Fachkräfte aus dem Ausland in Südkorea überschreiten Einkommensschwelle von 2.000 Dollar – Land kämpft gegen demografische Krise

Die Einkommensmarke für Inhaber von Fachkräftevisa

Mehr als die Hälfte der ausländischen Arbeitskräfte mit Fachkräftevisa in Südkorea verdient inzwischen über 3 Millionen Won (2.000 Dollar) im Monat. Das geht aus der Erhebung von 2025 zum Aufenthalts- und Beschäftigungsstatus von Migranten hervor, die das Statistikministerium und das Justizministerium veröffentlicht haben. Die umfassende Erhebung, die seit 2017 die demografische Entwicklung unter Migranten verfolgt, zeigt: Unter den Inhabern von Arbeitsvisa der Kategorien E-1 bis E-7 gaben mehr als 50 Prozent ein monatliches Einkommen von über 3 Millionen Won an. Zu diesen Kategorien gehören Professoren (E-1), Fremdsprachenlehrer (E-2), Forscher (E-3), Technologieexperten (E-4), zugelassene Fachkräfte (E-5), Künstler und Unterhaltungskräfte (E-6) sowie Beschäftigte in bestimmten Tätigkeitsbereichen (E-7).

Die Daten zeigen eine deutliche Einkommenskluft innerhalb der ausländischen Erwerbsbevölkerung. Unter allen ausländischen Beschäftigten im Land verdienten 50,2 Prozent monatlich zwischen 2 und 3 Millionen Won, während 36,9 Prozent auf mehr als 3 Millionen Won kamen. Die Verteilung unterscheidet sich jedoch je nach Visum erheblich. Während sich Inhaber von Fachkräftevisa in den höheren Einkommensgruppen konzentrieren, verdienten 68,9 Prozent der nicht qualifizierten Arbeitskräfte – insbesondere Inhaber eines E-9-Visums, die typischerweise im verarbeitenden Gewerbe, in der Landwirtschaft und in der Fischerei beschäftigt sind – zwischen 2 und 3 Millionen Won. Auch Inhaber von Visa für den Familiennachzug (48,9 Prozent) und von Visa für Arbeitsbesuche (42,8 Prozent) lagen überwiegend in dieser Einkommensspanne.

Südkoreas dringender demografischer Handlungsbedarf

Die steigenden Einkommen qualifizierter ausländischer Arbeitskräfte spiegeln Südkoreas beschleunigten Wandel hin zu einer Zuwanderung hochqualifizierter Arbeitskräfte wider. Auslöser sind die weltweit niedrigste Geburtenrate und eine rapide alternde Bevölkerung. Jüngsten Schätzungen zufolge könnte das Land ohne Gegenmaßnahmen in den 2050er-Jahren mit negativem Wirtschaftswachstum konfrontiert sein, da die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter schrumpft. Die Regierung hat 88,5 Billionen Won zur Bekämpfung des demografischen Rückgangs bereitgestellt. Ähnliche Bemühungen in der Vergangenheit zeigten jedoch nur geringe Wirkung, sodass die Anwerbung ausländischer Arbeitskräfte zu einer nationalen Priorität geworden ist.

Traditionell setzte Südkorea auf das Beschäftigungsgenehmigungssystem (EPS), um den Arbeitskräftemangel in kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) durch Regierungsabkommen mit 17 asiatischen Ländern zu beheben. Das System vermittelte vor allem gering qualifizierte Arbeitskräfte für das verarbeitende Gewerbe, das Baugewerbe und die Landwirtschaft. Prognosen zufolge werden Südkorea jedoch zwischen 2025 und 2029 mindestens 580.000 Fachkräfte in den Natur- und Ingenieurwissenschaften fehlen. Das veranlasst das Land zu einer strategischen Neuausrichtung, um hoch qualifizierte Fachkräfte anzuziehen.

