Japan kämpft mit Naphtha-Mangel, während sich die Folgen der Blockade im Nahen Osten im Alltag bemerkbar machen

Der Alltag gerät durcheinander: von Kartoffelchips bis Müllbeuteln

Japan muss auf die harte Tour erfahren, wie tief Erdöl das moderne Leben durchdringt. Im ganzen Land gehen in Imbissen, Supermärkten und Bäckereien Plastiktüten, Lebensmittelschalen und Einweghandschuhe aus, weil ein gravierender Naphtha-Mangel die Lieferketten ausbremst. Die Krise macht alltägliche Einkäufe zu kleinen Improvisationsübungen. Im Supermarkt ColekoVer in Kawasaki südlich von Tokio bittet Filialleiter Takeshi Takanohira seine Mitarbeiter inzwischen, auf die einzelnen Plastiktüten zu verzichten, die Kunden für Obst und Gemüse erwarten. Plastikschalen für bestimmte Produkte waren bereits im vergangenen Monat nicht mehr erhältlich. Eine Station weiter hat die Bäckerei Le Main Qui Pense ein Schild aufgestellt, auf dem erklärt wird, dass ihr wegen der durch den Krieg im Nahen Osten verursachten Naphtha-Knappheit die Tüten für Baguettes ausgegangen sind. Mitte Mai erhielt das Geschäft eine kleine Lieferung, doch der Lieferant kann keine weitere zusagen. Shisou Tanoshiri, die die Bäckerei gemeinsam mit ihrem Mann führt, merkte an, dass auch Einweghandschuhe für den Umgang mit Lebensmitteln äußerst knapp seien. Wegen der hohen japanischen Hygienestandards mögen viele Kunden keine Tüten wiederverwenden, die direkt mit Lebensmitteln in Berührung kommen. Daher macht sich der Mangel besonders bemerkbar. In Kofu westlich von Tokio belohnt der Bento-Imbiss Hinode Delica Kunden inzwischen mit kostenlosen Beilagen und zusätzlichen Toppings, wenn sie eigene Teller oder Behälter mitbringen. Dem Geschäft wurde mitgeteilt, dass die Preise für Behälter im Juni um 30 % steigen werden. Auch die Müllabfuhr ist betroffen. Kommunale Systeme, die von den Einwohnern verlangen, ihren Abfall in farblich gekennzeichneten Plastiktüten zu trennen, sind mit Hamsterkäufen dieser Tüten konfrontiert. Geschäfte mussten den Verkauf deshalb auf zwei Tüten pro Kunde beschränken. Einige Kommunen erlauben vorübergehend nicht zugelassene Tüten. Auf den Lebensmittelsektor entfällt fast ein Drittel des jährlichen Plastikverbrauchs Japans von mehr als 8 Millionen Tonnen; die aktuellen Störungen treffen die Branche schwer. Mehrlagige Kunststoffverpackungen und Umhüllungen von Produkten sind in Japan nach wie vor alltäglich und gelten als Teil der landestypischen Servicekultur. Diese Kultur gerät nun unter erheblichen Druck, da die Vorräte zur Neige gehen.

Der Mangel reicht weiter, als viele Kunden zunächst erwartet hatten. Ein Restaurantbetreiber in Tokio sagte einem landesweiten Fernsehsender, dass Gummihandschuhe und Reinigungsmittel nur noch schwer zu beschaffen seien, was die Betriebskosten in die Höhe treibe. Artikel wie die für die Arbeit benötigten Gummihandschuhe seien schwer zu kaufen, weshalb er mehrere Geschäfte abklappern müsse, sagte der Betreiber. Ein anderer Einwohner berichtete dem Sender, er habe von seinem Zahnarzt gehört, dass der Praxis die Handschuhe ausgegangen seien. Da sei ihm klar geworden, wie ernst die Lage inzwischen sei. Nicht nur unabhängige Geschäfte haben Schwierigkeiten. Auch große Ketten und öffentliche Einrichtungen bemühen sich um Anpassungen.

