Südkorea nimmt im Hafen Ulsan erstmals weltweit ein Schiff kommerziell mit grünem Ammoniak auf

Ein historischer Moment für die Dekarbonisierung der Schifffahrt

Am 23. April schlossen Arbeiter im südkoreanischen Hafen Ulsan einen Vorgang ab, den maritime Historiker eines Tages möglicherweise als Beginn einer neuen Ära der Handelsschifffahrt betrachten werden. Während über Funkgeräte am Kai dringliche Stimmen zu hören waren, überführten Teams erfolgreich rund 600 Tonnen grünes Ammoniak aus landseitigen Lagertanks in die Treibstoffsysteme eines wartenden Schiffes. Damit fand erstmals in der Geschichte eine kommerzielle Ammoniakbetankung vom Hafen auf ein Schiff statt. Der Vorgang lieferte einen entscheidenden Machbarkeitsnachweis für eine Branche, die darum ringt, ihren CO₂-Fußabdruck zu beseitigen.

Der an diesem Tag geladene Treibstoff hatte Tausende Kilometer aus der Autonomen Region Innere Mongolei in China zurückgelegt. Dort trieben erneuerbare Wind- und Solarenergie die Produktion in einer Anlage von Envision Energy an. Bis zur Ankunft im Hafen Ulsan hatte das Ammoniak bereits Geschichte geschrieben: Es war die erste Masseneinfuhr von grünem Ammoniak nach Südkorea. Seine anschließende Umwandlung in Schiffstreibstoff schloss einen Kreislauf, den Branchenbeobachter seit Langem theoretisch für möglich hielten, aber noch nie im kommerziellen Maßstab umgesetzt hatten.

Die Hafenbehörde Ulsan ist der einzige ausgewiesene Versorgungsstützpunkt für grüne Schiffstreibstoffe in der Republik Korea und damit der naheliegende Schauplatz für diesen technologischen Meilenstein. Der erfolgreiche Vorgang belegt konkret, dass Ammoniak, das lange als theoretische Lösung für die Dekarbonisierung der Schifffahrt diskutiert wurde, in der bestehenden kommerziellen Hafeninfrastruktur eingesetzt werden kann. Für eine Branche, die für rund 3 % der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist, eröffnet der Meilenstein einen konkreten Weg zum Ziel der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation, bis 2050 Klimaneutralität zu erreichen.

Der Erfolg kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Reedereien weltweit zunehmend unter regulatorischen Druck geraten, Schweröl aufzugeben. Kürzlich eingeführte Emissionsabgaben gelten inzwischen für die meisten Schiffe, die in Häfen der Europäischen Union anlegen. Trotz Verzögerungen bei globalen CO₂-Bepreisungsrahmen weist die internationale Regulierung eindeutig in Richtung eines Betriebs ohne CO₂-Emissionen. Vor diesem Hintergrund ist die Betankung am 23. April sowohl ein technischer Nachweis als auch ein kommerzielles Signal: Alternative Treibstoffe können in großem Maßstab auf den Markt kommen.

Vom Wüstenwind zum Schiffstreibstoff

Die Produktion des grünen Ammoniaks begann in der Anlage Chefeng von Envision Energy in der Inneren Mongolei. Dort wandelt ein Produktionskomplex mit einer Jahreskapazität von 320.000 Tonnen erneuerbaren Strom durch Wasserelektrolyse in Wasserstoff um und verbindet diesen anschließend im Haber-Bosch-Verfahren mit Stickstoff. So entsteht Ammoniak ohne damit verbundene CO₂-Emissionen, im Unterschied zum herkömmlichen grauen Ammoniak, das mit Erdgas hergestellt wird. Im März führte Lotte Fine Chemical, Betreiberin des größten Ammoniakterminals Asiens nahe Ulsan, diese emissionsfreie Ladung nach Südkorea ein. Damit entstand das erste Glied einer Lieferkette für sauberes Ammoniak, die nach Ansicht führender Branchenvertreter weltweit belastbar werden soll.

Am 23. April wurde dieselbe Ladung aus einem kuppelförmigen Tank, der rund 900 Meter vom Kai entfernt liegt, durch ein weißes Rohrleitungssystem und in einen an eine Roboteranlage erinnernden Ladeausleger geleitet. Arbeiter überprüften jeden Verbindungspunkt mit äußerster Sorgfalt. Das flüssige Ammoniak musste auf minus 33 Grad Celsius gehalten werden, damit es bei Atmosphärendruck flüssig blieb. Diese Temperaturanforderung ist zwar weniger streng als bei Flüssigwasserstoff, der auf minus 253 Grad Celsius gekühlt werden muss. Wegen der Giftigkeit von Ammoniak waren während des gesamten Transfers jedoch umfangreiche Sicherheitsvorkehrungen erforderlich.

