Nordkoreas Arbeitskräfte im Ausland erwirtschafteten 2025 bis zu 800 Millionen US-Dollar, sagen Sanktionsbeobachter

Eine globale Arbeiterschaft finanziert Pjöngjang

Nordkorea erzielte 2025 durch Arbeitskräfte im Ausland schätzungsweise 450 bis 800 Millionen US-Dollar, wie aus einer am 16. September 2026 von elf Regierungen veröffentlichten Bewertung hervorgeht. Der Großteil dieser Einnahmen stammte von IT-Fachkräften. Damit rückt die digitale Beschäftigung neben Fabriken und Baustellen ins Zentrum des Netzwerks zur Umgehung der Sanktionen des Landes.

Das Multilaterale Team zur Überwachung der Sanktionen (MSMT) schätzt, dass 35.600 bis 101.280 nordkoreanische Arbeitskräfte in mindestens 17 Ländern eingesetzt werden, fast alle in China und Russland. Der Bericht über Arbeitskräfte im Ausland besagt, dass ihre Einkünfte staatliche Prioritäten unterstützen, darunter Nuklearwaffen- und ballistische Raketenprogramme, die durch Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen verboten sind.

Die Untersuchung beschreibt ein Netzwerk, das durch Studentenvisa, vermeintliche Ausbildungsprogramme, ausländische Vermittler und Finanzkanäle aufrechterhalten wird, über die Einkünfte im Ausland ausgegeben werden können, statt direkt nach Nordkorea überwiesen zu werden. Außerdem werden nordkoreanische Arbeitskräfte genannt, die in Russland Militärdrohnen für den Einsatz gegen die Ukraine herstellen.

Die finanziellen Gewinne gehen mit hohen menschlichen Kosten einher. Dem Bericht zufolge beschlagnahmen die nordkoreanischen Behörden 80 bis 90 Prozent der Löhne, mitunter auch mehr. Zugleich sind die Arbeitskräfte langen Arbeitszeiten, Bewegungseinschränkungen und Drohungen gegen Angehörige ausgesetzt, falls sie fliehen. Zusätzliche Abzüge können dazu führen, dass ihnen kein Lohn bleibt oder sie beim Staat Schulden haben.

Nordkorea wies die Bewertung am 21. September zurück, bezeichnete seine Wirtschaftsbeziehungen im Ausland als legitim und stellte sowohl die Befugnis des Überwachungsteams als auch die UN-Sanktionen infrage. Auch China hat bestritten, illegale nordkoreanische Arbeitskräfte zu beherbergen. Der Streit betrifft ein Arbeitskräftenetzwerk, das noch Jahre nach Ablauf der UN-Frist besteht, bis zu der Länder Nordkoreaner zurückführen sollten, die im Ausland Einkommen erzielen.

Was die Sanktionen vorschreiben

Der Bericht nennt zwei Resolutionen des Sicherheitsrats als Rechtsgrundlage für die Beschränkungen der Beschäftigung im Ausland. Resolution 2375, 2017 verabschiedet, untersagt Mitgliedstaaten, nordkoreanischen Staatsangehörigen Arbeitserlaubnisse zu erteilen. Resolution 2397, ebenfalls 2017 verabschiedet, verpflichtete die Länder, bis 2019 Nordkoreaner zurückzuführen, die in ihrem Hoheitsgebiet Einkommen erzielten.

Mit diesen Maßnahmen sollten ausländische Einkünfte abgeschnitten werden, die Pjöngjang für seine Waffenprogramme verwenden könnte. Das Überwachungsteam argumentiert, dass die Verletzung nicht dadurch behoben wird, dass Arbeitskräfte unter einer anderen Visumkategorie Einkommen erzielen. Eine Einstufung als Studierende oder Praktikanten kann eine Beschäftigung verschleiern, statt ihren tatsächlichen Charakter zu ändern.

Der zeitliche Ablauf zeigt, wie das Beschäftigungsnetzwerk sowohl die Rückführungsfrist als auch das für die Überwachung der Einhaltung zuständige UN-Gremium überdauerte:

• 2017: Der Sicherheitsrat verabschiedete die Resolutionen 2375 und 2397, die Arbeitserlaubnisse einschränkten und die Rückführung vorschrieben.
• 2019: Die Frist zur Rückführung von Nordkoreanern, die im Ausland Einkommen erzielten, lief ab.
• März und April 2024: Russland legte sein Veto gegen die Verlängerung des UN-Sachverständigengremiums für Sanktionen ein; das Gremium wurde aufgelöst.
• Oktober 2024: Elf Regierungen gründeten das MSMT, um die Umsetzung der Sanktionen zu überwachen.
• 2025: Arbeitskräfte im Ausland erwirtschafteten schätzungsweise 450 bis 800 Millionen US-Dollar für die nordkoreanische Regierung.
• 16. September 2026: Das MSMT veröffentlichte seinen Bericht über Arbeitskräfte im Ausland.
• 21. September 2026: Das nordkoreanische Außenministerium wies die Ergebnisse zurück.

