China setzt auf inklusive Weltraumforschung und weist Rivalität zwischen Großmächten zurück

Der Weltraum als gemeinsame Grenze, nicht als Schlachtfeld

Zum 70. Jahrestag des chinesischen Raumfahrtprogramms und zum 11. nationalen Tag der Raumfahrt hat Peking eine klare Botschaft an die internationale Gemeinschaft gerichtet: Der Weltraum sollte die Menschheit vereinen, statt als neue Arena geopolitischer Konkurrenz zu dienen. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums Guo Jiakun betonte diese Vision bei einer regelmäßigen Pressekonferenz. Er skizzierte ein Verständnis von Weltraumforschung als gemeinschaftlichem Vorhaben, das allen Ländern offensteht – unabhängig von ihren technischen Fähigkeiten oder ihrer politischen Ausrichtung.

Guo äußerte sich vor dem Hintergrund von sieben Jahrzehnten chinesischer Raumfahrtentwicklung, die Mitte des 20. Jahrhunderts praktisch bei null begann. Mit Programmen, die von den ersten Starts künstlicher Satelliten über die bemannte Raumfahrt bis hin zu aktuellen Vorhaben zur Erforschung des Weltraums reichen, hat sich China von einem technologischen Nachzügler zu einer leistungsfähigen Raumfahrtnation entwickelt. Diese Entwicklung, die laut offiziellen Angaben durch kontinuierliche Anstrengungen und Eigenständigkeit erreicht wurde, versetzt Peking in die Lage, Ländern ohne eigene Startinfrastruktur oder Orbitalplattformen entsprechende Fähigkeiten anzubieten.

Der Sprecher wies ausdrücklich die Darstellung zurück, der Weltraum sei in eine sogenannte Phase „Wettbewerb 2.0“ eingetreten, die von der Festlegung von Regeln und dem Aufbau exklusiver Bündnisse geprägt sei. Stattdessen bekräftigte er Chinas Engagement für den Aufbau eines offenen Freundeskreises im Orbit, der Entwicklungsländer willkommen heißt, die traditionell von anspruchsvollen Raumfahrtmissionen ausgeschlossen sind. Dieser Ansatz zeigt sich in konkreten Programmen in Afrika, Südamerika und Asien. Dazu zählen Kunstwerke afrikanischer Jugendlicher an Bord der Raumstation Tiangong und die Auswahl pakistanischer Astronauten für bevorstehende Missionen.

Pakistans historischer Schritt in die bemannte Raumfahrt

Besonders deutlich zeigt sich Chinas inklusiver Ansatz in der Zusammenarbeit mit Pakistan, dessen Raumfahrtambitionen von Peking maßgeblich technologisch unterstützt werden. Im Februar 2025 unterzeichneten die China Manned Space Agency und die pakistanische Space and Upper Atmosphere Research Commission ein wegweisendes Abkommen zur Zusammenarbeit bei Astronautenmissionen. Damit wurde der Weg für Pakistans erste bemannte Raumfahrtmission geebnet.

Zwei Kandidaten, Khurram Daud und Muhammad Zeeshan Ali, haben nach strengen medizinischen und psychologischen Untersuchungen eine fortgeschrittene Ausbildung im chinesischen Astronautenzentrum begonnen. Nach Angaben aus Islamabad soll Ende 2026 ein pakistanischer Astronaut als Nutzlastspezialist an Bord der chinesischen Raumstation Tiangong eingesetzt werden. Dort soll er Experimente in Materialwissenschaften, Fluidphysik und Biotechnologie durchführen, die potenziell zur Klimaanpassung und Ernährungssicherheit beitragen können.

Historische Aufzeichnungen zeigen, wie stark sich die Raumfahrtprogramme der benachbarten südasiatischen Länder auseinanderentwickelt haben. 1961 überzeugte der Nobelpreisträger und Physiker Abdul Salam Präsident Ayub Khan davon, SUPARCO zu gründen. Mit Unterstützung der NASA wurde Pakistan dadurch 1962 zum dritten asiatischen Land, das Raketen startete. In den Anfangsjahren wurden vier führende pakistanische Wissenschaftler an US-amerikanischen Einrichtungen ausgebildet. In den folgenden Jahrzehnten flossen die Mittel jedoch zunehmend in Atomwaffenprogramme und konventionelle militärische Prioritäten, besonders in den 1980er-Jahren unter Präsident Zia-ul-Haq, der die Finanzierung wichtiger Satellitenprojekte strich. Militärs übernahmen Führungspositionen von Wissenschaftlern, und die Organisation, die einst die Raumfahrtambitionen des Subkontinents angeführt hatte, fiel Jahrzehnte hinter Indiens ISRO zurück.

