Die Kartensperre fällt
Südkorea hat seinen fast zwei Jahrzehnte währenden Widerstand aufgegeben und Google den Export hochpräziser Geodaten gestattet. Damit endet der Sonderstatus des Landes als einer der wenigen Orte der Welt, an denen Google Maps nur eingeschränkt funktioniert. Das Ministerium für Land, Infrastruktur und Verkehr gab am 27. Februar 2026 bekannt, dass Alphabet Inc. die bedingte Genehmigung erhalten hat, Kartendaten im Maßstab 1:5.000 auf Server im Ausland zu übertragen. Die Entscheidung soll Millionen Nutzern endlich Echtzeitnavigation mit detaillierten Routenhinweisen und umfassenden Geschäftseinträgen ermöglichen.
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Die Genehmigung markiert einen drastischen Kurswechsel in einem Land, das Googles Anträge 2007 und 2016 zweimal abgelehnt hatte. Als Begründung führte Seoul erhebliche Sicherheitsbedenken an, die sich aus dem technisch fortbestehenden Kriegszustand mit Nordkorea ergeben. Nach der neuen Vereinbarung darf Google detaillierte Basiskarten und Daten zum Verkehrsnetz exportieren, allerdings erst, nachdem diese Informationen auf lokal betriebenen Servern verarbeitet und strengen staatlichen Sicherheitsprüfungen unterzogen wurden. Militäranlagen und andere sensible Einrichtungen müssen auf Satellitenbildern unkenntlich gemacht werden. Zudem gelten für Längen- und Breitengradkoordinaten auf südkoreanischem Gebiet bei Google Maps und Google Earth strenge Beschränkungen.
Google-Vizepräsident Cris Turner begrüßte die Entscheidung in einer offiziellen Stellungnahme. Das Unternehmen freue sich auf die weitere Zusammenarbeit mit den örtlichen Behörden, um Google Maps in Korea voll funktionsfähig zu machen, sagte er. Die Ankündigung wirkte sich umgehend auf die Finanzmärkte aus: Die Aktien des heimischen Kartenanbieters Naver fielen um 2,3 Prozent, während der Konkurrent Kakao um 1,5 Prozent zulegte. Die Kursbewegungen spiegeln die Unsicherheit der Anleger darüber wider, wie sich der Wettbewerb verändern wird, sobald der US-Technologiekonzern zu den heimischen Diensten aufschließen kann.
Ein Streit um Datensouveränität über zwei Jahrzehnte
Der Konflikt zwischen Südkorea und Google reicht bis ins Jahr 2008 zurück. Damals startete das Unternehmen seinen Kartendienst im Land und löste sofort eine Kontroverse aus, weil bestimmte Orte mit japanischen Namen bezeichnet wurden. Das ist in einem Land, das 35 Jahre lang unter japanischer Kolonialherrschaft stand, ein hochsensibles Thema. Laut Soyun Ahn, einer auf die globale Regulierung von Plattformen spezialisierten Assistenzprofessorin für Kommunikationswissenschaft am Boston College, begründete dieser holprige Start ein Muster gegenseitigen Misstrauens, das fast 20 Jahre anhielt.
Südkorea verfügt nach dem Gesetz über die Einrichtung und Verwaltung räumlicher Daten von 2014 über einige der strengsten Kontrollen für Geodaten weltweit. Das Gesetz verbietet den Export digitaler Karten mit einem genaueren Maßstab als 1:25.000, sofern nicht ein ressortübergreifender Ausschuss einstimmig zustimmt. Ihm gehören das Verteidigungs-, das Außen- und das Wissenschafts- und IKT-Ministerium sowie der Nationale Nachrichtendienst an. Jahrelang lehnte der Ausschuss jeden ausländischen Antrag ab. Zur Begründung hieß es, hochpräzise Daten im Maßstab 1:5.000, bei denen ein Zentimeter auf der Karte 50 Metern in der Realität entspricht, könnten Nordkorea sensible militärische Infrastruktur offenbaren.
Google hatte geltend gemacht, die detaillierten Daten im Maßstab 1:5.000 zu benötigen, um moderne Navigationsfunktionen anbieten zu können. Das gelte insbesondere für dicht besiedelte Stadtgebiete mit schmalen Straßen und Gassen, für die Karten mit einem gröberen Maßstab nicht ausreichten. Das Unternehmen verwies darauf, dass die heimischen Konkurrenten Naver und Kakao bereits denselben Standard nutzten. Dadurch entstehe ein ungleicher Wettbewerb, der ausländische Besucher dazu zwinge, sich mit mehreren koreanischsprachigen Apps zurechtzufinden, um sich in einem ansonsten technologisch fortschrittlichen Land zu orientieren.
