Die neue Front des Cybercrime
Als die Polizei Sri Lankas Anfang des Monats ein Hotel am Meer in Chilaw stürmte, traf sie auf eine Szene, die in Südasien immer vertrauter wird. In dem Gebäude nahmen die Behörden 152 ausländische Staatsangehörige fest, überwiegend chinesische Staatsangehörige, die ein ausgeklügeltes Online-Betrugsnetzwerk betrieben. Bei der Razzia wurden 143 Laptops, 120 Desktop-Computer und 370 Mobiltelefone beschlagnahmt, wie Polizeisprecher Frederick Wootler mitteilte. Zwei chinesische Staatsangehörige versuchten während des Einsatzes zu fliehen und wurden so schwer verletzt, dass sie ins Krankenhaus gebracht werden mussten.
Inhalt
Diese einzelne Razzia ist weit mehr als ein isolierter Erfolg der Strafverfolgungsbehörden. Sie signalisiert einen grundlegenden Wandel in der geografischen Ausbreitung grenzüberschreitender Cyberkriminalität. Die weitläufigen Betrugszentren, die seit der COVID-19-Pandemie das südostasiatische Festland plagen, breiten sich nun in neue Gebiete aus. Sri Lanka entwickelt sich zu einem wichtigen Ziel für Betriebe, die dem zunehmenden Verfolgungsdruck in Kambodscha und Myanmar ausweichen.
Die Zahlen zeigen eine alarmierende Beschleunigung. In den ersten drei Monaten des Jahres 2026 überstieg die Zahl der Festnahmen im Zusammenhang mit Betrugszentren in Sri Lanka bereits die Hälfte der Gesamtzahl des gesamten Jahres 2025. Bleiben die aktuellen Trends bestehen, könnte die Zahl der Festnahmen im Gesamtjahr 600 Fälle übersteigen und damit etwa doppelt so hoch liegen wie 2024 oder 2025. Diese Statistiken dürften nur die sichtbare Spitze eines viel größeren kriminellen Eisbergs darstellen, da sie weder Fälle berücksichtigen, die von den Einwanderungsbehörden diskret bearbeitet werden, noch unentdeckte Fälle.
Abwanderung aus den Betrugszentren Südostasiens
Die Verlagerung der Betrugsoperationen nach Sri Lanka ist eine direkte Folge beispielloser Maßnahmen der Strafverfolgungsbehörden in Südostasien. In Kambodscha starteten die Behörden im Februar 2026 eine groß angelegte Razzia und durchsuchten 2.709 Orte, an denen Online-Betrugsoperationen vermutet wurden. Dabei stuften sie mehr als 21.000 ausländische Staatsangehörige als mögliche Verdächtige ein. Die Kampagne richtete sich gegen die berüchtigten Zentren, die seit Jahren mit unterschiedlicher offizieller Duldung betrieben werden und Schätzungen zufolge jährlich 12,5 Milliarden US-Dollar erwirtschaften – etwa die Hälfte des offiziellen kambodschanischen Bruttoinlandsprodukts, wie das United States Institute of Peace angibt.
Gleichzeitig hat sich die gemeinsame kambodschanisch-chinesische Operation gegen die Prince Group deutlich ausgeweitet. Chen Zhi, Gründer und Vorsitzender des Konglomerats sowie ehemaliger persönlicher Berater des Präsidenten des kambodschanischen Senats, Hun Sen, wurde am 6. Januar in Kambodscha festgenommen und umgehend nach China ausgeliefert. Dort soll er sich wegen groß angelegten Online-Betrugs und damit verbundener Straftaten verantworten. Im Oktober 2025 beschlagnahmte die US-Regierung Kryptowährungsvermögen der Gruppe im Wert von mehr als 14 Milliarden US-Dollar. Im darauffolgenden Monat wurden in Hongkong, Singapur, Südkorea, Thailand und Taiwan weitere Vermögenswerte in Höhe von fast 700 Millionen US-Dollar eingefroren.
