Kann Malaysia die 5-Ringgit-Mahlzeit retten?

Ein Einsatz im Morgengrauen, um eine Stadt zu versorgen

Um 3 Uhr morgens, während ein Großteil Kuala Lumpurs noch schläft, bereitet Frau Zainab Dali in einer bescheidenen Küche in Kampung Datuk Keramat bereits Essen zu. Um 5.30 Uhr bringt die 55-jährige ehemalige Hotelköchin Tabletts mit gebratenem Reis, Spaghetti aglio e olio, Makkaroni und Kuih zu einem Verkaufsautomaten an der MRT-Station Ampang Park, nur wenige Gehminuten von den Petronas Towers entfernt. Jedes Gericht kostet zwischen 3 und 5 Ringgit. Damit gehört sie zu den verbliebenen Anbieterinnen, die darum kämpfen, günstige Mahlzeiten für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen erschwinglich zu halten.

Frau Zainab nimmt an einem Programm des Wirtschaftsministeriums teil, der sogenannten People Income Initiative. Es unterstützt die Teilnehmenden dabei, über Verkaufsautomaten preiswerte Speisen zu einem Höchstpreis von 5 Ringgit anzubieten. Das Programm soll die Einkommen der ärmsten 40 Prozent der Haushalte erhöhen, die als B40-Gruppe bezeichnet werden. Doch nach drei Jahren schwinden ihre Gewinnspannen, sagt sie. Sie hat ganze Hähnchenteile durch günstigere Filets ersetzt und hält nach Sonderangeboten in Supermärkten Ausschau, um die Preise niedrig zu halten.

„Früher konnte ich ganze Hähnchenteile anbieten. Jetzt nehme ich Filets, weil sie günstiger sind. Man muss clever sein. Ich suche meistens nach Angeboten im Supermarkt“, erklärte sie.

Ihr Monatsumsatz liegt bei rund 10.000 Ringgit. Der Gewinn beträgt 7.000 bis 8.000 Ringgit, vor allem weil der Verkauf von Flaschenwasser die geringen Gewinnspannen bei den Speisen ausgleicht. Die staatliche Unterstützung deckt derzeit die Kosten für den Automaten und den Mietplatz. Ihr Vertrag über zwei Jahre läuft jedoch Ende Mai aus. Ohne diese Unterstützung weiß sie nicht, ob sich der Betrieb halten kann.

„Wenn die Miete und die Gebühren für den Automaten steigen, weiß ich nicht, ob ich weitermachen kann. Für mich ist das eher wie Wohltätigkeit. Ich mache keinen großen Gewinn, es reicht gerade zum Überleben. Die Leute sind weiterhin darauf angewiesen, also werde ich versuchen, so lange wie möglich weiterzumachen“, sagte sie.

Das schrumpfende Rahmah-Menü

Der Verkaufsbetrieb von Frau Zainab ist Teil einer umfassenderen staatlichen Initiative, aus der sich zunehmend Teilnehmende zurückziehen. Das Rahmah-Menü, übersetzt etwa „Menü der Barmherzigkeit“, wurde im Januar 2023 als Unterstützung für einkommensschwache Bevölkerungsgruppen eingeführt. Zum Start meldeten sich rund 15.000 Gastronomiebetriebe an, von lokalen indisch-muslimischen Restaurants, die allgemein als Mamak-Lokale bekannt sind, bis hin zu großen Ketten, um preiswerte Mahlzeiten anzubieten. Im Oktober 2025 erklärte Fuziah Salleh, stellvertretende Ministerin für Binnenhandel und Lebenshaltungskosten, dass nur noch 3.141 Anbieter aktiv seien. Vier von fünf Anbietern haben sich demnach zurückgezogen.

Die Initiative verlor ihren ersten wichtigen Fürsprecher, als der damalige Minister Salahuddin Ayub im Juli 2023 starb, weniger als sechs Monate nach dem Start des Programms. Ohne seinen maßgeblichen Gestalter hatte das Programm angesichts steigender Kosten Schwierigkeiten, den Schwung aufrechtzuerhalten.

Einige große Einzelhändler halten weiterhin an dem Programm fest. Ameer Ali Mydin, Geschäftsführer von Mydin Mohamed Holdings, sagte, sein Unternehmen sei nach wie vor entschlossen, Rahmah-Mahlzeiten mit Reis, Hähnchen oder Fisch, Gemüse und Eistee für 5 Ringgit anzubieten. Auch die Fast-Food-Kette KFC verkauft weiterhin ein 5-Ringgit-Menü mit einem Stück Hähnchen, einem Brötchen und Flaschenwasser.