Warum IT-Fachkräfte den Großteil der Einnahmen erwirtschaften

Die Unterscheidung zwischen der Zahl der Arbeitskräfte und den Einnahmen ist für die Bewertung zentral. Der Bericht beschreibt zwar große Gruppen in der verarbeitenden Industrie und im Baugewerbe, führt aber den Großteil der geschätzten Einnahmen von 2025 auf nordkoreanische IT-Fachkräfte im Ausland zurück.

Unter Berufung auf eine MSMT-Bewertung zu Cyber- und IT-Aktivitäten vom Oktober 2025 nennt der Bericht ein durchschnittliches Einkommen von 10.000 US-Dollar im Monat für IT-Fachkräfte im Ausland. Das entspricht 120.000 US-Dollar im Jahr, verglichen mit geschätzten Jahreslöhnen von 7.500 US-Dollar für nordkoreanische Arbeiter in Russland. Demnach liegen die jährlichen IT-Einkünfte etwa 16-mal so hoch wie der durchschnittliche Lohn in Russland.

Es handelt sich um Schätzungen für unterschiedliche Beschäftigungsgruppen, nicht um ein einheitliches Lohnniveau. Sie erklären dennoch, warum eine bloße Zählung von Arbeitskräften in Fabriken oder auf Baustellen kein vollständiges Bild der ausländischen Einnahmen der Regierung ergäbe. Eine kleinere Gruppe hoch bezahlter Technologie-Fachkräfte kann einen überproportional großen Teil der Einnahmen erwirtschaften.

Der Bericht schlüsselt nicht auf, welcher Anteil der 450 bis 800 Millionen US-Dollar für bestimmte Waffenprojekte ausgegeben wurde. Er besagt, dass die Einkünfte staatliche Prioritäten wie die Entwicklung von Atomwaffen und Raketen sowie Beschaffungen finanzieren. Die Gesamtsumme sollte daher nicht als geprüfte Zahl für direkte Ausgaben allein für Nuklearwaffen verstanden werden.

Auf Abreisen aus China folgten neue Ankünfte

China bleibt mit schätzungsweise 20.000 bis 70.000 nordkoreanischen Arbeitskräften das wichtigste Zielland. Dem Bericht zufolge kehrten zwischen 2023 und 2025 etwa 10.000 bis 20.000 nach Nordkorea zurück. Zwischen Januar 2025 und Januar 2026 kamen jedoch rund 10.000 neue Arbeitskräfte hinzu. Die Rückführungen beendeten das Netzwerk nicht.

Der Bericht bringt den erneuten Einsatz von Arbeitskräften mit einer Verbesserung der Beziehungen zwischen Peking und Pjöngjang ab 2025 in Verbindung. Er beschreibt Fabrikarbeiter, die mit sechs Monate gültigen Ausbildungsvisa einreisen, sowie Beschäftigte in Restaurants, die Studentenvisa erhalten. Einige Ausbildungsvisa können Berichten zufolge verlängert werden, ohne dass eine Rückkehr nach Nordkorea erforderlich ist.

Die Arbeitskräfte konzentrieren sich auf die Provinzen Liaoning und Jilin, insbesondere auf die Grenzstädte Dandong und Hunchun. Zu den wichtigsten Tätigkeitsbereichen gehören die Bekleidungsproduktion, die Lebensmittelverarbeitung und die IT. Die Bewertung nennt auch Fabriken und Fischverarbeitungsbetriebe in entlegeneren Teilen der Provinz Heilongjiang, wo Arbeitskräfte möglicherweise weniger Kontakt zu Außenstehenden haben.

Konkrete Einsätze veranschaulichen das Ausmaß hinter der landesweiten Schätzung. Dem Bericht zufolge wurden seit September 2025 mehr als 2.900 Arbeitskräfte über den Zoll von Dandong an Bekleidungsfabriken vermittelt. Außerdem schreibt er der O-il Trading Corporation ab diesem Monat etwa 4.600 Einsätze im Industriepark Kaishantun in Longjing zu und schätzt, dass das Unternehmen bis Dezember 2025 rund 5.000 Arbeitskräfte in den Industriepark Hunchun entsandt hatte.