Der Einkommensvorsprung von Fachkräften in Zahlen

Die Erhebungsdaten verdeutlichen den Einkommensvorsprung, den berufliche Qualifikationen mit sich bringen. Dauerhaft Aufenthaltsberechtigte wiesen das höchste Einkommenspotenzial auf: 59,3 Prozent verdienten monatlich mehr als 3 Millionen Won. Es folgten ausländische Fachkräfte mit 50,8 Prozent und Auslandskoreaner (Inhaber eines F-4-Visums) mit 46,3 Prozent. Internationale Studierende hatten dagegen die größten finanziellen Schwierigkeiten: 51,2 Prozent verdienten monatlich zwischen 1 und 2 Millionen Won, und 22 Prozent berichteten von finanziellen Problemen im vergangenen Jahr.

Das demografische Profil der 1,69 Millionen Migranten ab 15 Jahren zeigt eine junge Erwerbsbevölkerung. Den größten Anteil stellten die 20- bis 29-Jährigen mit 30,9 Prozent, gefolgt von den 30- bis 39-Jährigen mit 27,5 Prozent. Männer machten 57,9 Prozent der gesamten Migrantenbevölkerung aus und kamen typischerweise über Arbeitsvisa ins Land. Frauen, die 42,1 Prozent stellten, reisten häufiger im Rahmen einer Eheschließung oder eines Studiums ein.

Das Paradox der Arbeitsbedingungen

Trotz steigender Einkommen qualifizierter Arbeitskräfte zeigt die Erhebung, dass lange Arbeitszeiten in der ausländischen Erwerbsbevölkerung weiterhin ein Problem sind. Von allen ausländischen Beschäftigten gaben 58,1 Prozent an, zwischen 40 und 50 Stunden pro Woche zu arbeiten – im Rahmen üblicher Vollzeitmodelle. 17,8 Prozent arbeiteten jedoch wöchentlich zwischen 50 und 60 Stunden, und 8,7 Prozent berichteten von 60 oder mehr Stunden. Lange Arbeitszeiten sind für viele Arbeitsmigranten, insbesondere in nicht qualifizierten Tätigkeiten, somit weiterhin verbreitet.

Überraschenderweise führen diese anspruchsvollen Bedingungen nicht zu weit verbreiteter Unzufriedenheit. 68,7 Prozent aller ausländischen Arbeitskräfte zeigten sich mit ihrer aktuellen Arbeit zufrieden. Besonders hoch war die Zufriedenheit bei nicht qualifizierten Arbeitskräften mit E-9-Visum (77 Prozent), verglichen mit 74,7 Prozent bei Fachkräften. Nur 10,8 Prozent der ausländischen Beschäftigten wollten den Arbeitsplatz wechseln. Als wichtigste Gründe nannten sie niedrige Löhne und gefährliche Arbeitsbedingungen.

Wenn hoch qualifizierte ausländische Fachkräfte mit spezialisiertem Wissen und technologischem Know-how nach Korea kommen, geht es nicht nur darum, die Bevölkerung zu vergrößern. Sie kurbeln auch die Konsumausgaben an und können die wirtschaftlichen Folgewirkungen maximieren, indem sie die Arbeitsproduktivität steigern, die Wettbewerbsfähigkeit der Industrie stärken und den industriellen Strukturwandel vorantreiben.

Zu dieser Einschätzung kam Kim Duk-pa, Wirtschaftsprofessor an der Korea University, in einem Bericht der Korea Chamber of Commerce and Industry, der die wirtschaftlichen Auswirkungen ausländischer Fachkräfte analysiert. Der Studie zufolge könnte die Anwerbung von 1 Million qualifizierten ausländischen Arbeitskräften Südkoreas Bruttoinlandsprodukt um etwa 6 Prozent steigern und einen Mehrwert von mindestens 145 Billionen Won (105 Milliarden Dollar) schaffen.

Politische Neuerungen und Reformen bei Visa

Als Reaktion auf den akuten Arbeitskräftemangel in Hightechbranchen führte Südkorea 2025 das Top-Tier-Visum ein. Es richtet sich gezielt an ausländische Fachkräfte aus den Bereichen Halbleiter, Biotechnologie, wiederaufladbare Batterien und Displays. Robotik und Verteidigung sollen künftig hinzukommen. Die Initiative stellt eine deutliche Abkehr von der traditionellen Einwanderungspolitik dar, die vor allem auf gering qualifizierte Arbeitskräfte ausgerichtet war.

