Assam produziert Indiens ersten kommerziellen Matcha, während die Teeindustrie neue Märkte erschließt

Ein neues Kapitel für Assam-Tee

Indien ist in den kommerziellen Matcha-Markt eingestiegen: Die erste im Land produzierte Charge wurde am 3. Juli 2026 im Teeversteigerungszentrum von Guwahati im Bundesstaat Assam verkauft. Der Tee stammt vom Chota Tingrai Tea Estate im Distrikt Tinsukia. Der familiengeführte Betrieb hat über Jahre japanische Methoden und Maschinen an die heimischen Teepflanzen Assams angepasst.

Das erste Los umfasste fünf Kilogramm und wurde über das Auktionshaus J Thomas & Co. Pvt Ltd für 3.000 Rupien pro Kilogramm verkauft. Die in Guwahati ansässige Sheosons Chai Co. erwarb die Charge. Für den Matcha des Guts werden bei aktuellen Auktionen Preise zwischen 3.000 und 3.800 Rupien pro Kilogramm erzielt.

Der Verkauf markiert einen bedeutenden Wandel für einen Bundesstaat, der weltweit für seinen kräftigen Schwarztee bekannt ist. Zudem erhält Indien damit eine heimische Bezugsquelle für ein Produkt, das in letzter Zeit in Cafés, Bäckereien und Wellnessbetrieben beliebt geworden ist. Matcha-Lattes, Desserts und weitere Lebensmittel mit Matcha haben sich in indischen Städten verbreitet. Bisher stammte der Großteil der Lieferungen aus Ostasien.

Assams Ministerpräsident Himanta Biswa Sarma bezeichnete die Markteinführung als eine neue Etappe in der Teegeschichte des Bundesstaats und stellte das Projekt in den Zusammenhang mit der langjährigen Zusammenarbeit Indiens mit Japan. Der Produktionsmeilenstein fällt in eine Zeit, in der Indiens Teegüter mit steigenden Kosten, überalterten Teebüschen, unbeständigem Wetter und dem Druck durch günstigere Importe konfrontiert sind.

Was Matcha von gewöhnlichem Grüntee unterscheidet

Matcha ist fein gemahlenes Grünteepulver. Bei gewöhnlichem Grüntee löst heißes Wasser Inhaltsstoffe aus den Blättern, die anschließend entsorgt werden. Matcha wird direkt in Wasser eingerührt, sodass das gesamte Blatt getrunken wird.

Dadurch ist die Herstellung anspruchsvoller. In Japan werden die Teebüsche vor der Ernte häufig mehrere Wochen lang abgedeckt. So erhalten sie weniger Sonnenlicht, was den Chlorophyll- und L-Theanin-Gehalt erhöht. Das trägt zu Matchas leuchtend grüner Farbe, seiner feinen Textur und seinem herzhaften, oft als Umami bezeichneten Geschmack bei.

Nach der Ernte werden die Blätter gedämpft, um die Oxidation zu stoppen. Stängel und Blattadern werden entfernt; übrig bleibt das sogenannte Tencha. Dieses wird getrocknet und zu einem sehr feinen Pulver gemahlen, traditionell in langsam arbeitenden Steinmühlen. Anschließend wird der fertige Tee in heißes Wasser eingerührt oder für Getränke, Süßwaren und gekochte Speisen verwendet.

Da das ganze Blatt verzehrt wird, treten Bitterkeit und Verarbeitungsmängel stärker hervor als bei aufgebrühtem Tee. Mrigendra Jalan, dessen Familie das Chota Tingrai Tea Estate besitzt, erklärte, warum die Kontrolle des Geschmacks für das Projekt entscheidend war.

Matcha ist die einzige Teeform, bei der man das ganze Blatt zu sich nimmt. Deshalb darf er nicht zu bitter sein.

Assams heimische Teepflanze Camellia sinensis assamica wird wegen ihres kräftigen Geschmacks geschätzt, den sie Schwarztee verleiht. Wird das Blatt jedoch gemahlen und vollständig verzehrt, kann dieser Geschmack unangenehm herb werden. Das Gut musste daher eine Sorte und eine Verarbeitungsmethode finden, die Farbe und wertvolle Inhaltsstoffe bewahren und zugleich die Adstringenz des Tees mildern.

