Ein strategischer Außenposten im globalen Technologiekonflikt
In einer Industrieanlage in Gebeng nahe der Küstenstadt Kuantan im Osten Malaysias verladen Arbeiter tonnenweise Seltene Erden in Industriesäcke, die für die Weltmärkte bestimmt sind. Jeder Sack enthält eine Mischung im Wert von rund 100.000 US-Dollar (395.534,24 RM) und steht damit für eine der konzentriertesten Formen von Reichtum in der modernen Fertigung. Die Säcke enthalten Neodym-Praseodym (NdPr), einen entscheidenden Bestandteil von Hochleistungsmagneten, die alles antreiben – vom Smartphone und Elektroauto bis hin zu Kampfjets und Windkraftanlagen. Die von dem australischen Bergbaukonzern Lynas Rare Earths betriebene Anlage ist seit 2012 die weltweit größte einzelne Verarbeitungsstätte für Seltene Erden außerhalb Chinas. Sie verarbeitet Material aus der Mount-Weld-Mine des Unternehmens in Westaustralien.
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Die Lynas Advanced Materials Plant (LAMP) verarbeitet derzeit 11 der 17 Seltenen Erden; umfangreiche Ausbaupläne sind in Arbeit. Das Unternehmen, an dem die australische Bergbaumagnatin Gina Rinehart beteiligt ist und das Rekordumsätze für ein Quartal meldet, hat die Anlage in Malaysia zu einem entscheidenden Knotenpunkt globaler Lieferketten gemacht, die zunehmend von geopolitischen Spannungen bedroht sind. Von Gebeng werden die raffinierten Metallpulver zum Hafen Klang transportiert und von dort nach Japan verschifft. Dort werden sie zu Hochleistungsmagneten für anspruchsvolle Branchen wie die Elektronik- und Luftfahrtindustrie verarbeitet. Diese Lieferkette ist eine der wenigen tragfähigen Alternativen zur chinesischen Dominanz: China kontrolliert derzeit rund 90 Prozent der weltweiten Verarbeitung Seltener Erden, während Lynas etwa 10 Prozent Marktanteil hält.
Geschäftsführerin Amanda Lacaze betont, dass es eines nachhaltigen Einsatzes bedarf, um Pekings Einfluss zurückzudrängen. China verdankt seinen Erfolg der konsequenten Umsetzung eines klaren Industrieplans, sagte sie der AFP bei einem seltenen Pressebesuch in der weitläufigen Chemieanlage. Um Chinas Dominanz entgegenzuwirken, braucht es Disziplin, Konzentration und eine klare Planung. Es geht um mehr als den Wettbewerb zwischen Unternehmen: Seltene Erden sind zu einem Streitpunkt im anhaltenden Handelskonflikt zwischen den USA und China geworden und berühren damit auch Fragen der nationalen Sicherheit.
Die strategische Bedeutung der Anlage hat noch zugenommen, seit Peking gezeigt hat, dass es bereit ist, seine Kontrolle über diese kritischen Mineralien als Druckmittel einzusetzen. Im Oktober 2025 schränkte China den Export Seltener Erden ein. Das brachte die Märkte in Unruhe und störte die Lieferketten, bis mit Washington eine vorläufige Einigung erzielt wurde. Da für Mitte Mai ein weiteres Gipfeltreffen zwischen US-Präsident Donald Trump und Chinas Staatschef Xi Jinping geplant ist, bleibt die sichere Versorgung mit Seltenen Erden ein zentrales Thema der internationalen Diplomatie.
Das Monopol bei schweren Seltenen Erden aufbrechen
Lynas erreichte im Mai 2025 einen historischen Meilenstein: Als erstes Unternehmen außerhalb Chinas produzierte es Schwermetalloxide Seltener Erden in kommerziellem Umfang. Die Anlage stellte zunächst Dysprosium und im Juni anschließend Terbium sowie im März 2026 Samarium her. Damit wurde ein bedeutender Riss in Pekings Monopol geschlagen. Diese schweren Seltenen Erden sind für Hochtemperaturanwendungen in Elektroantrieben und modernen Verteidigungssystemen unverzichtbar. Bis vor Kurzem gab es jedoch außerhalb Chinas keine kommerzielle Produktion.
