Bangladesch treibt Handelsabkommen voran, während die UN über Aufschub des LDC-Status berät und die Exportrisiken steigen

Handelsverhandlungen laufen gegen eine Frist im November

Bangladesch strebt Handelsabkommen mit zehn Ländern und Wirtschaftsblöcken an, um seine Exporte zu schützen, bevor das Land am 24. November 2026 wie geplant aus der UN-Kategorie der am wenigsten entwickelten Länder ausscheidet. Es geht um mehr als den Abschluss neuer Abkommen: Die UN-Konferenz für Handel und Entwicklung (UNCTAD) schätzt, dass der Verlust von Handelspräferenzen die Exporte um 32,24 Prozent verringern könnte. Auf Bekleidung und Schuhe entfielen dabei rund 97 Prozent des prognostizierten Rückgangs.

Einem Fortschrittsbericht des Handelsministeriums zufolge, der dem Ständigen Parlamentsausschuss am 7. Oktober vorgelegt wurde, hat Bangladesch 38 Machbarkeitsstudien zu potenziellen Handelspartnern abgeschlossen. Auf der Agenda stehen Freihandelsabkommen mit der Europäischen Union, Singapur, Malaysia, Neuseeland, der Türkei, Nepal, Kanada und Mauritius sowie umfassende Wirtschaftspartnerschaftsabkommen mit Südkorea und den Vereinigten Arabischen Emiraten. Außerdem strebt Bangladesch eine Mitgliedschaft in der Regionalen Umfassenden Wirtschaftspartnerschaft (RCEP) an.

Parallel zu diesen Verhandlungen beantragte das Land, den Aufstieg aus der LDC-Kategorie um drei Jahre auf November 2029 zu verschieben. Dieser Antrag ist über die erste Prüfung hinaus, von der frühere Berichte sprachen. Der UN-Ausschuss für Entwicklungspolitik ist zu dem Schluss gekommen, dass eine Verlängerung angemessen wäre, sofern Bangladesch bei innenpolitischen Reformen zur Behebung anhaltender struktureller Schwächen deutliche Fortschritte erzielt. Die endgültige Entscheidung liegt jedoch bei der UN-Generalversammlung.

Für Unternehmen, die Aufträge, Investitionen und Produktion planen, ist dieser Unterschied wichtig. Eine positive Empfehlung ändert den Termin für den Aufstieg nicht von selbst. Und die Unterzeichnung eines Handelsabkommens bedeutet nicht zwangsläufig, dass dessen Zollvorteile bereits gelten. Bangladesch muss beide Prozesse steuern und zugleich die Wettbewerbsbedingungen für seine Exporteure verbessern.

Aufschub nur unter Bedingungen

Der Statushinweis der Vereinten Nationen zum Aufstieg aus der LDC-Kategorie bestätigt, dass der Ausschuss für Entwicklungspolitik Bangladeschs Antrag am 18. Februar 2026 im Rahmen der Krisenreaktionsklausel seines erweiterten Überwachungsmechanismus erhalten hat. Der Ausschuss übermittelte seine Erkenntnisse der Regierung und dem Präsidenten des Wirtschafts- und Sozialrats (ECOSOC).

Am 21. Juli nahm ECOSOC die Schlussfolgerungen des Ausschusses zur Kenntnis und empfahl der Generalversammlung, vor dem 24. November 2026 tätig zu werden. Bei einer Unterrichtung im September sagte Handelsminister Khandakar Abdul Muktadir, eine endgültige Entscheidung werde während der 81. Tagung der Generalversammlung erwartet. Bis dahin bleibt der geplante Termin für den Aufstieg unverändert.

Der Antrag ist somit an Reformen geknüpft und gewährt keinen bedingungslosen Aufschub. Bangladesch hat auf den Druck durch die globale Wirtschaftslage und den Bedarf an strukturellen Veränderungen im Inland verwiesen. In seiner Bewertung verknüpft der Ausschuss zusätzliche Vorbereitungszeit mit Fortschritten bei diesen grundlegenden Schwächen.

