China baut Technologievorsprung gegenüber Südkorea aus und überholt Japan in Seouls aktuellen Rankings

Eine neue Rangordnung bei der globalen Innovation

China hat seine Position als drittstärkste Technologiemacht der Welt gefestigt, Japan überholt und seinen Vorsprung gegenüber Südkorea weiter ausgebaut. Das geht aus einer umfassenden Regierungsbewertung hervor, die das Ministerium für Wissenschaft und Informations- und Kommunikationstechnologie in Seoul veröffentlicht hat. Die Technologieevaluation 2024, in der 136 Schlüsseltechnologien aus 11 Schwerpunktbereichen untersucht wurden, stuft China auf 86,8 Prozent der US-amerikanischen Leistungsfähigkeit ein. Japan fiel mit 86,2 Prozent auf den vierten Platz zurück, Südkorea liegt mit 82,8 Prozent dahinter.

Die Ergebnisse markieren einen deutlichen Wandel in der regionalen Technologielandschaft. Als südkoreanische Behörden diese alle zwei Jahre stattfindende Überprüfung zuletzt 2022 durchführten, lag China hinter Japan auf dem vierten Platz. Die aktuellen Daten zeigen, wie rasch Peking in Schlüsselbereichen wie künstlicher Intelligenz, Halbleitern, fortgeschrittener Fertigung und Energiesystemen der nächsten Generation aufholt. China liegt nun nur noch 2,1 Jahre hinter der technologischen Führungsposition der USA, während der Abstand Südkoreas 2,8 Jahre beträgt. Damit ist Seoul seinem regionalen Rivalen bei der Gesamtleistungsfähigkeit um beinahe ein volles Jahr unterlegen.

Die Bewertung spiegelt eine umfassendere Neuordnung der globalen Innovationskapazitäten wider. Die Vereinigten Staaten behaupten ihre Spitzenposition bei der technologischen Entwicklung, die Europäische Union liegt mit 93,8 Prozent auf Rang zwei. Die neue Rangfolge der asiatischen Mächte signalisiert jedoch einen grundlegenden Wandel bei der Verteilung von Forschungs- und Industriestärke im pazifischen Raum.

Die Methodik hinter den Kennzahlen

Das Ministerium für Wissenschaft und Informations- und Kommunikationstechnologie in Seoul führt diese Bewertungen alle zwei Jahre durch. Dazu prüft es wissenschaftliche Arbeiten, Patentanmeldungen und Experteneinschätzungen aus den Bereichen Bauwesen, Verkehr, Luftfahrt, nationale Verteidigung, Maschinenbau und weiteren strategischen Feldern. In der jüngsten Bewertung wurden die Vereinigten Staaten als Referenzwert auf 100 Prozent gesetzt; die Europäische Union belegte mit 93,8 Prozent weltweit Rang zwei.

Die Bewertung untersuchte speziell 50 nationale Schlüsseltechnologien und bezog quantitative Analysen von Forschungsergebnissen sowie qualitative Einschätzungen von 1.180 Experten ein. In dieser stärker eingegrenzten Untersuchung fällt Chinas Position noch deutlicher aus. Peking erreichte in diesen Schlüsselbereichen 91,3 Prozent des US-amerikanischen Niveaus, verglichen mit 90,5 Prozent für die Europäische Union, 84,9 Prozent für Japan und 82,7 Prozent für Südkorea. Das ist eine dramatische Umkehr gegenüber 2022: Damals lag die EU bei 92,3 Prozent, China bei 86,5 Prozent, Japan bei 85,2 Prozent und Südkorea bei 81,7 Prozent.

Südkoreas schwindender technologischer Vorsprung

Besonders alarmierend für Seoul ist der Verlust historischer Vorteile in bestimmten Industriesektoren. Bei der Bewertung von 2022 lag die südkoreanische Industrie noch in 17 strategischen Technologien vorn. Bis 2024 war diese Zahl auf nur noch sechs gesunken. China überholte Südkorea bei Batteriemodulen für Sekundärbatterien, Kernkraftwerken der nächsten Generation, fortgeschrittener Biotechnologie und weiteren Bereichen, in denen Seoul zuvor gleichauf lag oder führend war.

Besonders deutlich ist der Abstand bei künstlicher Intelligenz. Die Bewertung setzte die KI-Leistungsfähigkeit der USA als Referenzwert auf 100 Prozent. China erreichte 93 Prozent, die Europäische Union 86,3 Prozent, Südkorea 80,6 Prozent und Japan 75,8 Prozent. Diese Rangfolge spiegelt Chinas massive Investitionen in die Infrastruktur für maschinelles Lernen, die Entwicklung von Algorithmen und die Fachkräfte wider, die diese Fortschritte vorantreiben.

