Von antiken Feuerpfeilen zu Träumen vom Mond
Vor mehr als tausend Jahren, während der chinesischen Song-Dynastie, füllten Militäringenieure Bambusröhren mit Schwarzpulver und schossen Feuerpfeile ab, die mit Rauch- und Flammenstößen zischend über die Schlachtfelder flogen. Diese primitiven Vorrichtungen waren die fernen Vorläufer aller Raketen, die jemals die Erdatmosphäre durchstoßen haben. Heute erhält diese historische Parallele eine neue Bedeutung: Das Büro für bemannte Raumfahrt Chinas bereitet sich auf das vor, was Regierungsvertreter als das ehrgeizigste Jahr in der Geschichte der chinesischen Raumfahrt bezeichnen.
Inhalt
2026 wird das Raumfahrtprogramm Pekings mit voller Kapazität arbeiten. Der Zeitplan umfasst mehrere bemannte Missionen zur Raumstation Tiangong, die Premiere von Mondhardware der nächsten Generation sowie wissenschaftliche Expeditionen zum Mond und zu erdnahen Asteroiden. Der Aktivitätsschub bedeutet nicht nur eine höhere Startfrequenz, sondern auch eine strategische Beschleunigung auf ein einziges Ziel hin: chinesische Astronauten vor 2030 auf die Mondoberfläche zu bringen.
Den offiziellen Ankündigungen des Büros für bemannte Raumfahrt Chinas zufolge umfasst der Startplan für 2026 den Versorgungsflug Tianzhou-10, die bemannten Missionen Shenzhou-22 und Shenzhou-23 sowie den unbemannten Testflug des Raumschiffs Mengzhou-1. Darüber hinaus werden die Mondmission Chang'e-7 zum Südpol des Mondes und der Start des Weltraumteleskops Xuntian Chinas Möglichkeiten zur robotischen Erkundung erweitern. Die Kombination aus bemannter Raumfahrt und Tiefraumforschung markiert den Übergang von der Programmentwicklung zum Regelbetrieb und zeigt, dass Chinas Weltrauminfrastruktur weit genug ausgereift ist, um anhaltende und komplexe Aktivitäten zu ermöglichen.
Die Grenzen des Menschen ausloten: die einjährige Mission
Zu den bedeutendsten für 2026 geplanten Entwicklungen in der bemannten Raumfahrt zählt Chinas erster ununterbrochener Aufenthalt im All über ein ganzes Jahr. NASA und Roskosmos haben zwar bereits Langzeitmissionen an Bord der Internationalen Raumstation durchgeführt, doch wird damit erstmals ein chinesischer Astronaut zwölf Monate am Stück im Orbit bleiben. Bei der Mission bleibt ein Besatzungsmitglied der Shenzhou-23 an Bord von Tiangong, während seine Kollegen zur Erde zurückkehren. Dabei sollen wichtige Daten zur menschlichen Gesundheit und psychischen Belastbarkeit in der Schwerelosigkeit gewonnen werden.
Die medizinischen und technischen Herausforderungen bei Langzeitflügen im All sind erheblich. Im Laufe von zwölf Monaten kommt es zu Muskelschwund, einem Verlust an Knochendichte und Flüssigkeitsverschiebungen, die das Sehvermögen beeinträchtigen. Hinzu kommt die psychische Belastung durch die Isolation. Für China, das Astronauten zum Mond schicken und dort schließlich eine Basis errichten will, ist es unerlässlich, diese Auswirkungen zu verstehen. Die gesammelten Daten werden unmittelbar in die Planung von Aufenthalten auf der Mondoberfläche und möglichen künftigen Marsmissionen einfließen.
Die Mission Shenzhou-23 hat auch eine symbolische Bedeutung für Chinas wachsende internationale Partnerschaften. Nach einem im Februar 2025 zwischen Peking und Islamabad unterzeichneten Abkommen wird ein pakistanischer Astronaut als Nutzlastspezialist an Bord einer Shenzhou-Mission fliegen, voraussichtlich mit Shenzhou-24 Ende 2026. Während eines kurzen Aufenthalts wird der Astronaut Experimente durchführen und damit als erster ausländischer Staatsangehöriger die chinesische Raumstation besuchen. Außerdem könnten in diesem Jahr auch Nutzlastspezialisten aus Hongkong und Macau an Stationsmissionen teilnehmen. Sie wurden im Juni 2024 bei der vierten Runde der Astronautenauswahl ausgewählt.
Die Mondhardware nimmt Gestalt an
Während der Betrieb von Tiangong im niedrigen Erdorbit weitergeht, durchläuft die für die Erforschung des Mondes benötigte Hardware entscheidende Testphasen. Die Trägerrakete Langer Marsch 10, eine Schwerlastrakete mit drei Kernstufen, die speziell für bemannte Mondmissionen entwickelt wurde, hat statische Triebwerkstests und Demonstrationsflüge in geringer Höhe absolviert. Sie bedeutet einen deutlichen Fähigkeitszuwachs: Zwei separate Starts werden nötig sein, um das Besatzungsraumschiff Mengzhou und die Mondlandefähre Lanyue in eine Umlaufbahn um den Mond zu bringen. Dort sollen sie vor dem Abstieg zur Oberfläche aneinander ankoppeln.