Die wichtigsten Etappen zeigen, wie sich Handelsverhandlungen und Aufstieg aus der LDC-Kategorie parallel entwickelt haben:

• 24. November 2021: Die UN-Generalversammlung billigte den für 2026 vorgesehenen Aufstieg Bangladeschs.
• 6. Februar 2026: Bangladesch unterzeichnete ein Wirtschaftspartnerschaftsabkommen mit Japan.
• 18. Februar 2026: Der UN-Ausschuss erhielt den Antrag auf eine Verlängerung um drei Jahre.
• 21. Juli 2026: ECOSOC empfahl, dass die Generalversammlung vor dem geplanten Aufstiegstermin tätig wird.
• 7. Oktober 2026: Das Handelsministerium legte dem Parlamentsausschuss seinen Fortschrittsbericht zu den Handelsverhandlungen vor.
• 24. November 2026: Der Aufstieg ist weiterhin für diesen Termin vorgesehen, sofern die Generalversammlung den Zeitplan nicht ändert.

Warum Europa das größte Exportrisiko birgt

UNCTAD schätzt in ihrem Bericht „Trade Preferences Outlook 2025“, dass Bangladesch nach dem Aufstieg Exporte im Wert von mehr als 17,5 Milliarden US-Dollar verlieren könnte. Unter den untersuchten Ländern, die aus der LDC-Kategorie aufsteigen, wäre dies der stärkste prognostizierte Rückgang. Dabei handelt es sich um eine Schätzung der Folgen wegfallender Präferenzen, nicht um einen bereits eingetretenen Exportrückgang oder um die Vorhersage, dass der gesamte Verlust am Tag des Aufstiegs eintreten wird.

Die Konzentration des Risikos ist bemerkenswert. Rund 77 Prozent des prognostizierten Rückgangs hängen mit dem Wegfall von Präferenzen in der EU zusammen, wo Bekleidung und Schuhe aus Bangladesch im Rahmen der „Alles außer Waffen“-Regelung derzeit zollfreien Zugang genießen. Überträgt man diesen Anteil auf 17,5 Milliarden US-Dollar, entfallen rund 13,5 Milliarden US-Dollar allein auf den EU-Markt.

Die EU nahm 2024 knapp 47 Prozent der Gesamtexporte Bangladeschs ab, die Vereinigten Staaten 16,15 Prozent. Kanada und Japan kamen zusammen auf rund 5,82 Prozent. Auf Kanada dürften 8,6 Prozent des Exportrückgangs entfallen, auf das Vereinigte Königreich 6,9 Prozent.

Der für Bangladesch prognostizierte Rückgang von 32,24 Prozent liegt zudem über den Schätzungen für Laos mit 12,8 Prozent und Nepal mit 3,82 Prozent. Diese Zahlen verdeutlichen, warum der Aufstieg Bangladesch vor besonders große Anpassungsprobleme stellt: Die Exporte hängen stark von wenigen Produktgruppen und Märkten ab, in denen Präferenzzölle eine wichtige Rolle spielen.

Ashikur Rahman, Chefökonom des Policy Research Institute of Bangladesh, führte diese Abhängigkeit auf strukturelle Schwächen der Exportwirtschaft zurück:

„Auch wenn diese Schätzung auf den ersten Blick sehr hoch erscheint, wird der Übergang in die Zeit nach dem LDC-Status strukturelle Schwächen offenlegen, da mehr als 90 Prozent der Exporte von solchen Präferenzen profitieren. Dazu zählt insbesondere unsere starke Abhängigkeit von einer engen Auswahl an Produkten und Märkten“, sagte er.

