Japan setzt Arbeitsvisa für Beschäftigte in der Gastronomie aus, nachdem Obergrenze fast erreicht ist

Japan setzt Visa für Beschäftigte in der Gastronomie aus, nachdem Obergrenze fast erreicht ist

Die japanische Regierung hat die Vergabe neuer Visa für ausländische Beschäftigte in der Gastronomie mit Wirkung zum 13. April 2026 abrupt gestoppt. Das Land nähert sich der festgelegten Obergrenze für ausländische Arbeitskräfte mit bestimmten Qualifikationen im Gastgewerbe. Die Einwanderungsbehörde gab die Aussetzung bekannt, nachdem vorläufige Daten ergeben hatten, dass bis Ende Februar bereits rund 46.000 ausländische Arbeitskräfte im Rahmen der Kategorie „Specified Skilled Worker“ Typ I in der Branche beschäftigt waren. Damit blieb nur noch wenig Spielraum bis zur Höchstzahl von 50.000 für den Fünfjahreszeitraum ab April 2024.

Anträge, die vor dem Stichtag 13. April eingereicht wurden, werden weiterhin der Reihe nach bearbeitet, bis die Quote vollständig ausgeschöpft ist. Nach Einschätzung der Behörden könnte dies bereits im Mai 2026 der Fall sein. Die Behörde bestätigte jedoch, dass Anträge ausländischer Arbeitskräfte auf einen Wechsel in die Gastronomie ab dem 13. April grundsätzlich nicht mehr angenommen werden. Das schafft für Restaurants einen unmittelbaren Engpass, da sie sich auf diesen Visumweg verlassen hatten, um den chronischen Personalmangel zu beheben.

Seit Einführung des aktuellen Quotensystems ist die Gastronomie erstmals von solchen Beschränkungen betroffen. Branchenübergreifend handelt es sich um den zweiten Fall, nachdem 2022 bereits die Herstellung von Industriemaschinen von einem ähnlichen Stopp betroffen war. Die Entscheidung hat die Restaurantbranche erschüttert: Große Ketten müssen ihre Einstellungspläne aufgeben, und es wachsen die Sorgen um die Zukunftsfähigkeit einer Branche mit einem Marktvolumen von fast 290 Milliarden US-Dollar.

Nach dem Gesetz zur Einwanderungskontrolle und Anerkennung von Flüchtlingen müssen die Behörden die Ausstellung von Bescheinigungen aussetzen, wenn die Zahl ausländischer Arbeitskräfte die festgelegten Obergrenzen zu überschreiten droht. Dieser Rechtsrahmen soll wirtschaftliche Bedürfnisse mit dem Schutz inländischer Beschäftigung in Einklang bringen. Nun hat er automatisch gegriffen und lässt Restaurantbetreiber nach Alternativen suchen.

Restaurantketten müssen Expansionspläne aufgeben

Große Restaurantbetreiber in ganz Japan überarbeiten nach der abrupten Änderung ihre Geschäftsstrategien. Die neue Regelung durchkreuzt sorgfältig geplante Einstellungswege. Skylark Holdings, Betreiber der weit verbreiteten Familienrestaurantkette Gusto, wollte in diesem Sommer rund 30 ausländische studentische Teilzeitkräfte in Vollzeit und unbefristet übernehmen, nachdem sie den Status „Specified Skilled Worker“ erhalten hätten. Diese Übernahmen liegen nun auf Eis; sowohl die Beschäftigten als auch das Unternehmen befinden sich in der Schwebe.

Ein Sprecher der Öffentlichkeitsarbeit von Skylark brachte die Verwirrung zum Ausdruck, die angesichts der raschen Ausschöpfung der Quote in der Branche herrscht. Auch Yudetaro System, Betreiber einer Soba-Nudel-Kette, wollte ausländische Teilzeitkräfte nach Erhalt der entsprechenden Visumberechtigung im April in langfristige Beschäftigungsverhältnisse übernehmen. Ein Unternehmensvertreter verwies auf die menschlichen Folgen und sagte, die Betroffenen seien während dieses Übergangs erheblich verunsichert.