Diese wichtigen Erfolge der Strafverfolgung haben eine vorhersehbare Reaktion der kriminellen Netzwerke ausgelöst. Statt die Operationen zu zerschlagen, hat der Druck sie zur Aufspaltung und Verlagerung gezwungen. Die Betreiber haben wiederholt gezeigt, dass sie sich anpassen können: Sie strukturieren ihre Aktivitäten in kleinere, stärker verteilte Einheiten um und wechseln über Grenzen hinweg den Standort, sobald der Verfolgungsdruck steigt. Die Asia Foundation verzeichnet auf Social-Media-Plattformen, die von Journalisten und Beobachtern der Lage in Kambodscha genutzt werden, zunehmend Hinweise auf Sri Lanka. Gruppen und Einzelpersonen verlassen Südostasien demnach immer häufiger.
Das System erzwungener Kriminalität
Hinter der technischen Infrastruktur, die bei Razzien wie der in Chilaw beschlagnahmt wird, verbirgt sich ein brutales System der Ausbeutung von Menschen. Ein Bericht des UN-Menschenrechtsbüros vom Februar 2026 schildert die Erfahrungen Hunderttausender Menschen, die aus Dutzenden Ländern verschleppt und zur Arbeit für etablierte Betrugsnetzwerke gezwungen wurden. Der Bericht dokumentiert Fälle von Folter, sexueller Gewalt und Ausbeutung, erzwungenen Abtreibungen, Nahrungsentzug und Isolationshaft. Grundlage sind Interviews mit Überlebenden aus Bangladesch, China, Indien, Myanmar, Sri Lanka, Südafrika, Thailand, Vietnam und Simbabwe.
Die im UN-Bericht beschriebenen Betriebe reichen von riesigen Anlagen, die abgeschlossenen Städten ähneln und sich über mehr als 500 Acres erstrecken, bis hin zu kleineren, mobileren Einheiten wie jenen, die nun in Hotels und Gästehäusern in Sri Lanka auftauchen. Überlebende berichteten von stark gesicherten mehrstöckigen Gebäuden mit hohen, mit Stacheldraht gekrönten Mauern und bewaffnetem Sicherheitspersonal. Wer die monatlichen Betrugsziele nicht erreichte, wurde stundenlang in Wasserbehälter gesteckt, die als „Wassergefängnisse“ bezeichnet werden.
UN-Menschenrechtskommissar Volker Türk beschrieb die Zustände nach der Veröffentlichung des Berichts mit deutlichen Worten.
Das Ausmaß der Misshandlungen ist erschütternd und zugleich herzzerreißend. Doch statt den Schutz, die Betreuung und Rehabilitation sowie den Zugang zu Gerechtigkeit und Wiedergutmachung zu erhalten, auf die sie Anspruch haben, stoßen die Opfer allzu oft auf Unglauben und Stigmatisierung oder werden sogar weiter bestraft.
Die Internationale Organisation für Migration hat zwischen Januar und September 2023 insgesamt 41 Überlebende unterstützt, die in Sonderwirtschaftszonen Südostasiens zur Zwangsarbeit verschleppt worden waren. Das bestätigt die Bedeutung der Migration für diese Krise. Die Beschäftigten werden üblicherweise mit gefälschten Stellenanzeigen für Jobs im Kundenservice, im Gastgewerbe oder in der Technologiebranche angeworben. Stattdessen werden sie eingesperrt und gezwungen, Online-Betrug zu begehen – von Identitätsbetrug bis hin zu Liebesbetrug, der als „Pig Butchering“ bekannt ist.
Warum Sri Lanka für Betrugsnetzwerke attraktiv ist
Mehrere Faktoren machen Sri Lanka zu einem attraktiven Ziel für verlagerte Betrugsoperationen. Das Land verzeichnete 2025 einen Rekord bei den Touristenankünften und setzte sich für 2026 das ehrgeizige Ziel von drei Millionen Ankünften. Um dieses Ziel zu erreichen, hat die Regierung ein vereinfachtes Touristenvisumverfahren eingeführt, das unbeabsichtigt auch kriminellen Gruppen die schnelle grenzüberschreitende Verlegung von Personal erleichtert.