Diese lokalen Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Einsatzdaten und Zeiträume und sollten nicht einfach zu einer separaten landesweiten Gesamtzahl addiert werden. Die breite Schätzung von 20.000 bis 70.000 bleibt bestehen. China bestreitet, illegale nordkoreanische Arbeitskräfte zu beherbergen. Untersuchungen und Menschenrechtsorganisationen haben ihre Präsenz in Fabriken, Verarbeitungsbetrieben und Fischereiflotten dokumentiert.

Studentenvisa verschleiern eine Beschäftigungspipeline in Russland

Ende 2025 hielten sich schätzungsweise 15.000 bis 30.000 nordkoreanische Arbeiter in Russland auf, die mit 70 bis 80 nordkoreanischen Unternehmen verbunden waren. Der Bericht beschreibt die Aufsicht durch die nordkoreanische Botschaft in Moskau sowie Büros in St. Petersburg, Wladiwostok und Chabarowsk.

Der starke Anstieg der Studentenvisa ist einer der deutlichsten Hinweise auf verschleierte Beschäftigung. Russland stellte 2024 8.617 Studentenvisa für Nordkoreaner aus, 2025 waren es 35.839, rund 4,2-mal so viele. Studentenvisa machten mehr als 98 Prozent der 36.413 Visa aus, die Nordkoreaner 2025 erhielten.

Der Bericht stellt diese Zahlen der Aussage eines hochrangigen russischen Regierungsvertreters gegenüber, wonach 2024 nur 96 nordkoreanische Studierende an russischen Hochschulen eingeschrieben waren. Das entspricht etwa 1,1 Prozent der 8.617 Studentenvisa, die in jenem Jahr ausgestellt wurden. Die Zahl der ausgestellten Visa und die der Hochschulzulassungen sind unterschiedliche Messgrößen. Die Diskrepanz stützt jedoch die Einschätzung des Überwachungsteams, dass viele Einreisende keine tatsächlichen Studierenden waren.

Den im Bericht zitierten Zahlen der russischen Regierung zufolge sank die Zahl der an Nordkoreaner ausgestellten Arbeitsvisa 2020 auf null und blieb seitdem bei null. Das Überwachungsteam beschreibt ein paralleles System, das Änderungen des russischen Rechts, Zahlungen an Hochschulen und Vermittler umfasst, die Einsätze als angebliche Praktika organisieren.

Die Arbeitskräfte werden auf Baustellen, Höfen, in der Holzindustrie und in Verarbeitungsbetrieben eingesetzt. Kosten für Studiengebühren, Visa und Bestechungsgelder können von ihren Löhnen abgezogen werden, sodass sie bereits Schulden haben, bevor ihnen Einkünfte bleiben. Auch finanziell ist Russland für Pjöngjang attraktiv: Je nach Branche können die Monatslöhne bis zu fünfmal so hoch sein wie in China.

Drohnenproduktion verbindet Arbeitseinsätze mit dem Krieg in der Ukraine

Dem Bericht zufolge wurden nordkoreanische Arbeitskräfte in der russischen Drohnenproduktion eingesetzt, unter anderem in der Sonderwirtschaftszone Alabuga in Tatarstan. Dies wird als Ausweitung der militärischen Zusammenarbeit auf die Waffenproduktion dargestellt und nicht lediglich als Bereitstellung allgemeiner Industriearbeitskräfte.

Wie viele Menschen in Alabuga eingesetzt werden, ist unklar. Die Bewertung verweist auf Berichte über bis zu 25.000 nordkoreanische Arbeitskräfte in einer dortigen Drohnenfabrik. Unabhängig davon schätzte der ukrainische Militärnachrichtendienst im November 2025, dass in jenem Jahr bis zu 12.000 Arbeitskräfte nach Alabuga entsandt werden könnten. Diese Angaben beziehen sich auf unterschiedliche Behauptungen und lassen sich nicht als bestätigte Zahl behandeln.

Informationen eines am MSMT beteiligten Staates bestätigen, dass Arbeitskräfte für die Drohnenproduktion eingesetzt wurden, die Zahl der Entsandten sei jedoch niedriger als bisherige Schätzungen. Der Bericht belegt daher die Präsenz nordkoreanischer Arbeitskräfte in dieser Branche überzeugender als eine genaue Gesamtzahl.

