Die Königsfrucht geht auf Expresskurs
Ein neues Kapitel im Agrarhandel zwischen Südostasien und China begann am Wochenende: Der erste spezielle Kühlzug mit thailändischen Durianfrüchten absolvierte seine Jungfernfahrt nach Kunming, der Hauptstadt der südwestchinesischen Provinz Yunnan. Der Zug mit der intensiv riechenden tropischen Frucht, die auf chinesischen Märkten zu außergewöhnlich hohen Preisen gehandelt wird, markiert einen logistischen Durchbruch, der die Lieferketten und Verbraucherpreise in der Region bereits verändert.
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Die von Branchenbeobachtern „Durian-Express“ getaufte Verbindung nutzt die bestehende China-Laos-Eisenbahn, um eine durchgehende Kühlkette vom thailändischen Hafen Laem Chabang über Laos bis ins chinesische Landesinnere zu schaffen. Der staatliche Sender CCTV berichtete, dass der erste Güterzug am Wochenende seine Fahrt durch Laos in Richtung Norden aufnahm. Damit startete der Betrieb einer Verbindung, die den Transport von Südostasiens wertvollstem Fruchtexport zu seinem größten Absatzmarkt grundlegend verändern soll.
Mehr als 90 Prozent der weltweiten Durianexporte, die im vergangenen Jahr einen Wert von rund 7,5 Milliarden US-Dollar (224 Milliarden Baht) erreichten, gehen derzeit nach China. Dort hat die Frucht eine so große kulturelle Bedeutung, dass sie bei offiziellen Anlässen und Geschäftstreffen oft als prestigeträchtiges Geschenk überreicht wird. Eine einzelne Durian mit einem Gewicht von sechs Kilogramm kann in chinesischen Großstädten bis zu 200 Yuan (950 Baht beziehungsweise rund 29 US-Dollar) kosten. Effiziente Transporte sind für Erzeuger und Händler in ganz Südostasien daher nicht bloß eine logistische Frage, sondern ein wirtschaftliches Gebot.
Orathai Euatrakool, frühere Expertin für den Pflanzenimport und -export im thailändischen Ministerium für Landwirtschaft und Genossenschaften, hat die Entwicklung der Durianexporte über Jahrzehnte verfolgt und die Abfahrt des ersten Zuges miterlebt. Sie verwies auf den dramatischen Wandel gegenüber früheren Transportmethoden, bei denen die Früchte oft unvorhersehbaren Verzögerungen ausgesetzt waren.
Bisher wurden große Mengen Durian vor allem auf dem Land- und Seeweg nach China gebracht. Diese Routen waren jedoch aufgrund von Faktoren wie schlechtem Wetter sehr unberechenbar; manchmal dauerte die Ankunft mehr als 20 Tage. Mit dem Kühltransport auf der China-Laos-Eisenbahn hoffen wir, dass mehr Verbraucher in China die frischen und köstlichen thailändischen Durianfrüchte genießen können, so wie die Menschen in Thailand.
Umgestaltung der Lieferkette
Der Wechsel von herkömmlichen Transportmethoden zum speziellen Bahnverkehr behebt seit Langem bestehende Schwachstellen im Durianhandel. Bislang waren thailändische Exporteure auf eine Kombination aus Seefracht und Lkw-Transport angewiesen, um die Früchte auf chinesische Märkte zu bringen. Der Seetransport war zwar kostengünstig, setzte die verderbliche Fracht aber Reisen aus, die sich über mehr als eine Woche hinziehen konnten. Dabei verdarben oft rund zehn Prozent der Früchte. Der Straßentransport war schneller, litt jedoch unter Grenzstaus, wetterbedingten Störungen und einer unzuverlässigen Kühlkette.
