Eine neue Welle chinesischer Gastronomie erobert Seoul
Chinesische Lebensmittelmarken verändern die Restaurantlandschaft in ganz Südkorea. Mit authentischen Aromen und ambitionierten Expansionsplänen wandeln sie Viertel von Gangnam bis Hongdae. Tanghuo Kungfu Malatang, eine Kette für Mala-Hotpot, betreibt inzwischen landesweit mehr als 560 Filialen – ein drastischer Anstieg gegenüber der Eröffnung ihrer ersten Franchisefiliale in Suwon im Jahr 2012. Das Unternehmen erzielte 2024 einen Umsatz von 22,2 Milliarden Won und damit mehr als doppelt so viel wie 2023 mit 18,3 Milliarden Won. Der Betriebsgewinn stieg im selben Zeitraum von 943 Millionen auf 10,5 Milliarden Won.
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Der Erfolg zeigt sich nicht nur in den Zahlen. Tanghuo Kungfu hat sich in den wichtigsten Tourismus- und Geschäftsvierteln Seouls fest etabliert, darunter am Bahnhof Gangnam, in Myeong-dong, Hongdae, Seongsu und Daehangno. Die Marke kündigte kürzlich an, ihr Wachstum zu beschleunigen: Für neue Franchisenehmer will sie auf Franchise-, Schulungs- und Lizenzgebühren verzichten und kostenlos Servierschalen bereitstellen. Damit soll der Marktanteil im wachsenden koreanischen Malatang-Segment ausgebaut werden. Ein Vertreter von Tanghuo Kungfu Korea erklärte, man hoffe, dass sich lokale Gastronomen aktiv beteiligten, um gemeinsam das Wachstum des Malatang-Marktes voranzutreiben.
Der Hotpot-Konkurrent Haidilao war trotz deutlich kleinerer Präsenz finanziell noch erfolgreicher. Die Kette betreibt in Korea nur zehn Filialen, erzielte 2024 aber einen Umsatz von 78,1 Milliarden Won, nach 13,9 Milliarden Won im Jahr 2020. Branchenschätzungen zufolge überschritt der Umsatz der Marke im vergangenen Jahr die Marke von 100 Milliarden Won. Haidilao hebt sich mit einem auf Unterhaltung ausgerichteten Service ab: Kunden, die auf einen Tisch warten, erhalten kostenlose Nagelkunst, Snacks und Brettspiele.
Weitere chinesische Gastronomiekonzepte entwickeln sich ähnlich. Bantianyao Grilled Fish ist seit dem Markteintritt in Korea 2020 auf sechs Filialen gewachsen. Haihai Kaochuan, eine von Haidilao betriebene Marke für gegrillte Spieße, eröffnete im Januar dieses Jahres ihre erste Filiale in Myeong-dong.
Milchteeketten fordern Koreas Kaffeekultur heraus
Parallel zur Expansion der Restaurants fordern chinesische Getränkeketten den von Kaffee dominierten Getränkemarkt Koreas ernsthaft heraus. Chagee, eine von der traditionellen chinesischen Kultur inspirierte Premium-Milchteemarke, will bis Ende Juni drei Filialen in Seoul eröffnen. Damit expandiert das Unternehmen erstmals außerhalb Chinas nach Ostasien. Weltweit betreibt es bereits mehr als 7.300 Teehäuser und ist in Südostasien stark vertreten.
Chagee ist nicht allein. Chabaido betreibt inzwischen rund 20 Filialen in Korea, während HeyTea und Mixue dort sechs beziehungsweise 14 Standorte aufgebaut haben. Besonders groß ist Mixue: Allein in China gibt es fast 53.000 Filialen. Das verdeutlicht den intensiven Wettbewerb im Heimatmarkt, der die Marken ins Ausland treibt. Jahrelang dominierte die taiwanische Kette Gong Cha den koreanischen Milchteemarkt, nachdem sie 2012 in Seoul gestartet war. 2017 wurde die Marke in koreanischen Besitz überführt; inzwischen betreibt sie landesweit 836 Filialen.
