Unterstützung für die Wissenschaftler und forderte zugleich eine verlässlichere Regelung:

Zunächst danken wir der nationalen Regierung für die gesamte Unterstützung, die wir bislang erhalten haben. Aber diese Unterstützung reicht nicht aus. Es braucht eine fortlaufende Unterstützung und ein systematisches Förderprogramm.

Die Forderung kommt zu einer Zeit, in der die Forschung konkrete Erkenntnisse für den Naturschutz liefert: 49 Fischarten, die zuvor in der Kalayaan-Inselgruppe nicht erfasst worden waren, bestätigte Seegraswiesen am Rizal-Riff und Hinweise darauf, dass die Landfläche der Insel Pag-asa jährlich um etwa 1.500 Quadratmeter schrumpft. Diese Erkenntnisse zeigen, was Expeditionen feststellen können. Sie machen zugleich deutlich, dass dieselben Orte immer wieder untersucht werden müssen, um herauszufinden, was sich verändert und warum.

Was eine verlässliche Finanzierung bewirken würde

Meeresforscher arbeiten in der Regel mit Fördermitteln. Sie reichen Projektanträge ein, erhalten bei Bewilligung Geld und schließen ihre Vorhaben innerhalb festgelegter Fristen ab. Dabei müssen sie administrative Anforderungen und unsichere Bedingungen auf See bewältigen. Im Rahmen einzelner Projekte kann Ausrüstung angeschafft werden, ohne dass ein Budget für die nächste Expedition garantiert ist.

Eine fortlaufende Forschungsfinanzierung würde es Wissenschaftlern ermöglichen, Untersuchungen als zusammenhängende Reihe statt als einzelne Gelegenheiten zu planen. Wiederholte Beobachtungen sind wichtig: Ein einmaliger Besuch kann ein Riff oder eine Fischgemeinschaft dokumentieren, aber nicht zeigen, ob sich ihr Zustand verbessert oder verschlechtert.

Siringan beschrieb die Kosten für eine Fahrt aufs Meer in klaren Worten:

Auf See zu fahren ist nicht billig.

Schon Treibstoff und die Besatzung eines Forschungsschiffs können mehrere Millionen Pesos kosten. Feldarbeit stellt zudem hohe körperliche Anforderungen an die Besatzung, während Salzwasser und schwierige Wetterbedingungen die Ausrüstung beschädigen können. Ein Budget muss daher den Betrieb finanzieren, der Wissenschaftler zu einem Untersuchungsort bringt, und darf sich nicht nur auf die Geräte beschränken, die dort zum Einsatz kommen.

Bei dem Appell im Juli wurden weder eine beantragte jährliche Summe noch eine bewilligte Finanzierungszusage oder ein Zeitplan für eine Reform des Fördersystems genannt. Im Mittelpunkt steht die Kontinuität: eine ausreichende, planbare Unterstützung, um ein Forschungsprogramm über mehrere Jahre hinweg durchzuführen.

Ein Rückgang, den wiederholte Untersuchungen erfassen können

Die Forderung nach Finanzierung geht der Zusammenkunft zum Jahrestag voraus. Am 13. Mai 2024 forderten Professoren der University of the Philippines bei einem Forum eine kontinuierliche Überwachung der Ressourcen im Westphilippinischen Meer. Der Bericht der Universität über das Forum im Mai 2024, veröffentlicht am 30. Mai, hält Bedenken wegen des Fischereidrucks, des Klimawandels, Plastikmülls, Ölunfällen, des Verlusts von Mangroven und der Schäden an Korallenriffen fest.

Laura David, Direktorin des Marine Science Institute, sagte, die Zahl der im Westphilippinischen Meer festgestellten Fischfamilien sei innerhalb von 20 Jahren von 34 auf 22 gesunken. Das entspricht einem Rückgang um 12 Familien beziehungsweise etwa 35 Prozent des ursprünglichen Werts. Fischfamilien sind weit gefasste biologische Gruppen. Die Zahl bedeutet daher nicht, dass die Fischbestände oder Fangmengen um 35 Prozent zurückgegangen sind.

Jonathan Anticamara vom UP Institute of Biology warnte ebenfalls, dem Land fehle eine systematische Datenbank, um Meeresressourcen im Zeitverlauf zu untersuchen. Der Bericht der Universität schreibt ihm einen Rückgang der Fischereiproduktion von „mehr als 60 oder 80 Prozent“ zu, klärt aber nicht, welcher Wert zutrifft, und nennt weder einen vergleichbaren Zeitraum noch einen Datensatz. Diese Aussage lässt sich daher nicht als präziser landesweiter Trend neben Davids Zahlen zu den Fischfamilien anführen.

