Honda beendet nach 23 Jahren Autoverkäufe in Südkorea – der Marktdruck wächst

Vom Marktpionier zum strategischen Rückzug

Honda Motor hat angekündigt, den Verkauf von Autos in Südkorea bis Ende 2026 einzustellen. Damit endet die 23-jährige Präsenz des japanischen Automobilherstellers, der einst den Massenmarkt für Importwagen in einem der wettbewerbsintensivsten Automobilmärkte Asiens erschloss. Die Entscheidung, die am 23. April auf einer Pressekonferenz in Seoul bekannt gegeben wurde, bedeutet für das Unternehmen einen deutlichen Rückzug. Honda kämpft mit hohen Verlusten und richtet seine globale Strategie für Elektrofahrzeuge grundlegend neu aus.

Der Rückzug macht den wachsenden Druck auf etablierte ausländische Automobilhersteller in Südkorea deutlich. Die einheimischen Branchengrößen Hyundai und Kia beherrschen den Markt, während neue chinesische Wettbewerber mit aggressiven Preisen für Elektrofahrzeuge das Importsegment aufmischen. Für Honda bedeutet der Schritt sowohl den Rückzug aus einem Markt, in dem die Verkäufe seit ihrem Höchststand von 2008 um 85 Prozent eingebrochen sind, als auch eine strategische Neuausrichtung: Die begrenzten Ressourcen sollen auf Regionen mit besseren Wachstumsaussichten konzentriert werden.

Die offizielle Ankündigung

Lee Ji-hong, Chef von Honda Korea, verkündete den Rückzug offiziell im Kongresszentrum COEX im Seouler Stadtteil Gangnam. Der Verkauf von Fahrzeugen werde demnach im Dezember 2026 enden. „Wir haben unsere geschäftliche Ausrichtung angesichts der veränderten Marktbedingungen und Wechselkursschwankungen sorgfältig überprüft“, sagte Lee bei der Pressekonferenz. Die Entscheidung sei intern erst einen Tag vor der öffentlichen Bekanntgabe endgültig getroffen worden, fügte der Manager hinzu.

Honda stieg 2001 in den südkoreanischen Motorradmarkt ein und begann im März 2004 mit dem Autoverkauf. 2008 erreichte das Unternehmen einen Meilenstein: Als erste Importmarke verkaufte es jährlich mehr als 10.000 Fahrzeuge im Land und wurde damit zum ersten ausländischen Automobilhersteller im südkoreanischen „10.000er-Club“. Während der 23-jährigen Präsenz verkaufte Honda insgesamt 108.600 Autos in Südkorea.

Die geschäftliche Realität hat sich jedoch dramatisch verändert. 2025 verkaufte Honda in Südkorea lediglich 1.951 Fahrzeuge, 22 Prozent weniger als im Vorjahr. Das steht in starkem Kontrast zu den 12.356 Fahrzeugen, die die Marke auf ihrem Höhepunkt absetzte. Damit kam Honda 2025 auf nur noch 0,6 Prozent der gesamten Importwagenverkäufe in Südkorea.

Gegenwind durch Wechselkurse und begrenzte Modellpalette

Operative Einschränkungen verschärften Hondas Probleme. Zum Zeitpunkt des Rückzugs bot das Unternehmen in Südkorea nur vier Modelle an: die Limousine Accord, den Geländewagen CR-V, den Minivan Odyssey und den SUV Pilot. Alle Fahrzeuge wurden aus Hondas Werken im US-Bundesstaat Ohio importiert. Diese Beschaffungsstrategie setzte das Unternehmen erheblichen Wechselkursrisiken aus.

Der Anstieg des US-Dollars gegenüber dem südkoreanischen Won schmälerte die Gewinnspannen bei jedem verkauften Fahrzeug. Dadurch wurde es zunehmend schwieriger, die Produkte im Preiswettbewerb mit lokal gefertigten Modellen konkurrenzfähig anzubieten. Wechselkursschwankungen sind für Importmarken in Südkorea zu einem entscheidenden Faktor geworden. Die Verbraucher sind dort an das Preis-Leistungs-Verhältnis einheimischer Hersteller gewöhnt, die innerhalb des Währungsraums produzieren.

„Auch bei der Elektrifizierung ist Honda ins Hintertreffen geraten“, stellten Branchenanalysten fest und verwiesen auf die Einstellung der geplanten Entwicklung von Elektromodellen für den südkoreanischen Markt. Als Grund wurde eine zu geringe erwartete Nachfrage genannt. Damit fehlte Honda eine überzeugende Antwort auf einen Markt, in dem einheimische Hersteller umfangreiche Modellpaletten mit batterieelektrischen Fahrzeugen und Hybriden aufgebaut haben und der chinesische Neueinsteiger BYD in nur elf Monaten seit seinem Markteintritt im April 2025 bereits 10.075 Fahrzeuge verkaufte.