SFP Holdings, Betreiber der beliebten Izakaya-Kette Isomaru Suisan, steht vor besonders großen Herausforderungen. Rund 40 Prozent der Belegschaft stammen aus Vietnam und Myanmar. Etwa 30 Prozent der Filialen waren rund um die Uhr geöffnet. Da der Visumweg nun versperrt ist, erwägt das Unternehmen kürzere Öffnungszeiten und prüft seine Pläne für neue Filialen. Das könnte sich sowohl auf die Erreichbarkeit für Kundinnen und Kunden als auch auf die Umsatzprognosen auswirken.

Der Japan Food Service Association, der die Interessen der Branche vertritt, will bei der Regierung eine Anhebung der Obergrenze beantragen. Ein Vertreter warnte, die plötzliche Aussetzung könne einige Unternehmen zwingen, ihre Öffnungszeiten zu verkürzen oder vorübergehend ganz zu schließen, obwohl sie versuchten, japanische Arbeitskräfte zu gewinnen. Der Verband geht davon aus, dass der Wettbewerb um die begrenzte Zahl ausländischer Arbeitskräfte mit der entsprechenden Qualifikation zunehmen wird. Das könnte in Ballungsräumen die Löhne nach oben treiben und zugleich ländlichen Regionen Fachkräfte entziehen.

Das System für Arbeitskräfte mit bestimmten Qualifikationen

Japan führte das Programm für Arbeitskräfte mit bestimmten Qualifikationen im Haushaltsjahr 2019 als strukturelle Antwort auf den demografischen Wandel und den chronischen Arbeitskräftemangel in mehreren Branchen ein. Es umfasst zwei Visumkategorien mit deutlich unterschiedlichen Rechten und Einschränkungen. Visa des Typs I erlauben einen Aufenthalt von bis zu fünf Jahren, schließen aber den Familiennachzug ausdrücklich aus. Visa des Typs II können unbegrenzt verlängert werden und bieten einen Weg zu einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung, einschließlich des Familiennachzugs.

Nur Inhaber eines Status des Typs I unterliegen den branchenspezifischen Obergrenzen, die nun die Aussetzung in der Gastronomie ausgelöst haben. Für jedes der 19 zugelassenen Berufsfelder legte die Regierung Aufnahmehöchstzahlen fest. Die Berechnungen sollten verhindern, dass sich die Möglichkeiten für inländische Beschäftigte verschlechtern. Für die Gastronomie wurde eine Obergrenze von 50.000 Arbeitskräften im Fünfjahreszeitraum ab April 2024 festgelegt. Angesichts der Nachfrage in der Branche hat sich diese Zahl als unerwartet niedrig erwiesen.

Das Programm besteht neben Japans Ausbildungsprogramm für technische Praktikanten, das ausländischen Arbeitskräften einen weiteren Zugang ermöglicht. Nach den geltenden Übergangsregeln erhalten technische Praktikanten, die bereits in Japan arbeiten und im Gastgewerbe in den Status „Specified Skilled Worker“ wechseln möchten, bei der Prüfung ihrer Anträge Vorrang. Das eröffnet einigen Beschäftigten eine begrenzte alternative Möglichkeit. Der Bedarf der Branche lässt sich damit jedoch nur zu einem kleinen Teil decken.

Offizielle Daten zeigen, in welchem größeren Zusammenhang Japans wachsende Abhängigkeit von ausländischen Arbeitskräften steht. Die Zahl ausländischer Einwohnerinnen und Einwohner überschritt im Dezember 2025 erstmals die Marke von vier Millionen. Das entspricht einem Anstieg um zehn Prozent gegenüber dem Vorjahr. Mehr als 60 Prozent von ihnen sind erwerbstätig. Im Oktober 2025 erreichte die Zahl ausländischer Beschäftigter mit 2,57 Millionen einen Rekord. In der Gastronomie, die insgesamt rund vier Millionen Menschen beschäftigt, stellen ausländische Arbeitskräfte mit einer Qualifikation aus dem entsprechenden Visumprogramm zwar etwa ein Prozent der Belegschaft. Sie besetzen jedoch wichtige Stellen, die bislang nicht mit inländischen Arbeitskräften besetzt werden konnten.