Die neue Bahnverbindung verkürzt die Transportzeiten erheblich. Die Fahrt von Thailand nach Kunming dauert nun nur noch drei Tage; die Züge treffen jeden Morgen mit frischer Ware ein. Für weiter im Landesinneren gelegene Ziele wie Chengdu im Südwesten hat sich die Gesamtdauer von etwa sieben auf nur noch fünf Tage verringert. Dank dieser Beschleunigung können Exporteure die Früchte bei optimaler Reife ernten, statt sie wegen langer Transportzeiten vorzeitig zu pflücken.
Die technischen Daten der Verbindung zeigen, wie ausgefeilt die moderne Agrarlogistik ist. Während der gesamten Fahrt wird in den Waggons eine konstante Temperatur von 13 Grad Celsius (55 Grad Fahrenheit) gehalten. Diese geschlossene Kühlkette bewahrt die Qualität der Früchte vom Obstgarten bis zum Markt. Branchenexperten schätzen, dass der Anteil verdorbener Ware von zuvor zehn auf nur noch drei Prozent sinken wird. Das bedeutet erhebliche Einsparungen für Exporteure und eine bessere Warenverfügbarkeit für den Einzelhandel.
Unternehmensinvestitionen und Qualitätssicherung
Die Bahnverbindung hat beträchtliche Investitionen aus der Privatwirtschaft angezogen. Logistikunternehmen setzen Spezialausrüstung ein, um die neue Route zu nutzen. LEO Global Logistics (LEO) eröffnete die diesjährige Durian-Saison mit 50 firmeneigenen Kühlcontainern, sogenannten Reefern, für den Transport der Früchte von Thailand nach Kunming. Die Tochtergesellschaft LaneXang Express (LXE) betreibt die Transporte gemeinsam mit China Railway International Multimodal Transport (CRCT), einer Tochtergesellschaft des staatlichen China Railway Group.
Kettivit Sittisoontornwong, Vorstandschef von LEO Global Logistics, betonte die strategische Bedeutung der Investitionen des Unternehmens in die temperaturgeführte Transportinfrastruktur.
Wir sind stolz darauf, Thailands Fruchtexporte voranzubringen, insbesondere Durian, ein wichtiges Produkt unseres Landes. Wir sind überzeugt, dass Investitionen in Kühlcontainer und die mögliche Weiterbildung von Beschäftigten entlang der Transportstrecke die logistischen Fähigkeiten Thailands auf regionales Niveau heben und langfristig für Nachhaltigkeit sorgen werden.
Der Ausbau der Logistikinfrastruktur fällt mit einem Wandel der Verbrauchererwartungen in China zusammen. JD Fresh, die Frischwarensparte des chinesischen E-Commerce-Riesen JD.com, hat strenge Qualitätsmaßstäbe eingeführt, die von der schnelleren und zuverlässigeren Lieferkette profitieren. Das Unternehmen führte kürzlich für Monthong-Durian einen branchenweit ersten Standard mit der Bezeichnung „Guaranteed 5-Lobe“ ein. Dafür werden ausschließlich Früchte von mindestens zehn Jahre alten Bäumen ausgewählt; die Kriterien sind so streng, dass 99 von 100 Früchten aussortiert werden. Für diese Premiumklasse bietet JD Fresh eine Entschädigung für fehlende Fruchtkammern und eine vollständige Rückerstattung bei unreifen oder verdorbenen Früchten. Das signalisiert einen Wandel von einem mengen- hin zu einem qualitätsorientierten Markt.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Am deutlichsten zeigte sich die unmittelbare Wirkung der Bahnverbindung bei den Marktpreisen. Laut CCTV sind die Preise für importierte Durianfrüchte dank des effizienteren Angebots und geringerer Verluste um rund 30 Prozent gesunken. Auf dem Xinfadi-Großmarkt in Peking, einem der wichtigsten Frischwarenumschlagplätze der Hauptstadt, beobachten Händler deutliche Preisschwankungen. Ein Standardkarton Golden-Pillow-Durian mit 16 Kilogramm, der noch vor einem Monat 1.100 bis 1.200 Yuan (153 bis 167 US-Dollar) kostete, wird inzwischen für 730 bis 780 Yuan gehandelt. Grund ist der starke Anstieg des verfügbaren Angebots.