„An unserem Ziel, Mahlzeiten für 5 Ringgit anzubieten, hat sich trotz des Kostendrucks nichts geändert. Es geht darum, der Gemeinschaft zu helfen, insbesondere der B40-Gruppe“, sagte Datuk Ameer.

Bei kleineren Betrieben ist diese Entschlossenheit jedoch seltener zu finden. Kesum, ein Sozialunternehmen, das vom ehemaligen Wirtschaftsminister Rafizi Ramli gegründet wurde, verkauft Nasi Lemak mit würzigem Brathähnchen inzwischen für 4,90 Ringgit und gebratene Nudeln schon ab 3,90 Ringgit. Izzan Ilham, Leiter und Koch des Lokals, sagte, täglich kämen zwischen 200 und 300 Kunden. Seit Hari Raya Aidilfitri im März steige die Nachfrage, was zeige, dass die Haushaltsbudgets noch stärker unter Druck gerieten.

„Es geht nicht darum, ob das Essen gut schmeckt oder nicht, sondern vor allem um den Preis. Die Kunden sagen uns, dass das Essen schmeckt. Der Gewinn ist sehr gering, aber wir können trotzdem überleben“, sagte er.

Der wirtschaftliche Druck auf Haushalte und Anbieter

Die Schwierigkeiten dieser Lebensmittelanbieter spiegeln die umfassendere wirtschaftliche Belastung malaysischer Familien wider. Ein aktueller Bericht des wirtschaftspolitischen Thinktanks Khazanah Research Institute warnte, dass globale Krisen, von Pandemien über Kriege bis hin zu Energieengpässen, strukturelle Schwächen der Volkswirtschaft offengelegt hätten. Steigende Energie- und Logistikkosten belasteten Unternehmen und Haushalte, während einkommensschwache Gruppen besonders stark unter Druck stünden, da die Löhne seit Jahren stagnierten.

Laut den im Bericht zitierten Daten der Zentralbank stiegen die Reallöhne der ärmsten 50 Prozent der Haushalte zwischen 2010 und 2019 jährlich nur um rund 56 Ringgit. Heute haben die ärmsten 70 Prozent der Haushalte Mühe, mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt zu halten. Eine einfache Mahlzeit im Restaurant kann leicht 20 Ringgit oder mehr kosten, ein Burger am Straßenrand kostet mindestens 5 Ringgit und ein Teller gemischter Reis an einem Imbissstand kann 10 bis 15 Ringgit kosten.

Die Belastung hat sich verschärft, da sich globale Energieengpässe durch die Lieferketten fortpflanzen. Die Regierung gibt derzeit monatlich Milliarden Ringgit aus, um Kraftstoffsubventionen aufrechtzuerhalten und die Benzinpreise stabil zu halten. Doch auch diese Subventionen stehen unter Druck. Wegen gekürzter Kontingente und staatlicher Appelle zum Energiesparen steigen die Kosten für den Transport von Zutaten von den Höfen in die Küchen weiter. Anbieter, die auf tägliche Lieferungen angewiesen sind, spüren jeden Preisanstieg deutlich.

Die Hausfrau Norlisa Ayub, 34, entdeckte Kesum Anfang Mai über einen Beitrag in den sozialen Medien und war sofort von den Preisen angetan. Sie betreibt ein Backgeschäft von zu Hause aus und hat beobachtet, wie sich die Preise für Zutaten verdoppelt haben.

„Das Essen ist gut und erschwinglich. Solche Preise findet man kaum noch. Kakaopulver kostete früher etwas mehr als 20 Ringgit pro Kilogramm, jetzt sind es 40 Ringgit. Butter ist von etwa 10 auf 16,90 Ringgit gestiegen“, sagte sie.

Der Lkw-Fahrer Din Ali, 40, brachte den Frust vieler Beschäftigter zum Ausdruck, die auf günstige Mahlzeiten angewiesen sind, um durch den Tag zu kommen.

„Die Leute wollen günstiges und leckeres Essen. Die Wirtschaft läuft gerade nicht gut, und wir können nichts daran ändern. Selbst Nasi Lemak am Straßenrand kostet jetzt 7 Ringgit“, sagte er.