Die technische Errungenschaft hat erhebliches geopolitisches Gewicht. China dominierte nicht nur den Markt für leichte Seltene Erden, sondern auch nahezu die gesamte Verarbeitung schwerer Seltenen Erden. Dadurch verfügte Peking über einen einzigartigen Einfluss auf Technologien, die für die Energiewende und moderne Kriegsführung entscheidend sind. Der neue Trennkreislauf in der malaysischen Anlage, der mit einer Investition von 25 Millionen US-Dollar in Betrieb genommen wurde, kann jährlich bis zu 1.500 Tonnen gemischter Verbindungen schwerer Seltener Erden verarbeiten. Dazu gehört SEGH-Konzentrat (Samarium, Europium, Gadolinium, Holmium). Künftig soll die Kapazität auf Yttrium und Lutetium erweitert werden, die in der medizinischen Bildgebung, Krebstherapie und bei Festkörperlasern zum Einsatz kommen.
Betriebsleiter Pol Le Roux erläuterte den technischen Fortschritt kürzlich bei einem Gespräch in der Anlage. Der erste Schritt bestand darin zu zeigen, dass wir schwere Seltene Erden gewinnen können, sagte er. Das haben wir im Mai vergangenen Jahres mit Dysprosium, im Juni mit Terbium und im vergangenen Monat mit Samarium gezeigt. Wir haben mit der detaillierten Planung einer vollständigen Trennanlage für schwere Seltene Erden begonnen, die uns die Möglichkeit geben wird, alle vom Markt nachgefragten Seltenen Erden zu gewinnen. Das Unternehmen rechnet damit, bis Ende 2027 am Standort Gebeng über ein vollständiges Spektrum an Gewinnungsverfahren zu verfügen.
Der Ausbau schließt eine kritische Lücke in Lieferketten außerhalb Chinas. Hochleistungsmagnete aus NdFeB benötigen Spuren schwerer Seltener Erden wie Dysprosium und Terbium, um den hohen Temperaturen in Elektromotoren standzuhalten. Ohne diese Zusätze verlieren die Magnete unter thermischer Belastung ihre magnetischen Eigenschaften und sind für moderne Antriebe ungeeignet. Dank des Durchbruchs von Lynas haben westliche Automobil- und Rüstungshersteller nun eine alternative Bezugsquelle für diese bislang nur eingeschränkt verfügbaren Materialien.
Geopolitisches Schachbrett: Malaysias Balanceakt mit hohen Einsätzen
Malaysia bewegt sich auf immer engerem diplomatischem Terrain, während Großmächte um Einfluss auf den Markt für Seltene Erden ringen. Während Lynas für die westlich orientierte Lieferkette steht, hat China zugleich seine Position im noch jungen malaysischen Sektor für Seltene Erden gestärkt. Bei seinem Malaysia-Besuch im April soll Chinas Präsident Xi Jinping technische Unterstützung für die Verarbeitung Seltener Erden angeboten haben. Reuters berichtete außerdem von laufenden Gesprächen zwischen Khazanah Nasional, dem strategischen Investitionsfonds Malaysias, und einem chinesischen Staatsunternehmen über eine mögliche Partnerschaft zur Verarbeitung Seltener Erden.
Dieses Engagement auf beiden Seiten spiegelt Malaysias komplexe Lage wider. Das Land verfügt schätzungsweise über 16,2 Millionen Tonnen Vorkommen Seltener Erden im Wert von rund 747,2 Milliarden RM (175 Milliarden US-Dollar), aber nicht über die fortschrittliche Technologie, um diese Ressourcen in großem Maßstab abzubauen und zu verarbeiten. Der Nationale Transformationsplan für die Mineralindustrie 2021–2030 der Regierung soll ein Ökosystem vom Bergwerk bis zum Magneten schaffen. Ziel sind eine Jahresproduktion von 30.000 Tonnen Seltenen Erden bis 2030 und 4.000 neue Arbeitsplätze. Branchenkenner weisen jedoch darauf hin, dass China Jahrzehnte für den Aufbau seines Ökosystems gebraucht hat. Ohne umfangreiche technologische Partnerschaften mit dem Ausland könnten Malaysias Ziele daher zu optimistisch sein.
Die USA bemühen sich aktiv um Malaysia als Teil ihrer Strategie zur Verringerung strategischer Abhängigkeiten. Im Oktober 2025 unterzeichnete Premierminister Anwar Ibrahim mit Präsident Trump eine Absichtserklärung, der zufolge der Export Seltener Erden in die USA nicht beschränkt werden soll. Zusammen mit der von australischen und japanischen Interessen getragenen Anlage von Lynas könnte diese Vereinbarung Malaysia zu einem potenziell neutralen, aber unverzichtbaren Knotenpunkt in den sich aufspaltenden globalen Lieferketten machen.