Die Visakategorie E-7 richtet sich an qualifizierte Fachkräfte mit nachgewiesener Expertise in 87 Berufsfeldern, darunter IT, Unternehmensführung und Finanzen. Die Zahl der Anträge stieg 2023 von 2.000 auf 35.000. Das signalisiert, dass der Arbeitskräftemangel inzwischen die gesamte Industrie betrifft. Strenge Anforderungen – darunter Gewerbescheine, Registrierungsbescheinigungen, ein Nachweis des Bedarfs an ausländischen Beschäftigten, Sprachkenntnisse und Mindesteinkommensgrenzen – stellen KMU und Start-ups mit begrenzten Ressourcen jedoch vor erhebliche Hürden.

Um diese Herausforderungen anzugehen, rief die Regierung 2016 den K-Startup Grand Challenge ins Leben. Das Programm bietet ausländischen Unternehmern Unterstützung bei der Ansiedlung, Hilfe bei Visaangelegenheiten und Unterstützung bei der Unternehmensregistrierung. Aufbauend auf diesem Erfolg wollen die Behörden im kommenden Jahr einen Studienzweig einführen, um unter internationalen Studierenden mehr Unternehmertum zu fördern.

Belastung durch Anwerbungskosten

Die finanziellen Hürden der Migration reichen über die Visabestimmungen hinaus. Internationalen Studien zu Anwerbungskosten zufolge zahlen gering und mittel qualifizierte Arbeitskräfte häufig Gebühren in Höhe mehrerer Monatsgehälter, um eine Beschäftigung im Ausland zu finden – obwohl internationale Übereinkommen vorsehen, dass Arbeitgeber diese Kosten tragen. Inhaber von Fachkräftevisa haben zwar typischerweise geringere Anwerbungskosten im Verhältnis zu ihrem Einkommen, doch Weltbank und Internationale Arbeitsorganisation haben Fälle dokumentiert, in denen Arbeitsmigranten für bestimmte Migrationsrouten bis zu elf Monatsgehälter an Vermittlungsgebühren zahlen.

Die Ziele für nachhaltige Entwicklung der Agenda 2030 umfassen Zielvorgabe 10.7. Sie fordert die Staaten auf, eine geordnete, sichere und verantwortungsvolle Migration zu erleichtern. Zugleich soll gemessen werden, welchen Anteil die von Beschäftigten getragenen Anwerbungskosten am monatlichen Einkommen im Zielland ausmachen. Dieser internationale Rahmen macht deutlich, mit welchen anhaltenden Herausforderungen nicht qualifizierte Arbeitskräfte in Südkorea konfrontiert sind: Gemessen an ihrem Einkommen fallen ihre Anwerbungskosten höher aus als die qualifizierter Fachkräfte.

Strukturelle Hürden für den Verbleib

Trotz politischer Initiativen zur Anwerbung von Fachkräften bestehen weiterhin erhebliche Lücken zwischen Anspruch und Umsetzung. Ausländische Absolventen koreanischer Universitäten müssen bei einem Visumwechsel ein kompliziertes Verfahren durchlaufen: vom D-10-Visum zur Jobsuche über das Arbeitsvisum E-7 bis hin zum langfristigen Aufenthaltsvisum F-2-7. Die bürokratische Komplexität und die Anforderungen an bestimmte Einkommenshöhen, akademische Abschlüsse und Koreanischkenntnisse veranlassen viele qualifizierte Absolventen zur Rückkehr in ihre Heimatländer.

Die Beschäftigungsquote ausländischer Absolventen erreichte 2025 mit 30 Prozent erstmals einen neuen Höchststand. Das entspricht einem Anstieg um 11,7 Prozent. Dennoch steht das Land vor Problemen, Fachkräfte im Land zu halten. Nur 19 Prozent der internationalen Studierenden studieren ein MINT-Fach, verglichen mit 55 Prozent in den Vereinigten Staaten. Zudem erreichte Südkorea sein Ziel, 300.000 internationale Studierende aufzunehmen, zwei Jahre früher als geplant. Die zersplitterte Zuständigkeit für Hochschulbildung und Beschäftigung erschwert jedoch vielen den langfristigen Einstieg in den Arbeitsmarkt.