Die unsichtbaren Arbeitskräfte im sozialen Wohnungsbau

Hinter vielen dieser kleinen Lebensmittelbetriebe stehen Frauen aus B40-Gemeinschaften, die in Sozialwohnungen leben, den sogenannten PPR-Wohnanlagen. Sie stellen einen großen Teil der 70,1 Prozent Kleinstunternehmen, aus denen die malaysische Landschaft der Kleinst-, kleinen und mittleren Unternehmen besteht. In beengten Wohnungen mit 600 bis 700 Quadratfuß, die zugleich als Produktionsräume dienen, halten diese Frauen ganze einkommensschwache Viertel am Leben, obwohl ihre Arbeit weitgehend unbeachtet bleibt.

Nach Angaben des malaysischen Statistikamts hat ein Haushalt durchschnittlich nur 1,8 Einkommensbeziehende. Für B40-Familien ist ein zusätzliches Einkommen aus selbstständiger Arbeit nicht mehr optional. Es ist zu einem wichtigen Puffer gegen die Inflation geworden. Diese Frauen kaufen Zutaten jedoch in kleinen Mengen zu höheren Stückpreisen ein. Dadurch bleiben ihnen pro Artikel oft nur 50 Sen Gewinn. Anders als große Einzelhändler können sie weder Kostensprünge abfedern noch Mengenrabatte aushandeln.

Der Zugang zu Finanzierungen bleibt ein dauerhaftes Hindernis. Die Berichte zur Finanzstabilität der Bank Negara Malaysia bestätigen, dass Kleinstunternehmen Schwierigkeiten haben, Kredite zu erhalten, weil ihre Unterlagen lückenhaft und ihre Zahlungsströme unregelmäßig sind und ihnen Sicherheiten fehlen. Viele Frauen in PPR-Wohnanlagen vermischen Haushalts- und Geschäftsfinanzen und sind auf tägliche Einnahmen angewiesen, um ihre Vorräte aufzufüllen. Dadurch kommen sie für Programme wie TEKUN, DanaNita MARA oder BSN Micro i nicht infrage.

Die beengten Arbeitsbedingungen erhöhen die Belastung zusätzlich. Küchen dienen häufig zugleich als Lernbereiche für Kinder und als Waschräume. Das führt zu betrieblichen Ineffizienzen und birgt Risiken für die Lebensmittelsicherheit. In einigen Wohnblocks wurden Gemeinschaftsküchen eingerichtet, doch ihre Verbreitung ist noch begrenzt. Vertreter der Kommunen weisen darauf hin, dass Schulungsprogramme selbst dort, wo es sie gibt, selten zu nachhaltigen Fortschritten führen. Einmalige Workshops zu digitalem Verkauf oder Buchhaltung können nichts daran ändern, dass viele einkommensschwache Haushalte nur ein Smartphone gemeinsam nutzen und mit instabilen Internetverbindungen leben müssen. Programme wie PEDi und MDEC eUsahawan bieten eine Grundlage, doch die Teilnehmenden sagen, sie bräuchten kontinuierliche Begleitung und einfache Werkzeuge, die auf Kleinstbetriebe statt auf formelle KMU zugeschnitten sind.

Die Arbeitstage dauern häufig 14 bis 18 Stunden, ohne bezahlten Urlaub oder Unterstützung bei der Kinderbetreuung. Viele geraten dadurch an den Rand der Erschöpfung. Seit der Pandemie hat sich die Konkurrenz in den Vierteln verschärft. Immer mehr Haushalte begannen, in denselben kleinen Nachbarschaften ähnliche Produkte wie Nasi Lemak, Kuih und Tiefkühlsnacks zu verkaufen. Das drückt die Preise auf Märkten, auf denen die Kaufkraft ohnehin gering ist. Ohne tägliche Verkaufsaufzeichnungen oder eine genaue Kostenübersicht bemerken viele Frauen erst nach monatelanger Arbeit, dass versteckte Ausgaben fast alle Einnahmen aufgezehrt haben. Was diesen Unternehmerinnen fehlt, ist nicht die Motivation, sondern ein Umfeld, das auf ihre Lebensrealität zugeschnitten ist.