China hat diese Lücken systematisch angegangen. Neben der bevorstehenden bemannten Mission hat Peking mehrere Fernerkundungssatelliten für Pakistan gestartet und den Einsatz des Pakistan Remote Sensing Satellite (PRSS-1) im Jahr 2018 unterstützt. Der Start von PRSC-EO2 im Februar 2026, einem im Inland entwickelten Erdbeobachtungssatelliten, markierte einen weiteren Meilenstein. Er liefert hochauflösende Bilder für die Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen und die Katastrophenvorsorge. Beide Länder gehören außerdem gemeinsam mit Bangladesch, Iran, der Mongolei, Peru, Thailand und der Türkei der Asiatisch-Pazifischen Organisation für Weltraumkooperation an, die einen multilateralen Rahmen für den Technologieaustausch zwischen Entwicklungsländern schafft.

Premierminister Shehbaz Sharif bezeichnete diese Entwicklungen als Beleg für die „Allwetter“-Partnerschaft zwischen den Ländern, die auf strategischer Zusammenarbeit beruht. Die bevorstehende bemannte Mission werde Pakistan in den Kreis der wenigen Länder mit aktiven Programmen für die bemannte Raumfahrt aufnehmen.

Brasilien und der Ausbau der Süd-Süd-Kooperation

Während die Zusammenarbeit mit Pakistan wegen der bemannten Raumfahrtmission Schlagzeilen macht, besteht Chinas längste Raumfahrtpartnerschaft mit einem Entwicklungsland bereits seit Jahrzehnten: Sie verbindet das Land über den Pazifik hinweg mit Brasilien. Das 1988 gestartete Programm für den China-Brasilien-Erdressourcensatelliten ist seit mehr als drei Jahrzehnten ein Modell der Süd-Süd-Kooperation. Es liefert wichtige Daten zur Überwachung des Amazonas-Regenwaldes und unterstützt Anwendungen in der Landwirtschaft und Forstwirtschaft in ganz Südamerika.

Diese Grundlage hat den Ausbau der Zusammenarbeit auf neue Bereiche ermöglicht. Das chinesische Unternehmen SpaceSail kündigte an, ab der ersten Hälfte des Jahres 2026 abgelegene Schulen und Krankenhäuser in Brasilien mit satellitengestützten Internetdiensten zu versorgen. Dafür soll die Qianfan-Konstellation aus Satelliten im niedrigen Erdorbit genutzt werden. Außerdem haben chinesische und brasilianische Forschungseinrichtungen ein gemeinsames Labor für Radioastronomie-Technologie eingerichtet. Es verbindet die China Electronics Technology Group Corporation mit der brasilianischen Bundesuniversität Campina Grande und der Bundesuniversität Paraíba. Das Labor soll wissenschaftliche Anforderungen in der astronomischen Beobachtung und der Erforschung des Weltraums erfüllen.

Jose Raimundo Coelho, ehemaliger Präsident der brasilianischen Raumfahrtagentur und Träger des Freundschaftspreises der chinesischen Regierung, erklärte, das CBERS-Programm habe die bilateralen Beziehungen grundlegend verändert und das für den späteren technologischen Austausch nötige Vertrauen geschaffen. Die Partnerschaft zeige, wie aus einem anhaltenden technischen Austausch zunächst umfassende wissenschaftliche Kooperationen entstehen könnten, die neben der gemeinsamen Nutzung von Daten auch Navigation, Kommunikation und Grundlagenforschung umfassen.

Der Weltrauminformationskorridor der Neuen Seidenstraße

Über diese Vorzeige-Partnerschaften hinaus hat China ein weitreichendes Netz von Kooperationsabkommen im Weltraumbereich aufgebaut, das 30 Länder und drei internationale Organisationen umfasst. Mit elf Ländern der Neuen Seidenstraße wurden 23 konkrete Abkommen unterzeichnet. Der Weltrauminformationskorridor bringt Entwicklungsländern durch Erdbeobachtung, Telekommunikation und Navigationsdienste greifbare Vorteile.

