Ein 138 Jahre altes Erbe steht vor seiner größten Herausforderung
Yoshiko Kodama hätte nie gedacht, dass ein Konflikt Tausende Kilometer entfernt die Einrichtung bedrohen könnte, die ihre Familie seit fast eineinhalb Jahrhunderten bewahrt. Seit 138 Jahren betreibt die Familie ein traditionelles öffentliches Badehaus in der japanischen Bergstadt Nagano. Der Betrieb hat mehrere Weltkriege, die Regierungszeit von fünf Kaisern und drei verheerende Erdbeben überstanden. Heute jedoch steht die 87-jährige Betreiberin vor einer Krise, wie sie keine Generation vor ihr erlebt hat: explodierende Ölpreise infolge des Kriegs im Iran. Um das Wasser zu erwärmen, das durch ihre Wasserhähne fließt, benötigt sie monatlich bis zu 2.000 Liter Schweröl. Der Preisanstieg lässt Kodama zweifeln, ob sie einen Betrieb weiterführen kann, der schon zuvor ums Überleben kämpfte.
Inhalt
Kodama ist nicht allein. In ganz Japan sind Betreiber von Sento, den traditionellen öffentlichen Badehäusern, die seit Jahrhunderten als soziale Treffpunkte in den Vierteln dienen, durch die seit Ausbruch des Konflikts außer Kontrolle geratenen Energiekosten existenziell bedroht. Was sich in diesen kleinen, dampferfüllten Räumen abspielt, erzählt eine viel größere Geschichte über globale Lieferketten, die Verwundbarkeit der Energieversorgung und das Überleben gemeinschaftlicher Einrichtungen in einer Zeit geopolitischer Turbulenzen.
Der Konflikt begann mit Luftangriffen der USA und Israels auf den Iran und hat eine faktische Blockade der Straße von Hormus ausgelöst, einer schmalen Meerenge, durch die ein Großteil des weltweit transportierten Öls fließt. Japan bezieht rund 90 Prozent seines Öls aus dem Nahen Osten. Als die Meerenge praktisch nicht mehr passierbar war, breiteten sich die Schockwellen rasch weltweit aus und trieben die Rohölpreise auf den höchsten Stand seit 2008. Im März stieg der Preis für arabisches Leichtöl aus Saudi-Arabien, das mehr als die Hälfte der japanischen Importe ausmacht, auf 126,28 Dollar pro Barrel. Das entspricht einem Anstieg um 84 Prozent gegenüber dem Vormonat und belastet Branchen von der Stahlherstellung bis zur Landwirtschaft.
Die besonderen Belastungen traditioneller Badehäuser
Während große Unternehmen Preisschocks mitunter abfedern oder auf alternative Energiequellen umsteigen können, befinden sich Sento-Betreiber in einer weitaus prekäreren Lage. Diese meist familiengeführten Betriebe arbeiten mit geringen Gewinnspannen und bedienen die Anwohner für wenige Dollar pro Besuch. Viele bestehen seit Jahrzehnten oder sogar Generationen, haben eine veraltete Infrastruktur und verlieren schon lange vor der aktuellen Krise Kundschaft.
Das Geschäftsmodell ist zunehmend brüchig geworden. Private Badezimmer in modernen Wohnhäusern und die Konkurrenz durch gehobene Spas haben die Nachfrage stetig sinken lassen. Ein chronischer Mangel an jungen Nachfolgern, die bereit sind, die arbeitsintensiven Betriebe zu übernehmen, hat den Niedergang der Branche beschleunigt. Branchendaten zufolge ist die Zahl der Sento in den vergangenen Jahrzehnten drastisch zurückgegangen. Die verbliebenen Badehäuser werden oft von älteren Menschen besucht, die zu Hause keine Bademöglichkeit haben oder wegen des sozialen Miteinanders kommen.
Nun kommt die unerträgliche Belastung durch die Kraftstoffkosten hinzu. Schweröl ist der wichtigste Brennstoff, um die großen Wassermengen zu erhitzen, die in Sento benötigt werden. Einige Betreiber berichten, dass ihre Brennstoffkosten seit Beginn des Konflikts jährlich um mehr als 600.000 Yen gestiegen sind. In der Präfektur Shizuoka liegt die behördlich festgelegte Obergrenze für Badegebühren bei 520 Yen. Die Betreiber sagen jedoch, sie müssten mindestens 650 Yen verlangen, um den Anstieg der Brennstoffkosten auszugleichen. Da die Kommunalverwaltungen die Preise begrenzen, damit öffentliches Baden erschwinglich bleibt, dürfen die Inhaber den Eintritt nicht stark genug erhöhen, um ihre Kosten zu decken. Mit jedem Kunden, der durch die Tür kommt, machen sie Verlust. Die Vorschriften sollten einkommensschwache Einwohner schützen, sind für die Betreiber während einer globalen Versorgungskrise jedoch zur finanziellen Falle geworden.