Lehren aus der Region

Malaysia ist nicht das einzige Land, das mit Programmen für günstige Mahlzeiten ringt. Die Nachbarländer der Region verfolgen unterschiedliche Strategien, die jeweils mit eigenen Zielkonflikten verbunden sind. In Singapur verpflichtet die Wohnungsbaubehörde Housing and Development Board inzwischen alle Pächter von Coffeeshops, bis 2026 preiswerte Mahlzeiten anzubieten, die normalerweise zwischen 3 und 3,50 Singapur-Dollar kosten. Mietnachlässe sollen den Übergang erleichtern. Führungskräfte des malaysischen Einzelhandels argumentieren, eine freiwillige Teilnahme bewahre das Wohlwollen der Anbieter, während eine Verpflichtung Widerstand oder Einsparungen zulasten der Qualität auslösen könnte. Singapurs Behörden haben dagegen die Verlängerung von Mietverträgen an das Angebot preiswerter Mahlzeiten geknüpft und den Betreibern einen einjährigen Mietnachlass gewährt, um die Belastung abzufedern. Beide Modelle stoßen bei den Imbissbetreibern auf Widerstand. Sie sagen, die steigenden Personal- und Zutatenkosten machten günstige Mahlzeiten ohne externe Unterstützung wirtschaftlich unvernünftig.

Indonesien bietet einen weiteren deutlichen Vergleich. Präsident Prabowo Subianto hat ein Programm für kostenlose Mahlzeiten mit jährlichen Kosten von rund 20 Milliarden US-Dollar aufgelegt, das mehr als 80 Millionen Menschen, vor allem Schulkinder, versorgen soll. Die Initiative verschlingt etwa 11 Prozent der Ausgaben der Zentralregierung. Zivilgesellschaftliche Gruppen haben vor dem Verfassungsgericht dagegen geklagt und argumentiert, das Haushaltsgesetz sei nicht transparent genug und biete keine ausreichenden finanziellen Schutzvorkehrungen. Große Ratingagenturen haben Indonesiens Ausblick auf negativ herabgestuft und auf Bedenken hinsichtlich der Ausgabenprioritäten verwiesen.

In Thailand sieht sich Premierminister Anutin Charnvirakul mit Treibstoffengpässen und Preissprüngen konfrontiert, die mit dem Konflikt im Nahen Osten zusammenhängen. Angesichts sinkender Exporte und Einbußen im Tourismus haben Ökonomen ihre Wachstumsprognosen gesenkt. Diese regionalen Belastungen zeigen, wie globale Energieengpässe und Störungen der Lieferketten die sozialen Sicherungssysteme in ganz Südostasien unter Druck setzen.

Zwischen Preis und Nährwert

Neben den wirtschaftlichen Aspekten steht auch der gesundheitliche Wert preiswerter Mahlzeiten auf dem Prüfstand. Viele Angebote des Rahmah-Menüs bestehen vor allem aus frittiertem Hähnchen oder Fisch. Das liegt teilweise daran, dass sich Frittiertes länger hält und übrig gebliebene Speisen am nächsten Tag weiterverwendet werden können. Frisches Gemüse und Vollkornprodukte sind auf den Tellern oft Mangelware. Das weckt die Sorge, dass Kostensenkungen zulasten einer ausgewogenen Ernährung gehen könnten.

Kritiker fordern einen verbindlicheren Rahmen, damit die Mahlzeiten den Ernährungsrichtlinien des Gesundheitsministeriums entsprechen. Ein stärkeres Regel- und Kontrollsystem könnte Qualität, Portionsgrößen, Hygienestandards und eine ausgewogene Ernährung für alle Altersgruppen gewährleisten. Vorgeschlagen wurden Speiseplan-Leitfäden für teilnehmende Lokale sowie unangekündigte Kontrollen gemeinsam mit Kommunal- und Gesundheitsbehörden. Anreize für Kunden, eigene Behälter mitzubringen, könnten den Einsatz von Einwegverpackungen aus Kunststoff verringern, die Rohstoffkosten der Anbieter senken und zugleich Abfall reduzieren. Steuervergünstigungen für kleine Betriebe, die umweltfreundliche Verfahren einführen, könnten die finanzielle Belastung mindern und das Programm mit den nationalen Nachhaltigkeitszielen in Einklang bringen.

In einer umstrittenen Rede im Parlament deutete die Oppositionsabgeordnete Halimah Ali an, minderwertige Billiggerichte könnten Verbraucher langfristig gesundheitlichen Risiken aussetzen. Später entschuldigte sie sich für diese Äußerungen. Der Mediziner Dr. Zainul Ariffin Omar, Berater der Malaysian Public Health Organization, sagte, die Angebote etablierter Einzelhändler wie Mydin seien hinreichend ausgewogen. Er warnte jedoch, dass Fast-Food-Ketten das Programm nutzen könnten, um weniger gesunde Angebote zu bewerben.

„Kunden müssen sich darüber im Klaren sein, dass ein niedriger Preis nicht bedeutet, dass sie geringe Qualität akzeptieren sollten“, sagte er.