Ukrainische Vertreter berichteten zudem, Russland habe zugesagt, rund 2,50 US-Dollar pro Stunde zu zahlen. Die Arbeitskräfte sollten mindestens zwölf Stunden täglich arbeiten. Der Bericht nennt die Jihyang Trading Company als ein Unternehmen, das an der Anwerbung von Nordkoreanern für die russische Drohnenproduktion beteiligt ist.

Die Bedenken gehen über die Löhne hinaus. Das Überwachungsteam warnt, dass eine Beschäftigung in der Rüstungsindustrie, möglicherweise auch im Zusammenhang mit gepanzerten Fahrzeugen und Kampfflugzeugen, die Gefahr eines Technologietransfers nach Nordkorea birgt. Nach Ansicht des Teams könnte dies gegen das Waffenembargo verstoßen. Es stellt jedoch nicht fest, dass jeder mögliche Einsatz tatsächlich stattgefunden hat.

Arbeitskräfte können Lohn und Freiheit verlieren

Der Bericht beschreibt Arbeitstage von zwölf bis 18 Stunden an sechs oder sieben Tagen pro Woche. Neben der Beschlagnahmung von 80 bis 90 Prozent der Einkünfte durch die Regierung können für Geldüberweisungen an Angehörige bis zu 30 Prozent Gebühren anfallen. Weitere Abzüge gibt es für Reisen, Essen und Unterkunft.

Diese Abzüge können die gesamten Einkünfte aufzehren. In manchen Fällen übersteigen die geforderten Zahlungen den Lohn, sodass die Arbeitskräfte bei den nordkoreanischen Behörden Schulden haben. Dem Bericht zufolge können selbst Menschen, die zunächst freiwillig im Ausland arbeiten, Zwangsarbeit ausgesetzt sein, wenn Überwachung, Einschränkungen und finanzielle Verpflichtungen sie daran hindern, frei zu gehen.

Die Behörden schränken Bewegungsfreiheit und Kontakt zu Außenstehenden ein, um Fluchtversuche zu verhindern. Arbeitskräften, die entkommen, drohen Vergeltungsmaßnahmen gegen ihre Angehörigen in Nordkorea. Die Bewertung verweist außerdem auf Berichte über sexuelle Belästigung, Vergewaltigungen und Menschenhandel zum Zweck sexueller Ausbeutung durch nordkoreanische Vorgesetzte gegenüber Frauen in Russland und China sowie auf ungeklärte Fälle von Verschwindenlassen.

Lara Strangways, Leiterin des Bereichs Wirtschaft und Menschenrechte bei Global Rights Compliance, sagte, die Ergebnisse bestätigten die Untersuchungen der Organisation zur Anwerbung und Kontrolle durch russische Arbeitsvermittler:

Nordkoreanische Arbeitskräfte werden über russische Arbeitsvermittler in ein System aus Schuldknechtschaft, einbehaltenen Dokumenten und ständiger Überwachung gelenkt, das Pjöngjang Devisen verschafft.

Strangways forderte Maßnahmen gegen die beteiligten Vermittler und Unternehmen:

Die Arbeitsvermittler, die diese Vereinbarungen ermöglichen, und die Unternehmen, die von dieser Ausbeutung profitieren, müssen identifiziert und sanktioniert werden.

Wie die Einnahmen durch das Netzwerk fließen

Das Geld fließt nicht immer direkt vom Arbeitgeber einer Arbeitskraft nach Nordkorea. Dem Bericht zufolge werden Einkünfte in Russland in Rubel ausgezahlt und können dort zum Kauf von Waren oder für Beschaffungen nach China überwiesen werden. Kleinere Beträge laufen über Auslandsbüros designierter nordkoreanischer Einrichtungen, darunter die Foreign Trade Bank.

China ist sowohl Zielland für Arbeitskräfte als auch Beschaffungsdrehscheibe. Die Löhne der Arbeitskräfte werden häufig an dort ansässige nordkoreanische Behörden überwiesen und zum Kauf von Waren verwendet. Auch Einkünfte aus anderen Ländern fließen nach China, wo Nordkorea Materialien für heimische Projekte kauft.

Dem Bericht zufolge haben die strengere Überwachung durch chinesische Banken und das Vorgehen gegen illegale Geldwechsler manche Überweisungen erschwert und die Abhängigkeit von Bargeld erhöht. Er beschreibt Kuriere, die diplomatische Tarnung, Fahrzeuge, Taschen und Botschaftsgelände nutzen, sowie kleinere Beträge, die von zurückkehrenden Arbeitskräften mitgebracht werden.