Wirtschaftswachstum trifft auf Arbeitskräftemangel

Die Aussetzung der Visa kommt für die japanische Gastronomie zu einem besonders schwierigen Zeitpunkt. Ihr Marktvolumen lag 2025 bei rund 289,2 Milliarden US-Dollar. Bis 2030 wird ein durchschnittliches jährliches Wachstum von mehr als zehn Prozent erwartet. Marktanalysten von Mordor Intelligence führen diese robuste Entwicklung auf die deutliche Erholung des internationalen Tourismus und steigende Ausgaben im Inland für Restaurantbesuche zurück.

Japan verzeichnete 2025 mit 42,7 Millionen Touristinnen und Touristen einen Rekord. Das sorgte im ganzen Land für eine beispiellose Nachfrage nach gastronomischen Dienstleistungen. Der Aufschwung im Tourismus belastet eine Branche, die bereits mit starkem demografischem Druck zu kämpfen hat. Im Haushaltsjahr 2024 kamen in der Gastronomie auf jede arbeitssuchende Person 3,2 offene Stellen. Damit lag der Wert deutlich über dem branchenübergreifenden nationalen Durchschnitt von 1,3.

Prognosen zufolge wird die Branche trotz dieser Einschränkungen weiter wachsen. Der Arbeitskräftemangel droht jedoch sowohl Löhne als auch Verbraucherpreise nach oben zu treiben. Wenn Unternehmen um die verbliebenen qualifizierten Beschäftigten konkurrieren, steigen die Betriebskosten. Das könnte Preiserhöhungen auf den Speisekarten zur Folge haben und Japans Ruf als Land mit erschwinglicher Gastronomie bei internationalen Gästen beeinträchtigen.

Hiroki Arisu, Präsident des Restaurantbetreibers Funasaka Shuzo in Takayama in der Präfektur Gifu, hält einheitliche landesweite Beschränkungen für ungeeignet, weil sie regionale demografische Unterschiede nicht berücksichtigen.

Das ist ein großes Problem. Die Regierung sollte in ländlichen Gebieten und Städten keine einheitliche Obergrenze festlegen, sondern die Zahlen regional unterschiedlich bestimmen. Um die ländlichen Regionen wiederzubeleben, braucht es mehr Arbeitskräfte.

Seine Bedenken spiegeln die weiter verbreitete Sorge über den Bevölkerungsschwund außerhalb der großen Ballungsräume wider. Im ländlichen Japan schrumpfen die verfügbaren einheimischen Arbeitskräfte schneller als in den Städten. Ausländische Beschäftigte entscheiden dort oft darüber, ob ein Betrieb weiterbestehen oder schließen muss. Die Aussetzung könnte die Konzentration gastronomischer Betriebe in den Städten weiter beschleunigen und zugleich die Versorgungsangebote kleinerer Gemeinden einschränken, darunter auch den Zugang zu internationaler Küche.

Fragen zur Gewinnung inländischer Arbeitskräfte und künftigen Obergrenzen

Die rasche Ausschöpfung der Quote für Beschäftigte in der Gastronomie wirft die Frage auf, ob japanische Arbeitgeber zunächst alle Möglichkeiten ausgeschöpft haben, inländische Arbeitskräfte zu gewinnen. Ein Vertreter des Ministeriums für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei räumte ein, dass ausländische Arbeitskräfte rasch eingestellt wurden, stellte zugleich aber die Bemühungen um inländisches Personal infrage.

Die Gastronomie hat ausländische Fachkräfte schneller eingestellt als andere Branchen. Es lässt sich jedoch darüber diskutieren, ob die Bemühungen um einheimische Arbeitskräfte, eine Voraussetzung des Systems, tatsächlich im vollen Umfang unternommen werden.

Diese Aussage lässt auf mögliche regulatorische Auseinandersetzungen schließen. Interessenverbände argumentieren, bei der Entscheidung über die Obergrenzen hätten die betroffenen Branchen stärker einbezogen werden müssen. Ippei Torii, Ko-Vorsitzender des Vorstands von Solidarity Network with Migrants Japan, kritisierte die fehlende Konsultation der Branche.