EU-Gespräche und praktische Handelsreformen gehen Hand in Hand

Ministerpräsident Tarique Rahman schrieb im April an EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen und bat um ein Freihandelsabkommen. Dem Bericht des Ministeriums vom Oktober zufolge haben beide Seiten Verhandlungsteams benannt; erste Online-Gespräche werden für Ende Oktober oder November erwartet.

Bei einer Unterrichtung im September wurde ein etwas früherer Zeitplan genannt. Der EU-Botschafter Michael Miller sagte, die Europäische Kommission habe positiv auf Bangladeschs Vorschlag für ein Freihandelsabkommen und ein Investitionsschutzabkommen reagiert. Gemeinsame Fachgespräche könnten noch in derselben Woche beginnen, sofern die EU-Mitgliedstaaten die erforderlichen Genehmigungen erteilten. Die beiden Berichte nennen unterschiedliche erwartete Starttermine. Keiner von ihnen belegt, dass formelle Verhandlungen bereits begonnen haben.

Bangladesch hat außerdem 48 der 61 von der EU identifizierten Handelshemmnisse beseitigt; 13 bleiben bestehen. Damit sind knapp 79 Prozent der aufgeführten Hindernisse ausgeräumt. Es handelt sich um nichttarifäre Hemmnisse wie Zulassungspflichten oder Zollverfahren, die Kosten erhöhen oder den Handel verzögern können.

Zu den Änderungen zählen die Lösung von Problemen bei der Verlängerung von Lizenzen für vollständig ausländische Logistikunternehmen, Anpassungen bei Zollverfahren für Smartcards zur Rückverfolgung exportierter Produkte sowie die Anhebung der jährlichen Einfuhrgrenze für gewerbliche Muster von 10.000 auf 20.000 US-Dollar. Die zulässige Einfuhrmenge für Muster wurde damit verdoppelt. Das ist eine praktische Erleichterung für Unternehmen, die Produkte entwickeln und mit ausländischen Abnehmern zusammenarbeiten.

Diese Maßnahmen zeigen, dass ein besserer Marktzugang mehr erfordert als Verhandlungen über Zollpläne. Miller forderte außerdem ein transparentes, stabiles und wettbewerbsfähiges Geschäftsumfeld, einschließlich eines fairen Wettbewerbs bei der öffentlichen Auftragsvergabe. Solche Änderungen können den Handel fördern, während die Verhandlungen über Abkommen noch laufen.

Japan und Südkorea stehen bei den Verhandlungen an vorderster Stelle

Bangladesch unterzeichnete sein Wirtschaftspartnerschaftsabkommen mit Japan am 6. Februar 2026. Das Handelsministerium bezeichnet es als erstes formelles Freihandelsabkommen des Landes; die Ratifizierung steht jedoch noch aus. Mit der Unterzeichnung wird die Einigung über den Vertragstext festgehalten. Die Ratifizierung ist das erforderliche Genehmigungsverfahren, bevor das Abkommen gemäß seinen Bestimmungen umgesetzt werden kann.

Die Verhandlungen mit Südkorea sind dem Bericht des Ministeriums zufolge abgeschlossen, das geplante Abkommen wartet auf die Zustimmung des Kabinetts. Dhaka will es bis Dezember unterzeichnen. Diese beiden Abkommen sind somit weiter fortgeschritten als mehrere andere Vorhaben. Keines davon bietet jedoch neue Zollvorteile, bevor die erforderlichen Genehmigungen und Umsetzungsschritte abgeschlossen sind.

Mit Singapur hat Bangladesch vier Verhandlungsrunden abgeschlossen und rechnet damit, die Bedingungen nach sechs Runden endgültig festzulegen. Mit Malaysia wurden die Rahmenbedingungen für ein Abkommen mit 20 Kapiteln abgeschlossen. Die erste Verhandlungsrunde ist für den 27. bis 29. Oktober in Dhaka angesetzt.