Die Unterscheidung ist für die Politik wichtig. Eine verlässliche Überwachung muss feststellen, was wo, wann und mit welcher Methode gemessen wurde. Ohne eine solche Einheitlichkeit können drastische Zahlen zwar Anlass zur Sorge geben, bieten aber keine solide Grundlage, um den Erfolg von Naturschutzmaßnahmen zu bewerten.

Die Forschung wurde durch eine australische Partnerschaft ausgeweitet

Ein Teil der erforderlichen Kapazitäten wird bereits aufgebaut. Der Palawan Council for Sustainable Development beschreibt seine Marine Resources Initiative in einer Stellungnahme zur Meeresforschung. An dem Projekt beteiligt sind das Australian Institute of Marine Science, Geoscience Australia, die University of Sydney und das australische Außen- und Handelsministerium.

Die Initiative verbindet Technologie, Mitarbeiterschulungen und Untersuchungen vor Ort. Ihre Entwicklung zeigt, wie sich die Forschungsinfrastruktur über mehrere Jahre hinweg ausbauen lässt:

• Dezember 2022: Kooperationsvereinbarungen mit dem Australian Institute of Marine Science und Geoscience Australia schufen die Grundlage für die Partnerschaft.
• Anfang 2023: Beratungen und Planungssitzungen dienten der Entwicklung der Forschungs- und Überwachungsarbeiten.
• September 2023: ReefScan kam offiziell in ganz Palawan zum Einsatz, auch im Westphilippinischen Meer.
• 2024: Die Untersuchungen wurden auf die Insel Pag-asa und die Sandinseln Sandy Cays 1 und 2 ausgeweitet; an sechs Küstenmessstationen wurde die Wasserqualität gemessen.
• März 2025: Mitarbeitende des Rates veröffentlichten zwei Berichte über die Meeresumwelt Palawans und die Merkmale des küstennahen Meeresbodens.
• Bis 2025: Die Untersuchungen wurden auf die Insel Lawak und das Rozul-Riff ausgeweitet.

ReefScan Transom nutzt detaillierte Unterwasseraufnahmen und künstliche Intelligenz zur Bewertung von Riffen. Der PCSD führte ReefScan und die Datenverarbeitungsplattform ReefCloud mit Resolution Nr. 24-1015 formell zur Überwachung von Korallen in Palawan und Puerto Princesa ein.

Die Veröffentlichungen vom März 2025 trugen die Titel „2024 State of the Marine Environment of Palawan“ und „Nearshore Marine Benthic Features of Palawan, The Philippines“. Zu den benthischen Merkmalen zählen Lebensräume und Organismen, die mit dem Meeresboden verbunden sind. Die Untersuchungen lieferten zudem Informationen für den strategischen Entwicklungsplan und den Aktionsplan der Kalayaan-Inselgruppe.

Neue Nachweise stärken die Forderung nach Schutzgebieten

Das Department of Environment and Natural Resources arbeitet daran, in ökologisch bedeutenden Teilen der Kalayaan-Inselgruppe Meeresschutzgebiete einzurichten. Biodiversitätsexpeditionen von 2017 bis 2025 trugen dazu bei, die wissenschaftliche Grundlage für diesen Vorschlag zu schaffen.

An den Arbeiten waren das UP Marine Science Institute, das Bureau of Fisheries and Aquatic Resources, die philippinische Marine, die philippinische Küstenwache, der National Coast Watch Council und weitere Institutionen beteiligt. Forscher dokumentierten 49 Fischarten, die zuvor in der Inselgruppe nicht erfasst worden waren, darunter Adlerrochen und gefährdete Lippfische. Es handelt sich um neue Nachweise für das Gebiet, nicht unbedingt um Arten, die der Wissenschaft zuvor unbekannt waren.

Die Forscher erfassten außerdem seltene Korallen und bestätigten Seegraswiesen am Rizal-Riff. Damit stieg die Zahl der Orte in der Kalayaan-Inselgruppe mit nachgewiesenen Seegrasökosystemen auf zwei. Die Bestätigung belegt, wo solche Lebensräume dokumentiert wurden; sie bedeutet nicht, dass es an allen bislang nicht untersuchten Orten kein Seegras gibt.

Umweltminister Juan Miguel Cuna sagte, die bisherigen Forschungsergebnisse stützten Maßnahmen zum Naturschutz:

Jahrelange meereswissenschaftliche Forschung und Expeditionen haben wichtige Ökosysteme im Westphilippinischen Meer identifiziert, die für die Biodiversität der Philippinen von entscheidender Bedeutung sind.