Vor der Festlegung von Obergrenzen, die nicht für alle Regionen geeignet sind, hätte es Gespräche mit den zuständigen Arbeitsorganisationen geben müssen. Die Wirtschaftsverbände werden nicht schweigen.

Rechtsexperten warnen, dass die Gastronomie womöglich nur den Anfang macht. Laut Prognosen von Shohei Sugita, einem auf die Beschäftigung ausländischer Einwohner spezialisierten Anwalt, werden bei gleichbleibender Aufnahmequote weitere Branchen ihre jeweiligen Obergrenzen vorzeitig erreichen. Er rechnet damit, dass die Lebensmittelproduktion ihre Obergrenze im Februar 2028 erreicht, gefolgt von der Pflege im März 2028, dem Baugewerbe im April 2028 sowie der Fahrzeugwartung und der Luftfahrt im Dezember 2028.

Jede Aussetzung könnte ähnliche Störungen in diesen Branchen auslösen. Einige Beobachterinnen und Beobachter erwarten, dass ein angespannter Arbeitsmarkt positive Folgen haben könnte, etwa bessere Arbeitsbedingungen und höhere Löhne für einheimische Beschäftigte. Andere warnen vor einem Negativkreislauf: Arbeitskräftemangel verringert das Serviceangebot und lässt die Preise steigen. Daraufhin könnten die Kundenzahlen sinken, was letztlich die wirtschaftliche Tragfähigkeit der Unternehmen gefährdet.

Die Regierung hat erklärt, dass ausgesetzte Visa wieder vergeben werden könnten, wenn innerhalb der Quoten Plätze frei werden, etwa weil Beschäftigte in ihre Heimat zurückkehren, die Branche wechseln oder in den Status des Typs II wechseln. Sofern solche Plätze nicht frei werden, könnte die Obergrenze für die Gastronomie jedoch bis März 2029 ausgeschöpft bleiben. Die unmittelbare Zukunft einer für Japans Wirtschaftswachstum und internationales Ansehen zentralen Branche ist damit stark eingeschränkt.

Das Wichtigste

• Japan setzte am 13. April 2026 die Vergabe neuer Visa des Typs I für Arbeitskräfte mit bestimmten Qualifikationen in der Gastronomie aus. Zu diesem Zeitpunkt waren mit rund 46.000 ausländischen Beschäftigten bereits fast alle der 50.000 vorgesehenen Plätze vergeben.
• Anträge, die vor dem 13. April eingereicht wurden, werden weiter bearbeitet, bis die Obergrenze vollständig erreicht ist, möglicherweise schon im Mai 2026. Wechsel in die Branche sind nun jedoch untersagt.
• Große Restaurantketten wie Skylark Holdings und SFP Holdings haben Pläne aufgegeben, ausländische Teilzeitkräfte in Vollzeit zu übernehmen, und erwägen möglicherweise kürzere Öffnungszeiten.
• Die Gastronomie gehört zu einem Markt mit einem Volumen von 289,2 Milliarden US-Dollar, für den bis 2030 ein jährliches Wachstum von zehn Prozent erwartet wird. Ein Rekord von 42,7 Millionen Touristinnen und Touristen im Jahr 2025 stützt diese Entwicklung.
• In der Branche kommen auf jede arbeitssuchende Person 3,2 offene Stellen. Der intensive Wettbewerb um die verbliebenen Beschäftigten könnte die Löhne nach oben treiben und das Serviceangebot einschränken.
• Ländliche Betriebe sind von der Aussetzung überproportional betroffen, da ausländische Arbeitskräfte dort eine zentrale Rolle spielen und die einheimische Bevölkerung schneller schrumpft als in den Städten.
• Technische Praktikanten, die bereits in Japan sind und in die Kategorie „Specified Skilled Worker“ wechseln, erhalten bei der Antragsprüfung Vorrang. Das ist für einige Restaurants eine begrenzte Alternative.
• Prognosen zufolge könnten Lebensmittelproduktion, Pflege, Baugewerbe sowie Luftfahrtwartung ihre Quoten zwischen 2028 und 2029 ebenfalls ausschöpfen.