Was ist Naphtha und warum ist es wichtig?

Für die meisten Menschen in Japan war das Wort Naphtha noch vor wenigen Monaten unbekannt. Im Japanischen „nafusa“ ausgesprochen, bezeichnet es leicht entzündliche Flüssigkeitsgemische, die aus Rohöl gewonnen werden. Im Raffinerieprozess liegt es zwischen Benzin und schwereren Kraftstoffen. Naphtha dient als Rohstoff für Kunststoffe, synthetische Fasern, Gummi, Klebstoffe, Druckfarben und medizinische Produkte wie Spritzen. Außerdem wird es zu Ethylen und anderen Chemikalien verarbeitet, die die Grundbausteine unzähliger Konsumgüter bilden. Allein auf den Lebensmittelsektor entfällt fast ein Drittel des jährlichen Plastikverbrauchs Japans von mehr als 8 Millionen Tonnen. Wenn die Naphtha-Versorgung ins Stocken gerät, ziehen sich die Folgen durch nahezu alle Bereiche der Wirtschaft.

Japan bezieht mehr als 90 % seiner Rohölimporte aus dem Nahen Osten. Aus diesem Rohöl gewinnen Raffinerien Naphtha, das petrochemische Anlagen anschließend zu Polyethylen, Polypropylen und anderen Materialien verarbeiten. Daten des Verbands der japanischen Petrochemieindustrie zufolge sank die Produktion von Polyethylen, das für Einkaufs- und Mülltüten verwendet wird, im März im Vergleich zum Vorjahr um 62 %. Bei anderen Kunststoffen gab es ähnliche Rückgänge. Da Asien der größte Exportmarkt für Naphtha aus dem Nahen Osten ist, trifft die aktuelle Störung die Region mit ungewöhnlicher Wucht. In Japan beschleunigte sich die Großhandelsinflation im April so stark wie seit drei Jahren nicht mehr; die Naphtha-Preise schnellten um rund 80 % nach oben.

Blockade der Straße von Hormus

Unmittelbare Ursache des Mangels ist die Blockade der Straße von Hormus, der schmalen Meerenge, durch die normalerweise rund ein Fünftel der weltweiten Erdölversorgung transportiert wird. Der Krieg im Nahen Osten hat diese Passage nun seit mehr als zwei Monaten beeinträchtigt und die Exporte wichtiger Förderländer wie Katar und Kuwait abgeschnitten. Vor dem Konflikt wurden etwa ein Viertel des weltweit auf dem Seeweg transportierten Rohöls und ein Fünftel des Flüssigerdgases durch die Meerenge befördert. Die Region lieferte auch große Mengen Naphtha an asiatische Volkswirtschaften. Selbst Naphtha, das in asiatischen Raffinerien verarbeitet wird, stammt oft aus Rohöl, das durch die Meerenge transportiert wird. Der Engpass lässt sich daher nicht ohne Weiteres durch lokale Verarbeitung umgehen.

In Ostasien hat sich Naphtha als erster großer Industrieschock infolge des Konflikts erwiesen. Toby Whittington, Chefökonom des Beratungsunternehmens Oxford Economics, bezeichnete den Stoff als wichtigsten Übertragungsweg, über den sich Versorgungsengpässe aus dem Nahen Osten in der gesamten Wirtschaft bemerkbar machen.

In Ostasien ist Naphtha der wichtigste Übertragungsweg, über den sich Versorgungsengpässe aus dem Nahen Osten bereits in der gesamten Wirtschaft bemerkbar machen. Es steckt in allem. Deshalb trifft dies die Volkswirtschaften inzwischen so hart.

Vor der Krise importierte Japan mehr als 40 % seines Naphthas direkt aus dem Nahen Osten. Die Handelsstatistik des Finanzministeriums für März zeigte, dass die Importe von Naphtha und anderen leichtflüchtigen Ölen aus der Region im Vergleich zum Vorjahr um 36,9 % zurückgingen. Die Naphtha-Vorräte sind in diesem Jahr bislang um etwa ein Viertel gesunken. Damit herrscht laut Eiji Akashi, Generalsekretär des Verbands japanischer Bananenimporteure, der schlimmste Mangel seit fünf Jahrzehnten.