Stimmen vom Abgrund
Die menschlichen Folgen dieses wirtschaftlichen Drucks sind in Gemeinden von Nord-Honshu bis Zentraljapan sichtbar. In der Präfektur Aichi musste das Ikesu Onsen in Tsushima seit Ende März seine Öffnungszeit wegen der instabilen Heizöllieferungen um eine Stunde nach hinten verlegen. Die monatlichen Lieferungen wurden von etwa einer Tonne halbiert. Dadurch sank die tägliche Besucherzahl in dem seit 97 Jahren bestehenden Bad auf rund zehn.
Atsuko Matsui, die 57-jährige Betreiberin, beschrieb die Lage als verheerend.
Das ist ein schwerer Schlag. Wenn der Lieferant sagt: ‚Diese Menge zu diesem Preis‘, bleibt uns nichts anderes übrig, als das zu akzeptieren.
Dieses Gefühl der Hilflosigkeit zieht sich durch die gesamte Branche. In der Präfektur Aomori kündigte das Katsuragi Onsen, das 1968 eröffnet wurde und regelmäßig mehr als 200 Menschen am Tag empfing, seine dauerhafte Schließung zum 31. Mai an. In einer Mitteilung in den sozialen Medien hieß es, die Belastung durch die Brennstoffkosten und die Instandhaltung der Anlagen sei schlicht zu groß geworden. Der Betreiber erklärte, der Preis für Schweröl steige jede Woche, sodass eine Fortführung unmöglich sei.
In der Präfektur Gifu stellte das von der Stadtverwaltung betriebene Ikeda Onsen Honkan am 3. April den Betrieb ein, nachdem es kaum noch genügend Schweröl zum Erwärmen des Wassers beschaffen konnte. Um die Temperatur des Quellwassers von etwa 30 Grad Celsius zu erhöhen, benötigt die Anlage täglich rund 1.400 Liter Schweröl. Bislang beschaffte die Stadt den Brennstoff jeden Monat über öffentliche Ausschreibungen. Wegen der zunehmenden Spannungen und der unsicheren Versorgung zogen sich jedoch viele Bieter aus der jüngsten Ausschreibung zurück. Die Stadt hat nun keine klare Lösung, wie sie im nächsten Monat Öl beschaffen soll; wann das Bad wieder öffnet, ist ungewiss.
Für Stammgäste bedeuten diese Schließungen mehr als eine bloße Unannehmlichkeit. Ein über 80-jähriger Besucher, der etwa zweimal pro Woche ins Ikeda Onsen ging, zeigte sich bestürzt über die Schließung. Er erzählte, dass er sich im Bad gewöhnlich mit anderen Stammgästen unterhalte. Shintaro Katsuno aus der Planungsabteilung der Stadt Ikeda räumte ein, wie schwer die Entscheidung gefallen war.
Wir haben schweren Herzens beschlossen, zu schließen. Wir hoffen, den Betrieb so bald wie möglich wieder aufnehmen zu können.
Die Energiekrise trifft weit über Badehäuser hinaus
Die Krise der japanischen Badehäuser zeigt eine umfassendere Verwundbarkeit des Landes. Der Inselstaat importiert mehr als 90 Prozent seines Rohöls, wobei der Großteil durch die Straße von Hormus transportiert wird. Als diese Passage gesperrt wurde, geriet Japans Energieversorgungssicherheit in bemerkenswert kurzer Zeit ins Wanken. Die Folgen wirken sich auf die gesamte Wirtschaft aus.
JFE Steel, der zweitgrößte Stahlhersteller des Landes, legte am 19. März wegen Schwerölmangels eines seiner fünf Kraftwerke in der Präfektur Hiroshima still. Das Unternehmen erklärte zwar, die Stahlproduktion laufe normal weiter, doch die Stilllegung zeigte, wie stark die Versorgungskrise bereits durchschlägt. Petrochemieunternehmen haben ihre Produktion gedrosselt, und Mitsubishi Chemical kündigte Preiserhöhungen von mindestens 70 Yen pro Kilogramm für Produkte an, die im Bauwesen und in der Automobilindustrie verwendet werden. Mitte März sank die Auslastung der Raffinerien in ganz Japan auf unter 70 Prozent, den niedrigsten Wert seit Monaten.
Die Regierung reagierte mit einer Rekordfreigabe von Öl aus den Notreserven und führte Benzinsubventionen ein, um die Folgen für Verbraucher abzufedern. An den Tankstellen stiegen die Preise dennoch auf über 190 Yen pro Liter. Die Mittel für die Subventionen dürften bis Ende Mai aufgebraucht sein. Damit stellt sich die Frage, was passiert, wenn die Unterstützung ausläuft. Regierungsvertreter haben darüber gesprochen, Öl aus Quellen außerhalb der Golfregion, darunter aus den USA, zu beziehen und die Stromerzeugung mit Kohle auszuweiten, um die Versorgungslücke zu überbrücken.