Die praktische Infrastruktur dieser Zusammenarbeit umfasst 17 einsatzbereite Kommunikationssatelliten, die in Südasien, Afrika, Europa und Amerika knapp 300 Transponder für zivile und kommerzielle Zwecke bereitstellen. Nach nationalen Infrastrukturvorgaben sind mindestens 20 weitere Kommunikationssatelliten geplant. Die Nationale Raumfahrtbehörde Chinas prüft zudem integrierte Weltraum-Boden-Netze, um die Leistungsfähigkeit der Dienste zu verbessern. Die Wettersatellitenserie Fengyun stellt 19 Ländern, darunter Indonesien, Laos und Thailand, meteorologische Daten zur Verfügung und unterstützt so die Katastrophenvorsorge und die Klimabeobachtung.

Chinas Navigationssystem Beidou ermöglicht den ASEAN-Staaten eine präzise Positionsbestimmung mit einer Genauigkeit von etwa fünf Metern, auch in niedrigen Breitengraden. Die Dienste werden für praktische Anwendungen genutzt, von der Logistik in Kambodscha über die Präzisionslandwirtschaft in Laos bis hin zum Hafenbetrieb in Singapur. Huang Shaobin, Leiter des Datenanwendungszentrums der Headquarters Association of Asia-Pacific Economic Trade Limited, zufolge haben Fernerkundungsdaten von Satelliten für die Überwachung der Landwirtschaft und die Katastrophenvorsorge in südostasiatischen Ländern entscheidende Bedeutung.

Kultureller Austausch ergänzt die technische Zusammenarbeit. Während jüngster Missionen wurden an Bord der Raumstation Tiangong Kunstwerke afrikanischer Jugendlicher gezeigt. Zugleich haben laufende Ausbildungsprogramme Raumfahrtspezialisten aus Ländern des globalen Südens an chinesische Einrichtungen gebracht. Diese Initiativen spiegeln nach Angaben offizieller Vertreter die Grundsätze der Gleichberechtigung, des gegenseitigen Nutzens, der friedlichen Nutzung und der inklusiven Entwicklung wider.

Umgang mit dem Wettbewerb mit den Vereinigten Staaten

Trotz Pekings Rhetorik der Inklusion ist die Raumfahrt von komplexen Beziehungen zu konkurrierenden Technologiemächten geprägt, insbesondere zu den Vereinigten Staaten. Seit 2011 schränkt der sogenannte Wolf Amendment die bilaterale Zusammenarbeit zwischen der NASA und chinesischen Organisationen stark ein und bildet damit faktisch eine rechtliche Hürde für gemeinsame Aktivitäten.

Das Wolf Amendment ist seit 2011 Bestandteil der jährlichen Haushaltsgesetze und verbietet der NASA, ohne ausdrückliche Genehmigung des Kongresses Bundesmittel für die Zusammenarbeit mit chinesischen Organisationen einzusetzen. Die Beschränkung sollte ursprünglich amerikanische Technologievorteile schützen und Spionagebedenken begegnen. Sie hat jedoch zu einer ungewöhnlichen Lage geführt: Eine begrenzte Abstimmung findet nur statt, wenn sie aus Sicherheitsgründen erforderlich ist, etwa bei der Kollisionsvermeidung zwischen Raumsonden im Marsorbit im Jahr 2021. Eine weitergehende wissenschaftliche Zusammenarbeit liegt dagegen auf Eis. Kommentatoren der US-amerikanischen Raumfahrtpolitik weisen darauf hin, dass die Beschränkung Chinas rasche Fortschritte bei der Erforschung des Mondes und des Mars nicht verhindert hat. Das spreche dafür, dass die Regelung eher den Einfluss der USA als Chinas Fähigkeiten begrenzen könnte.

Auch unter diesen Einschränkungen betonen chinesische Vertreter, dass ein Dialog möglich bleibt. Bei einem Symposium mit dem Titel „Beyond Earth“ in Washington erklärte Zhou Guolin, Gesandtschaftsrat für Wissenschaft und Technologie an der chinesischen Botschaft, im November 2024 ausdrücklich, China begrüße die Beteiligung amerikanischer Raumfahrtbehörden. Er verwies auf die begrenzte, aber bedeutende Abstimmung während der Marsmission Tianwen-1, als Verantwortliche der NASA und Chinas Orbitaldaten austauschten, um Zusammenstöße von Raumfahrzeugen zu verhindern.