Japan pflegt besonders enge Beziehungen zu Lynas, seit dem traumatischen Streit zwischen China und Japan über Seltene Erden im Jahr 2010, als Peking die Lieferungen wegen territorialer Spannungen vorübergehend stoppte. Anfang 2026 verlängerte Lynas seine Liefervereinbarung mit Japan Australia Rare Earths (JARE) bis 2038. Das Unternehmen sagte jährlich 5.000 Tonnen NdPr sowie 75 Prozent aller Oxide schwerer Seltener Erden für die japanische Industrie zu. Die Vereinbarung sieht für NdPr einen an die Marktentwicklung gekoppelten Mindestpreis von 110 US-Dollar pro Kilogramm vor; bei Preisen über 150 US-Dollar pro Kilogramm wird der Mehrerlös geteilt. Das japanische Handelshaus Sojitz begann im Oktober 2025 mit dem Import von bei Lynas raffinierten schweren Seltenen Erden und will damit rund 30 Prozent des gesamten japanischen Bedarfs decken.
Umweltbedenken und behördliche Auflagen
Trotz ihrer strategischen Bedeutung ist die Lynas-Anlage seit Baubeginn 2007 anhaltender Kritik wegen ihrer Umweltfolgen ausgesetzt. Anwohner und Aktivisten äußern Bedenken zum Umgang mit radioaktiven Abfällen und verweisen auf eine frühere Raffinerie für Seltene Erden nahe Ipoh, die von Mitsubishi betrieben und 1992 nach Beschwerden über gesundheitliche Folgen und Verunreinigungen des Geländes geschlossen wurde. Die Sanierung dauerte Jahre. Die Kampagne Save Malaysia Stop Lynas hat wiederholt Proteste organisiert und die Frage gestellt, warum die Anlage nicht in Australien gebaut wurde, wenn die Verfahren tatsächlich sicher seien.
Im März 2026 verlängerte Malaysias Atomenergiebehörde die Betriebsgenehmigung von Lynas um zehn Jahre, knüpfte sie jedoch an strenge neue Auflagen. Das Unternehmen muss innerhalb von fünf Jahren nach der Verlängerung sämtliche Tätigkeiten einstellen, bei denen radioaktive Abfälle entstehen, und bestehende Rückstände aus der Wasserlaugung so behandeln, dass sie nicht mehr radioaktiv sind. Nach Ablauf dieser Übergangsfrist werden keine neuen dauerhaften Deponien genehmigt. Dieser behördliche Kompromiss ermöglicht den Weiterbetrieb und geht zugleich auf langfristige Bedenken zum Umgang mit Abfällen ein.
Lynas beteuert, dass die Nebenprodukte ungiftig und sicher seien. Nach Angaben des Unternehmens entstehen bei der Raffination magnesiumreicher Gips und Eisenphosphat, die nur sehr geringe Mengen natürlich vorkommender radioaktiver Stoffe enthalten. Sie würden in dauerhaften Deponien gelagert, die so gebaut seien, dass sie Umweltauswirkungen verhinderten. Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) bewertete die Anlage in Kuantan und befand, dass sie alle Sicherheitsstandards erfülle. Sie bezeichnete die Anlage als hochmodern und technisch gut geplant. Für die örtlichen Gemeinden bleibt das Vertrauen jedoch das zentrale Problem. Sie weisen darauf hin, dass Westaustralien das Abfallmaterial trotz seiner geringen Radioaktivität nicht zurücknehmen will.
Die Umweltprobleme reichen über Lynas hinaus und betreffen auch Malaysias umfassendere Pläne für Seltene Erden. Illegaler Bergbau in benachbarten Regionen hat Nebenflüsse des Mekong mit Arsen und Cadmium belastet und zeigt die Risiken unzureichender Regulierung. Während Malaysia seine eigenen Vorkommen Seltener Erden erschließt, voraussichtlich mit In-situ-Laugungsverfahren ähnlich denen in Südchina, warnen Umweltgruppen vor neuen Belastungen: Das Einbringen von Chemikalien in empfindliche Ökosysteme könnte weitere Umweltkrisen auslösen. Der Widerstand von Aktivisten und Fischern ist ein konkretes Genehmigungsrisiko, das künftige Projekte verzögern oder verhindern könnte.