Anpassungen von Unternehmen und Veränderungen bei Verpackungen

Angesichts der unsicheren Versorgung mit Naphtha-basierter Farbdruckfarbe vereinfachen große Konsumgütermarken ihre Verpackungen. Calbee, Japans größter Snackhersteller, kündigte an, ab Juni bei 14 wichtigen Produkten, darunter Kartoffelchips und Garnelensnacks der Marke Kappa Ebisen, auf schwarz-weiße Verpackungen umzustellen. Das Unternehmen bezeichnete die Änderung als „Verpackung zur Einsparung von Erdölressourcen“ und erklärte, dadurch den Tintenverbrauch zu halbieren. Ein Unternehmenssprecher sagte den Medien, die Maßnahme solle eine stabile Versorgung mit den Produkten sicherstellen. Die Ankündigung machte gewöhnlichen Verbrauchern, die Naphtha zuvor als abstraktes Thema betrachtet hatten, das Ausmaß der geopolitischen Folgen deutlich.

FamilyMart, eine der größten Convenience-Store-Ketten Japans, will ab diesem Sommer bei Eigenmarkenprodukten auf Schwarz-Weiß-Druck umstellen. Den Anfang machen Sandwichverpackungen, Verpackungen für Onigiri-Reisbällchen und Deckel für tiefgekühlte Getränke. Lawson hat an ausgewählten Standorten die Deckel für kleine heiße Kaffees von Kunststoff auf Papier umgestellt; die Kette prüft derzeit sämtliche Verpackungsmaterialien. Pan Pacific International Holdings, Betreiber der Discountkette Don Quijote, verkauft inzwischen ebenfalls 26 Eigenmarkenprodukte in vereinfachten monochromen Verpackungen. Nisshin Seifun Welna wird keine Garzeiten mehr in Rot auf seine Spaghettibanderolen drucken. Auch die Eigenmarke Topvalu von Aeon hat den Plastikverbrauch bei einem Produkt um rund 40 % gesenkt, indem sie eine Schale durch einen Beutel ersetzt hat. Mitsuko Tsuchiya, Präsidentin des Unternehmens, das Topvalu betreibt, sagte Reportern, die Krise im Nahen Osten habe der Firma Gelegenheit gegeben, ihren Umgang mit Umweltfragen zu überdenken. Sie glaube, dass es noch Raum für weitere Innovationen gebe.

Folgen für zahlreiche Branchen

Der Mangel hat sich weit über die Supermarktregale hinaus ausgebreitet. In der japanischen Bauwirtschaft führen Engpässe bei Farbe, Verdünner, Dämmstoffen und Klebstoffen zu Bauverzögerungen. Bei der Außensanierung eines Einfamilienhauses in der Präfektur Osaka ruhten die Arbeiten rund drei Wochen, weil die Farbe nicht geliefert wurde. Der große Immobilienentwickler Mitsui Fudosan hat Käufer vor möglichen Verzögerungen bei der Übergabe von Wohnhäusern gewarnt. Toto nahm wegen eines Klebstoffmangels vorübergehend keine Bestellungen für Komplettbäder an, während Lixil ab August geplante Preiserhöhungen für Toiletten und Küchen ankündigte. Ein Farben-Großhändler in Nishinomiya in der Präfektur Hyogo beschrieb nahezu leere Lagerräume, in denen sich die Regale normalerweise über drei oder vier Ebenen erstrecken.

In einer kleinen Farbenfabrik in Osaka mit rund 20 Beschäftigten erklärten Mitarbeiter, dass sich der Lösungsmittelmangel seit Mitte März verschärft habe. Der Hersteller bezog seine Waren gewöhnlich von bestehenden Handelspartnern, musste sich aber an rund zehn weitere Lieferanten wenden, um überhaupt bei zwei Unternehmen Material zu beschaffen. Der Firmenpräsident zeigte sich frustriert über Bedingungen, wie er sie noch nie erlebt habe.