Ein weiterer Weg ist weiterhin ungeklärt. Die Korea Kwangson Banking Corporation, die der Sicherheitsrat im März 2016 wegen der Finanzierung von Waffenprogrammen sanktionierte, bemüht sich um Zugang zum russischen System zur Übertragung von Finanznachrichten (SPFS). Es ist eine Alternative zu SWIFT, dem Nachrichtennetzwerk, über das Banken Zahlungsanweisungen austauschen. Laut Bericht würde eine Genehmigung Transaktionen in Rubel ermöglichen; er bestätigt jedoch nicht, dass der Zugang gewährt wurde.

Neben China und Russland führt die Bewertung kleinere Arbeitskräftebestände in asiatischen und afrikanischen Ländern auf. Die geschätzten Einsätze umfassen 200 bis 300 Arbeitskräfte in Äquatorialguinea und 150 bis 200 in Guinea. In Asien konzentrieren sich die Tätigkeiten auf IT, verarbeitende Industrie und Baugewerbe, in Afrika auf medizinische Berufe und Bauarbeiten. Eine separate Schätzung von rund 38 Ländern, die seit 2019 nordkoreanische Arbeitskräfte beherbergen, bezieht sich auf den Zeitraum seit Ablauf der Frist und nicht auf die derzeit geschätzten mindestens 17 Zielländer.

Pjöngjang weist die Ergebnisse zurück, Regierungen fordern Maßnahmen

In einer Erklärung, die die staatliche nordkoreanische Nachrichtenagentur KCNA am 21. September veröffentlichte, argumentierte ein nicht namentlich genannter Sprecher des Außenministeriums, die Zusammenarbeit mit dem Ausland sei durch internationale Abkommen geschützt:

Die Austausch- und Kooperationsbeziehungen der DVRK mit anderen Ländern dürfen unter keinen Umständen Gegenstand von Einmischung oder Untersuchungen durch Dritte sein, da sie die Ausübung legitimer Rechte im Rahmen bilateraler und multilateraler Verträge und Abkommen darstellen.

Das Ministerium wies auch die Legitimität der UN-Sanktionen zurück und warf den Vereinigten Staaten und westlichen Regierungen vor, die Grundsätze der Souveränität und Nichteinmischung zu verletzen. Seine Reaktion stellte die rechtliche Grundlage der Überprüfungen infrage, lieferte jedoch keine alternative Schätzung zur Zahl der Arbeitskräfte oder zu den Einnahmen.

Dem MSMT gehören Australien, Kanada, Frankreich, Deutschland, Italien, Japan, die Niederlande, Neuseeland, Südkorea, das Vereinigte Königreich und die Vereinigten Staaten an. In ihrer gemeinsamen Erklärung fordern sie, Arbeitgeber und Vermittler zur Rechenschaft zu ziehen, und rufen den Sicherheitsrat auf, das Sachverständigengremium des Ausschusses 1718 in seiner früheren Stärke und Struktur wieder einzusetzen.

Die Regierungen kündigten mit dem Bericht keine neuen Sanktionen gegen russische oder chinesische Unternehmen an. Sie legten auch keinen Termin für eine Abstimmung im Sicherheitsrat oder eine andere Durchsetzungsentscheidung fest. Als nächste Schritte nannten sie die Fortsetzung der Überwachung, eine breitere Sensibilisierung und nationale Maßnahmen gegen Verantwortliche für Verstöße.

Wichtige Punkte

• Nordkoreanische Arbeitskräfte im Ausland erwirtschafteten 2025 schätzungsweise 450 bis 800 Millionen US-Dollar für die Regierung. Der Großteil der Einnahmen entfiel laut Schätzung auf IT-Fachkräfte.
• Das MSMT schätzt die Zahl der Arbeitskräfte auf 35.600 bis 101.280 in mindestens 17 Ländern, überwiegend in China und Russland.
• Studenten- und Ausbildungsvisa dienen dazu, Beschäftigung trotz der UN-Beschränkungen und der 2019 abgelaufenen Rückführungsfrist zu verschleiern.
• Die Behörden beschlagnahmen 80 bis 90 Prozent der Löhne. Zusätzliche Abzüge können dazu führen, dass Arbeitskräfte ohne Lohn oder mit Schulden zurückbleiben.
• Nordkoreanische Arbeitskräfte sind an der russischen Drohnenproduktion beteiligt; die Zahlen zu den Einsätzen sind jedoch umstritten.
• Nordkorea weist die Ergebnisse zurück. Die elf Überwachungsregierungen fordern Rechenschaft und die Wiedereinsetzung des UN-Sachverständigengremiums, kündigten aber weder neue Sanktionen noch einen Entscheidungstermin an.