Für den Prozess mit den Vereinigten Arabischen Emiraten ist der Zeitplan weniger klar. Dem Bericht des Ministeriums zufolge gehen die Verhandlungen im März in die dritte Runde; der Abschluss ist bis Ende des Jahres vorgesehen. Der Bericht nennt jedoch nicht, auf welches Jahr sich die Märzrunde bezieht. Deshalb lässt sich nicht verlässlich beurteilen, wie der Zeitplan zum Fortschrittsbericht vom Oktober passt.

Mit Nepal wurden Entwürfe für ein Präferenzhandelsabkommen ausgetauscht, obwohl Nepal auch auf der umfassenderen Liste der vorgesehenen Freihandelspartner steht. Ein Präferenzabkommen gewährt in der Regel ausgewählte Handelserleichterungen, während ein Freihandelsabkommen meist ein breiteres Spektrum abdeckt. Außerdem will Bangladesch den Handel mit Bhutan im Rahmen des Präferenzhandelsabkommens von 2020 ausbauen.

Regionale Mitgliedschaft verändert die Rechnung

Bangladeschs Antrag auf Beitritt zur RCEP ist verfahrensmäßig vorangekommen. Das Handelsministerium bestätigte, dass der Block einer Empfehlung seines Gemeinsamen Ausschusses zugestimmt hat, eine Ad-hoc-Arbeitsgruppe für den Beitritt einzusetzen. Die Gruppe wird Bangladesch zusammen mit Chile, Sri Lanka und Hongkong unter chinesischer Hoheit prüfen. Die Einrichtung dieses Verfahrens ist ein Schritt in Richtung Beitritt, aber keine Genehmigung der Mitgliedschaft.

Die regionale Integration ist seit mehreren Jahren Teil der Debatte über den Aufstieg aus der LDC-Kategorie. In ihrer am 13. Juni 2023 veröffentlichten Studie zur regionalen Integration (UNCTAD/ALDC/2022/9) argumentierte UNCTAD, Bangladesch müsse sich von einer Wettbewerbsfähigkeit lösen, die auf internationalen Unterstützungsmaßnahmen beruht, und stattdessen auf Kompetenzen und Produktivität setzen. Die Studie nannte zudem COVID-19 und die Folgen des Krieges in der Ukraine als zusätzliche Belastungen für die Vorbereitungen auf den Aufstieg.

Mohammad Abdur Razzaque, Vorsitzender von Research and Policy Integration for Development, hat Bangladesch aufgefordert, die Kosten und Vorteile jedes Abkommens abzuwägen. Er hält eine Vereinbarung mit der EU für unverzichtbar, weil der Wegfall von Präferenzen fast die Hälfte des Exportangebots unter Druck setzen könnte. Singapur erhebt dagegen bereits auf die meisten Waren keine Zölle, wodurch der zusätzliche Zollvorteil eines bilateralen Abkommens begrenzt wäre.

Razzaque warnt außerdem davor, dass ein separates Abkommen mit Malaysia Vorteile überschneiden könnte, die sich aus einer RCEP-Mitgliedschaft ergeben. Das bedeutet nicht, dass ein bilaterales Abkommen wertlos wäre. Es macht jedoch Umfang, Zeitplan und Verpflichtungen der jeweiligen Optionen wichtig. Der geplante Verhandlungspool für Handelsfragen und der Fahrplan für den Marktzugang sollen dazu dienen, Märkte zu priorisieren und Zeitpläne für diese umfangreiche Agenda festzulegen.

Die US-Zollfrage wird getrennt behandelt

Die Vereinigten Staaten bleiben Bangladeschs größter Exportmarkt, wenn man einzelne Länder statt Blöcke zählt. Die Exporte in die USA erreichten im Haushaltsjahr 2026 einen Wert von 9,05 Milliarden US-Dollar, ein Anstieg um 4,09 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Die Aufrechterhaltung des Marktzugangs hat für das Handelsministerium und den Verband der bangladeschischen Bekleidungshersteller und -exporteure hohe Priorität.