Malaysias Pläne für eigene Seltene Erden
Während in Gebeng australisches Erz verarbeitet wird, will Malaysia auch seine eigenen bedeutenden Vorkommen Seltener Erden erschließen. Eine Erkundungsstudie des Ministeriums für Mineralien und Geowissenschaften aus dem Jahr 2024 identifizierte bedeutende Vorkommen in ionischen Adsorptionstonen auf der malaiischen Halbinsel. Die geologischen Bedingungen ähneln möglicherweise denen der an Seltenen Erden reichen südlichen Provinzen Chinas. Derzeit ist im Land nur ein legales Bergbauprojekt in Betrieb: eine Partnerschaft zwischen der Regierung des Bundesstaates Perak und dem chinesischen Staatsunternehmen Chinalco.
Im Dezember 2023 verhängte die Bundesregierung ein Moratorium für den Export Seltener Erden. Damit folgte sie dem Beispiel Indonesiens beim Nickel, um die Verarbeitung im Inland und die Wertschöpfung zu fördern. Investitions-, Handels- und Industrieminister Tengku Zafrul betonte, Malaysia wolle nicht länger nur Rohstoffe exportieren. Malaysia verhängt kein dauerhaftes Exportverbot für Seltene Erden. Es soll vielmehr die Ausfuhr unverarbeiteter Rohstoffe mit geringer Wertschöpfung verhindern, damit ein größerer Teil der Wertschöpfung im Land bleibt, sagte er zur Verteidigung des jüngsten Kooperationsabkommens mit den USA, das Vorwürfen entgegenwirken soll, Malaysia verkaufe seine Souveränität.
Die Herausforderung liegt in der Umsetzung. Malaysia verfügt nicht über eigene Technologien zur fortschrittlichen Gewinnung und Trennung Seltener Erden und ist daher auf ausländische Partner angewiesen – ob aus China, den USA oder Australien. Das Ziel, bis 2030 jährlich 30.000 Tonnen zu produzieren, erfordert massive Investitionen in die Infrastruktur, eine gesicherte Versorgung mit chemischen Reagenzien und nachgelagerte Partnerschaften mit Magnetherstellern, die es in Malaysia bislang nicht gibt. Zwar betreiben das Schweizer Unternehmen Bomatec und der japanische Konzern Shin-Etsu Magnetwerke in Malaysia, doch ist das Ökosystem im Vergleich zu Chinas vertikal integrierten Lieferketten zersplittert.
Auch Lynas diversifiziert sein Geschäft über die einfache Erzverarbeitung hinaus. Das Unternehmen will 500 Millionen Ringgit (rund 118 Millionen US-Dollar) in eine neue Trennanlage für schwere Seltene Erden mit einer Jahreskapazität von 5.000 Tonnen investieren. Außerdem prüft Lynas Anwendungen Seltener Erden als Katalysatoren in der Wasserstofflieferkette, insbesondere beim Ammoniak-Cracking für den Gastransport über lange Strecken. In zehn Jahren dürfte das einen erheblichen Teil unseres Geschäfts ausmachen, sagte Le Roux voraus. Das deutet auf das Ziel hin, über die Oxidproduktion hinaus auch nachgelagerte Bereiche zu erschließen.
Das Wichtigste in Kürze
- Lynas Rare Earths betreibt in Gebeng, Malaysia, die weltweit größte Verarbeitungsanlage für Seltene Erden außerhalb Chinas. Die zehnjährige Betriebsgenehmigung wurde im März 2026 verlängert.
- 2025 erreichte die Anlage einen historischen Meilenstein: Sie wurde zum ersten kommerziellen Hersteller von Oxiden schwerer Seltener Erden wie Dysprosium und Terbium außerhalb Chinas und brach damit Pekings Monopol auf wichtige Materialien für Hochleistungsmagnete auf.
- Jeder Sack mit dem in der Anlage verarbeiteten Neodym-Praseodym ist rund 395.000 RM wert. Das Material wird hauptsächlich zur Herstellung von Magneten für die Elektroauto- und Rüstungsindustrie nach Japan verschifft.
- Malaysia verfügt schätzungsweise über eigene Reserven von 16,2 Millionen Tonnen Seltener Erden im Wert von 747,2 Milliarden RM, steht bei deren Erschließung jedoch vor erheblichen technischen und ökologischen Herausforderungen.
- Unter den Auflagen der neuen Genehmigung muss die Anlage innerhalb von fünf Jahren alle Tätigkeiten einstellen, bei denen radioaktive Abfälle entstehen. Bestehende Rückstände müssen weiterhin sicher behandelt werden.
- Malaysia navigiert durch komplexe geopolitische Rivalitäten: Das Land unterhält Verarbeitungspartnerschaften mit australischen und japanischen Interessen und prüft zugleich Angebote der USA und Chinas zur Entwicklung eigener Bergbaukapazitäten.