Derzeit können Staatsangehörige aus China, Indien, Russland, Thailand, Indonesien, Malaysia und Japan mit einem kostenlosen Touristenvisum nach Sri Lanka einreisen. Die Behörden erwägen, diese Regelung auf 39 weitere Länder auszuweiten. Bei der Einreise ausgestellte Touristenvisa mit einer Gültigkeit von 30 Tagen lassen sich um bis zu sechs Monate verlängern und bieten damit ausreichend Zeit, um vor Ort einen Betrieb aufzubauen. Chinesische Behörden haben diesen Zusammenhang bestätigt. Sie weisen darauf hin, dass Sri Lankas fortschrittliche Telekommunikationsinfrastruktur, seine strategische geografische Lage, die vergleichsweise großzügigen Visabestimmungen und die gastfreundliche Bevölkerung das Land für grenzüberschreitend agierende Betrugsgruppen attraktiv machen.
Die für diese Operationen nötige Infrastruktur ist auf der Insel reichlich vorhanden. Hotels, Gästehäuser und Wohnungen bieten geeignete Arbeitsumgebungen für das kleinere, mobilere Geschäftsmodell, das die großen, festen Anlagen der früheren kambodschanischen und myanmarischen Phase verdrängt. Dank der guten digitalen Anbindung lassen sich die betrieblichen Anforderungen von den meisten Orten der Insel aus erfüllen. Zugleich können sich kleinere, verstreut operierende Gruppen bei drohenden Maßnahmen der Behörden verteilen und so dem Zugriff entgehen, was großen Anlagen kaum möglich war.
Diese Mobilität zeigt sich bereits in den Einsatzmustern. Nach der Razzia an der Küste in Chilaw führten die Behörden einen separaten Einsatz in Anuradhapura durch, einer halbstädtischen Stadt in der nordzentralen Provinz, und nahmen 134 ausländische Staatsangehörige fest. Die Verdächtigen sollen in mehreren Gästehäusern in den Gebieten Anuradhapura und Mihintale gearbeitet haben. Das zeigt, dass die Operationen weiter ins Landesinnere und an weniger auffällige Orte vordringen, an denen Hinweise aus der Bevölkerung schwerer zu erhalten sind und spezialisierte Einsatzkräfte seltener verfügbar sind.
So funktioniert moderner Betrug
Die Betrugsmaschen der verlagerten Zentren sind ausgefeilter und vielfältiger geworden. Beim sogenannten „Pig Butchering“ – benannt nach dem Bild des Mästens von Tieren vor der Schlachtung – bauen die Täter langfristige Liebesbeziehungen zu ihren Opfern auf, um deren Vertrauen zu gewinnen. Anschließend stellen sie ihnen betrügerische Anlagemöglichkeiten vor. Zusammen mit Anlagebetrug im Zusammenhang mit Kryptowährungen, der sich gegen Opfer im Ausland richtet, verursachen diese Maschen weltweit schätzungsweise jährliche Verluste von 40 Milliarden US-Dollar.
Ehemalige Beschäftigte beschreiben ein systematisches Vorgehen. Zunächst schließen die Täter online Freundschaften und gewinnen durch gemeinsame Interessen und Hintergründe das Vertrauen ihrer Opfer. Dann geben sie vor, wohlhabend zu sein, und laden die Opfer in Anlagegruppen ein, in denen gefälschte Konten angebliche Erfolge schildern. Sobald die Opfer zu einer Anlage bewegt wurden, leiten Mentoren sie auf Betrugsplattformen, die seriöse Handelsunternehmen wie Amazon oder Lazada nachahmen. Zunächst kleine Gewinne schaffen Vertrauen. Die Opfer investieren daraufhin größere Summen, die schließlich verschwinden, sobald die Betrüger den Kontakt abbrechen.