Wie japanisches Fachwissen an Assam angepasst wurde

Das Matcha-Projekt des Chota Tingrai Tea Estate ging aus einer zehnjährigen Partnerschaft mit japanischen Teeherstellern, Agronomen, Ausrüstungsanbietern und Teespezialisten hervor. Das Gut richtete eine vollautomatisierte Fabrik nach japanischem Vorbild ein, deren Maschinen für die örtliche Teeernte ausgelegt sind. Zu den technischen Partnern gehörte auch Kawasaki Kiko, ein japanischer Hersteller von Teemaschinen.

Masanori Yanagawa, ein japanischer Teefachberater und zertifizierter Teeausbilder, arbeitete mehr als drei Jahre mit der Familie Jalan zusammen. Die Partnerschaft begann mit der Herstellung von Grüntee; die erste experimentelle Matcha-Charge entstand 2017. Der Versuch zeigte, dass Matcha auch aus einer indischen Teesorte hergestellt werden kann und nicht ausschließlich aus den kleinblättrigen japanischen Pflanzen, die traditionell mit dem Getränk verbunden sind.

Für die kommerzielle Produktion wählte das Gut Tinali 17 aus, eine Sorte mit hohem Polyphenol- und Aminosäuregehalt sowie kräftiger grüner Farbe. Berichten zufolge wird im breiter angelegten Matcha-Programm auch TV9 verwendet, eine der heimischen Assam-Sorten.

Die frischen Blätter werden gedämpft und anschließend in gasbetriebenen Trocknern mehreren Trocknungszyklen unterzogen. Bei jedem Zyklus wird die Temperatur gesenkt, während die Blätter gerollt werden. Das Verfahren soll ihnen nach und nach Feuchtigkeit entziehen und den Verlust von Farbe, Antioxidantien und anderen natürlichen Inhaltsstoffen verringern. Das getrocknete Tencha wird abgekühlt und anschließend in kleinen Chargen mehr als zwölf Stunden lang gemahlen, bis das fertige Pulver entsteht.

Das Gut testete auch Yabukita, eine der bekanntesten japanischen Teesorten. Unter den heißen Bedingungen Assams gedieh sie schlecht und war weniger widerstandsfähig gegen heimische Schädlinge als die lokalen Pflanzen. Die Erfahrung bestätigte den Wert der eigenen Teegenetik Assams, statt zu versuchen, den japanischen Anbau in einem anderen Klima zu kopieren.

Matcha assamica entwickelt ein eigenes Profil

Das Chota Tingrai Tea Estate nennt sein Produkt Matcha assamica und präsentiert es nicht als Ersatz für japanischen Matcha. Die Bezeichnung spiegelt Unterschiede bei Pflanzenart, Boden, Klima und Anbaumethoden wider. Japanischer Matcha wird häufig aus Camellia sinensis sinensis hergestellt, einer kleinblättrigen Pflanze, die in kühleren Regionen wächst. Assamica ist eine großblättrige Sorte, die für die warmen Teegärten Assams in niedrigen Höhenlagen geeignet ist.

Diese Unterschiede prägen den Geschmack. Mrityunjay Jalan, der das Gut in vierter Generation führt, sagte, japanischer Matcha habe oft ausgeprägte Umami- und Grasnoten. Das Assam-Produkt behalte pflanzliche Aromen, sei aber weniger adstringierend und habe einen süßeren Nachgeschmack.

Jalan glaubt, dass dieses Profil Menschen ansprechen könnte, die Matcha ausprobieren möchten, traditionelle Sorten aber als zu intensiv empfinden. Er sieht den Tee als möglichen Einstieg für neue Konsumenten, bevor sie zu kräftigeren Qualitäten wechseln.

Er kann Menschen den Einstieg mit einer leichteren Matcha-Sorte ermöglichen, bevor sie vielleicht zu einer kräftigeren Qualität wechseln.