Der Streit ging bald über technische Fragen hinaus und berührte die digitale Souveränität. Wie Professorin Ahn erklärte, ringen die beiden Seiten seit zwei Jahrzehnten um Macht. Südkoreanische Behörden betrachteten die Kontrolle über nationale Kartendaten als unverzichtbare Infrastruktur für Zukunftstechnologien wie autonome Fahrzeuge, intelligente Städte und Logistiksysteme mit künstlicher Intelligenz.
Strenge Sicherheitsvorkehrungen und technische Auflagen
Die am Freitag erteilte Genehmigung ist an eine umfangreiche Liste von Sicherheitsauflagen geknüpft, mit denen Risiken für die Landesverteidigung eingedämmt werden sollen. Die Regierung hat angeordnet, dass Google sämtliche Rohkartendaten auf Servern verarbeitet, die von lokalen Partnerunternehmen innerhalb Südkoreas betrieben werden. Erst nach staatlicher Prüfung und Genehmigung dürfen begrenzte Informationen, konkret Basiskarten und für die Navigation benötigte Straßennetze, an Googles globale Rechenzentren übertragen werden.
Den Auflagen zufolge muss Google Militär- und Sicherheitseinrichtungen in historischen Satellitenbildern von Google Earth und in Street-View-Aufnahmen umfassend unkenntlich machen. Außerdem muss das Unternehmen Koordinatendaten für südkoreanisches Gebiet in seinen weltweiten Diensten entfernen oder deren Anzeige einschränken. Sensible topografische Daten, darunter Höhenlinien, die Rückschlüsse auf die Geländehöhe strategisch wichtiger Orte zulassen könnten, sind ausdrücklich vom Export ausgenommen.
Die Vereinbarung sieht ein Rahmenwerk zur Verhinderung von Sicherheitsvorfällen vor. Dazu gehört ein technischer Notfallmechanismus, mit dem die Regierung bei aufkommenden Bedrohungen der nationalen Sicherheit sofortige Maßnahmen auslösen kann. Google muss im Land einen eigens für koreanische Karten zuständigen Verantwortlichen benennen, um den ständigen Austausch mit den Behörden sicherzustellen. Die Regierung behält sich ausdrücklich das Recht vor, die Exportgenehmigung auszusetzen oder zu widerrufen, falls das Unternehmen eine der Auflagen nicht erfüllt. Änderungen an militärischen oder sicherheitsrelevanten Einrichtungen müssen auf Aufforderung der Regierung umgehend eingearbeitet werden.
In den endgültigen Auflagen fehlt eine frühere Forderung der Regierung: Google muss kein eigenes Rechenzentrum in Südkorea errichten und betreiben. Das hätte die Investitionskosten des Unternehmens deutlich erhöht. Stattdessen kann die vorgeschriebene Verarbeitung auf lokal betriebenen Servern durch Partnerschaften mit bestehenden heimischen Infrastrukturanbietern gewährleistet werden.
Handelsdruck und strategische Abwägungen
Während Sicherheitsbedenken ursprünglich als Begründung für die Beschränkungen bei Kartendaten dienten, scheint die jüngste Kehrtwende maßgeblich durch den zunehmenden Handelsdruck aus Washington bedingt zu sein. Das Büro des US-Handelsbeauftragten stuft Südkoreas Beschränkungen für den Export von Kartendaten seit Jahren als nichttarifäres Handelshemmnis ein. US-Kartenanbieter beziffern ihre jährlichen Verluste aufgrund dieser Maßnahmen auf rund 130 Millionen Dollar.
Die Entscheidung folgt auf einen bilateralen Gipfel im November 2025, bei dem Seoul und Washington zugesagt hatten, den grenzüberschreitenden Transfer von Informationen, darunter Standortdaten, zu erleichtern und sicherzustellen, dass US-Unternehmen im Bereich digitaler Dienstleistungen nicht diskriminiert werden. Der Druck nahm zu, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA die Vergeltungszölle von Präsident Donald Trump gekippt hatte. Daraufhin schwenkte die Regierung auf Untersuchungen nach Section 301 um, ein handelspolitisches Instrument, mit dem Washington Länder ins Visier nehmen kann, denen unfaire Handelspraktiken vorgeworfen werden.
Austin Chang, Leiter des Instituts für internationalen Handel beim koreanischen Handelsverband Korea International Trade Association, erklärte, die USA hätten nach dem Urteil des Obersten Gerichtshofs zunehmend signalisiert, Section 301 anwenden zu wollen. Südkorea gelte in diesem Bereich als besonders verwundbar. Unter den derzeitigen Umständen wolle kein Land in US-Berichten als Urheber vermeintlicher Handelshemmnisse herausgestellt werden. Die heutige Entscheidung dürfte dazu beitragen, den US-Druck in diesen Fragen zu mindern.