Nach Angaben des DENR sollen Schutzgebiete die Biodiversität durch wissenschaftliche Überwachung und die Durchsetzung von Leitlinien für eine nachhaltige Nutzung bewahren. Ökologische Basisdaten, also eine erste Bestandsaufnahme, mit der spätere Untersuchungen verglichen werden können, sind für die Auswahl von Gebieten und die Bewertung der Wirksamkeit von Schutzmaßnahmen entscheidend.

In der veröffentlichten Ankündigung wurden weder ein endgültiger Ausweisungstermin noch eine vollständige Liste der Grenzen oder detaillierte Regelungen zur Durchsetzung genannt. Der Vorschlag ist daher ein Schritt hin zu einem Schutz, aber keine Bestätigung, dass die Gebiete bereits unter Schutz gestellt wurden.

Die Erosion auf Pag-asa zeigt, warum Messungen vor Ort wichtig sind

Forschung des UP Marine Science Institute ergab, dass die Insel Pag-asa unter den untersuchten Inseln am schnellsten erodierte. In den vergangenen zwei Jahrzehnten verlor sie jährlich rund 1.500 Quadratmeter Land. Die Forscher brachten die Erosion mit massiven künstlichen Bauwerken in Verbindung, die von der Küste ins Meer hinausragen.

Bei diesem Durchschnittswert entspräche der Verlust über 20 Jahre etwa 30.000 Quadratmetern oder drei Hektar. Dabei handelt es sich um eine Berechnung auf Grundlage des gemeldeten Jahreswerts, nicht um eine separat gemessene Gesamtfläche. Sie bedeutet auch nicht, dass jedes Jahr dieselbe Fläche verloren ging.

Der Befund verweist auf ein Naturschutzproblem, das sich nicht allein auf Aktivitäten aus dem Ausland zurückführen lässt. Bauwerke an einer Küste können beeinflussen, wie sich Wasser und Sedimente bewegen. Überwachung ist nötig, um diese Veränderungen zu verstehen und Entscheidungen über Infrastruktur, den Schutz von Lebensräumen und die Entwicklung der Insel zu ermöglichen.

Beim Universitätsforum 2024 forderte Siringan außerdem, bei der Planung von Entwicklungen auf Inseln Gefahren wie Tsunamis, Sturmfluten und Überschwemmungen zu untersuchen. Ökologische Untersuchungen und Gefahrenforschung befassen sich mit unterschiedlichen Problemen, doch beide erfordern Beobachtungen, die vor Baubeginn in Entscheidungen einfließen können.

Die Wissenslücke in tieferen Gewässern bleibt erheblich

Viele der bei der Zusammenkunft im Juli vorgestellten Studien betrafen flache Gewässer mit einer Tiefe von höchstens 18 Metern. Solche Untersuchungen können wichtige Informationen über Riffe und küstennahe Lebensräume liefern, aber nicht die gesamte Vielfalt des Lebens in den tieferen Teilen des Westphilippinischen Meeres erfassen.

Forschung in größeren Tiefen erfordert geeignete Ausrüstung, Zugang zu Schiffen und ausreichend Zeit auf See. Eine erfolgreiche Untersuchung flacher Gewässer darf daher nicht mit einer vollständigen Bestandsaufnahme der Region verwechselt werden.

Forschungsstationen könnten für Kontinuität sorgen. Im Bericht der Universität über das Forum 2024 verwies Siringan auf die Pagasa Island Research Station und auf Pläne, noch im selben Jahr sechs weitere Meeresstationen im Land einzurichten. Das waren Pläne aus dem Jahr 2024, keine Bestätigung, dass alle sechs Stationen anschließend fertiggestellt wurden.

Siringan ermutigte Forscher, über die Stationen zusammenzuarbeiten. Gemeinsame Einrichtungen können wiederholte Feldarbeit und eine breitere Beteiligung unterstützen. Sie machen es jedoch nicht überflüssig, Besatzungen, Transport, Wartung und die Analyse gesammelter Proben zu finanzieren.

Meerespolitik und Forschungsfinanzierung hängen zusammen

Mariglo Laririt, stellvertretende Direktorin des Biodiversity Management Bureau des DENR, argumentiert, dass die Finanzierungsfrage auch davon abhängt, die Zuständigkeit für die Meerespolitik zu klären. Sie bezeichnete das Budget als „Wagen, nicht Pferd“ und stellte damit die institutionelle Führung vor die Finanzierungsregelungen.

Laririt sagte, das Amt arbeite an einer nationalen Politik für Meeresumwelten, die Entscheidungsträgern dabei helfen solle, festzulegen, wo die Federführung liegen sollte:

Das bedeutet: Das Budget wird bereitgestellt, sobald klar ist, welche Behörde für die Meerespolitik federführend ist.