Ein am 9. Februar unterzeichnetes Gegenseitiges Handelsabkommen legte für Waren aus Bangladesch einen Zollsatz von 19 Prozent fest. Im Gegenzug erhielten US-Industrie- und Agrarprodukte bevorzugten Zugang. Bestimmungen für eine zollfreie Behandlung festgelegter Textilkontingente aus Bangladesch sind jedoch nicht in Kraft. Dem Ministerium zufolge betragen die durchschnittlichen Zölle auf Bekleidung 25,62 Prozent.

Der Zollsatz von 19 Prozent aus dem Abkommen und der angegebene Durchschnittszoll auf Bekleidung sind nicht gleichzusetzen. Es handelt sich um unterschiedliche Kennzahlen. Der Wert für Bekleidung zeigt, dass der im Abkommen genannte Satz die gesamte Zollbelastung der Exporteure nicht abbildet.

Das Büro des US-Handelsbeauftragten prüft außerdem eine drei Jahre geltende Zollkontingentregelung für Bangladesch, Kambodscha, Indonesien und Malaysia. Sie könnte Produkte, die US-Baumwolle und Textilvorleistungen enthalten, von den Zöllen nach Section 301 ausnehmen. Ein Zollkontingent erlaubt es, eine festgelegte Warenmenge zu einem anderen Zollsatz einzuführen. Ob sich die Regelung praktisch lohnt, hängt von den Teilnahmebedingungen und Mengenbegrenzungen ab.

Der Vorschlag wird noch geprüft. Es gibt weder eine endgültige Kontingentaufteilung noch einen Starttermin oder abgeschlossene Teilnahmebedingungen. Exporteure können daher bei der Preisgestaltung für Aufträge noch nicht mit der geplanten Ausnahme rechnen.

Zusätzliche Zeit ersetzt keine Reformen im Inland

Mit dem Aufstieg aus der LDC-Kategorie verschwinden nicht automatisch alle Präferenzen sofort. UNCTAD beschreibt in ihrem Bericht „Trade Preferences Outlook 2025“ Mechanismen in der EU, im Vereinigten Königreich und in Kanada, die nach dem Aufstieg noch drei Jahre lang bevorzugten Zugang gewähren. Die Regelung des Vereinigten Königreichs umfasst erweiterte Präferenzen; das kanadische Programm heißt Allgemeines Zollpräferenzsystem Plus.

Diese Übergangsregelungen für einzelne Märkte sind von Bangladeschs Antrag auf einen Aufschub des Aufstiegs selbst zu unterscheiden. Die eine bewahrt bestimmte Vorteile nach dem Ausscheiden aus der LDC-Kategorie; der andere würde den Austrittstermin verschieben. Sie schaffen unterschiedliche Formen von zusätzlichem Spielraum und sind nicht als gleichwertiger Schutz zu verstehen.

Auch die staatliche Unterstützung der Exporte muss angepasst werden. Ein im Dezember 2025 veröffentlichtes Arbeitspapier der Asiatischen Entwicklungsbank zur Exportförderung empfiehlt, exportgebundene Subventionen schrittweise abzubauen und Maßnahmen einzuführen, die auf Produktivität und Innovation ausgerichtet sind. Im Mittelpunkt steht die Frage, wie sich die Wettbewerbsfähigkeit erhalten lässt, ohne nach dem Wegfall der LDC-Vorrechte gegen die Verpflichtungen gegenüber der Welthandelsorganisation zu verstoßen.

Auch Abul Kasem Khan, ehemaliger Präsident der Handels- und Industriekammer von Dhaka, hat betont, dass Handelsabkommen strukturelle Reformen nicht ersetzen können. Zu seinen Prioritäten zählen effizientere Lieferketten, Logistik, Energiesicherheit, Qualifikationen der Arbeitskräfte, eine breitere Exportpalette und eine modernisierte Strategie für ausländische Investitionen.