James Kim, Vorsitzender der Amerikanischen Handelskammer in Korea, begrüßte den Schritt. Er sende ein positives Signal für Koreas Engagement für Innovation und offene Märkte sowie für faire Wettbewerbsbedingungen für weltweit tätige Unternehmen in Korea. Ein Regierungsvertreter sagte lokalen Medien, Seoul habe abgewogen, „welche Karten wir ausspielen können, ohne nationale Interessen zu gefährden“. Das deutet darauf hin, dass die Entscheidung auch dazu dienen soll, in anderen Bereichen der bilateralen Beziehungen Zugeständnisse zu erreichen.
Umbruch auf dem heimischen Markt
Die Genehmigung könnte den Kartenmarkt durcheinanderbringen, der seit Langem von heimischen Anbietern dominiert wird. Im Februar 2025 kam Naver Map laut Daten von Mobile Index auf einen Marktanteil von rund 70 Prozent und 26,5 Millionen monatlich aktiven Nutzern. Es folgten T Map mit 14,4 Millionen und KakaoMap mit 10,6 Millionen Nutzern. Selbst ohne Navigationsfunktionen zog Google Maps weiterhin 8,8 Millionen monatliche Nutzer an. Das deutet auf eine erhebliche Nachfrage nach einer voll funktionsfähigen internationalen Alternative hin.
Bei Regierungsgesprächen im März 2025 argumentierten Vertreter von Naver, Kakao und Tmap Mobility, der Zugang zu denselben Basisdaten, die sie selbst nutzten, würde es dem US-Unternehmen ermöglichen, ihre Kerndienste nachzubilden, ohne vergleichbare Investitionen im Land zu tätigen oder ähnliche Steuerbeiträge zu leisten. Google könne zunächst die Nutzungsgebühren drastisch senken, um Marktanteile zu gewinnen, und sie dann erhöhen, sobald heimische Wettbewerber geschwächt oder verdrängt seien. So könne eine Monopolsituation entstehen.
Dr. Choi Jin-mu, Geografieprofessor an der Kyung-Hee-Universität, brachte diese Befürchtungen gegenüber Reuters zum Ausdruck: „Google kann jetzt einsteigen, die Nutzungsgebühren senken und den Markt übernehmen. Wenn Naver und Kakao geschwächt oder verdrängt werden und Google später die Preise erhöht, entsteht ein Monopol. Dann werden selbst Unternehmen, die auf Kartendienste angewiesen sind, etwa Logistikfirmen, abhängig. Langfristig könnten sogar staatliche GIS-Systeme (geografische Informationssysteme) von Google oder Apple abhängig werden. Das ist die größte Sorge.“
An Jong-wook, Präsident der Korea Spatial Information Society, äußerte ähnliche Bedenken. Unternehmen der heimischen Geoinformationsbranche könnten zu bloßen Subunternehmern von Google werden, falls der globale Plattformanbieter die örtlichen Wettbewerber letztlich überholt.
Was sich für Nutzer ändert
Für Millionen ausländische Touristen und Geschäftsreisende, die sich mit einer Vielzahl lokaler Apps durch Südkorea schlagen mussten, verspricht der Kurswechsel eine willkommene Erleichterung. Derzeit wechseln Besucher wie der taiwanische Reisende Eric Weng zwischen drei verschiedenen Karten-Apps hin und her, um sich zurechtzufinden. Er beschreibt das als ermüdend: „Man muss drei Apps herunterladen und dann zwischen ihnen wechseln, um den Weg zum gewünschten Ziel zu finden.“
Die koreanischen Karten-Apps sind für Nutzer im Inland zwar umfassend, bieten aber oft umständliche englische Benutzeroberflächen mit verwirrenden Übersetzungen. Vivian Chen, ebenfalls eine häufige Besucherin aus Taiwan, berichtete, dass wichtige Sehenswürdigkeiten zwar schnell zu finden seien, es bei kleineren Geschäften jedoch sehr schwierig sei, die englischen Namen herauszufinden. Deshalb zögere sie, abseits der üblichen Wege auf Entdeckungstour zu gehen. Weil eine Live-Navigation nach dem weltweiten Google-Maps-Standard fehlt, sind Reisende auf statische Wegbeschreibungen oder bloßes Raten angewiesen.