Da Long, ein ehemaliger Spezialist, der fast vier Jahre in Kambodschas Online-Betrugsbranche arbeitete, bevor er sie Mitte 2024 verließ, beschrieb das industrielle Ausmaß der Operationen. In nur einem Monat betrog er 6.500 Kunden, die Geld in gefälschte Kreditangebote investierten. Einige Opfer, die lediglich 2.500 US-Dollar leihen wollten, verloren durch endlose Ketten künstlich herbeigeführter Fehler und zusätzliche Zahlungsforderungen möglicherweise Tausende weitere Dollar. Sein Unternehmen nahm in einem einzigen Monat rund 18 Millionen US-Dollar ein.
Gesetzeslücken und Grenzen der Strafverfolgung
Sri Lanka steht vor erheblichen Herausforderungen, wenn es diese neuen Formen der Kriminalität mit den bestehenden rechtlichen Rahmenbedingungen bekämpfen will. Zwar verfügt das Land über einschlägige Gesetze, darunter Bestimmungen des Strafgesetzbuchs zur Menschenhandelsbekämpfung, das Gesetz über Computerkriminalität und ein erst kürzlich verabschiedetes Datenschutzgesetz. Diese Regelungen erfassen jedoch die spezifischen Straftaten im Zusammenhang mit Betrugszentren nicht angemessen. „Pig-Butchering“-Maschen und Anlagebetrug mit Kryptowährungen, der sich gegen Opfer im Ausland richtet, werden von den bestehenden Gesetzen nur unzureichend erfasst.
Bislang bestand die vorherrschende Reaktion in Abschiebungen statt Strafverfolgung. In einem jüngsten Fall wurden 125 in Anuradhapura festgenommene chinesische Staatsangehörige nach Gesprächen mit der chinesischen Regierung abgeschoben. China entsandte dafür ein Sonderflugzeug und ein Team von Beamten, darunter einen Arzt, um das Verfahren zu überwachen. Die Polizei hat inzwischen ein neues Cybercrime-Ermittlungsbüro eingerichtet, und die Behörden bemühen sich um bessere Möglichkeiten, Betreiber illegaler Betrugszentren strafrechtlich zu verfolgen. Die rechtlichen Grundlagen für diese spezifische Bedrohung sind jedoch weiterhin unzureichend.
UN-Vertreter haben betont, dass wirksame Maßnahmen auf den Menschenrechten und den entsprechenden Standards beruhen müssen. Dazu gehört, erzwungene Kriminalität ausdrücklich in den Gesetzen zur Bekämpfung des Menschenhandels anzuerkennen und für Opfer des Menschenhandels den Grundsatz der Nichtbestrafung zu gewährleisten. Die Opfer benötigen koordinierte, zeitnahe Rettungseinsätze, die Achtung des Grundsatzes der Nichtzurückweisung sowie zugängliche Unterstützungsangebote, die eine Aufarbeitung der Traumata ermöglichen und Risiken durch Vergeltungsmaßnahmen oder erneuten Menschenhandel entgegenwirken.
Internationale Dimension und Zusammenarbeit
Die Krise reicht weit über die Grenzen Sri Lankas hinaus und erfordert eine koordinierte internationale Reaktion. Die INTERPOL-Operation „Storm Makers II“ im Oktober 2023 lieferte Hinweise darauf, dass sich der Trend weltweit ausbreitet. Nach fünf Monaten koordinierter Ermittlungen führten Strafverfolgungsbehörden aus den teilnehmenden Ländern mehr als 270.000 Kontrollen an 450 Brennpunkten des Menschenhandels und des Einschleusens von Migranten durch.