Unser Produktionsleiter ist seit 40 Jahren in der Branche und sagt, so etwas habe er noch nie erlebt. Selbst wenn wir jeden Tag Produkte herstellen und ausliefern, gehen ununterbrochen neue Bestellungen ein.

Auch das Bildungswesen spürt die Folgen. Japanische Grundschulranzen, bekannt als Randoseru, bestehen aus Kunstleder, das aus naphthabasierten Materialien hergestellt wird. Der Hersteller Clare erhöhte am 1. April die Preise, nachdem die Kosten für Polyester und Nylon gestiegen waren. Anbieter von Schulessen-Brot in der Präfektur Miyagi berichteten, dass die Verpackungskosten um 30 % bis 50 % gestiegen seien. Sorgen gibt es auch wegen der Behälter für Nudeln und Desserts. Schulreisen werden teurer, da Fluggesellschaften ihre Treibstoffzuschläge erhöhen. Einige Schulen haben von den Eltern zusätzliche Gebühren erhoben, um die Mehrkosten auszugleichen. Selbst die Reifung von Bananen ist gefährdet. Japan importiert jährlich rund eine Million Tonnen Bananen und lässt die grünen Früchte in Räumen reifen, die mit aus Naphtha gewonnenem Ethylengas gefüllt sind. Der Verband japanischer Bananenimporteure warnt, dass die Gasvorräte zur Neige gehen und dadurch ein Mangel an einer der beliebtesten Obstsorten des Landes droht.

Auch der medizinische und der Dienstleistungssektor sind nicht immun. Ein Restaurantbetreiber in Tokio sagte einem landesweiten Fernsehsender, dass Gummihandschuhe und Reinigungsmittel nur noch schwer zu beschaffen seien, was die Betriebskosten in die Höhe treibe. Ein anderer Einwohner berichtete, dass seinem Zahnarzt die Handschuhe ausgegangen seien. Das zeige, wie weit sich der Mangel ausgebreitet habe. Die Kosten für die Installation von Klimaanlagen sind stark gestiegen, da Klebeband und Spachtelmasse knapp werden. Ein Elektronikgeschäft in Tokio erhöhte die Installationsgebühr von 11.000 Yen auf 16.500 Yen und plant, sie im Juni auf 19.800 Yen anzuheben. Die Materialkosten pro Gerät sind auf 9.000 Yen gestiegen. Auch die Autohersteller sind betroffen: Große Hersteller haben die Produktion bestimmter Modelle wegen Aluminiumknappheit, die mit den umfassenderen Lieferstörungen zusammenhängt, zurückgefahren. Japan Airlines und All Nippon Airways haben ihre Treibstoffzuschläge stark erhöht. ANA hebt ihren Zuschlag für einfache Flüge nach Nordamerika und Europa ab dem 1. Mai von 31.900 Yen auf 56.000 Yen an.

Reaktion der Regierung und Verunsicherung in der Bevölkerung

Die Regierung von Premierministerin Sanae Takaichi steht angesichts der zunehmenden Engpässe unter wachsendem Druck. Regierungsvertreter beharren darauf, dass es sich um einen Engpass in der Versorgung und nicht um einen tatsächlichen Mangel handle, und versichern der Bevölkerung, dass wichtige Güter wie Müllbeutel und Druckfarbe gesichert seien. Umweltminister Hirotaka Ishihara rief die Bürger dazu auf, Ruhe zu bewahren und Hamsterkäufe zu vermeiden. Der stellvertretende Chefkabinettssekretär Yoshihiko Isozaki musste die Bevölkerung wegen der Druckfarbenversorgung beruhigen, nachdem Calbees Verpackungsänderung für Medienaufmerksamkeit gesorgt hatte. Die Premierministerin hat Forderungen nach einer Senkung des Verbrauchs zurückgewiesen und stattdessen betont, man bemühe sich um alternative Ölquellen.