Auch die Rechte am Arbeitsplatz geben Anlass zur Sorge. Zwar bieten das Gesetz über die Beschäftigung ausländischer Arbeitskräfte und das Arbeitsstandardgesetz Schutz, doch die Durchsetzung ist uneinheitlich. Ausländische Beschäftigte berichten von niedrigeren Löhnen als ihre koreanischen Kollegen, mangelhaften Wohnverhältnissen sowie verspäteten oder ausbleibenden Lohnzahlungen. Nur 2 Prozent der nicht qualifizierten Arbeitskräfte gaben an, mit Familienangehörigen zusammenzuleben. Die Mehrheit wohnt in Wohnheimen oder Wohngemeinschaften mit Kollegen, während 48,6 Prozent aller Migranten mit ihrer Familie zusammenlebten.

Wohnen und regionale Konzentration

Die Erhebung zeigt eine starke Konzentration ausländischer Einwohner in der Hauptstadtregion. Insgesamt lebten 57,5 Prozent der Migranten in Seoul, Incheon oder der Provinz Gyeonggi. Das spiegelt die wirtschaftlichen Chancen im Ballungsraum wider. Unter den internationalen Studierenden lebten 47,7 Prozent in der Hauptstadtregion – mehr als viermal so viele wie in Daegu und der Provinz Nord-Gyeongsang zusammen (11,3 Prozent).

Die Wohnverhältnisse unterscheiden sich je nach Visum. Die meisten Migranten (58,5 Prozent) lebten in Ein- oder Mehrfamilienhäusern, 20 Prozent in Wohnungen und 13,2 Prozent in Wohnheimen. Rund 14,1 Prozent der Migranten besaßen Wohneigentum in Südkorea. Im vergangenen Jahr gerieten jedoch 12,9 Prozent der Migranten in finanzielle Not. Am häufigsten konnten sie sich wegen der Kosten keine medizinische Behandlung leisten (36,2 Prozent), ihre Nebenkosten nicht rechtzeitig bezahlen (29,4 Prozent) oder die Studiengebühren nur schwer aufbringen (25 Prozent).

Das Wichtigste in Kürze

• Mehr als 50 Prozent der Inhaber von Fachkräftevisa (E-1 bis E-7) verdienen inzwischen monatlich über 3 Millionen Won (2.000 Dollar), verglichen mit 36,9 Prozent aller ausländischen Beschäftigten.
• Südkorea hat die weltweit niedrigste Geburtenrate und rechnet zwischen 2025 und 2029 mit einem Bedarf von 580.000 zusätzlichen Fachkräften in den Natur- und Ingenieurwissenschaften.
• Obwohl 26,5 Prozent der ausländischen Beschäftigten mehr als 50 Stunden pro Woche arbeiten, liegt die Arbeitszufriedenheit insgesamt bei 68,7 Prozent. Bei nicht qualifizierten Arbeitskräften beträgt sie 77 Prozent.
• Das neue Top-Tier-Visum richtet sich an spezialisierte Fachkräfte aus der Halbleiter- und Biotechnologiebranche, während der K-Startup Grand Challenge ausländische Unternehmer im Land halten soll.
• Die Anwerbung von 1 Million qualifizierten ausländischen Arbeitskräften könnte Südkoreas Bruttoinlandsprodukt laut der Korea Chamber of Commerce and Industry um 6 Prozent steigern.
• Strukturelle Hürden wie komplizierte Visumwechsel, Sprachvoraussetzungen und Wohnkosten erschweren es, internationale Studierende und qualifizierte Arbeitskräfte langfristig im Land zu halten.
• Mehr als 90 Prozent der ausländischen Einwohner stammen aus asiatischen Ländern. Ethnische Koreaner aus China machen 29,9 Prozent und vietnamesische Staatsangehörige 16 Prozent der gesamten Migrantenbevölkerung aus.