Was sich geändert hat
Japans Einwanderungsbehörde hat am 15. April 2026 neue Richtlinien eingeführt. Bestimmte Antragsteller für ein Visum der Kategorie „Ingenieur/Fachkraft für Geisteswissenschaften/internationale Dienstleistungen“ müssen damit Japanischkenntnisse nachweisen. Diese Visumskategorie, allgemein als Gijinkoku bekannt, wird von rund 475.000 ausländischen Staatsangehörigen genutzt und ist nach dem Status als dauerhaft Aufenthaltsberechtigter die zweitgrößte Gruppe unter den ausländischen Einwohnern Japans.
Inhalt
Die neue Regelung legt das Niveau B2 des Gemeinsamen Europäischen Referenzrahmens für Sprachen (GER) als Maßstab für die Sprachkenntnisse fest. Nach Angaben des Justizministeriums können Antragsteller die Anforderung erfüllen, indem sie ein Zertifikat über den Japanese Language Proficiency Test (JLPT) auf Niveau N2 vorlegen oder mindestens 400 Punkte im Business Japanese Proficiency Test (BJT) erzielen. Das GER-Niveau B2 entspricht fortgeschrittenen Sprachkenntnissen, mit denen sich Personen so spontan mit Muttersprachlern verständigen können, dass regelmäßige Gespräche ohne größere Anstrengung auf beiden Seiten möglich sind.
Anders als erste Berichte nahelegten, gilt die Sprachvoraussetzung nicht pauschal für alle Visumantragsteller. Sie betrifft nur Personen, die eine Beschäftigung bei Unternehmen der Kategorien 3 und 4 anstreben. Dazu zählen in der Regel kleine und mittlere Unternehmen sowie neu gegründete Betriebe mit begrenzter Finanzhistorie. Außerdem greift die Regel nur bei Stellen, in deren Beschreibung Japanischkenntnisse ausdrücklich als Voraussetzung für die zwischenmenschliche Kommunikation genannt werden.
Wer die Sprachanforderungen erfüllen muss
Die Sprachvoraussetzung gilt ausdrücklich für neu Einreisende, die aus dem Ausland ein Certificate of Eligibility beantragen. Erfasst sind Beschäftigte in Positionen mit direktem Kontakt zu japanischen Kunden, Kollegen oder anderen Beteiligten. Typische betroffene Berufe sind Übersetzer und Dolmetscher, Fachkräfte im Inlandsmarketing, Vertriebsberater sowie Hotelangestellte mit Kontakt zu japanischen Gästen.
Auch technische Fachkräfte mit Kundenkontakt müssen mit einer Prüfung rechnen. Softwareentwickler oder Datenwissenschaftler müssen möglicherweise einen Sprachnachweis vorlegen, wenn sie komplexe technische Sachverhalte für japanische Kunden erläutern, an vollständig auf Japanisch geführten Besprechungen teilnehmen oder eng mit japanischen Entwicklungsteams zusammenarbeiten. Entscheidend ist weiterhin, ob Japanischkenntnisse in der Stellenbeschreibung ausdrücklich als notwendige Qualifikation aufgeführt sind.
Zu den Hauptbetroffenen zählen Unternehmen der Kategorie 3, die zwar für das Vorjahr gesetzlich vorgeschriebene Lohnsteuerunterlagen eingereicht haben, aber kleine und mittlere Unternehmen sind, sowie Organisationen der Kategorie 4, darunter Start-ups und Unternehmen mit geringer Finanzhistorie. Daten der Einwanderungsbehörde zufolge arbeiten mehr als 36 Prozent der ausländischen Beschäftigten in Japan in Unternehmen mit weniger als 30 Mitarbeitern. Knapp 20 Prozent sind bei Firmen mit 30 bis 99 Beschäftigten tätig. Diese Konzentration ausländischer Fachkräfte auf kleinere Betriebe erklärt, warum die Regierung ihre ersten Kontrollen auf diese Kategorien ausrichtet.
Wer ausgenommen ist
Mehrere wichtige Ausnahmen mildern die Auswirkungen der neuen Vorschriften. Internationale Studierende, die derzeit in Japan studieren und unmittelbar danach in den Visumstatus „Ingenieur/Fachkraft für Geisteswissenschaften“ wechseln, sind von der Sprachvoraussetzung ausgenommen. Damit wird berücksichtigt, dass Studierende während ihres Aufenthalts oft durch das Eintauchen in die Sprache Kenntnisse erwerben, auch ohne ein offizielles Prüfungszertifikat.