Der Wettbewerb verändert sich

Der südkoreanische Automobilmarkt stellt ausländische Anbieter vor besondere Herausforderungen. Die dominierenden einheimischen Hersteller Hyundai Motor und Kia haben die Fahrzeugqualität kontinuierlich verbessert und halten dank Größenvorteilen und lokaler Produktion zugleich wettbewerbsfähige Preise. Ihre breite, preislich attraktive Modellpalette macht es Importmarken im Massenmarkt schwer, dauerhaft hohe Verkaufszahlen zu erzielen.

Zugleich hat sich das Importsegment aufgespalten. Deutsche Premiummarken haben den Luxusmarkt erobert, während chinesische Hersteller mit aggressiv kalkulierten Angeboten im Bereich der Elektrofahrzeuge rasch Marktanteile gewinnen. BYDs schneller Aufstieg in den „10.000er-Club“ im ersten Jahr zeigt, wie sehr sich die Wettbewerbsbedingungen für traditionelle japanische Automobilhersteller verändert haben.

Die japanischen Automobilhersteller konnten sich nicht von ihrem analog geprägten Produktionssystem lösen und sich nicht an den Wandel anpassen.

Diese Einschätzung von Kim Ki-chan, emeritierter Professor an der Katholischen Universität, bringt die strukturellen Herausforderungen für Honda und seine japanischen Konkurrenten auf den Punkt. Japanische Hersteller waren einst führend bei der Hybridtechnologie. Ihr langsamerer Umstieg auf vollelektrische Antriebe und vernetzte Fahrzeugökosysteme hat sie jedoch in Märkten verwundbar gemacht, in denen die digitale Integration und die Ladeinfrastruktur für Elektrofahrzeuge rasch voranschreiten.

Einordnung in den globalen Umbau

Der Rückzug aus Südkorea ist Teil eines umfassenderen globalen Rückzugs von Honda. Für das Geschäftsjahr bis Ende März wird erwartet, dass das Unternehmen erstmals seit seinem Börsengang 1957 einen Nettoverlust ausweist. Dazu tragen teilweise die Kosten strategischer Überprüfungen bei. Zudem hat der Automobilhersteller seine Aktivitäten im Gemeinschaftsunternehmen mit Sony Group Corp. zurückgefahren, das Elektrofahrzeuge unter der Marke Afeela entwickeln und vermarkten wollte.

In China sank Hondas Einzelhandelsabsatz 2025 auf 646.000 Fahrzeuge und lag damit 60 Prozent unter dem Wert von fünf Jahren zuvor. Das Unternehmen will die Produktion von Benzinern in mindestens einem seiner vier chinesischen Gemeinschaftswerke einstellen. Auch mögliche Schließungen weiterer Standorte werden geprüft. Die Schritte deuten auf einen systematischen Rückzug aus Märkten hin, in denen Honda keine ausreichende Größe oder Rentabilität erreichen kann.

Rückzüge großer Automobilhersteller sind in China immer häufiger. Dort haben einheimische Marken und regulatorischer Druck ausländische Anbieter verdrängt. Der Abschied aus einer entwickelten G20-Volkswirtschaft wie Südkorea hat jedoch eine andere strategische Bedeutung. Hondas Rückzug aus einem Markt, in dem die Marke einst tatsächlich an Fahrt gewonnen hatte, verweist auf tiefer liegende strukturelle Probleme und ist mehr als ein einfacher Rückzug aus einem Schwellenmarkt.

Motorräder und Service bleiben im Geschäft

Trotz des Ausstiegs aus dem Pkw-Geschäft wird Honda in Südkorea weiterhin umfangreich tätig sein. Das Unternehmen ist im Motorradmarkt weiterhin führend. Seit 2001 hat es insgesamt mehr als 420.000 Motorräder verkauft und hält derzeit mit rund 40 Prozent der Verkäufe den größten Marktanteil. Zwischen April 2025 und März 2026 setzte Honda im Land rund 43.000 Motorräder ab.

Diese unterschiedliche Entwicklung erinnert an strategische Entscheidungen anderer japanischer Hersteller, die mit ähnlichem Druck konfrontiert waren. Suzuki zog sich 2012 aus dem US-amerikanischen Pkw-Markt zurück, blieb aber mit Motorrädern und Bootsmotoren profitabel. Das zeigt, dass eine gezielte Steuerung des Produktportfolios auch bei einem umfassenderen Rückzug aus dem Automobilgeschäft Wert erhalten kann.

Besitzern bereits zugelassener Honda-Fahrzeuge hat das Unternehmen Kundendienstleistungen für mindestens acht Jahre zugesagt. Dazu gehören Wartung, Ersatzteilversorgung und Garantieleistungen. Honda Korea hat außerdem Gespräche mit seinem Händlernetz aufgenommen, um die Abwicklung des Autogeschäfts geordnet zu gestalten und zugleich Vertrauen und Servicestandards zu wahren.