Die Operation führte zur Festnahme von 281 Personen wegen Straftaten wie Menschenhandel, Passfälschung, Korruption und Telekommunikationsbetrug. Zudem wurden 149 Opfer des Menschenhandels befreit. Zu den teilnehmenden Ländern gehörte neben Sri Lanka 26 weitere Staaten aus Afrika, Asien und Amerika. Die Ermittlungen deckten Fälle auf, in denen 40 Malaysier nach Peru gelockt wurden und ugandische Staatsangehörige über Dubai nach Thailand und anschließend nach Myanmar gebracht wurden.
Nach den jüngsten Razzien hat sich die bilaterale Zusammenarbeit zwischen China und Sri Lanka intensiviert. Chinesische Behörden haben ihre volle Unterstützung für die Maßnahmen der sri-lankischen Strafverfolgungsbehörden bekundet und zugleich zugesichert, berechtigte Rechte im Einklang mit dem Gesetz zu schützen. Die Zusammenarbeit knüpft an frühere gemeinsame Maßnahmen an, die 2024 zur Festnahme und Rückführung mehrerer chinesischer Staatsangehöriger führten. Da diese Netzwerke jedoch grenzüberschreitend arbeiten, führt die Strafverfolgung an einem Ort lediglich zur Verlagerung der kriminellen Infrastruktur, statt sie zu beseitigen.
Jacob Sims, Fellow am Asia Center der Harvard University, erklärte, die Razzien seien zwar real, schienen aber politisch motiviert zu sein: Sie sollten die Reputations-, Rechts- und Finanzrisiken mindern, die sich aus der anhaltenden offiziellen Verstrickung in die Branche ergeben. Eine zunehmend ausgefeilte Propaganda von Staaten, die Betrugszentren beherbergen, sowie die schlichte Verlagerung der Operationen in andere Länder trügen wesentlich zum Fortbestehen der Branche bei. Sri Lanka entwickle sich Berichten zufolge zum nächsten Ziel für Betrugsarbeiter, die aus Kambodscha vertrieben wurden.
Das Wichtigste
- Die Polizei Sri Lankas nahm bei einer Razzia in einem Hotel in Chilaw 152 ausländische Staatsangehörige fest, überwiegend Chinesen. Dabei beschlagnahmte sie Hunderte Computer und Telefone, die für Online-Betrug genutzt wurden.
- Die Zahl der Festnahmen im Zusammenhang mit Betrugszentren in Sri Lanka ist Anfang 2026 stark gestiegen. Schon im ersten Quartal übertraf sie die Hälfte der Gesamtzahl von 2025. Die Jahreszahl könnte damit doppelt so hoch ausfallen wie in den Vorjahren.
- Die Ausweitung folgt auf verschärfte Maßnahmen in Kambodscha. Dort durchsuchten die Behörden im Februar 2026 insgesamt 2.709 Orte und nahmen Chen Zhi, den Vorsitzenden der Prince Group, fest. Daraufhin wurden die Operationen verlagert, statt zerschlagen.
- Ein Bericht des UN-Menschenrechtsbüros dokumentiert Folter, sexuelle Ausbeutung, erzwungene Abtreibungen und sogenannte Wassergefängnisse, die in Südostasien und inzwischen auch in Sri Lanka gegen Opfer des Menschenhandels eingesetzt werden, die zur Arbeit in Betrugszentren gezwungen wurden.
- Sri Lankas vereinfachte Touristenvisaregeln für Staatsangehörige aus China, Indien, Russland, Thailand, Indonesien, Malaysia und Japan sowie die leistungsfähige digitale Infrastruktur schaffen für mobile Betrugsoperationen attraktive Bedingungen.
- Sri Lankas rechtliche Rahmenbedingungen erfassen „Pig-Butchering“-Maschen und Kryptobetrug nur unzureichend. Deshalb werden ausländische Betreiber überwiegend abgeschoben statt strafrechtlich verfolgt.
- INTERPOL-Einsätze zeigen, dass sich die Bedrohung weltweit ausbreitet: Opfer werden aus Afrika, Asien und Südamerika verschleppt und auf mehreren Kontinenten zu kriminellen Handlungen gezwungen.