Eine kulturelle Institution in Gefahr
Um zu verstehen, warum der Verlust von Sento so schwer wiegt, muss man über die wirtschaftliche Bedeutung hinausblicken. Seit fast einem Jahrtausend sind diese öffentlichen Badehäuser wichtige soziale Anlaufstellen in japanischen Gemeinden. Besucher treten durch indigoblaue Vorhänge mit dem Schriftzeichen „yu“ für heißes Wasser ein. Im Inneren waschen sie sich, bevor sie in gemeinsamen Becken baden, und kommen dabei ungezwungen mit Nachbarn ins Gespräch – eine Form des Miteinanders, die aus dem modernen Stadtleben weitgehend verschwunden ist.
Sento sind besonders wichtig für ältere Menschen, die allein oder in älteren Häusern ohne moderne Bademöglichkeiten leben. Für sie ist das örtliche Badehaus nicht bloß ein Ort, an dem sie sich waschen können. Es ist ein wichtiger Anker, der Isolation verhindert, die körperliche Gesundheit erhält und das Gefühl stärkt, zur Gemeinschaft zu gehören. Da die japanische Bevölkerung altert und soziale Isolation zunehmend als Problem der öffentlichen Gesundheit erkannt wird, ist die Bedeutung dieser Einrichtungen weiter gewachsen.
Die aktuelle Krise droht jedoch, ihr Verschwinden zu beschleunigen. Mit jeder Schließung wird das soziale Gefüge eines Viertels geschwächt: Ein Treffpunkt verschwindet, der sich weder durch ein privates Badezimmer noch durch ein kommerzielles Spa ersetzen lässt. Die Dampfbäder und Gemeinschaftsbecken, die Kriege, Erdbeben und Generationenwechsel überstanden haben, könnten schließlich dem Druck der globalen Ölmärkte erliegen. Ältere Menschen aus der Nachbarschaft, die sich einst täglich trafen, müssen nun damit rechnen, eine ihrer letzten Gelegenheiten für regelmäßigen sozialen Kontakt zu verlieren.
Auf der Suche nach Lösungen
Die staatlichen Maßnahmen konzentrierten sich bislang auf die Stabilisierung der Gesamtwirtschaft statt auf gezielte Entlastung einzelner Branchen. Subventionen und die Freigabe strategischer Reserven haben zwar vorübergehend Luft verschafft, doch kleine Betreiber wie die Inhaber von Sento sagen, dass die Unterstützung sie nicht schnell oder gezielt genug erreicht, um etwas zu bewirken. Vielen läuft die Zeit davon.
Die Krise hat auch die Debatte über Japans langfristige Energiepolitik neu entfacht. Ryosuke Tsugaru, leitender geschäftsführender Direktor beim größten Stromerzeuger Japans, JERA, sagte Reuters, der Versorgungsengpass könnte die Unterstützung für die Kernenergie wiederbeleben. Tokyo Electric Power Company nahm nur wenige Wochen vor der Verschärfung der aktuellen Krise nach dem Unfall von Fukushima Daiichi im Jahr 2011 erstmals wieder einen Reaktor in Betrieb. Dieser Schritt erscheint manchen Energieplanern inzwischen vorausschauend. Ob Kernenergie kleinen Unternehmen, die auf Schweröl angewiesen sind, in naher Zukunft Entlastung verschaffen kann, ist jedoch fraglich.
Vorerst bleibt den Betreibern nur, sich irgendwie durchzuschlagen. Einige haben ihre Öffnungszeiten verkürzt oder die Zahl der Gäste begrenzt. Andere bitten die örtliche Bevölkerung um Unterstützung und warten darauf, dass sich die Kraftstoffpreise stabilisieren. Kodama in Nagano heizt weiterhin ihr Wasser und öffnet ihre Türen, doch jeder Tag bringt neue Ungewissheit. Der Krieg im Iran tobt weit entfernt von ihrer Bergstadt, und doch fließen seine Folgen mit jedem Liter verbrannten Brennstoffs durch ihre Leitungen.
Die wichtigsten Punkte
- Der Iran-Krieg und die anschließende Blockade der Straße von Hormus haben die Ölpreise in die Höhe getrieben und bedrohen traditionelle japanische Sento mit der Schließung.
- Japan importiert rund 90 Prozent seines Öls aus dem Nahen Osten. Dadurch ist die Wirtschaft besonders anfällig für Störungen in der Region.
- Viele Sento-Betreiber dürfen die Eintrittspreise wegen der von den Kommunalverwaltungen festgelegten Preisobergrenzen nicht erhöhen und müssen daher die nicht tragbaren Mehrkosten für Brennstoff selbst auffangen.
- Mehrere Badehäuser in Japan, darunter Einrichtungen in den Präfekturen Aomori, Aichi und Gifu, haben bereits geschlossen oder eine unmittelbar bevorstehende Schließung angekündigt.
- Sento sind nicht nur wirtschaftlich bedeutsam, sondern auch wichtige soziale Treffpunkte für ältere und alleinlebende Menschen. Ihr Verlust ist daher eine Tragödie für die Gemeinschaft ebenso wie ein geschäftliches Scheitern.
- Die japanische Regierung hat Notölreserven freigegeben und Kraftstoffsubventionen eingeführt. Die dafür vorgesehenen Mittel dürften jedoch bis Ende Mai aufgebraucht sein.