Für die japanischen Teeexperten, die an dem Projekt beteiligt sind, hat das Produkt einen eigenen Platz auf dem Markt. Yanagawa sagte, Matcha aus japanischen Sorten und mit japanischen Anbaumethoden lasse sich in Assam nicht exakt reproduzieren. Er sagte außerdem, Grünteeprodukte im Matcha-Stil aus anderen Ländern könnten die Nachfrage bedienen, sofern sie gleichbleibende Qualität und die von Konsumenten erwarteten Eigenschaften von Grünteepulver bieten.

Dieser Ansatz lässt dem Assam-Produkt Raum, einen eigenen Ruf aufzubauen. Statt direkt mit japanischem Zeremonienmatcha zu konkurrieren, könnte Matcha assamica für Lattes, Kaltgetränke, Eiscreme, Kuchen und andere kulinarische Anwendungen gedacht sein, bei denen ein kräftiger Geschmack gut zur Geltung kommt.

Ein wachsender Markt im In- und Ausland

Matcha ist längst nicht mehr nur bei japanischen Teezeremonien beliebt. Cafés verwenden ihn inzwischen für heiße und kalte Getränke, während Lebensmittelhersteller ihn Donuts, Schokolade, Keksen und Gesundheitsprodukten beimischen. In Indien ist das Pulver in Ladoos, Dosas und anderen Produkten aufgetaucht, die einen globalen Trend mit vertrauten lokalen Speisen verbinden.

Den vorliegenden Branchenberichten zufolge dürfte die Nachfrage in Indien bis 2030 auf rund 167 Millionen US-Dollar steigen. Auch die weltweite Nachfrage ist schneller gewachsen als die Produktion in den traditionellen Lieferländern. Das führte zu Engpässen und höheren Preisen. Japan ist weiterhin der führende Produzent und Verbraucher; auch China, Vietnam, Taiwan und Südkorea sind wichtige Bezugsquellen.

Die erste kommerzielle Produktion des Chota Tingrai Tea Estate ist überschaubar. Das Gut stellte 2026 rund 250 Kilogramm Matcha her und plant, die Produktion auf 200 bis 300 Kilogramm pro Monat zu steigern. Die Gärten produzieren jährlich etwa drei Millionen Kilogramm Tee, darunter rund 130.000 Kilogramm Grüntee. Matcha macht bislang nur einen kleinen Teil des Geschäfts aus, ist aber wegen seines Preises und der Aufmerksamkeit am Markt attraktiv.

Als mögliche Exportmärkte hat das Gut die USA, Europa und Westasien ausgemacht. Zu den weiteren wichtigen Absatzmärkten für Matcha-Importe zählen Kanada, das Vereinigte Königreich, Deutschland, Australien, Singapur und Südkorea. Heimische Cafés und Lebensmittelhersteller könnten zunächst als Kunden infrage kommen, während Produktionsmengen und Qualitätskontrollen weiterentwickelt werden.

Warum die Diversifizierung für Indiens Teegüter wichtig ist

Indien blickt auf eine mehr als zwei Jahrhunderte lange Teegeschichte zurück, doch Schwarztee steht weiterhin im Mittelpunkt von Produktion und Export. Zu Assams herkömmlicher Produktion gehören orthodoxer Tee und CTC-Tee. Bei der CTC-Methode werden die Blätter zerkleinert, zerreißen und zu kleinen Stücken gerollt, die einen kräftigen Aufguss ergeben.

Dieses Geschäft steht unter verschiedenen Belastungen. Die Kosten für Arbeitskräfte und Energie steigen, viele Teebüsche sind überaltert, die Erträge sind in manchen Gärten gesunken und extreme Wetterlagen treten häufiger auf. Die Auktionspreise konnten oft nicht mit den Ausgaben Schritt halten, während günstigere Teeimporte den Wettbewerb verschärfen.

Spezialitätentees können eine Alternative bieten, weil sie nicht allein nach Menge, sondern auch nach Geschmack, Herkunft und Verarbeitung verkauft werden. In Assam und im benachbarten Manipur stellen bereits Produzenten fermentierte und rohe Tees her, die von Pu’er-Stilen inspiriert sind. Teegüter in Darjeeling haben mit Yabukita experimentiert und dabei japanische Pflanzengenetik mit indischen Anbaubedingungen kombiniert.