Die Geschichte hat gezeigt, dass Abschottung keine Lösung ist und Zusammenarbeit der einzige Weg nach vorn.

Zhou bezeichnete die bestehenden Hindernisse als bedauerlich und äußerte die Hoffnung, dass China und die USA mit Weisheit und gemeinsamen Anstrengungen alle Hürden in ihrer Zusammenarbeit im Weltraum überwinden könnten. US-Vertreter, darunter NASA-Administrator Bill Nelson, unterstützten das Wolf Amendment jedoch weiterhin und verwiesen auf den strategischen Wettbewerb. Das gelte besonders für die Zeitpläne der Mondmissionen, bei denen beide Länder bemannte Landungen vor 2030 anstreben.

Eine Plattform für globale Wissenschaft

Chinesische Raumfahrtvertreter betonen, dass die Raumstation Tiangong nicht nur ein nationales Gut, sondern auch eine internationale Plattform für wissenschaftliche Entdeckungen sei. Li Yingliang, Leiter der Abteilung für allgemeine Technologie bei der China Manned Space Agency, erklärte, die Station werde grundlegende Fragen zum Ursprung des Lebens, zur Entwicklung des Kosmos und zur Struktur der Materie untersuchen. Die Erkenntnisse würden mit der internationalen Wissenschaftsgemeinschaft geteilt.

Der Astronaut Fei Junlong, der sowohl die Missionen Shenzhou-6 als auch Shenzhou-15 leitete und nach Fertigstellung der Station als Erster Außenbordeinsätze durchführte, hat internationale Kollegen öffentlich zu einem Besuch der Station eingeladen. Er merkte an, dass alle Raumfahrer beim Blick aus dem Orbit auf die Erde eine gemeinsame Perspektive teilten und den Planeten als gemeinsames Zuhause der Menschheit betrachteten. Diese Einschätzung entspricht den Erklärungen des Außenministeriums, das die Weltraumforschung als gemeinsamen Traum der gesamten Menschheit und als unermüdliches Streben chinesischer Raumfahrer bezeichnet.

Während China bemannte Mondmissionen vorbereitet, die vor 2030 stattfinden sollen, bleibt die Frage, ob die internationale Gemeinschaft Pekings Einladung zum Aufbau eines offenen Freundeskreises im Kosmos annimmt oder ob sich politische Spaltungen auf der Erde bis in die letzte Grenze erstrecken werden. Die Auswahl pakistanischer Astronauten und der Ausbau der Zusammenarbeit mit Brasilien legen nahe, dass für viele Entwicklungsländer die Chance zur Teilnahme an der Weltraumforschung schwerer wiegt als die Sorge vor einer Rivalität der Großmächte.

Das Wichtigste

• Das chinesische Außenministerium hat Darstellungen des Weltraums als Schauplatz der Rivalität zwischen Großmächten offiziell zurückgewiesen und zum 70. Jahrestag des nationalen Raumfahrtprogramms eine inklusive Zusammenarbeit betont.
• Pakistan bereitet sich darauf vor, Ende 2026 seinen ersten Astronauten zur chinesischen Raumstation Tiangong zu schicken. Grundlage sind ein Kooperationsabkommen von 2025 und die derzeitige Ausbildung im chinesischen Astronautenzentrum.
• Das seit 1988 bestehende Programm für den China-Brasilien-Erdressourcensatelliten wurde um Satelliten-Internetdienste und gemeinsame Labore für Radioastronomie erweitert.
• China unterhält Raumfahrt-Kooperationsabkommen mit 30 Ländern. Über den Weltrauminformationskorridor der Neuen Seidenstraße stellt es Entwicklungsländern Wetterdaten, Navigationsdienste und Kommunikationsmöglichkeiten bereit.
• Obwohl das Wolf Amendment die Zusammenarbeit zwischen NASA und China seit 2011 einschränkt, erklären chinesische Vertreter weiterhin ihre Bereitschaft zu einer begrenzten Abstimmung mit amerikanischen Raumfahrtbehörden.
• Die Raumstation Tiangong soll als internationale Plattform für wissenschaftliche Forschung dienen. Offizielle Vertreter laden zur weltweiten Beteiligung an Mikrogravitationsexperimenten und künftigen Missionen ein.