Die Expansion fällt mit einem Wandel der Konsumgewohnheiten unter jungen Koreanern zusammen. Visumfreies Reisen ermöglicht mehr Koreanern Besuche in China, wo sie Produkte vor Ort kennenlernen und so bereits vor dem Markteintritt in Korea mit den Marken vertraut werden. Choi Yong-hee, ein Student im Masterstudium im Seouler Stadtteil Sinchon, lernte Chagee im vergangenen Oktober auf einer Familienreise nach Shanghai kennen. „An Chagee hat mir gefallen, dass der Milchtee nicht zu kräftig und schön aromatisch war, sodass er sich leicht genießen ließ. Einen solchen Milchtee habe ich in Korea bisher nicht gefunden“, erklärte er. Daten von Google Trends zeigen, dass die Suchanfragen nach „Chagee tea“ in Korea in den vergangenen drei Monaten um 110 Prozent gestiegen sind.
Koreanische Marken kehren auf den chinesischen Markt zurück
Während chinesische Unternehmen nach Korea kommen, kehren zugleich zahlreiche koreanische Marken nach Jahren eingeschränkten Zugangs nach China zurück. Den Anfang machen Hähnchenketten: BBQ unterzeichnete Master-Franchiseverträge für acht chinesische Regionen, darunter Peking, Qingdao und Jinan. Die Marke trat 2003 erstmals in den chinesischen Markt ein und betrieb zeitweise mehr als 400 Filialen. Nach der Eröffnung eines direkt geführten Flagship-Stores in Chengdu will sie nun auf mehr als 1.000 Standorte wachsen.
Kyochon Chicken hat seine Expansion in China mit der Gründung einer Gesellschaft in Shenzhen und der Eröffnung einer Filiale im Einkaufszentrum Qianhai MixC wieder aufgenommen. Das Unternehmen betreibt derzeit 18 Standorte und will von den Großstädten aus in Provinzhauptstädte expandieren. Dabei setzt es auf ein unverwechselbar koreanisches Geschmacksprofil, das auf drei Jahrzehnten Erfahrung mit Saucen beruht. Die BHC Group erwägt ebenfalls einen Eintritt in Festlandchina, ausgehend von ihrer Präsenz in Hongkong. Tous Les Jours betreibt in China weiterhin rund 200 Franchisefilialen.
Das erneute Interesse folgt auf eine Phase inoffizieller Beschränkungen für koreanische Kulturexporte nach der Stationierung des Raketenabwehrsystems THAAD im Jahr 2017. Kang Jun-young, Professor an der Hankuk University of Foreign Studies, stellte fest, dass K-Food bei jungen chinesischen Verbrauchern weiterhin gefragt sei und Peking seit dem vergangenen Jahr einen milderen Kurs verfolge. Auch die anhaltende Konjunkturflaute in Korea, wo die Verbraucherstimmung unter dem neutralen Niveau liegt, veranlasst Unternehmen, im Ausland nach Wachstum zu suchen. China fördert inzwischen mit einer „First-Launch“-Politik Unternehmen, die neue Produkte oder Standorte erstmals auf den Markt bringen, und bietet ihnen dafür Subventionen.
Wandelnde Wahrnehmung stärkt chinesische Marken
Der Zustrom chinesischer Marken steht für einen deutlichen Wandel in der Wahrnehmung von Produkten aus dem Nachbarland durch koreanische Verbraucher. Galten chinesische Waren früher vor allem als preiswerte Alternativen, erzielen viele inzwischen dank Qualität und Design Premiumpreise. Flower Knows, eine chinesische Kosmetikmarke, die für ihre aufwendig gestalteten Verpackungen im Prinzessinnenstil bekannt ist, kam im März in den koreanischen Einzelhandel. Ihre Produkte sind teurer als vergleichbare koreanische Alternativen. Die „Bunny Garden“-Lidschattenpalette mit sechs Farben kostet 37.000 Won, während ähnliche Produkte der heimischen Marke Clio für 27.000 Won angeboten werden.
Die Produkte sind nicht billig, aber die Pigmentierung und das Auftragen sind gut, und das Design ist sehr hübsch und anders als bei koreanischer Kosmetik.
Lee Ga-hyeon, eine 29-jährige Verbraucherin aus Incheon, hatte zuvor Produkte von Flower Knows über internationale Direktbestellungen gekauft. Sie begrüßte die Möglichkeit, die Artikel vor dem Kauf persönlich ansehen zu können. Dieser Wandel spiegelt umfassendere Veränderungen im bilateralen Handel wider: Chinesische Unternehmen wollen inzwischen einen Markenwert aufbauen, der mit etablierten internationalen Luxusmarken vergleichbar ist.