Das Raumschiff Mengzhou hat strenge Sicherheitsprüfungen bestanden, wie sie Raumfahrtagenturen verlangen, bevor sie Fahrzeuge Menschenleben anvertrauen. Dazu gehören Abbruchtests vom Boden aus, bei denen eine Notflucht von der Startrampe simuliert wird, sowie Abbruchtests bei maximalem dynamischem Druck. Letztere weisen nach, dass die Besatzung die aerodynamisch am stärksten beanspruchte Phase des Aufstiegs überstehen kann. Die Mondlandefähre Lanyue hat unterdessen auf der Erde Lande- und Starttests absolviert. Dabei wurden die Antriebs- und Leitsysteme überprüft, die für den gefährlichen Abstieg zur Mondoberfläche und den entscheidenden Wiederaufstieg in den Mondorbit benötigt werden.
Die Chinesische Akademie für Trägerraketentechnologie hat außerdem ein Bergungsschiff namens Linghangzhe vorgestellt, das Stufen der Langer-Marsch-Raketen mithilfe eines Netzsystems bergen soll. Dadurch können die geborgenen Stufen auf Landebeine verzichten, was Gewicht und Komplexität verringern könnte. Die Entwicklung dieser Unterstützungssysteme zeigt, dass China nicht nur Trägerraketen und Raumfahrzeuge baut, sondern eine vollständige Infrastruktur für einen nachhaltigen Zugang zum Mond schafft.
Robotische Entdecker und kosmische Vermessungen
Auch für Chinas Programm zur robotischen Erkundung bringt 2026 wichtige Meilensteine. Die für August geplante Mission Chang'e-7 soll mit einem Orbiter, einer Landefähre, einem Rover und einer kleinen hüpfenden Sonde den Südpol des Mondes erkunden. Die Region stößt international auf großes Interesse, weil es dort dauerhaft beschattete Krater gibt, in denen Wassereis verborgen sein könnte. Diese Ressource könnte künftige Astronautenbasen versorgen oder zu Raketentreibstoff für Missionen in den tieferen Weltraum verarbeitet werden. Die hüpfende Sonde soll in diese dunklen Krater springen können, um nach Eisvorkommen zu suchen und die geologische Zusammensetzung dieser wissenschaftlich besonders interessanten Region zu untersuchen.
Im Juli wird die Sonde Tianwen-2 den Asteroiden 469219 Kamo'oalewa erreichen, einen Quasi-Satelliten der Erde und eines der am leichtesten erreichbaren erdnahen Objekte. Die Sonde soll mit verschiedenen Verfahren etwa 100 Gramm Material sammeln. Die Rückkehrkapsel mit den Proben soll im November 2027 die Erde erreichen. Die Mission wird unberührtes Material aus der Frühzeit des Sonnensystems liefern und so Erkenntnisse über die Entstehung von Planeten ermöglichen, die das Mondforschungsprogramm ergänzen.
Das vielleicht ehrgeizigste wissenschaftliche Instrument, das 2026 ins All starten soll, ist das Weltraumteleskop Xuntian, auch bekannt als Chinesisches Weltraumstationsteleskop. Mit einem Hauptspiegel von zwei Metern Durchmesser und einem mehr als 300-mal größeren Sichtfeld als das Hubble-Weltraumteleskop wird Xuntian großflächige Himmelsdurchmusterungen durchführen, nach Dunkler Materie und Dunkler Energie suchen und die Entwicklung kosmischer Strukturen über Milliarden von Jahren kartieren. Das Teleskop wird gemeinsam mit Tiangong die Erde umkreisen. So können Astronauten Wartungsarbeiten und Aufrüstungen vornehmen, die die Lebensdauer der Mission um Jahrzehnte verlängern könnten. Damit unterscheidet es sich von anderen Weltraumobservatorien.
Die Luftschleuse öffnen: internationale Partnerschaften
Die Aufnahme eines pakistanischen Astronauten in den Startplan für 2026 steht für einen strategischen Wandel in Pekings Umgang mit internationaler Zusammenarbeit im Weltraum. Anders als die Internationale Raumstation, an deren Bau und Betrieb mehrere Raumfahrtagenturen beteiligt sind, ist Tiangong eine chinesische nationale Einrichtung, die sich nun im Rahmen bilateraler Abkommen für ausländische Teilnehmer öffnet. Das Auswahl- und Trainingsverfahren für den pakistanischen Nutzlastspezialisten verläuft offiziellen Angaben zufolge reibungslos. Der Kandidat dürfte mit Shenzhou-24 zu einem kurzen Aufenthalt starten, der Experimente und Öffentlichkeitsarbeit umfasst.