Die für den Vorgang benötigte Infrastruktur ist das Ergebnis jahrelanger Planung und Investitionen. Lotte Fine Chemical ließ sich 2025 als erster Schiffstreibstofflieferant für Ammoniak in Südkorea registrieren und bereitete die Terminalinfrastruktur gezielt für den Einsatz als Schiffstreibstoff vor. Das Unternehmen will einen bedeutenden Anteil am heimischen Bunkermarkt gewinnen, der Analysten zufolge bis 2050 ein Volumen von 3 Billionen Won erreichen könnte, während das Land auf Schiffstreibstoffe ohne CO₂-Emissionen umsteigt.

Technische Lösungen für einen giftigen Treibstoff

Ammoniak stellt besondere technische und sicherheitsrelevante Herausforderungen, die es von herkömmlichen Schiffstreibstoffen unterscheiden. In flüssiger Form bietet es bei gleichem Volumen eine etwa 1,7-mal höhere Speicherdichte als verflüssigter Wasserstoff und eignet sich damit für den Transport großer Mengen und lange Seereisen. Der Stoff ist jedoch für Menschen und Wasserlebewesen giftig. Daher sind bei Betankungsvorgängen anspruchsvolle Handhabungssysteme und mehrfache Sicherheitsvorkehrungen erforderlich.

Während der Betankung in Ulsan kontrollierten die Arbeiter wiederholt die Verbindungsstellen und überwachten während des gesamten Transfers die Sicherheitsbedingungen. Absorptionsgeräte am Auffangturm für Leckagen waren einsatzbereit, ebenso wie Anlagen zur Abwasserbehandlung. Außerdem stand während des gesamten Vorgangs ein Feuerwehrfahrzeug bereit. Ein Ammoniakgasdetektor überwachte in Echtzeit mögliche Lecks. Ergänzt wurde er durch eine Anlage zur Rückgewinnung von Ammoniak aus Spülgasen, die mögliche Emissionen auffangen soll, bevor sie in die Atmosphäre oder ins Wasser gelangen. Der Vorgang verlief ohne Zwischenfälle und bestätigte damit die eigens für diesen neuen Treibstofftyp entwickelten Sicherheitsvorkehrungen.

Das Schiff, das den Treibstoff aufnahm, gehört zur Spitze der maritimen Technik. Das 190 Meter lange und 30,4 Meter breite Schiff namens Antwerpen hat eine Ladekapazität von 46.000 Kubikmetern. Es wurde von HD Hyundai Heavy Industries auf der Werft in Ulsan gebaut und verfügt über einen Hochdruck-Ammoniak-Einspritzmotor, der mit einem Gemisch aus bis zu 95 % Ammoniak und herkömmlichem Treibstoff betrieben werden kann. Eine selektive katalytische Reduktion senkt den Ausstoß von Stickoxiden und begegnet damit einer der wichtigsten Umweltbedenken bei der Verbrennung von Ammoniak.

Ein Schwesterschiff namens Arlon, das nach identischen Spezifikationen gebaut wurde, soll in den kommenden Monaten zur Flotte stoßen. Beide Schiffe werden von Exmar LPG France, einer Tochtergesellschaft der belgischen Reederei Exmar, betrieben. Sie sollen verflüssigte Gase wie Ammoniak und Flüssiggas transportieren und dabei ihre innovativen Zweistoffsysteme nutzen.

Markterfolg und Reaktion der Anleger

Die erfolgreiche Betankung löste an den Finanzmärkten sofort Begeisterung aus. Am 24. April stiegen die Aktien von Lotte Fine Chemical im frühen Handel am Korea Composite Stock Price Index um mehr als 13 % und erreichten mit 64.400 Won ein Jahreshoch, bevor sie sich bei 63.600 Won einpendelten. Anleger erkannten, dass das Unternehmen die gesamte Lieferkette für Ammoniak als Schiffstreibstoff kommerziell nutzbar gemacht hatte: von der Importlogistik über die Lagerung im Terminal bis zur Lieferung an das Schiff.