Ausländische Einwohner, die ihr bestehendes Visum verlängern oder ihren Aufenthaltsstatus ändern möchten, müssen nicht kurzfristig ein JLPT-N2-Zertifikat erwerben. Die Regelung richtet sich ausdrücklich an Erstantragsteller, die aus dem Ausland nach Japan einreisen; bereits dort lebende Personen sind von den neuen Nachweispflichten nicht betroffen. Auch große Unternehmen der Kategorien 1 und 2, in der Regel etablierte Konzerne mit umfangreichen Finanzunterlagen, fallen nicht unter diese besonderen Beschränkungen.
Auch Bewerber für Stellen, bei denen Japanischkenntnisse nicht erforderlich sind, sind ausgenommen. Englischlehrer an Sprachschulen, Fachkräfte im internationalen Marketing mit Ausrichtung auf Auslandsmärkte und technische Spezialisten, die bei globalen Unternehmen ausschließlich in englischsprachigen Teams arbeiten, müssen wahrscheinlich keine zusätzlichen sprachlichen Hürden überwinden. Entscheidend bleiben die konkrete Stellenbeschreibung und die Frage, ob im Arbeitsalltag Japanisch benötigt wird.
So erfüllen Sie die Anforderungen ohne JLPT
Das JLPT-N2-Zertifikat ist zwar der bekannteste Qualifikationsnachweis, doch die japanische Regierung akzeptiert mehrere alternative Möglichkeiten, Sprachkenntnisse auf GER-Niveau B2 nachzuweisen. Beim Business Japanese Proficiency Test (BJT), der bei Bedarf als computerbasierte Prüfung an den meisten Pearson-Prüfungszentren abgelegt werden kann, sind mindestens 400 Punkte erforderlich. Anders als der JLPT, der nur zweimal im Jahr stattfindet, bietet der BJT bei kurzfristigem Bedarf mehr Flexibilität bei der Terminwahl.
Zu den weiteren anerkannten Prüfungen zählen der NAT-TEST, der sechsmal jährlich stattfindet, und der Japanese Language Capability Test (JLCT), der bis zu zehnmal im Jahr angeboten wird. Der J-CAT ermöglicht Online-Prüfungen nach Bedarf, die den Anforderungen der Einwanderungsbehörde entsprechen sollten. Langjährig in Japan lebende Personen können als alternative Qualifikationen einen japanischen Hochschulabschluss oder den Abschluss spezialisierter Lehrgänge an Berufsschulen vorweisen. Wer die Schulpflicht in Japan absolviert und eine japanische Oberschule abgeschlossen hat, erfüllt den Standard automatisch. Das gilt auch für Personen, die seit mindestens 20 Jahren einen mittel- oder langfristigen Aufenthaltsstatus in Japan haben.
Diese Flexibilität trägt dem Umstand Rechnung, dass standardisierte Prüfungen nur eine Möglichkeit sind, Sprachkenntnisse zu messen. Bildungsabschlüsse und ein langer Aufenthalt im Land können die Sprachkompetenz ebenso gut belegen, insbesondere bei Fachkräften, die bereits vor der Einführung dieser Anforderungen jahrelang erfolgreich in einem japanischsprachigen Arbeitsumfeld tätig waren.
Warum Japan die Regeln verschärft
Nach Angaben einer mit der Entwicklung der Regelung vertrauten Regierungsquelle hängt der Zeitpunkt mit akuten Sorgen um die Einhaltung der Vorschriften zusammen. Der Beamte erklärte die Gründe für die Einführung Mitte April wie folgt:
Die Regierung plant, die Regelung bereits Mitte April zu überarbeiten und die Kontrollen zu verschärfen. Anlass ist die wachsende Zahl von Fällen, in denen Menschen mit einem Visum für Berufe mit besonderen Fachkenntnissen ins Land kommen, dann aber nicht erlaubte ungelernte Tätigkeiten ausüben.