Dieses Partnerschaftsmodell spiegelt Chinas umfassendere Initiative für einen Weltraum-Informationskorridor im Rahmen der Neuen Seidenstraße wider. Sie verbindet Satellitendienste, Bodeninfrastruktur und die Zusammenarbeit im Bereich Navigation mit internationalen Entwicklungsprojekten. Indem Peking Zugang zu Tiangong anbietet, positioniert es seine Raumstation als alternative Plattform für Länder, denen eigene Fähigkeiten zur bemannten Raumfahrt fehlen oder die Partnerschaften außerhalb der traditionell westlich geprägten Strukturen anstreben.
Mögliche Flüge von Astronauten aus Hongkong und Macau würden die geografische Vielfalt der Teilnehmer an Chinas Raumfahrtprogramm weiter vergrößern. Die Kandidaten wurden bei der vierten Auswahlrunde im Juni 2024 ausgewählt und stehen für die Einbindung der Sonderverwaltungsregionen in die nationalen Raumfahrtaktivitäten. Ihre Teilnahme würde an den Flug des Nutzlastspezialisten Gui Haichao im Jahr 2023 anknüpfen, der als erster chinesischer Zivilist ins All flog. Das signalisiert, dass sich das Astronautenkorps allmählich über militärische Testpiloten hinaus erweitert.
Der globale Wettlauf ins All im Jahr 2026
Chinas beschleunigter Zeitplan fällt in eine Phase erneuten internationalen Wettbewerbs bei der Erkundung des Mondes. Mit der für April 2026 geplanten Mission Artemis II will die NASA vier Astronauten auf einen Flug um den Mond schicken. Es wäre die erste bemannte Reise über den niedrigen Erdorbit hinaus seit Apollo 17 im Jahr 1972. Artemis II wird zwar nicht auf dem Mond landen, markiert aber die Rückkehr des US-amerikanischen Raumfahrtprogramms zur bemannten Tiefraummission. Unterdessen bereitet Indien im Rahmen seines Gaganyaan-Programms unbemannte Testflüge vor, die den Weg zu einer eigenständigen indischen bemannten Raumfahrt ebnen könnten.
Auch die kommerzielle Raumfahrt erreicht 2026 wichtige Meilensteine. SpaceX setzt die Tests des Starship mit Blick auf spätere Marsmissionen fort, während Vast den Start der kommerziellen Raumstation Haven-1 plant. Diese Entwicklungen deuten darauf hin, dass 2026 einen Wendepunkt markiert: Staatliche Erkundungsprogramme und private Unternehmen beginnen, parallel in mehreren nationalen Raumfahrtprogrammen tätig zu sein.
Für China bildet der Rekord von 93 erfolgreichen Starts im Jahr 2025 eine neue Grundlage für den laufenden Betrieb. Die Fähigkeit, eine hohe Startrate aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Mondhardware zu testen, eine Raumstation zu betreiben und einjährige medizinische Experimente vorzubereiten, zeigt, dass das Programm die Versuchsphase hinter sich gelassen hat und den Weltraum nun routinemäßig und dauerhaft nutzt. Diese industrielle Leistungsfähigkeit, die Einbindung internationaler Partner und die stetigen Fortschritte auf dem Weg zum Ziel einer Mondlandung im Jahr 2030 deuten darauf hin, dass das globale Raumfahrtgeschehen in eine neue Phase des multipolaren Wettbewerbs und der Zusammenarbeit eintritt.
Das Wichtigste
- Chinas Raumfahrtplan für 2026 umfasst den Versorgungsflug Tianzhou-10, die bemannten Missionen Shenzhou-22 und Shenzhou-23 sowie den unbemannten Testflug Mengzhou-1
- Ein Astronaut der Shenzhou-23 wird ein ganzes Jahr ununterbrochen an Bord von Tiangong bleiben und medizinische Daten für künftige Tiefraummissionen sammeln
- Ein pakistanischer Astronaut wird als erster ausländischer Staatsangehöriger an Bord von Tiangong fliegen, voraussichtlich Ende des Jahres mit Shenzhou-24
- Die Trägerrakete Langer Marsch 10, das Besatzungsraumschiff Mengzhou und die Mondlandefähre Lanyue haben wichtige Sicherheits- und Antriebstests abgeschlossen. Sie werden für die geplante bemannte Mondlandung im Jahr 2030 vorbereitet
- Chang'e-7 soll im August 2026 den Südpol des Mondes erkunden und in dauerhaft beschatteten Gebieten nach Wassereis suchen
- Das Weltraumteleskop Xuntian soll Ende 2026 starten. Sein Sichtfeld ist 300-mal größer als das von Hubble; es wird gemeinsam mit Tiangong die Erde umkreisen und könnte von Astronauten gewartet werden
- Tianwen-2 soll im Juli 2026 den Asteroiden Kamo'oalewa erreichen und Proben sammeln, die 2027 zur Erde zurückgebracht werden sollen
- China führte 2025 insgesamt 93 Raumfahrtstarts durch, stellte damit einen neuen nationalen Rekord auf und bewies seine Fähigkeit zu dauerhaftem Betrieb