Die Familie Jalan investierte mehr als eine Million US-Dollar in ihre Grüntee- und Matchafabrik, deren Verarbeitungskapazität Berichten zufolge bei rund 800 Kilogramm pro Tag liegt. Für ein Produkt, dessen kommerzielle Geschichte mit einem Fünf-Kilogramm-Los bei einer Auktion begann, ist das eine große Investition. Der wirtschaftliche Erfolg hängt davon ab, Folgeaufträge zu gewinnen, eine gleichbleibende Qualität zu sichern und Käufer davon zu überzeugen, dass indischer Matcha neben etablierten japanischen Produkten bestehen kann.

Für Beschäftigte und Teeanbauer könnte eine erfolgreiche Diversifizierung die Nachfrage nach anderen Fertigkeiten, Ausrüstungen und Blattstandards schaffen. Sie könnte Teegüter außerdem dazu bewegen, in die Verarbeitung zu investieren, statt den Großteil ihrer Ernte als Massenware zu verkaufen. Voraussetzung dafür ist eine sorgfältige Planung, denn die Matcha-Herstellung erfordert präzises Timing, Spezialmaschinen und strenge Qualitätskontrollen.

Qualität und Authentizität bestimmen die nächste Phase

Die erste Auktion hat gezeigt, dass Assam kommerziellen Matcha herstellen und verkaufen kann. Noch ist jedoch nicht bewiesen, dass sich das Produkt in großem Maßstab mit gleichbleibender Farbe, gleichem Geschmack und gleicher Textur von Charge zu Charge produzieren lässt. Konstante Qualität wird für Exportverträge und das Vertrauen von Caféketten und Lebensmittelherstellern entscheidend sein.

Die Erzeuger müssen außerdem den Spagat zwischen Tradition und Innovation bewältigen. Japanischer Matcha blickt auf eine lange Kulturgeschichte mit etablierten Qualitätsstufen, Zubereitungsarten und regionalen Identitäten zurück. Assams Produkt muss seine Pflanzensorte und seinen Herstellungsprozess transparent darstellen und zugleich eine eigenständige indische Identität entwickeln.

Diese Abgrenzung könnte sich als Vorteil erweisen. Ein milderes, weniger bitteres Pulver eignet sich möglicherweise gut für Milchgetränke und Rezepte, während Assams lange Teetradition dem Produkt eine klare Herkunftsgeschichte gibt. Die Kombination aus lokalen Sorten, japanischen Maschinen und indischen Verarbeitungsbedingungen schafft eine eigene Kategorie, die mit Matcha verwandt ist, ohne den Anspruch zu erheben, mit dem japanischen Original identisch zu sein.

Mit der Auktion in Guwahati erhielt diese Kategorie ihren ersten öffentlich erzielten Handelspreis und ihren ersten Käufer. Die nächste Bewährungsprobe sind Folgeaufträge, die Reaktion der Verbraucher und die Fähigkeit des Guts, sein monatliches Produktionsziel zu erreichen. Gelingt das, könnten weitere indische Teegärten damit beginnen, eigene Produkte im Matcha-Stil zu erproben.

Wichtige Punkte

• Das Chota Tingrai Tea Estate in Assam stellte Indiens erste kommerzielle Matcha-Charge her.
• Ein Los von fünf Kilogramm wurde im Teeversteigerungszentrum von Guwahati für 3.000 Rupien pro Kilogramm verkauft.
• Die in Guwahati ansässige Sheosons Chai Co. kaufte das erste kommerzielle Los.
• Für den Tee werden heimische Assam-Sorten, darunter Tinali 17, sowie japanische Verarbeitungstechnik und technisches Fachwissen genutzt.
• Das Gut vermarktet das Produkt als Matcha assamica, um es von traditionellem japanischem Matcha abzugrenzen.
• Die Produktion soll auf 200 bis 300 Kilogramm pro Monat steigen.
• Das Projekt verschafft Indien ein neues Spezialitätenteeprodukt, während die Branche mit steigenden Kosten und Druck auf die Schwarzteepreise konfrontiert ist.