Die Kursbewegung spiegelt die breitere Einschätzung des Marktes wider, dass Ammoniak einen erheblichen Anteil am künftigen Markt für Schiffstreibstoffe gewinnen könnte. Die Internationale Energieagentur geht davon aus, dass Ammoniak 2030 rund 8 % des Bedarfs an Schiffstreibstoff decken könnte, bis 2050 könnte der Anteil auf 46 % steigen. Dies deutet darauf hin, dass Unternehmen mit einem frühen Infrastrukturvorsprung, etwa Lotte Fine Chemical mit seinem Terminalbetrieb in Ulsan, von einem grundlegenden Wandel der Energieversorgung des weltweiten Seehandels profitieren könnten.

Seok-Min Hwang, Geschäftsführer der Ammoniaksparte von Lotte Fine Chemical, betonte die strategische Bedeutung des Standorts Ulsan für künftige Betriebsabläufe:

Wenn künftig eine schiffsbasierte Treibstoffversorgung eingeführt wird, um die Nachfrage zu decken, wird der Hafen Ulsan als Drehscheibe für umweltfreundliche Schiffstreibstoffe wie Ammoniak eine aktivere Rolle spielen.

Diese Vision entspricht dem erklärten Ziel des Unternehmens, zum führenden Anbieter im südkoreanischen Markt für Ammoniak-Bunkerung zu werden. Dabei will es seine Rolle als Vorreiter in einem Markt nutzen, der letztlich große Teile der heutigen, auf fossilen Brennstoffen beruhenden Schifffahrt ersetzen könnte.

Nationale Strategie und Hafenausbau

Die Betankung in Ulsan ist lediglich der sichtbarste Teil des umfassenden südkoreanischen Ansatzes zur Dekarbonisierung der Schifffahrt. 2025 wiesen die nationalen Behörden Ulsan als Sonderzone mit gelockerten Vorschriften speziell für die Ammoniak-Bunkerung aus. Dadurch können Sicherheitsstandards und Betriebsverfahren schneller entwickelt werden, ohne die üblichen bürokratischen Hürden, die Innovationen verzögern könnten. Die Hafenbehörden können so neue Verfahren und Ausrüstung in einer kontrollierten Umgebung erproben und Vorlagen schaffen, die andere Häfen später übernehmen können.

Gleichzeitig verfolgt das Land an weiteren strategisch wichtigen Standorten entlang seiner Küsten ähnliche Vorhaben. Die Hyundai Motor Group schloss kürzlich mit der Stadt Pyeongtaek und verschiedenen Hafenbehörden eine multilaterale Absichtserklärung zur Entwicklung von Wasserstoffhäfen. Dazu gehören konkrete Pläne für Ammoniak-Bunkerungsanlagen und alternative Schiffsantriebssysteme zur Stromversorgung. Die umfassendere Strategie steht im Einklang mit der Wasserstoffhafenpolitik des Ministeriums für Ozeane und Fischerei sowie der Wasserstoffstadtpolitik des Ministeriums für Land, Infrastruktur und Verkehr. So entsteht ein abgestimmter nationaler Rahmen für den Übergang zu sauberer Energie.

Ken Ramirez, Leiter der globalen Energiesparte und des Wasserstoffgeschäfts der Hyundai Motor Group, äußerte sich zur Zusammenarbeit bei diesen Vorhaben:

Hyundai fühlt sich geehrt, diese wichtige Zusammenarbeit als öffentlich-private Partnerschaft gemeinsam voranzutreiben. Ziel ist es, Wasserstoffanwendungen in der Praxis zu ermöglichen und die Vorgaben sowohl der Wasserstoffhafenpolitik des Ministeriums für Ozeane und Fischerei als auch der Wasserstoffstadtpolitik des Ministeriums für Land, Infrastruktur und Verkehr umzusetzen. Es handelt sich um die erste Initiative im Inland, die mit der modernen Infrastruktur des Hafens Pyeongtaek ein umfassendes Wasserstoffökosystem für die Dekarbonisierung von Häfen schaffen soll.

Diese Vorhaben deuten darauf hin, dass Südkorea mehrere Häfen als regionale Drehscheiben für alternative Schiffstreibstoffe etablieren will. So soll die Abhängigkeit von einzelnen Standorten verringert und zugleich Redundanz in den Versorgungsnetzen für saubere Energie geschaffen werden.

Der weltweite Wettlauf um Infrastruktur für emissionsfreie Schifffahrt

Der Erfolg Südkoreas kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die internationale maritime Gemeinschaft ihre Bemühungen verstärkt, ehrgeizige Dekarbonisierungsziele im Rahmen der Initiative Mission Innovation Zero Emission Shipping zu erreichen. Die internationale Koalition hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 600 große Schiffe mit emissionsfreien Treibstoffen zu betreiben. Zudem sollen 20 wichtige Häfen auf drei Kontinenten die entsprechende Bunkerungsinfrastruktur bereitstellen. Der Vorgang in Ulsan am 23. April ist die erste konkrete Umsetzung dieser Vision. Er zeigt, dass die gesamte Lieferkette von der Erzeugung erneuerbarer Energie bis zur kommerziellen Bunkerung in der Praxis funktionieren kann.