Im Halbleitersektor ist das Bild differenzierter, folgt aber einem ähnlichen Trend. Südkorea ist zwar weiterhin führend bei der Produktion von Speicherchips, doch China hat bei Logikchips, Designsoftware und Fertigungsanlagen erheblich aufgeholt. Branchendaten zufolge entfielen 2020 neun Prozent des weltweiten Halbleiterumsatzes auf China. Damit lag das Land vor Taiwan und knapp hinter Japan und der Europäischen Union, die jeweils zehn Prozent erreichten. Bei jährlichen Wachstumsraten von mehr als 30 Prozent könnten Chinas Chipeinnahmen bis 2024 auf 116 Milliarden US-Dollar steigen und einen Anteil von 17,4 Prozent am Weltmarkt erreichen.

Der Vorteil beim Humankapital

Hinter diesen technologischen Kennzahlen steht ein tiefgreifender Wandel bei den weltweiten Bildungs- und Forschungskapazitäten. Einer Analyse des Center for Security and Emerging Technology der Georgetown University zufolge liegt China inzwischen weltweit an der Spitze, wenn es um den Anteil der Hochschulabsolventen mit einem Abschluss in Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen oder Mathematik geht. Mehr als 40 Prozent der chinesischen Hochschulabsolventen erwerben einen MINT-Abschluss, in den Vereinigten Staaten sind es rund 20 Prozent.

Diese Bildungsbasis stärkt Chinas wachsende Dominanz bei der Grundlagenforschung. Der Nature Index 2025, der Veröffentlichungen in 145 führenden wissenschaftlichen Fachzeitschriften erfasst, setzte China das zweite Jahr in Folge weltweit auf Rang eins und damit vor die Vereinigten Staaten. Acht der zehn weltweit führenden Forschungseinrichtungen befinden sich inzwischen in China, angeführt von der Chinesischen Akademie der Wissenschaften. Nur die Harvard University und die deutsche Max-Planck-Gesellschaft durchbrechen in der Spitzengruppe der wissenschaftlichen Forschung die asiatische Präsenz.

Springer Nature, der Herausgeber des Index, stellte deutliche politische Veränderungen fest, die diese Ergebnisse begünstigen.

Während China seine Maßnahmen zur Gewinnung führender Wissenschaftler ausbaut, wird die Verlagerung der Forschungskraft vom Westen nach Asien immer deutlicher.

Südkorea verbesserte sich in der Gesamtwertung des Nature Index um einen Platz auf Rang sieben. Besonders stark schnitt das Land in der Physik ab und stieg dort von Rang sechs auf Rang vier. Die Konzentration herausragender Forschungskapazitäten in China lässt den Abstand zwischen den regionalen Rivalen jedoch weiter wachsen.

Regionale Innovationszentren geben den Takt vor

Der technologische Aufstieg zeigt sich nicht nur in nationalen Statistiken, sondern auch in bestimmten geografischen Zentren, die Innovationen vorantreiben. Im Global Innovation Index 2025 der Weltorganisation für geistiges Eigentum belegte der Innovationscluster Shenzhen-Hongkong-Guangzhou erstmals weltweit den Spitzenplatz. Er verdrängte damit die Region Tokio-Yokohama, die diesen Rang jahrelang innegehabt hatte.

Auf diesen Ballungsraum im Süden Chinas entfallen neun Prozent der weltweiten Patentanmeldungen und 2,4 Prozent der wissenschaftlichen Veröffentlichungen weltweit. Seine Stärke beruht auf einer Arbeitsteilung, die die unterschiedlichen Vorteile im Perlflussdelta nutzt. Shenzhen bringt Dynamik aus der Privatwirtschaft ein: Unternehmen wie Huawei und Tencent gehören zu den chinesischen Firmen mit den höchsten Ausgaben für Forschung und Entwicklung. Die Stadt steht seit 21 Jahren in Folge landesweit an erster Stelle bei internationalen Patentanmeldungen. Guangzhou sorgt mit 84 Universitäten und nationalen Laboren für Grundlagenforschung, während Hongkong als Finanzzentrum den Cluster mit den globalen Risikokapitalmärkten verbindet.

Die Aufnahme von Risikokapitaldaten in die Rangliste der WIPO für 2025 verhalf dem chinesischen Cluster zum Spitzenplatz und spiegelt die Fähigkeit der Region wider, Forschung in kommerzielle Anwendungen umzusetzen. Mit 24 der weltweit 100 führenden Innovationscluster liegt China inzwischen vor den Vereinigten Staaten, die mit 22 Clustern vertreten sind.

Prognosen der Industrie: Perspektive 2030

Führungskräfte aus der südkoreanischen Wirtschaft rechnen damit, dass der Wettbewerbsdruck weiter zunehmen wird. Eine Umfrage des Verbandes der Koreanischen Industrien und des Forschungsunternehmens Mono Research unter 200 Unternehmen aus den zehn wichtigsten südkoreanischen Exportbranchen, darunter Halbleiter, Automobile und Elektronik, deutet darauf hin, dass südkoreanische Unternehmen erwarten, China werde bis 2030 in allen zehn Kernbranchen wettbewerbsfähiger sein als Südkorea.