Sobald Google die neu genehmigten Exportmöglichkeiten für Daten nutzt, sollten Nutzer Zugang zu voll funktionsfähigen Echtzeit-Wegbeschreibungen für Auto- und Fußwege, detaillierten Einträgen zu Restaurants und Geschäften sowie der vertrauten Benutzeroberfläche erhalten, die reibungslos mit anderen Google-Diensten zusammenarbeitet. Das Verkehrsministerium nannte ausdrücklich die Förderung des Tourismus als Beweggrund für die Entscheidung. Die derzeitigen Einschränkungen beim Kartendienst sorgten für unnötige Hindernisse für internationale Besucher eines ansonsten modernen und gut zugänglichen Reiseziels.
Seokho Daniel Yoon, Betreiber der Reiseplattform Daytrip Korea, geht davon aus, dass die heimischen Kartendienste dank ihrer besseren Kenntnis des südkoreanischen Verbraucherverhaltens einen Vorsprung behalten. Google Maps werde jedoch für mehr Wettbewerb sorgen, der auch die anderen kartengestützten Dienste verbessern werde.
Mehr als Navigation
Die Folgen dieser Entscheidung reichen weit über den Komfort für Touristen hinaus. Hochpräzise Geodaten sind eine grundlegende Infrastruktur für autonome Fahrzeuge, Robotik, Logistiksysteme mit künstlicher Intelligenz und Smart-City-Technologien. Kritiker der Exportgenehmigung argumentieren, dass die Übertragung dieser Daten auf Server im Ausland den Schwerpunkt algorithmischer Analysen und der Wertschöpfung faktisch zu globalen Plattformen verlagere. Koreanische Unternehmen könnten dadurch innerhalb von Ökosystemen, die von ausländischen Konzernzentralen kontrolliert werden, zu bloßen Nutzern degradiert werden.
Branchenanalysten zufolge hat auch Apple bei der Regierung bereits wegen des Exports hochpräziser Karten angefragt. Die Genehmigung für Google könnte demnach eine Reihe weiterer Anträge globaler Technologiekonzerne nach sich ziehen. Auch chinesische und südostasiatische Kartenanbieter könnten einen ähnlichen Zugang anstreben. Seoul müsste dann schwierige geopolitische Abwägungen dazu treffen, welchen Ländern Zugang zu sensiblen Geodaten gewährt wird.
Die Regierung hat versucht, diese langfristigen Risiken abzumildern, indem sie Google empfahl, zur koreanischen Geodatenbranche und zur ausgewogenen Entwicklung der Regionen beizutragen. Kritiker halten solche Formulierungen jedoch für unverbindliche Absichtserklärungen ohne Durchsetzungsmechanismen. Wi Gwang-jae, ein Mitarbeiter eines Kartierungs- und Vermessungsunternehmens, sagte dem Sender KBS, Korea investiere über das Nationale Geografische Informationsinstitut jährlich 150 Milliarden Won in die Erstellung präziser Karten. Diese einem ausländischen Unternehmen ohne Gegenleistung kostenlos zu überlassen, ergebe keinen Sinn.
Befürworter argumentieren hingegen, das Modell der bedingten Genehmigung mit seiner Betonung lokaler Datenverarbeitung und staatlicher Aufsicht biete einen Weg, die Sicherheit zu wahren und zugleich an globalen digitalen Ökosystemen teilzunehmen. Südkorea will sich als Zentrum für künstliche Intelligenz und Halbleitertechnologie der nächsten Generation etablieren. Die Kompatibilität mit globalen Kartenstandards könnte daher entscheidend sein, um internationale Investitionen anzuziehen und die Wettbewerbsfähigkeit vernetzter Branchen zu sichern.
Die wichtigsten Punkte
- Südkorea hat Googles Antrag auf den Export hochpräziser Kartendaten im Maßstab 1:5.000 unter Auflagen genehmigt, nachdem ähnliche Anträge 2007 und 2016 abgelehnt worden waren
- Zu den Sicherheitsauflagen gehören das Unkenntlichmachen militärischer Einrichtungen, Beschränkungen bei der Anzeige von Koordinaten, die Verarbeitung der Daten auf lokalen Servern vor dem Export und die Benennung eines lokalen Verantwortlichen für die Einhaltung der Vorschriften
- Der Entscheidung ging massiver Handelsdruck aus den USA voraus, die die Beschränkungen als nichttarifäres Handelshemmnis für US-Technologieunternehmen eingestuft hatten
- Die heimischen Kartenanbieter Naver und Kakao müssen nach Jahren der durch das Exportverbot geschützten Marktdominanz mit möglichen Umwälzungen rechnen
- Ausländische Touristen und Besucher erhalten endlich Zugang zu Echtzeitnavigation und detaillierten Geschäftseinträgen, die Google Maps in Südkorea bislang nicht anbieten konnte
- Die Genehmigung schürt weiter Bedenken wegen der Datensouveränität. Kritiker warnen davor, die Kontrolle über die Geodateninfrastruktur ausländischen Plattformen zu überlassen