Natee Chuansanit, geschäftsführender Direktor des Thailand Institute of Business Economics Research and Development, hob die strategische Bedeutung des chinesischen Marktes für die thailändische Landwirtschaft hervor.
China ist derzeit Thailands wichtigster Exportmarkt für Durian. Wir hoffen, dass mehr Verbraucher in China wohlschmeckendere Durianfrüchte probieren können und dadurch der Markt für thailändische Durian wächst.
Nach Angaben des thailändischen Handelsministeriums nahm China 2022 mehr als 96 Prozent der thailändischen Durianexporte ab, deren Gesamtwert sich auf 3,09 Milliarden US-Dollar belief. Der aktuelle Anstieg hat diesen Trend beschleunigt. Allein in den ersten beiden Monaten dieses Jahres erreichte der Wert der Durianimporte über die Häfen in Yunnan 2,05 Milliarden Yuan (285 Millionen US-Dollar). Das entspricht einem erstaunlichen Plus von 351,6 Prozent gegenüber dem Vorjahreszeitraum. Der Zoll in Tianbao fertigte im selben Zeitraum 14.000 Tonnen Obstimporte aus ASEAN-Staaten ab, darunter mehr als 10.000 Tonnen Durian.
Infrastruktur und geopolitischer Kontext
Der Duriantransport auf der Schiene ist Teil der umfassenderen Neuen Seidenstraßeninitiative (Belt and Road Initiative, BRI), Chinas ehrgeiziger Strategie für Infrastruktur und wirtschaftliche Entwicklung. Die 1.035 Kilometer lange China-Laos-Eisenbahn, das Rückgrat des neuen Obsttransportkorridors, nahm 2021 den Betrieb auf. Die Baukosten von 5,9 Milliarden US-Dollar wurden von beiden Ländern getragen. Die Strecke wurde eigens dafür konzipiert, Laos, einem Binnenstaat mit historisch großer Armut, direkte Handelsverbindungen nach China und zu regionalen Märkten zu ermöglichen.
Die Einbindung thailändischer Häfen und Erzeugerzentren in dieses Netz markiert die nächste Phase der regionalen Vernetzung. Kanokwan Suwankanit, Leiterin der Güterverkehrsabteilung der thailändischen Staatsbahn, zufolge ist das Frachtvolumen von 500 bis 600 TEU (Standardcontainer mit einer Länge von 20 Fuß) im Jahr 2019 auf 2.000 TEU im Jahr 2022 gestiegen. Für 2023 wird mit einem weiteren Anstieg auf mehr als 3.000 TEU gerechnet. Das Wachstum spiegelt das zunehmende Vertrauen der Agrarexporteure in den Güterverkehr auf der Schiene wider.
Die Behörden haben für den Duriantransport eine „grüne Spur“ eingerichtet und räumen dem Entladen, Umladen, Versand und der Zollabfertigung Vorrang ein. He Ruiqi, Mitarbeiter der China Railway Kunming Group, erklärte, die betrieblichen Standards verlangten, dass das Entladen der Fahrzeuge und der Containerumschlag innerhalb von 90 Minuten nach Ankunft des Zuges abgeschlossen seien. Um der Nachfrage in der Hochsaison gerecht zu werden, haben die Bahnbehörden die Zahl der täglichen Fahrten der Güterzüge des Lancang-Mekong-Express von zwei auf sechs erhöht und mehr als 4.000 Kühlcontainer speziell für den Duriantransport bereitgestellt.