Derzeit sehen 62,5 Prozent der befragten Unternehmen China als wichtigsten Exportkonkurrenten Südkoreas. Bis 2030 dürfte dieser Anteil auf 68,5 Prozent steigen. Bei einer Bewertung der Wettbewerbsfähigkeit, bei der Südkorea mit 100 angesetzt wird, kam China auf 102,2 Punkte. Das zeigt, dass die Befragten die chinesische Industrie bereits für leistungsfähiger halten als die heimische. Die Vereinigten Staaten erreichten einen höheren Wert von 107,2 Punkten, Japan kam auf 93,5.

Die Befragten nannten konkrete Faktoren, die Chinas Wettbewerbsfähigkeit antreiben. Eine Führungskraft fasste die Herausforderungen im Inland zusammen.

Die Unternehmen im Inland sahen die sinkende Wettbewerbsfähigkeit heimischer Produkte, zunehmende externe Risikofaktoren, eine schwache Binnennachfrage und einen Mangel an Fachleuten für Schlüsseltechnologien wie KI als wichtigste Hindernisse für eine Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit koreanischer Unternehmen.

Nach Branchen aufgeschlüsselt zeigt sich, dass China in der Stahlindustrie, im allgemeinen Maschinenbau, bei Sekundärbatterien, Displays und Automobilkomponenten bereits führend ist. Südkoreanische Unternehmen nannten die Verringerung externer Risiken, den Aufbau von Weiterbildungssystemen für Schlüsselbranchen und höhere Investitionen in Zukunftstechnologien als notwendige politische Maßnahmen.

Jenseits des Wettbewerbs: Strategische Folgen

Analysten, die diese Entwicklungen beobachten, halten angesichts des wachsenden Abstands eine grundlegende Neubewertung der regionalen Wirtschaftsbeziehungen für nötig. Statt auf einen Wettbewerb zu setzen, bei dem der Gewinn der einen Seite den Verlust der anderen bedeutet, könnten beide Länder von einer engeren Zusammenarbeit bei der Technologieentwicklung und der wirtschaftlichen Integration profitieren. Die Daten zeigen: Südkorea hat zwar bestimmte Vorteile bei der Herstellung von Speicherhalbleitern und einigen Fertigungsprozessen, doch Chinas umfassender Ökosystemansatz, der staatliche Investitionen, Bildungskapazitäten und Marktgröße verbindet, schafft nachhaltige Dynamik.

Für die Politik in Seoul ist die Bewertung ein eindringlicher Weckruf, strukturelle Reformen mit Dringlichkeit anzugehen. Das Ministerium für Wissenschaft und Informations- und Kommunikationstechnologie betonte in seinem Bericht, dass die Sicherung strategischer Technologien eine zentrale Säule für die nationale Sicherheit und das industrielle Überleben darstellt.

Die Sicherung strategischer Technologien entwickelt sich zu einer zentralen Säule der nationalen Sicherheit und des industriellen Wettbewerbs. Um den technologischen Rückstand rasch zu verringern, sind politische Maßnahmen nötig, die Südkoreas Stärken bestmöglich nutzen, etwa durch den Aufbau grundlegender Fähigkeiten und die Ausweitung von Anwendungsmöglichkeiten.

Die veränderte Rangordnung wirkt sich auch auf globale Lieferketten und geopolitische Bündnisse aus. China hat den Rückstand auf die technologische Führungsposition der USA auf nur noch 2,1 Jahre verringert. Zugleich verdrängen seine Innovationszentren traditionelle Standorte in Japan und Europa, und die globalen Forschungskapazitäten verlagern sich weiter nach Osten. Für Südkorea, das zwischen diesen Großmächten liegt, besteht die Herausforderung darin, ein eigenständiges Profil zu entwickeln und sich in einer zunehmend komplexen Technologielandschaft zu behaupten, in der frühere Vorteile weiter schwinden.

Wichtige Punkte

• China belegte in Südkoreas Technologiebewertung 2024 weltweit Rang drei und erreichte 86,8 Prozent der US-amerikanischen Leistungsfähigkeit. Damit überholte es Japan (86,2 Prozent) und baute seinen Vorsprung gegenüber Südkorea (82,8 Prozent) aus.
• Südkoreas Führung bei strategischen Technologien sank von 17 Bereichen im Jahr 2022 auf nur noch 6 im Jahr 2024. Das Land verlor bei Batterien, Kernkraft und Biotechnologie an Boden.
• China hat weltweit den höchsten Anteil an MINT-Absolventen gemessen an allen Hochschulabsolventen (mehr als 40 Prozent) und belegte im Nature Index 2025 bei der Forschungsleistung das zweite Jahr in Folge Rang eins.
• Der Innovationscluster Shenzhen-Hongkong-Guangzhou erreichte erstmals die Spitzenposition in der weltweiten Rangliste der Weltorganisation für geistiges Eigentum und überholte Tokio-Yokohama.
• Südkoreanische Unternehmensführer erwarten, dass China bis 2030 in allen zehn großen Exportbranchen wettbewerbsfähiger sein wird als die heimische Industrie. 68,5 Prozent sehen China künftig als wichtigsten Konkurrenten.