Branchenvertreter und Kommentatoren widersprechen der offiziellen Darstellung und warnen, dass sich die Lage im Laufe des Juni verschlimmern werde. Bei einer Ende Mai durchgeführten Umfrage äußerten mehr als 70 % der Befragten Sorge wegen der Störungen bei der Naphtha-Versorgung. Ebenso viele meinten, die Regierung solle die Bevölkerung zum Energiesparen aufrufen. Die Zustimmung zur Regierung sank um 2,5 Prozentpunkte auf 61,3 %, blieb nach Takaichis überwältigendem Wahlsieg im Februar aber relativ hoch. Analysten weisen darauf hin, dass sich nur schwer einschätzen lässt, in welchem Maß die Bevölkerung der Regierung die Verantwortung für eine Krise zuschreibt, die ihren Ursprung in einem Krieg im Ausland hat.

Auswirkungen auf ganz Ostasien

Japan ist mit den Engpässen nicht allein. Länder in ganz Ostasien beziehen den Großteil ihres Öls und Naphthas aus dem Nahen Osten; die Folgen der Blockade der Straße von Hormus machen sich in der gesamten Region bemerkbar. In Südkorea schnellte der tägliche Absatz von Plastikmüllbeuteln in Seoul im März auf fast das Fünffache nach oben. Das führte zu Verkaufsbeschränkungen und Zusicherungen der Regierung. Der südkoreanische Minister für Energie und Umwelt schrieb in sozialen Medien, es gebe keinen Grund, sich wegen der Versorgung mit normalen Müllbeuteln Sorgen zu machen. Der sprunghafte Anstieg der Käufe offenbarte jedoch die große Verunsicherung in der Bevölkerung.

Taiwan, weltweit einer der größten Verbraucher von Plastiktüten pro Kopf mit einem jährlichen Verbrauch von rund 9 Milliarden Stück, importiert etwa 70 % seines Rohöls aus dem Nahen Osten. Die Großhandelspreise für Kunststoffe sind in diesem Jahr um bis zu 40 % gestiegen. Die Regierung Taiwans hat die Bürger aufgefordert, keine Plastiktüten zu horten, und überwacht Unternehmen wegen möglicher überhöhter Preisforderungen. Die Krise in der Region verdeutlicht, wie abhängig die ostasiatischen Industrieländer weiterhin von Erdöllieferungen aus dem Nahen Osten sind. Selbst wenn Regierungen ihre Reserven anzapfen und nach alternativen Lieferanten suchen, bleiben die Ausweichmöglichkeiten angesichts der enormen Mengen an Material, die normalerweise durch die Straße von Hormus transportiert werden, begrenzt und teuer.

Das Wichtigste

• Naphtha, ein Erdölderivat, das für Kunststoffe, Druckfarben und synthetische Materialien unverzichtbar ist, ist wegen des Kriegs im Nahen Osten und der Blockade der Straße von Hormus knapp geworden.
• Japan importiert mehr als 90 % seines Rohöls aus dem Nahen Osten und ist dadurch anfällig für Störungen auf den Erdöltransportrouten.
• Die Produktion von Polyethylen für Tüten und Verpackungen ging im März um 62 % zurück. Dadurch kam es zu Engpässen im Lebensmitteleinzelhandel, im Bauwesen, im Bildungswesen und im medizinischen Bereich.
• Große Marken wie Calbee und FamilyMart stellen auf monochrome Verpackungen um, um naphthabasierte Druckfarben einzusparen.
• Kommunale Abfallsysteme, der Wohnungsbau, die Schulverpflegung und sogar Anlagen zur Bananenreifung sind wegen des Mangels mit Verzögerungen oder höheren Kosten konfrontiert.
• In Japan und Südkorea kam es zu Hamsterkäufen von Plastiktüten, während die Großhandelspreise für Kunststoffe in Taiwan um bis zu 40 % gestiegen sind.
• Die japanische Regierung spricht von einem Engpass, doch Branchenvertreter warnen, dass sich die Knappheit bis in den Juni hinein verschärfen wird.