Strategische Neuausrichtung auf wichtige Märkte

Die aus Südkorea abgezogenen Ressourcen sollen offenbar in Märkte mit besseren langfristigen Wachstumsaussichten fließen, insbesondere nach Indien. Während Honda sein Engagement in Ostasien zurückfährt, beschleunigt das Unternehmen die Entwicklung von Elektrofahrzeugen in Südasien. Honda Cars India hat landesweite Tests des elektrischen SUV Honda 0 Alpha begonnen. Die weltweite Markteinführung ist für das Geschäftsjahr 2026/27 geplant.

Honda will den 0 Alpha in seinem Werk Tapukara im indischen Bundesstaat Rajasthan bauen und dafür rund 1.200 Crore Rupien in die Elektrofahrzeugproduktion investieren. Der Standort soll im Rahmen von Hondas ACE-Projekt (Asian Compact Electric) als globales Produktionszentrum dienen. 50 bis 70 Prozent der Produktion sind für den Export nach Japan und in weitere wichtige Märkte vorgesehen. Darüber hinaus plant Honda, bis 2030 zehn neue Fahrzeuge in Indien auf den Markt zu bringen, darunter sieben SUVs und Hybridvarianten bestehender Modelle.

Der Gegensatz verdeutlicht die strategischen Überlegungen hinter der Entscheidung zu Südkorea. Der koreanische Markt bot einer Importmarke mittlerer Größe angesichts des Wechselkursdrucks und der Rückstände bei der Elektrifizierung nur begrenzte Wachstumsaussichten. Indien dagegen eröffnet Möglichkeiten für eine Produktion in großem Maßstab, eine starke Exportposition und den Zugang zu einem rasch wachsenden Markt für Elektrofahrzeuge, in dem Honda früh Fuß fassen kann.

Folgen für die Branche

Nach Hondas Rückzug ist Toyota der einzige verbliebene große japanische Automobilhersteller, der noch Pkw in Südkorea verkauft. Nissan hatte sich bereits 2020 zurückgezogen. Diese Entwicklung wirft Fragen nach der langfristigen Tragfähigkeit japanischer Autoexporte in Märkte auf, in denen südkoreanische Hersteller direkt konkurrieren.

Der Rückzug spiegelt auch die umfassendere Neuordnung der Branche wider, die durch die Elektrifizierung neue Wettbewerbsvorteile schafft. Chinesische Hersteller nutzen ihre dominante Stellung in der Batterielieferkette und staatliche Subventionen, um traditionelle Automobilhersteller preislich zu unterbieten. Südkoreanische Marken integrieren Elektroauto-Plattformen rasch in ihre bestehenden Modellpaletten. Japanische Automobilhersteller, die zunächst auf Hybridtechnik als Übergangslösung setzten, stehen nun unter Druck, die vollständige Elektrifizierung zu beschleunigen oder Marktanteile im Volumensegment abzugeben.

Für südkoreanische Verbraucher bedeutet Hondas Rückzug eine geringere Vielfalt an Importmarken. Zugleich könnte sich dadurch die Marktposition einheimischer Hersteller und neuer chinesischer Anbieter stärken. Der Fall zeigt, wie rasch sich die Bedingungen im Automobilmarkt ändern können, wenn etablierte Anbieter ihre Produktionssysteme und Modellpaletten nicht an die lokalen Trends bei der Elektrifizierung anpassen.

Das Wichtigste

• Honda Motor stellt den Autoverkauf in Südkorea bis Dezember 2026 ein. Damit endet die 23-jährige Marktpräsenz, die 2004 begann.
• Der Absatz brach von seinem Höchststand von 12.356 Fahrzeugen im Jahr 2008 auf nur noch 1.951 Fahrzeuge 2025 ein, ein Rückgang um 85 Prozent.
• Zuletzt bot Honda nur vier Modelle an (Accord, CR-V, Odyssey und Pilot). Alle wurden aus Ohio importiert und waren ungünstigen Wechselkursen zwischen Dollar und Won ausgesetzt.
• Kundendienst, Ersatzteilversorgung und Garantieleistungen für bestehende Kunden werden mindestens acht Jahre lang fortgeführt.
• Honda bleibt in Südkorea im Motorradgeschäft aktiv und ist dort mit insgesamt mehr als 420.000 verkauften Fahrzeugen Marktführer.
• Der Rückzug ist Teil eines umfassenderen globalen Umbaus. Dazu gehören erwartete Nettoverluste, mögliche Werksschließungen in China und zurückgefahrene Aktivitäten im Elektroauto-Gemeinschaftsunternehmen mit Sony.
• Ressourcen werden offenbar auf wichtige Märkte wie Indien umgelenkt. Dort investiert Honda 1.200 Crore Rupien in die Elektrofahrzeugproduktion und plant bis 2030 zehn neue Modelle.
• Nach Hondas Rückzug und Nissans Ausstieg 2020 ist Toyota der einzige große japanische Automobilhersteller, der noch Pkw in Südkorea verkauft.