Gegenseitige Abkommen erfordern auch Zugeständnisse Bangladeschs. Eine Marktöffnung kann den Wettbewerb für einheimische Hersteller verschärfen, Anpassungskosten verursachen und die Zolleinnahmen verringern. Entscheidend ist daher nicht die Zahl der unterzeichneten Abkommen, sondern ob deren Vorteile die Kosten überwiegen und ob Unternehmen den gewährten Marktzugang tatsächlich nutzen können.

Was bei UN und WTO noch offen ist

Bangladesch hat sich im Rahmen der WTO-Diplomatie um Unterstützung sowohl für Handelsabkommen als auch für einen Aufschub des Aufstiegs bemüht. Auf der Agenda des Landes für die 14. Ministerkonferenz in Yaoundé standen geplante Gespräche mit der EU, Kontakte zu RCEP-Mitgliedern und Verhandlungen über Partnerschaften mit Südkorea, Singapur und Neuseeland.

Handelsminister Khandakar Abdul Muktadir erläuterte vor der Konferenz die Absichten der Delegation:

„Wir planen, neben der Teilnahme an den regulären Konsultationstreffen beim Gipfel mit mehreren Ländern und Handelsblöcken über Handelsabkommen und Wirtschaftsfragen zu sprechen“, sagte Muktadir.

Auf der Agenda standen nicht nur Zölle. Gambia, das die am wenigsten entwickelten Länder koordinierte, schlug vor, Subventionen für LDCs und Länder im Übergang weiterhin zuzulassen, wenn deren tatsächliches Pro-Kopf-Einkommen unter 1.000 US-Dollar liegt, gemessen anhand der Wechselkurse von 1990. Außerdem setzte sich das Land für eine Verlängerung der Regelungen des Übereinkommens über handelsbezogene Aspekte der Rechte des geistigen Eigentums (TRIPS) ein, um Ausnahmen von Patentrechten, auch bei Arzneimitteln, zu sichern. Dabei handelte es sich um Vorschläge, nicht um neue, bereits geltende Ansprüche.

Die anstehenden Entscheidungen sind konkret: Die Generalversammlung muss vor dem 24. November über den Aufschub entscheiden, das Abkommen mit Japan muss ratifiziert werden, für Südkorea stehen die Zustimmung des Kabinetts und eine bis Dezember angestrebte Unterzeichnung aus. Außerdem sind die nächsten Verhandlungsrunden mit der EU und Malaysia offen. Auch der RCEP-Beitritt und das geplante US-Textilkontingent sind noch nicht abgeschlossen. Die Fortschritte in diesen Bereichen bestimmen, welche Schutzmaßnahmen tatsächlich nutzbar werden; die Reformen im Inland entscheiden darüber, wie wirksam die Exporteure davon profitieren können.

Die wichtigsten Punkte

• Der geplante Termin für Bangladeschs Aufstieg aus der LDC-Kategorie bleibt der 24. November 2026, bis die Generalversammlung eine Entscheidung trifft.
• Der UN-Ausschuss unterstützt eine Verlängerung unter der Bedingung deutlicher Fortschritte bei Reformen im Inland.
• UNCTAD prognostiziert Exportverluste von mehr als 17,5 Milliarden US-Dollar, von denen rund 77 Prozent mit dem EU-Markt zusammenhängen.
• Bangladesch hat 48 von 61 Handelshemmnissen der EU beseitigt und bereitet Gespräche über ein Abkommen vor.
• Das Abkommen mit Japan wartet auf die Ratifizierung; die Verhandlungen mit Südkorea sind abgeschlossen, das Kabinett muss dem Abkommen aber noch zustimmen.
• Der RCEP-Beitritt ist in die Phase einer Arbeitsgruppe vorgerückt, die Mitgliedschaft ist jedoch noch nicht genehmigt.
• Übergangspräferenzen, Handelsabkommen und Reformen zur Steigerung der Produktivität im Inland betreffen unterschiedliche Aspekte der Exportprobleme.