Alternative Routen und Ausblick
Die Bahnstrecke zwischen China, Laos und Thailand steht zwar besonders im Fokus, ist aber nicht die einzige innovative Transportlösung für thailändische Fruchtexporte. Das in der Autonomen Region Guangxi der Zhuang betriebene „Pingxiang-Modell“ bietet eine noch schnellere Alternative: Frische thailändische Durianfrüchte gelangen damit innerhalb eines Tages nach China. Zum Einsatz kommt der Eisenbahnhafen Pingxiang, der erste Bahnhofshafen Chinas, der für den Import ausländischer Früchte zugelassen wurde. Er dient sowohl als Grenzübergang als auch als zentrales Verteilzentrum.
Das Pingxiang-Modell kombiniert Hochgeschwindigkeitszüge mit vollständig digitalisierten Logistiksystemen. Zollverfahren, die früher Stunden dauerten, benötigen dank vernetzter digitaler Systeme für Hafen, Eisenbahn, Zoll und Grenzkontrolle inzwischen nur noch drei bis vier Minuten. Thailändische Früchte werden in Kühl-Lkw durch Vietnam transportiert und am Grenzübergang Dong Dang auf Kühlzüge umgeladen. Während der gesamten Fahrt bleibt die Temperatur konstant.
Für die Zukunft bereiten Infrastrukturplaner bereits die nächste Ausbaustufe der Vernetzung vor. Die China-Thailand-Hochgeschwindigkeitsbahn, ein weiteres Vorzeigeprojekt der Neuen Seidenstraßeninitiative, soll bis 2030 fertiggestellt werden. Sie wird einen durchgehenden Güterverkehr ermöglichen, der die Transportzeiten und -kosten weiter senken könnte. Xu Liping, Direktor des Zentrums für Südostasienstudien an der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, erklärte, diese Projekte brächten Vorteile für beide Seiten.
Für Thailand werden steigende Exporte das Wirtschaftswachstum fördern und Arbeitsplätze in der Landwirtschaft schaffen. Für China wird das Angebot hochwertiger thailändischer Agrarprodukte den vielfältigen Bedürfnissen der Verbraucher gerecht und den anhaltenden Trend zu einem höherwertigen Konsum unterstützen.
Trotz dieser Fortschritte bestehen weiterhin Herausforderungen. Jüngsten Berichten zufolge sind die Zollverfahren aufgrund von Rückstandstests auf Stoffe wie Basic Yellow (BY2) und Cadmium komplizierter geworden. Dadurch hat sich die Abfertigungszeit in manchen Fällen von vier auf acht oder zehn Tage verlängert. Zudem führt das hohe Frachtaufkommen in der Hochsaison zu Staus am Grenzübergang zwischen Thailand, Laos und China, was die Lieferpläne beeinträchtigt.
Die wichtigsten Punkte
- Der neue Kühlzug zwischen China, Laos und Thailand verkürzt die Transportzeit für Durianfrüchte von mehr als einer Woche auf nur drei Tage nach Kunming und fünf Tage nach Chengdu
- In den Waggons wird während der gesamten Fahrt eine Temperatur von 13 Grad Celsius gehalten; dadurch sinkt der Anteil verdorbener Ware von zehn auf rund drei Prozent
- Die Preise für importierte Durianfrüchte in China sind seit dem Start der Verbindung um 30 Prozent gefallen; Großhandelskartons kosten statt 1.200 Yuan nun 780 Yuan
- Mehr als 90 Prozent des weltweiten Durianexportvolumens im Wert von 7,5 Milliarden US-Dollar gehen nach China, wo die Nachfrage weiter stark wächst
- Private Logistikunternehmen wie LEO Global Logistics haben mehr als 50 spezielle Kühlcontainer für den Handel bereitgestellt
- Das „Pingxiang-Modell“ bietet eine alternative Route mit eintägiger Lieferzeit durch Vietnam und Guangxi
- Zu den künftigen Infrastrukturprojekten zählt die China-Thailand-Hochgeschwindigkeitsbahn, die voraussichtlich bis 2030 fertiggestellt wird
- Die Verbindung ist Teil von Chinas Neuer Seidenstraßeninitiative und unterstützt die regionale wirtschaftliche Integration