Andere Länder bauen vergleichbare Kapazitäten auf, allerdings in unterschiedlichen Entwicklungsstadien. Singapur arbeitet mit Vopak und Air Liquide an Import- und Spaltanlagen für Ammoniak auf der Insel Jurong, die die nationale Wasserstoffstrategie des Stadtstaats unterstützen sollen. In Japan prüft die IHI Corporation gemeinsam mit regionalen Energieversorgern und Chemieunternehmen Versorgungsdrehscheiben in Hokkaido und Fukushima. Untersucht werden Lieferketten für Ammoniak in den Städten Tomakomai und Soma. Der North Sea Port in Europa bereitet die Betankung mit Ammoniak sowie Wasserstoff, Methanol und Flüssigerdgas (LNG) vor. Diese Anlagen befinden sich jedoch noch im Aufbau und sind noch nicht kommerziell in Betrieb.

Eine im Journal of Physics Energy veröffentlichte Studie verdeutlicht das Ausmaß des erforderlichen Wandels. Ein von Wissenschaftlern entwickeltes räumliches Modell legt nahe, dass die Dekarbonisierung der Schifffahrt mit grünem Ammoniak bis 2050 weltweit Investitionen von nahezu 2 Billionen US-Dollar erfordern wird. Die Hälfte davon müsste in Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen erfolgen. Der Studie zufolge werden Australien, Chile und Westafrika aufgrund ihrer Solarressourcen und verfügbaren Flächen zu wichtigen Produktionsstandorten aufsteigen. Asiatische Häfen wie Ulsan sollen dagegen als zentrale Absatzmärkte und Bunkerungsstandorte dienen.

Hyejeong Kim, Generaldirektorin für Schifffahrt und Logistik im Ministerium für Ozeane und Fischerei, äußerte die Hoffnung, dass der südkoreanische Vorgang eine breitere Einführung in der Branche anstoßen werde:

Wir hoffen, dass die Betankung als Katalysator für die Einführung sauberer Treibstoffe in Häfen dient und die Eignung dieser Technologien für den weltweiten kommerziellen Schiffsbetrieb unter Beweis stellt.

Der Wandel steht vor erheblichen Hindernissen. Dazu zählen Energieverluste bei der Ammoniakproduktion und die Notwendigkeit, völlig neue Sicherheitsvorkehrungen für den Umgang mit giftigen Treibstoffen einzuführen. Doch seit der ersten kommerziellen Betankung hat das theoretische Konzept einer Schifffahrt ohne CO₂-Emissionen nun erstmals einen praktischen Fuß in der kommerziellen Schifffahrt.

Das Wichtigste

• Am 23. April fand im südkoreanischen Hafen Ulsan erstmals weltweit eine kommerzielle Betankung eines Schiffs mit grünem Ammoniak statt. Dabei wurden 600 Tonnen auf ein ammoniakbetriebenes Schiff überführt.
• Das grüne Ammoniak wurde von Envision Energy mit erneuerbarer Wind- und Solarenergie in der chinesischen Inneren Mongolei hergestellt und im März von Lotte Fine Chemical importiert.
• Das von HD Hyundai Heavy Industries gebaute Schiff gehört zu den beiden Ammoniak-Zweistoff-Gastankern Antwerpen und Arlon mit einer Kapazität von 46.000 Kubikmetern.
• Der Aktienkurs von Lotte Fine Chemical, Betreiberin des größten Ammoniakterminals Asiens, stieg nach der Bekanntgabe des erfolgreichen Vorgangs um 13 %.
• Der Meilenstein unterstützt das Ziel der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation, die Schifffahrt bis 2050 klimaneutral zu machen. Die IEA geht davon aus, dass Ammoniak bis dahin 46 % des Bedarfs an Schiffstreibstoff decken könnte.
• Der Hafen Ulsan ist der ausgewiesene Versorgungsstützpunkt für grüne Schiffstreibstoffe in Südkorea und eine Sonderzone mit gelockerten Vorschriften für die Entwicklung der Ammoniak-Bunkerung.
• Während des Vorgangs musste das Ammoniak auf minus 33 Grad Celsius gehalten werden. Umfangreiche Sicherheitsvorkehrungen umfassten eine Lecküberwachung in Echtzeit und Systeme für den Notfall.