Das Küchenteam von Kesum bemüht sich, trotz des niedrigen Preises den Geschmackserwartungen gerecht zu werden. Doch in der gesamten Branche gilt: Wenn ein Anbieter kaum genug verdient, um die Zutaten zu bezahlen, wird frisches Gemüse zum Luxus statt zum Standard.

Was braucht es, damit günstige Mahlzeiten auf dem Tisch bleiben?

Die Regierung hat mit einer Reihe von Maßnahmen unter dem Dach von Payung Rahmah reagiert, darunter finanzielle Hilfen, vergünstigte Breitbandpakete, grundlegende Sachspenden und die People Income Initiative. Im April kündigte Premierminister Anwar Ibrahim an, dass Anbieter des Rahmah-Menüs Rohzutaten wie Hähnchen, Zwiebeln und Reis über ausgewählte Supermarktpartner zu Sonderpreisen kaufen könnten. Über die Rahmah-Bargeldhilfe wurden 2023 fast 8 Milliarden Ringgit an 8,7 Millionen Empfänger ausgezahlt. Damit wurde knapp 60 Prozent der erwachsenen Bevölkerung erreicht. Die People Income Initiative hat bislang 4.100 Haushalte unterstützt. Verträge wie der von Frau Zainab sind jedoch befristet, und die Teilnehmenden befürchten, dass nach dem Ende der Subventionen die marktüblichen Mieten ihre geringen Gewinne aufzehren werden.

Befürworter sagen jedoch, diese Maßnahmen seien noch lückenhaft. Fachleute argumentieren, die Politik müsse Verbraucher besser schützen und zugleich das Wohl der Anbieter sichern. Zu den Vorschlägen zählen Steuervergünstigungen für kleine Unternehmen, die umweltfreundliche Verfahren einführen, mehr Partnerschaften mit Nichtregierungsorganisationen, um Randgebiete zu erreichen, sowie digitale Meldewege, über die die Lebensmittelqualität vor Ort überwacht werden kann. Um diese Pilotprojekte dauerhaft zu verankern, brauche es eine Abstimmung mit den Kommunalverwaltungen, regelmäßige unangekündigte Kontrollen und eine formelle Zusammenarbeit mit Gesundheits- und Bildungsbehörden. Nur so lasse sich gewährleisten, dass günstiges Essen auch sicher und nahrhaft ist.

Für Frau Zainab wirken politische Debatten weit entfernt, wenn ihr mit dem Vertragsende unmittelbar eine Mieterhöhung droht. Sie füllt den Verkaufsautomaten weiterhin vor Sonnenaufgang auf und weiß, dass Pendler, Büroangestellte und Anwohner auf die von ihr gelieferten Tabletts angewiesen sind. Ihre Zukunft und die Tausender Kleinstunternehmer hängt davon ab, ob der Staat kurzfristige Hilfe in langfristige strukturelle Unterstützung umwandeln kann.

„Ich finde, Kesum sollte auch an anderen Orten eröffnen. Das Essen ist gut. Das Lokal sieht schön aus und ist außerdem klimatisiert“, sagte Din Ali. Seine Worte spiegeln eine Nachfrage wider, die das derzeitige Angebot bei Weitem übersteigt.

Das Wichtigste auf einen Blick

• Die Zahl der teilnehmenden Anbieter des Rahmah-Menüs ist von rund 15.000 zum Start auf etwa 3.141 Ende 2025 gesunken.
• Kleine Händler kämpfen wegen steigender Kosten für Lebensmittel, Energie und Logistik mit nicht tragfähigen Gewinnspannen, während große Ketten Verluste als Beitrag für die Gemeinschaft hinnehmen.
• Frauen der B40-Gruppe, die in Sozialwohnungen Kleinstunternehmen führen, kämpfen mit Kapitalmangel, beengten Küchen, eingeschränktem Zugang zu Krediten und Arbeitstagen von 14 bis 18 Stunden.
• Der Nährwert unterscheidet sich stark. Viele günstige Mahlzeiten bestehen vor allem aus frittierten Eiweißquellen und kleinen Gemüseportionen statt aus ausgewogenen Zutaten.
• Staatliche Bargeldhilfen und vergünstigte Rohstoffe bieten Entlastung. Fachleute halten jedoch strengere Regeln, zugängliche Kleinstkredite und Partnerschaften mit Gemeinschaften für unverzichtbar, damit günstige Mahlzeiten weiterhin angeboten werden können.