Branchenanalysten sehen Korea als strategischen Testmarkt für chinesische Marken, die sich international bewähren wollen. Die anspruchsvollen Verbraucher und schnell wechselnden Trends machen das Land zu einem idealen Umfeld, um Produkte vor dem Eintritt in größere globale Märkte weiterzuentwickeln. Jung Yeon-sung, Professor für Betriebswirtschaftslehre an der Dankook University, merkte an, Korea ziehe wegen seines kulturellen Einflusses und seiner anspruchsvollen Kundschaft Aufmerksamkeit auf sich. Der chinesische Heimatmarkt sei in vielen Branchen gesättigt. So verlangsamte sich das jährliche Wachstum des Teemarktes von 44 Prozent im Jahr 2023 auf prognostizierte 12,4 Prozent im Jahr 2025. Damit werde die Expansion ins Ausland unerlässlich.
Der bilaterale Handel reicht über Restaurants hinaus
Die Expansion der Restaurants findet vor dem Hintergrund eines umfassenderen Ausbaus des bilateralen Handels statt. Koreanische Instantnudeln sind in China zu einem beliebten Wohlfühlessen geworden; ihr Exportwert stieg zwischen 2017 und 2025 um 266 Prozent. China ist mit einem jährlichen Verbrauch von 43,8 Milliarden Portionen weiterhin der weltweit größte Markt für Instantnudeln. Koreanische Marken positionieren sich dort im Premiumsegment. Buldak Original und die Carbonara-Variante belegten auf Taobaos Bestsellerliste die Plätze acht und neun, Nongshims Shin Ramyun Platz 17.
Südkoreas Meeresfrüchteexporte nach China stiegen 2025 um 18 Prozent auf insgesamt 3,33 Milliarden US-Dollar. Im Januar 2026 unterzeichneten die beiden Länder Vereinbarungen zur Lebensmittelsicherheit und zum Handel mit Wasserprodukten. Dadurch werden Exportverfahren vereinfacht und bestimmte Hygienebewertungen entfallen. China ist weiterhin Südkoreas größter Handelspartner. In den ersten elf Monaten des Jahres 2025 erreichte der bilaterale Handel ein Volumen von 298,9 Milliarden US-Dollar.
Diese wirtschaftliche Verflechtung schafft günstige Bedingungen für Restaurantmarken, die in beide Richtungen Grenzen überschreiten. Während chinesische Verbraucher zunehmend K-Food entdecken und koreanische Verbraucher authentische chinesische Gastronomiekonzepte annehmen, verschwimmen die Grenzen zwischen den beiden Märkten immer mehr. Samyang Foods baut derzeit in der chinesischen Provinz Zhejiang seine erste Auslandsfabrik. Orion hat die Auslastung seiner fünf chinesischen Fabriken erhöht und 25 Milliarden Won in neue Produktionslinien für Gelee und Kartoffelflocken investiert.
Die wichtigsten Punkte
- Tanghuo Kungfu Malatang betreibt inzwischen mehr als 560 Filialen in Korea und erzielte 2024 einen Umsatz von 22,2 Milliarden Won
- Haidilao erwirtschaftete 2024 in Korea mit nur zehn Filialen rund 100 Milliarden Won Umsatz
- Chinesische Milchteemarken wie Chagee, Chabaido, HeyTea und Mixue eröffnen Dutzende Filialen in Seoul
- Die koreanischen Hähnchenketten BBQ und Kyochon expandieren nach Jahren der Handelsbeschränkungen gleichzeitig wieder nach China
- Koreanische Instantnudel-Exporte nach China stiegen zwischen 2017 und 2025 um 266 Prozent
- Visumfreies Reisen hat die Wahrnehmung chinesischer Marken durch koreanische Verbraucher verbessert
- Die Sättigung des chinesischen Heimatmarktes treibt Marken auf der Suche nach Wachstum nach Korea, das als strategischer Testmarkt dient
- Der bilaterale Lebensmittelhandel zwischen den beiden Ländern erreichte 2024 ein Volumen von 9,01 Milliarden US-Dollar