Das Vorgehen richtet sich nicht nur gegen einzelne Antragsteller, sondern auch gegen Arbeitgeber. Unternehmen, denen wegen Arbeitsrechtsverstößen wie nicht gezahlten Löhnen oder körperlichen Übergriffen am Arbeitsplatz die Einstellung von Beschäftigten im Rahmen der Programme „Technical Intern Training“ oder „Specified Skilled Worker“ untersagt wurde, müssen nun mit weiteren Einschränkungen rechnen. Auf einer schwarzen Liste geführte Arbeitgeber dürfen bis zum Ablauf ihrer fünfjährigen Sperre niemanden mit einem Visum der Kategorie „Ingenieur/Fachkraft für Geisteswissenschaften“ einstellen. Damit wird ein Schlupfloch geschlossen, durch das missbräuchlich handelnde Unternehmen Sanktionen zuvor umgehen konnten, indem sie auf andere Visumkategorien auswichen.
Auch der demografische Druck treibt die Änderungen voran. Ende 2025 lebten nach offiziellen Angaben 4,13 Millionen ausländische Staatsangehörige in Japan. Damit überschritt ihre Zahl erstmals die Marke von vier Millionen. Da der Arbeitskräftemangel mehrere Branchen betrifft, versucht die Regierung, den Bedarf an ausländischen Beschäftigten mit einer angemessenen Integration und der Einhaltung der Visabestimmungen in Einklang zu bringen. Sprachkenntnisse sind sowohl für die Integration am Arbeitsplatz wichtig als auch ein Mittel, um Ausbeutung zu verhindern, bei der Beschäftigte in nicht genehmigte Tätigkeiten gedrängt werden könnten.
Was das für ausländische Beschäftigte und Arbeitgeber bedeutet
Für potenzielle Beschäftigte im Ausland verlängern sich durch die Änderungen die Vorbereitungen für eine Einreise nach Japan. Wer noch keine Erfahrung mit einem längeren Aufenthalt in Japan hat, braucht in der Regel mindestens zwei Jahre gezieltes Lernen, um das N2-Niveau zu erreichen. Damit wird eine unmittelbare Beschäftigung nach dem Abschluss für Personen erschwert, die bisher nicht viel Zeit in den Erwerb von Japanischkenntnissen investiert haben. Fachkräfte müssen ihre Sprachausbildung nun parallel zu ihrer fachlichen Qualifikation planen.
Kleinere japanische Unternehmen stehen vor größeren Schwierigkeiten bei der Personalgewinnung. Der kleinere Bewerberpool könnte mittelständische Unternehmen dazu zwingen, höhere Gehälter anzubieten, um mit großen Arbeitgebern um die begrenzte Zahl ausländischer Fachkräfte mit sowohl technischen Kenntnissen als auch einem N2-Zertifikat zu konkurrieren. Umgekehrt könnte der Wettbewerb um Stellen bei großen Unternehmen abnehmen, da diese von den strengsten Kontrollen ausgenommen bleiben.
Besonders unsicher ist die Lage in der Englischlehrbranche. Viele Stellen als Assistant Language Teacher oder an Eikaiwa-Konversationsschulen sind zwar offiziell englischsprachig, doch Verwaltungsaufgaben und die Kommunikation mit Eltern finden häufig auf Japanisch statt. Schulen müssen die Sprachanforderungen in Stellenbeschreibungen nun klar festlegen. Dadurch könnten zweigeteilte Beschäftigungsstrukturen entstehen, bei denen japanischsprachige Lehrkräfte bei bestimmten Stellen bevorzugt werden.
Das Wichtigste im Überblick
- Neue Sprachanforderungen gelten seit dem 15. April 2026 für bestimmte Antragsteller eines Visums der Kategorie „Ingenieur/Fachkraft“.
- GER-Niveau B2 (entspricht JLPT N2) ist nur bei Stellen mit Japanischkommunikation in Unternehmen der Kategorien 3 und 4 erforderlich.
- Internationale Studierende in Japan sowie bereits dort lebende Personen, die ihren Status ändern oder ihr Visum verlängern, sind ausgenommen.
- Als alternative Nachweise gelten unter anderem mindestens 400 Punkte im BJT, ein Abschluss an einer japanischen Hochschule oder 20 Jahre Aufenthalt in Japan.
- Die Regelung soll den Missbrauch von Visa verhindern und missbräuchlich handelnde Arbeitgeber davon abhalten, ausländische Beschäftigte einzustellen.
- Rund 475.000 ausländische Einwohner haben derzeit das betroffene Visum.