Das DENR verfügt bereits über Mittel für die Bewirtschaftung und Wiederherstellung von Küsten- und Meeresressourcen. Laririt unterschied diese Arbeit von der Meerespolitik, die eine Koordinierung der Aktivitäten verschiedener Institutionen erfordert.

Die bisherigen Expeditionen zeigen, warum Koordination wichtig ist. Universitäten betreiben Forschung, Umweltbehörden entwickeln Vorschläge für den Naturschutz, Fischereibehörden bringen ihre Branchenkenntnis ein und maritime Einsatzkräfte unterstützen Operationen in umstrittenen Gewässern. Eine federführende Behörde könnte Zuständigkeiten klären. Die angekündigten politischen Arbeiten haben jedoch noch nicht festgelegt, welche Institution diese Rolle übernehmen oder wie eine fortlaufende Forschungsfinanzierung garantiert werden soll.

Die Marine Resources Initiative unterstützt außerdem das vom DOST-PCAARRD finanzierte ReINVEST-WPS-Programm zur Naturkapitalbilanzierung. Dabei werden Zustand und Wert natürlicher Ressourcen und ihrer Leistungen erfasst, darunter Fischerei und Kohlenstoffspeicherung, damit sie in die öffentliche Planung einbezogen werden können.

Sicherheitszusagen müssen auch das Forschungsschiff erreichen

Wissenschaftliche Arbeit trug dazu bei, die Umweltschäden durch Chinas umfangreiche Landgewinnungsmaßnahmen in dem Verfahren zu belegen, das zum Schiedsspruch von 2016 führte. Der Schiedsspruch wies die weitreichenden chinesischen Gebietsansprüche auf See zurück. Souveräne Rechte an Meeresressourcen sind von der Souveränität über Landgebiete zu unterscheiden. Diese Unterscheidung ist wichtig, wenn es darum geht, was der Spruch entschieden hat.

In seiner Rede im Juli 2026 versprach Marcos, „alles Notwendige zu tun“, um den Schiedsspruch zu verteidigen. Zugleich dankte er den Streitkräften, der Küstenwache und den Fischern, die trotz erheblicher Risiken auf See im Einsatz sind. Auch Wissenschaftler sind diesen Risiken ausgesetzt. Siringan wurde 2024 von chinesischen maritimen Einsatzkräften schikaniert, als er eine Untersuchung von Akustik und Korallen am Escoda-Shoal leitete.

Zur politischen Reaktion gehört auch ein vorgeschlagenes Untersuchungsverfahren des Senats zum vorläufigen Abkommen mit China über Rotations- und Versorgungseinsätze zur auf dem Ayungin-Shoal auf Grund gesetzten BRP Sierra Madre. Senator Francis Pangilinan reichte die Senatsresolution 536 ein, die eine Prüfung der Vereinbarkeit des Abkommens mit dem Schiedsspruch und der Schutzvorkehrungen für die souveränen Rechte der Philippinen fordert. Das Außenministerium begrüßte eine Klärung im zuständigen Forum. Ein Termin für eine Anhörung wurde nicht genannt.

Für die Meeresforschung lautet die unmittelbare Frage, ob sich die nationalen Zusagen in dauerhafte Untersuchungen, sicheren Zugang und eine wirksame Naturschutzverwaltung übersetzen lassen. Technologie, Partnerschaften und jahrelange Expeditionen haben bereits wertvolle Erkenntnisse geliefert. Eine fortlaufende Finanzierung würde es Wissenschaftlern ermöglichen, zu überprüfen, ob sich Lebensräume erholen, neue Schäden zu verfolgen und die Ergebnisse einer Ausweisung von Schutzgebieten zu messen.

Wichtige Punkte

• Meereswissenschaftler forderten am 28. Juli 2026 eine fortlaufende staatliche Finanzierung statt einer Abhängigkeit von einzelnen Förderprojekten.
• Das DENR treibt Meeresschutzgebiete in der Kalayaan-Inselgruppe voran und stützt sich dabei auf Expeditionen von 2017 bis 2025.
• Forscher dokumentierten 49 Fischarten, die zuvor in der Inselgruppe nicht erfasst worden waren, und bestätigten Seegraswiesen am Rizal-Riff.
• Forschungen der University of the Philippines ergaben, dass die Insel Pag-asa innerhalb von zwei Jahrzehnten jährlich etwa 1.500 Quadratmeter Land verlor.
• Der PCSD hat die Riffüberwachung durch Partnerschaften mit Australien, die ReefScan-Technologie und Meeresuntersuchungen bis zur Insel Lawak und zum Rozul-Riff ausgeweitet.
• In den angekündigten Plänen sind weder eine fortlaufende Finanzierung noch endgültige Schutzgebietsausweisungen oder eine federführende Behörde für die Meerespolitik festgelegt.